当归的足迹尚 未踏入宣阳城，渔舟已收到了他将要到来的消息。她将天下楼和汇通天下的机要信函、账簿一一整理造册，打算让当归先行带回燕京。这些都是宣府的产业，也是时候将它们交到宣竹手上了。

当归踏入小别的院子 ，干净清幽，一如他离开时的样子。庭院前的八角亭中闲散地倚着一慵懒的少女，一手支着下颚，一手提着壶，壶在她手中轻如薄纸，皓腕微转，水流悠然而下，霎时芳气满闲轩。

一枚枚芽 叶缓缓潜沉至杯底，再渐渐浮出，顺着水流的方向摇曳飘送，三沉三浮，茶叶微微舒展，缓慢而悠然，一如泡茶的那人。

桌上放置着两只杯子，当归一踏入院子，茶水从壶中泻入杯中，一切都拿捏得正好，未曾早一分，也未曾晚一分。

“小舟姐姐。”当归既高兴又激动地喊道。

“唔，晒黑了，不过个头长高了，脸上也长肉了，挺好，坐吧。”渔舟盈盈一笑。

“一别半年，我们几个都对小舟姐姐甚是想念。这次我们都争着要回来，最后是公子开了口。”当归羞赧道，持起玉杯低抿了一口。

“怎样，燕京比宣阳城好玩多了吧？”渔舟笑吟吟道。

“京官多如狗，一块匾额砸下来，十个里面就有八个是当官的，哪有宣阳城自在？”当归皱着鼻子抱怨道。

“听说你们几个可威风了，没有两三个小厮跟随都不出门，还好意思抱怨呢。”渔舟亲昵地点着他的额头取笑道，“哎哟，不像姐姐什么都得自力更生，真是教会徒弟，饿死师傅。”

“小舟姐姐别这样说，我们心中都牢记着你的好呢。”当归立刻较真地红了眼眶。

渔舟摸了摸他的脑袋，笑道：“还是这性子，经不起逗弄。”

“他人说，当归自是不会理会的，但小舟姐姐这样说，人家可伤心了呢。”当归不好意思地挠着脑袋。

“真是个傻孩子。”渔舟又伸手拍了拍他的脑袋，“你们公子这回是让你来作甚的？银子不够使了麽？”

“公子让我来接姐姐上京呢。”当归正色道。

渔舟想起病重的西门先生，轻叹道：“姐姐恐怕得晚些时日。”

“舟姐姐，公子可是说了要让我务必请您上京呢。”当归郑郑重其事地道。

“你眼里现在只有你们公子，不听姐姐的话了是不？翅膀长硬了哈？”渔舟微嗔道，“我又不是不上京，不过是晚些时日罢了。而且，正有几桩生意想让你去处理呢。你先行一步，把事情处理好了，我兴许也进京了。”

当归鼓着腮帮子妥协道：“什么生意？哪儿呢？”

“宣府在扬州低价贩售上等茶叶，还意欲拉拢行会，挤兑天下楼分号。你到扬州后，不必学着宣氏杀敌一千，自损八百，只需与行会直陈利弊，设局端了宣府在扬州的产业。宣府其余各处的生意，但凡与天下楼或汇通天下有拐弯抹角的关系，皆可敲打一二。商场如战场，只不过是硝烟看不见罢了。日后，你们在生意场上摸爬滚打，只要不祸国殃民，伤天害理，行事手段莫要拘于一格。”渔舟语重心长地道。

当归恭恭敬敬地应了“是”，歇息了两日，便启程去扬州了，一并带走了渔舟整理好的书册。

可当归离开没几日，西门先生就病危了。

西门先生昔年名满京师，晚年却居无定所，凄凉得很。钟若瑜、渔舟皆怕他客死他乡，来年无人祭奠与凭吊，纷纷劝他回京。

西门先生反倒回过头来劝慰两位学生，笑言“埋骨何须桑梓地，人生无处不青山”，还说云梦泽的半月潭依山傍水，就是个极好的长眠地。

他既然已说得如此决绝，钟若瑜和渔舟再也不敢劝他回京，其实他们俩都清楚地知道，西门先生的身体大抵是熬不到回京了，两人立刻强忍哀切，暗自着手准备丧事。