苟叔公又道：“分产实是一等一的大事，哪能如此仓促。不如等白事事了，再行相商？”

苟三笑：“怎会仓促？族中连起契人都请了来，显然万事俱备。”

苟叔公瞪了眼苟五，怪他急功近利，行事粗忽，周事未定他倒是连立契人都请好了。再者，他又疑心苟五买通了立契人要在文契上动手脚。

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苟家请的立契人却是个不第的举人，三年又三年，春闱总是不中，到如今胡子一把，仍是个穷措大。介日坐在桃溪岸边树下，揣了壶素酒，兜了兜青豆，怨天怨地怨父母，恨日恨月恨妻儿，又爱占人便宜，正是那种我子为你婿，你女伴我眠的人物。

沈拓看他揣了手，耸着肩，又踱着方步进来，起身似笑非笑揖一礼：“原来苏秀才公是苟家请的立契人？”

苏秀才搭着的眼皮一跳，勉强受了一礼：“都头原是见证人？”

“承让。”

苏秀才唉声坐下，想扯几句酸话，到底不敢。沈家因齐氏作风不良，惹人闲话，苏秀才更是百般唾弃。沈计入私塾念书，苏秀才还特地跑去言道：此子家风不良，有污读书人体面，非是我道中人。

好在私塾先生明义，非但收了沈计还讽刺了苏秀才一句：背后道人长短岂是君子所为？

沈拓那时年少，最是凶蛮不过，得知后气愤不已，纠结了人手上门堵了苏秀才吓了他一顿。苏秀才只在那骂：市井奴，狗鼠辈，早晚做了贼配军。

沈拓没做成贼配军，倒做了巡街都头，又得明府信赖很有几分威风。

苏秀才见了又气又怕，酸意浸满腑肺，只疑惑：这样的杀才泼皮，竟也有抖起的一天，可见天道不公，只误良材。

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苏秀才垂头丧气铺开了笔墨，苟叔公无奈，又见族中各人忐忑者有之、期盼者有之、计算者有之、可惜者有之，便是自家也琢磨着能分得多少恒产金银。

苟三自知他们人多势众，自家又有兄长为恶在先，也不求公道，只道：“叔公总不至于短了侄孙。”

苟叔公叹道：“有条规旧例，实算起来，你我两房都不过依附着二房过活罢了。”

苟三听了，一时也有了几分茫然，鲜花着锦时三房亲如一家，恨不得一条带上捆了；佛头着粪立时撇散干净，又论亲分近疏。

沈拓在旁如看一出牵丝傀儡戏，只感荒诞堵心。灵堂内棺木孤置，棺内苟老面色仍鲜，白幡纸扎满屋，白烛灯笼高照，只灵前没了半个哭灵的人。

这些人心里何尝有半点的骨肉亲情，你好我好之时，大家才是亲戚；你既有难，合该识趣远离。

苟家分产苟三终究吃了亏，苟三拿了契纸，略看了看，签了字画了押，又笑：“果然早已议定。”

苟叔公听他说破让自己失了颜面，忍不住教训道：“三郎他日行事切忌避人锋芒，万事留些余地方是长久之计。”

沈拓不由冷笑，真是无耻之极。

苟五这一房得了大头，心底犹嫌不足。他们原本议了二选，上策自是要将大房除族，半文银钱也不与他们，谁知计算一场，还是落空。

沈拓见他们事了，道：“苟家做事雷厉风行，确有过人这处。”

苟叔公老脸微红，强自闭目装出伤感之意，道：“累了沈都头一晚，既是三郎相请，也由三郎相送。”

苟三应下，直将沈拓送到院宅外，长揖一礼道：“苟三谢都头援手。”

沈拓并不愿与他过多交谈，只道：“苟三郎君多礼，不过赶上了这一趟，你们打斗闹事出了人命官司，我逃不脱干系。”

苟三摇头：“鸟为食亡人为财死，都头举手之劳于我却是活命的恩情。我知都头是义士，我阿兄恶行累累，都头想必心有唾弃。我并非为我阿兄鸣冤，阿兄便是入了阴司地府，偿还的也是那些个亡魂。阿兄是恶人，他满手血腥，只未曾对不住苟家。”

又道：“都头不愿承我的恩情，我却要为都头指一条道。”

沈拓立住了脚，问道：“苟三郎君何意？”

苟三道：“虾有虾道，我所长也不过经营之道。都头为明府做事，眼下深受信赖，明府任满之后，新任县令未必依旧看重都头。都头又有家累，他日开花结果，少不了各种的抛费。”

沈拓不为所动，道：“男子汉大丈夫，自不会让妻儿咽糠吃菜。”

“都头自然有为，不似那些懒汉恶棍。”苟三道，“只是如能锦上添花，岂不更好？明府是个大志气的，少不得要开河通渠，到时水通澜江，直至宜州。都头不如买条小舟，往来宜州桃溪之间，贩售些香料丝帛，家中也多一样出息。”

沈拓听后谢过苟三，他于此道不精，记在心里，想着回去后说与何栖，二人共同商议一番。