绿艾的佳期定在立秋过后第七日，虽说七夕是个好日子，可到底临近中元，一般人家在择日时总是小心地避讳着。吉日定在这么个日子，也不知是什么个道理，总是说不出的古怪。

因说好了要替茜素扎最后一回针，卯时开了铺子，我便禀明了师傅要去姚装池。中元就在眼前了，师傅犹豫了一息，望了一眼天边才升起的日头，“去罢，不许吃酒，不许耽搁了回铺子的时辰。”

我自是知道中元节外头游荡的孤魂甚多，与我而言麻烦也较平日里多，不论师傅说出多少个“不许”，我都一一答应下来。

临出门他尚不能放心，跟到大门口道：“你若过了未时还不得归，我便让殷乙去姚装池接你。”

我抬头望望澄澈明净的天空，天边红日已起，怎么看也是风平浪静的一日，又是七夕佳节，真不知师傅为何一副忧心忡忡的模样。

我本答应了茜素在绿艾出门前替她扎完针，我去得也不晚，路上也未耽搁，可待我到姚装池的时候，正逢绿艾出门。并非我去得晚，却是崔家心急，来接得早。

铺子大门口簇拥了不少人在起哄。我踮起脚，视线努力越过众人的肩膀，勉强能望见那条几日前绿艾向我展示过的并蒂莲纹样的喜帕。

再往里挤一挤，便能瞧见一身大红嫁衣的绿艾，在喜娘的扶持下，莲步轻挪，缓缓从铺子走向门外的大轿。

我心里不由偷笑，我与绿艾交往不深，但素来知晓她风风火火的性子，平日里在铺子里帮衬着，来去都似一阵风。眼前这般袅袅娜娜又不失端庄持重的走步，也不知她暗地里要练多久才能成。

绿艾搭着喜娘的胳膊，如同高门闺秀一般坐进了大轿，轿帘一落，喜乐喧天。崔清河昂首坐在马上，志满意得地带着新妇子归家去了。

姚装池夫妇一同送出来，跟着的两个学徒扬手向人群撒了一大把喜钱，铺子大门口顿时哄乱成了一团，大伙儿争相喊着吉祥话，伸手去接那抛落下来的喜钱。

待人皆道着喜散去时，崔清河领着绿艾所乘的大轿早已走远，只能听见隐约传来的喜乐余音。

瞧完了热闹，我想起此来的目的，这才突然意识到，孪生的妹子出阁，怎不见茜素出来相送？上回见她，纵使她眼疾未愈，还说要作画相赠聊表贺意呢，姊妹情深，却不亲送，说不上来的奇怪。

因人群散去，姚装池在铺子前望见我，我不免上前说几句吉祥话向他道贺，顺势问道：“怎不见茜素？”

“绿艾出门前说茜素忽身子不适，下不得床来，还说不能来送，要绿艾多担待。”姚母皱起了眉，才送了一个女儿出阁，转过脸又要忧心另一个女儿。“阿心姑娘是来替茜素扎最后一回针的罢？来得正巧不过，顺手替她再诊诊，如何就病了。”

姚母一面同我说着话，一面就将我往后院里引，言语中虽对茜素未能亲送绿艾出阁颇有不满，却也挡不住外溢的关切忧虑。不多大功夫，便到了茜素所居的旧式屋子前。

门阖得严严实实，姚母在屋外唤了两声，却不见动静。她索性褪了鞋，登上木阶，到她屋前叩门。

她抬手一叩，门便应声打开，看来里头并未上栓，是从外头阖上的。

“茜素。”姚母向里头唤了一声，并未得回应。

“茜素，茜素？”她的声音中显然已有了些慌张，屋内仍旧寂静无声，她回头瞧了我一眼，忐忑不安全在脸上挂着。

我亦觉得古怪，恐是茜素有什么不好，忙撇了鞋几步跨上木阶，与她一同进屋。

床榻上被衾齐整，并不见有人，半旧的纱窗也好好地阖着。盛暑刚过，天气还热着，门窗闭阖着屋子里不通风，闷热难挡，可见屋里确是没人。

姚母在屋里转了一圈，疑惑地嘀咕：“说身子不适，这会子又不知去了哪里……”她在妆镜台前停住了脚，俯身从镜台上拾起一片纸来，看了一眼，呆了一回，忽然翻着眼就向后仰倒去。

我急急上前托扶住她，冲门外大喊着“姚装池快来”。姚装池原就跟在我们身后过来，因与人寒暄慢了一步，此时听见我喊他，立时就过来了。

他接过昏仆过去的姚母，手忙脚乱地扶着她靠到空荡荡的床榻上去歇息。方才那张纸片慌乱中自姚母手里飘落，我拾起一看，心头亦是猛地一惊。

但见纸上工工整整提了四句诗：红尘一度非本愿，泥淖重陷始知还，一身浊气钱塘沉，空负爷娘教养恩。

这便是说，茜素厌世日久，不愿苟活于世，投江自尽了？我记得上回见她时，她还说要作幅画来贺绿艾新婚，还在担忧因她治疗眼疾，扰乱了绿艾出阁的好日子，这么会……

姚母尚未醒转过来，姚装池从我手里抽去了那片纸，反反复复看了数遍，呆怔不知所措。

空中猛劈了个亮线下来，惊雷接踵而至。出门时还明晃晃的天，也不知何时乌云密布，层层低压，这会儿又雷电交加起来。

这一身响雷，将姚装池从懵呆中惊醒，他撇下手里的纸片，奔到屋子门口大声疾呼铺子里的学徒、小厮，并来贺他的亲朋好友。

豆粒儿大的雨点“噼里啪啦”地下来，打在草叶木头上，我听不清姚装池向众人在说什么，只能瞧见大伙儿的神色都紧绷着，手脚麻利的，已经将蓑衣斗笠取了来分发。不一会儿功夫，官府也有差役过来问话。

待外头的男人尽皆出了门，女眷们便一齐涌进了这陈旧的小屋，脚下带起的泥水，踏得到处都是。我不禁暗想，茜素本是极爱干净的，这小屋虽陈旧却收拾得有条不紊，进出皆要脱鞋，岂知今日要被糟践成这般模样。

我在姚母的人中与合谷两处施过针，她悠然醒来，长长地叹了口气，一众女眷围拢上来，七嘴八舌地劝慰，告诉她姚装池带了人去江边寻人，兴许还有一丝希望。可这些安慰太过薄弱，姚母只一味地摇头哭泣，因闷热嘈杂，几次险些又抽不上气儿来。

我去窗边支起窗格，好教夹杂着雨丝的凉风吹进来，散一散屋里的闷热。除此之外，也帮不上什么手了。