似茜素这般不善言辞的人，我在朱心堂见得不算少，她突然之间转身离去，我大致能体谅。必是方才铺子里的那些话，或是看客们的话，或是崔清河的话，总有些话触到了她心尖儿上，正扎中心上命门。

故此，我并不在意她无礼冒失的离去，径自走到铺子里。

铺子里的人三三两两地散了去，绿艾兴高采烈地冲着崔清河笑，带了掩饰不住的得意。见我进来，她几步上前，拉了我的手：“阿心，你可不知，方才……”

我向她温和地笑笑：“我在后头都听见了，你阿姊也在。”

绿艾笑得愈发明快了，“这些人时常来嘲弄阿姊的画作，平素我笨口拙舌，总不好抒发，今日总算是出了这一口气。”

“世俗之人，你也不必同他们恼，总不乏像崔公子这样的懂画之人。”我顺着她的得意赞了一句，顺势向崔清河略作了个礼。

那崔清河立时就回了礼，摆手歉然道：“姑娘谬赞了，在下懂什么画，不过瞧不上那些纨绔子自以为是的刻薄，又因是绿艾的阿姊，便一时逞了口舌之利……终究不是君子所为，姑娘要赞，倒教在下惭愧。”

我心里暗暗点头，绿艾的眼光很好，大约是字画辨识多了，眼光精准，辨人也不差。

说话间，姚装池擦着手上的浆糊走了过来，怀里搂着崔清河交付修补的祖像，一面嗔了绿艾一眼：“又胡闹呢，还拉着清河同你一道不打正经。阿心姑娘见笑了。”

听着姚装池的口吻，方才那番争辩估摸他也听到了，虽不表赞许，也不难听出他的满意。

“跟着长了一回见识，怎好说见笑。”我忙向他笑道，言归正传地向他禀明了茜素的眼疾：“正要找您说话呢，姚装池不必忧心，茜素姑娘的眼睛不妨事，扎几次针便能见好。”

姚装池便越发高兴起来了，说着感谢的话，笑眯眯地将我送到大门口。

回到朱心堂，夜间无事时，我将白日里在姚装池铺子里这一番热闹向师傅学说了一回，连师傅也称许，这个崔清河，方是个懂画的。

我忽又想起那画像的事来，“师傅，有桩奇事，原我送去修的画像，绿艾说画得并不像我，茜素却肯定那就是我。她二人究竟哪一个说得对？”

师傅“呵呵”地笑了一阵，反问道：“你觉得她们哪一个说中了？”

我茫然地摇了摇头：“我又不谙书画……”

“那茜素姑娘，果然怀着天赋，这份天资难得一见，只可惜生就了女儿身，较男儿郎多了许多艰辛。”师傅闲闲地评说着茜素的天分与命数，踱步回屋去了，撇下我仍在痴想画像究竟同我像是不像。

这一整个暑日，我共去了姚装池八回，至立秋，茜素的眼睛已好了十之八九。

立秋那日，我去姚装池时，铺子里却少了一贯清脆的笑声，和里外忙碌的伶俐身影。

“怎么不见绿艾？”我问姚装池。

姚装池摸了摸下巴上的短须，眯着眼得意道：“我家绿艾说定了亲，再整日抛头露面地在铺子里帮衬便不合时宜了。”

“绿艾定亲了？”我心里也跟着高兴：“哪家儿郎有这样的好福气？”

姚装池绷不住笑，唇边的胡须一下都高高翘起来：“还能是哪家的小子，自然是那崔清河，换了别家怕是绿艾也不肯答应的。”

且不论绿艾与崔清河早就结下情意，我听说崔家本也是诗书礼仪的世家，与姚装池家一般，中道衰落了，崔家人口单弱，崔清河的双亲去世得早，亲戚也不多，没那么许多讲究和规矩，绿艾虽嫁过去，仍可时常回家照看照看。说来姚装池这个铺子，还真是离不得绿艾。

这于绿艾真真是再合适不过的一门亲了，我忙向姚装池道喜。他当真是高兴得了不得，直至我踏上通往后院的游廊，还能听见他的笑声。

我先去探了绿艾，她与姚母一同在房中做绣活。并蒂莲压脚的喜帕、对雁纹的回门新罗裙、喜鹊登枝的新袜，连那红底金线绣成的鸳鸯抹腹也拿了予我瞧。一向持重的姚母亦忍不住外溢的喜悦，含笑嗔怪她不知羞。

我与她母女一同高兴了一会儿，便往茜素那儿去替她灸眼。姚家阖家上下，皆是喜气洋洋，只茜素的淡然显得有些突兀。我到时，她正坐在木廊上，对着跟前绷好的绢帛发怔，一脸愁绪。我一眼便认出那是我赠与绿艾，又由绿艾转赠予茜素的绢帛。

那只常伴在她左右的玳瑁色大猫倒不见了踪影，也不知哪里逛去了，更显得她寂寥落寞。

茜素见我来，寡淡地笑笑，指了指绢帛道：“绿艾成婚在即，我这个做阿姊的也拿不出什么像样的贺礼，惟这一手画尚且入得了妹妹与妹夫的眼，便想着画个什么来赠他们。”

我本来有些奇怪怎不见茜素替绿艾高兴，反倒恹恹的，听她这么一说，倒觉得还在理，况且茜素的性子本就淡薄内敛，这么一想也不觉有什么不妥了。

我替她下针时，还不忘提醒她：“替绿艾备贺礼固然重要，可眼睛更是要紧，切莫为了赶着画出来，再劳伤了眼睛。”

茜素顺从地点头答应，原先我还担心她为了作画会固执己见，眼下见她肯定，那便是最好不过。“再过七日，我来替你施最后一遭针。”我扳着手指头算了算日子道。

“七日……”茜素沉吟了片刻，显出了为难：“七日后七夕，正是绿艾出嫁的日子。”

“那不正好。”我打趣儿笑道：“我来讨杯喜酒吃。”

茜素的睛明、承泣、风池上扎着针，不能笑，喉咙里古怪地哼了一声，我权当她是在笑了。

过了一会儿，她又问道：“若是少了最后一回扎针，会如何？”

“最后一回收尾稳固，至关重要，若少了那一回，这一段扎的针都该白扎了，眼睛好一段日子，难免再反复。”我当她是恐怕在绿艾出嫁那日裹乱，又安慰道：“那日我早些过来，赶在绿艾出门的吉时前，替你将针扎了便得了，不耽误什么。”

茜素慢慢地点了点头，“那便……有劳阿心姑娘了。”

我去针时，无意瞧见她身边有幅未上框装裱的画，大约是新画得的，画上正是总在她身边的玳瑁大猫，粗粗一瞥，还以为真有只猫在那边卧着。看来她极爱这猫，竟画得这般出神入化，尤其是那碧绿的猫眼，仿佛还带着光。

茜素慢慢睁开眼，见我正凝视她画的猫儿，许是不太好意思，便挪了挪身子，有意无意地挡了我的视线。

我知她性情是有些古怪，遂不多事，收回目光，向她告辞。