渔舟想宣竹会试已过，理当回乡，于是先后修了两封家书，催宣竹火速回宣阳城。一者，西门先生是自己的恩师，对宣竹算起来也有半师之谊；二者，渔舟怕士林中前来吊唁的人太多，自己和钟若瑜应付不过来。她终究是女儿身，而且并未将游学嫡传弟子的身份公布于众，行事多有不便。

她左等右等，没有等回宣竹本人，连家书也如石沉大海，杳无音讯。

在一个风雨交加的夜里，多日滴水未进的西门先生居然坐了起来，渔舟、钟若瑜、茯苓先生心中都闪过不好的念头，齐齐聚在病榻前。

“老夫这一生大起大落，有过春风得意，也有过身陷囹圄，可谓是毁誉参半。晚年能够遇到千帆，没让游学毁在老夫手中，已是老怀大慰。且与茯苓贤弟冰释前嫌，不可谓不是了无牵挂。茯苓老弟，我驾鹤西去后，你早日让鸿宇认祖归宗吧。老夫早已修书一封，道尽了个中原委，你将此信交给他，他自会明白。”西门先生颤巍巍地从枕头下摸出一封信函递给茯苓先生。

茯苓先生迟迟不愿伸手，似乎不接过，好友就能多活一些时日。

“茯苓，莫要任性。生老病死，人之常情，人生在世，总有一别。”西门先生叹道，手中的信函又往前递了几分。

茯苓先生颤抖着手接过，立刻红了眼眶，转身匆匆出了门。

钟若瑜与渔舟纷纷跪倒在他榻前聆听最后的嘱咐，泪水在眼眶中打转。

“若瑜，当年虽说是看在故人的情面才收了你做弟子，没曾想晚年却受了你诸多恩惠。你思虑周密，行事也一向稳重，为师并没有太多担心的。可如今，却还有一事需劳累你。”西门先生微笑道。

“恩师请吩咐。”钟若瑜恭恭敬敬地磕了一个头。

“千帆毕竟年幼，以后就劳你照顾了。”西门先生叮嘱道，“你若是遇到裁决不了的事情，也可与她多多商讨，她素有急智，且手段诡谲，却往往有意想不到的结果。”

“请恩师放心，这是分内之事，若瑜定不会让师妹受到任何委屈。”钟若瑜郑重地允诺道。

西门先生点了点头，久久地望着渔舟，目光带着慈爱与不舍。

渔舟膝行向前，握住了他干枯的手，哽咽着喊了一声“老师”。

“你是我唯一的嫡传弟子，任重而道远，要叮嘱你的话也最多。”西门先生缓缓地道，“不名一行，不滞一方，这是游学的精要所在。为师那些没能见过的风景，只能让你代为师去一一领略；那些没能收集记录的山川河流，也只能让你代为师一一去跋涉。振兴游学一门的重担压在你一人稚嫩的肩头，为师颇有几分不忍，却又深信你能够胜任。”

“请恩师放心，千帆一定全力以赴，继承您的志向，将游学发扬光大。”渔舟恭敬地应道。

“为师知道，你平日虽嘴上不说，但心中对老夫的那些不肖子孙，颇为不满。但是，为师要说的就是天作孽犹可恕，自作孽不可活，你且由着他们折腾去吧。作为游学弟子，要心胸坦荡，不应该将心思耗费在深宅大院中的阴私中。待你学有所成，再收拾他们也不迟。为师不阻拦你上燕京，但是两年内不可插手西门府中的事情，可是记住了？”

西门先生出自世族大家，西门一脉虽已没落，然而百足之虫死而不僵，他如此叮嘱也是出自于对渔舟的拳拳爱护之心。否则，势单力薄的渔舟若与西门府对上，胜负难说，更重要的是怕坏了少年人单纯的心性。

渔舟心领神会，重重地点了点头。

“黄芪之事，为师也挂念在心。你得空后，亲自带着她回一趟北俄认祖归宗吧。大燕朝恐怕是再也没有她的亲人了，否则不会流落江湖。逍遥王的后人沦落至此，为师心有不忍。”西门先生叹息道。

“请师父放心，到北俄后，千帆自会审时度势。至于黄芪是去是留，皆由她自己决定。若是她愿意留在我身边，学生一定不会亏待她。”渔舟毫不犹豫地道。

西门先生闭了闭眼睛，酝酿了一会儿，吃力地道：“依老夫看，若无意外，宣竹必会金榜题名，改门换庭也不远矣。只是……只是他天资聪颖，又性情孤僻，颇有几分深不可测。千帆，为师看你对他也未必无心，只是……只是士之耽兮，犹可说也，女子耽兮，不可说也。为师怕你情深不寿，慧极必伤。”

他说罢，伴着一声长长的太息。情之一字，难解难说，看得太轻，伤人；看得太重，伤己。作为先生，他能做的，能说的便只有这些了。

“世间有些事情，不为彼岸，只为海；不问结果，只求经历。千帆但求问心无愧，不求尽善尽美。”渔舟平静而又认真的应道。

西门先生满意地点了点头，神色倦怠，徐徐言道：“为师走后，丧事从简，莫要扰了宣阳城的清静。为师……为师这是寿终正寝，你们二人切莫哀伤过度，也不必长久守孝服丧。以后……以后，你们师兄妹二人一定要相互扶持……”

他的声音越来越低，那只枯瘦的手也渐渐无力地滑了下去。