次日晨间，有在钱塘打鱼归来的渔人报官，说是在江滩边有具溺毙的女尸。对街的张屠户因一早去拉生猪，听了这事儿回来便同张家娘子说道，故此我与师傅也就知晓了此事。

我想起夜间茜素来时，果然就是带了一身水的。师傅却说，她早就死在钱塘江里了。我转不过这个弯来，师傅凉凉道：“红尘一度非本愿，泥淖重陷始知还，一身浊气钱塘沉，空负爷娘教养恩。她这命数，自个儿早就下了定论。”

那是茜素冒顶了绿艾出嫁那日，留在屋里的几句诗，果然一语成谶，她终究还是沉入了钱塘水。

“前些日子姚装池家的大姑娘投了江，没找着尸身，大伙儿都说教鱼吃了，看来并非如此，这不冲上江滩了么。”

“这话便是浑说了，哪有人死了这么些日子还能辨得清面目的？况且还是在江水里泡着。听说了不曾，姚家的二姑娘，同他家姑爷一道找不见了。江里的那个，是他家二姑娘也未可说，双生子，生得本来就一个模样。”

“姚装池人挺好，怎就……唉，无常啊，世事无常。”

过了些日子，绿艾与崔清河离奇无踪的事也宣扬开。崔家离朱心堂并不算远，周遭的人大多知道崔家人口走失的事，于是来朱心堂瞧病买药的，趁着候等的闲暇，不免要议论两句。我听见有人这样说时，心里很不是滋味儿，但也不好说什么，只得低头做事。

又过了个把月，说这事的人渐渐少了，事情也就淡了。我不知姚装池夫妇现今如何了，也不敢去问。按着师傅说的，世间凄苦多了，姚装池虽不幸，却也算不上苦绝的，即便是问了，也未必帮得上，即便是帮了，又帮得了几许这样的悲苦者。

我答不上来，索性再不多想了。还是师傅说得对，各人有各人的命数。

不知不觉间，天也凉了下来，几度桂雨之后，才惊觉秋意已起。

师傅素喜有香气的花，我收拢了些洁净的桂子，封入酒坛子中，用不了几日，便有甜香馥郁、清冽莹润的桂子酒，除了刘家酒肆的少康酒之外，也只有我应着时节悉心酿就的酒水，师傅还肯吃上几盏。

这日将近酉时，外头淅淅沥沥的冷雨缠绵湿冷，大半日也没人来买药看诊，着实无趣。

我估摸着日子，封坛的桂子酒能启坛了，便想寻些事来做，遂将那坛子桂子酒启了封。一股沁人的甜，将酒气的凌厉生生化成了欲说还休的娇怯。

“桂子酒。”师傅从后院循香而来，一面拍拂去手掌上的药渣碎屑。

这坛子新酿的酒，我连尝都不曾尝上一口，便忙斟了第一盏，递到师傅跟前。

师傅接过酒盏低头看了看淡金色的酒液，凑到鼻端一嗅便笑了，一仰脖子，满满一盏酒水便倒进了口里。

“还成么？”我紧张地盯着他。

师傅放下酒盏，赞许道：“若非少康瓮选了刘家的九儿姑娘，我便要怀疑杜康后人竟是我的好徒儿了。”

我知道这一季的桂子酒算是得了。酒气诱人，我绕进柜台，从柜台下面又摸出一只小酒盏，替自己与师傅各斟了一盏。

一杯酒才下肚，便听见门外安谧的雨巷中，有人在探问：“这里可是朱心堂？朱先生在否？”

我有些气恼这样一个安静的下雨的午后被打断了，况且又临近闭店了，怎么还有人来买药。“金字的大匾额不在那儿么，是不是朱心堂一望便知。”我放下酒盏，走到铺子门前，没好气地回道：“这就要闭门了，倘是抓药，便请快些递方子，若是问诊，明日赶早罢。”

门前来的是个半老的男人，撑着一柄补过的油纸伞，走到屋檐下便撤去了纸伞，露出来一张五十来岁年纪、苍白瘦削的脸孔来。他庆幸地拍了拍胸口，仿佛自语：“赶上了，幸亏是赶上了。”

“阿心，来者是客，还不快请进来坐。”师傅倒是一如既往的好脾性，皱着眉头责备我的不耐烦，并亲自走了出来，将那人迎了进来。

那人放下滴着水的油纸伞，向师傅拱手作揖，尽力想要表达他的礼数，可惜看他笨拙的行礼就知道，他日常并不惯于礼数。

“朱先生？”他犹疑地打量着师傅，这样的眼神我见多了，无不是惊异于师傅的年轻与样貌，他们总以为朱心堂的朱先生该是位鹤发童颜的老翁。

“正是。”师傅耐心地笑道：“老丈如何称呼？”

那人放了心，定了定神道：“我叫王满，是城郊王村的里正，咱们村子小，人口也不多，朱先生大约也不晓得。咱们村上，说来先生许是不信……”那王满话还没说完，自己好像就先气馁起来，直摇头叹气。

“王里正不妨先说来听听，怎么个古怪事儿？”师傅劝道。

那唤王满的里正踌躇了片刻，大约是为措辞动了一番脑筋，接着便重重地叹了口气，跺了跺脚道：“咱们那村上三四十余口人，不论老幼男女，都染上了一种怪病。”

“哦？”师傅的目光在王满身上流转了一圈，半笑不笑地问道：“什么样的怪病？”

王满顿了顿，深吸了口气：“大约数日前，原本还好端端的，可过了一夜，皆患了不能见日光的毛病，阴雨天、夜里都还好，只是不能见日光，日头一照上身，便跟火烫似的，轻则受痛，重则皮肉焦黑。”

我在一旁忍不住轻轻“啊”了一声，我跟随师傅行医卖药，也算见识了不少奇症怪病，这般畏光的病症，还从未见过。

“除了怕日头，另还有一样。”王满又道：“每日夜间，一两个时辰内，村里的人皆犯肚腹急痛的毛病，这倒不算打紧，虽痛得难忍，却不过一个时辰，熬一熬便过去了。”

我听得直发愣，这算什么病症？畏光且每日间歇腹痛，患病的还不知一、二人，全村皆是如此。我当真是闻所未闻，不免怀疑跟前这个自称是王村里正的人，本就是个有颠狂症的。

可师傅却不这么想，他认真地将王满的述说听完，煞有介事地思忖了片刻，毅然道：“我随你去村里走一遭。”