【腥红之夜】



「喔喔喔！多么美丽、多么英勇的身姿啊……！」



这里是古斯塔夫领内的北领总督府。



府内的宫殿中伫立着一座黄金雕像，在火炬照耀之下闪闪发亮，十分美丽。一名长发乌黑、胡须浓密、威严十足的中年男人——《洁癖公》奥斯陆·艾尔·古斯塔夫仰望着黄金像，流下欣喜的泪水。



他兴奋不已，半是喘息地说道：



「我绝对无法同意以粗鄙的铜或石头做为陛下的象征。但若是这座金像，就足以向万民展现陛下的威光……」



「在下已与负责管理帝都中央公园的佩谢德伯爵谈妥。金像一旦运至帝都，就会供奉在中央公园的大喷泉中心。呃——这是素描后的预想完成图。」



古斯塔夫愉悦地浑身颤抖，直接跪在雕像前方。矮小的老人——秘书官·奥斯卡从火炬的光影下走了出来，抽动喉咙，发出扯丝线般的尖锐嗓音报告，并将一卷羊皮纸递给古斯塔夫。



古斯塔夫摊开羊皮纸，满意地点了点头。



「佩谢德伯爵不愧是帝国首屈一指的时尚名流，太美妙了。所以……最重要的运输方式，准备好了吗？」



「是，毕竟这座雕像是百分之百纯金打造，不要说马匹或牛，连龙都拉不动。所以在下打算使用『大象』。」



「大象？那是什么？」



「这是新大陆上的动物，最近常和奴隶一起运来帝国。据传帝国南部也曾有大象栖息，但是因为『象牙』需求高涨，现在已经绝迹了。这种动物体型非常大，十分有力，新大陆的蛮族利用这种动物拉战车，四头大象应该就足以拖动黄金像送往帝都。」



「……蛮族的马呀。」



黄金像是古斯塔夫宣誓忠诚的象征，居然必须动用蛮族的马来拖运，这让他相当不愉快。



不过，帝国已经日渐征服这群蛮族。利用跟蛮族有关的动物运送这座雕像，可以彰显皇帝的威信，倒也不失为好兆头。



两种想法在古斯塔夫的脑中碰撞，最后他得出结论。



「也罢。但那终究是野蛮的畜生，实在不可信。运送过程要配上整个中队戒护，时时刻刻严密监视。金像哪怕是多了条痕迹，整个中队的士兵与他们的亲族全都得斩首示众……明白了吗？」



「是，在下会郑重交代负责人。」



「很好。奥斯卡，接下来呢——」



「是，还有何吩咐？」



古斯塔夫叫住奥斯卡，这么说道。



他的语气稀松平常，仿佛只是命人送水过来——



「马上再去搜集黄金。我还要再造四座同样的金像，设置在东南西北四座总督府内。」



口中的话语却是十分骇人。



「什……！您、您是说、和这同样庞大的纯金像，还要、再造四座吗！？」



「目前是这样。我希望最后能在所有领地的大城市中设置这样的雕像，向天下万民宣扬陛下的荣光。」



奥斯卡闻言，表情倏地刷白，头顶光秃的毛孔不断喷出汗水。



「不、不是镀金，一定要纯金、是吗！？」



「当然了，这些雕像可是我展现忠诚心的象征，怎么能用镀金蒙混过去？还是说，你觉得我的忠诚只如同表面的镀金吗？」



古斯塔夫凶狠的眼神贯穿了奥斯卡，他反射性地跪地磕头。



「小、小小小小人惶恐！领、领主大人对陛下的忠心，自然是高尚可贵！但、但是……小、小人斗胆，光是打造这么一座金像，就已经带给领民们沉重的负担。听闻平民之中，已经有不少村落只能以旅人或亲族的人肉果腹。假设您在这种状况下，还要再打造四座金像……那……」



「人民会饿死，是吗？」



「是、是的……！」



「那正好。」



「咦……！？」



奥斯卡听见领主出人意表的发言，瞪大双眼。



古斯塔夫无视奥斯卡的惊愕，仍然满怀敬爱地仰望黄金像，歌颂般地说道：



「骑士献上汗马勤劳，为陛下尽忠；



贵族妥善治理陛下赋予的领地，以此效忠陛下；



那么平民该献上什么，才能宣誓对陛下的忠诚？



既无智慧，更无武勇，如此卑贱的群众能以什么展现微薄的忠诚？



答案只有一个——那就是为陛下而死。」



「……！」



「人民没有财富，却必须为了陛下梳妆打扮，维持美丽的家园；即使心中不再有任何喜乐，仍然维持笑容答谢陛下。这才是人民应有的姿态。唯有绞尽这群卑贱之人的血肉，打造出如此壮观的黄金像，才能赋予它意义。」



就古斯塔夫所言，黄金终究只是会发光的石块。



与粗鄙的铜块、石块相去无几。



以这种东西打造出皇帝的相貌，原本只是一种亵渎，天理难容。



但是用来打造黄金像的黄金，不是普通的黄金。



这些黄金是人民削肉到骨搜集而来，如同生命的结晶。



「这块领地上的人民将忠诚灌注在这座黄金像之中，所以它才能成为吾等对伟大的陛下效忠的证明……！奥斯卡，你明白了吗？」



漆黑的双瞳缓缓望向奥斯卡。



奥斯卡打从内心不停颤抖。



他的双瞳中既无对皇帝阿谀奉承的企图，也无自我彰显的欲望。



一切都是为了皇帝。



那硕大的黑曜双眸有如纯真男孩一般，眼中只有对皇帝无偿的敬爱。



「正如您所言……」



奥斯卡满怀恐惧地服从古斯塔夫，内心再次肯定。



（……这位大人的忠诚绝无虚假。



古斯塔夫公爵的心中毫无私欲。



他只想为了皇帝陛下粉身碎骨，在所不辞。



他下令维持领内的景色、打造黄金像，全都是为了皇帝陛下。



皇帝陛下若是要他去死，他也会面带喜悦地自戕而死吧。）



……他的心灵、尽忠职守的态度，在在都与「豪杰」二字十分相配……



（但是……他身为执政者，却是愚蠢至极……！）



再过不了几年，古斯塔夫领地就会灭亡。



做为纳税人的平民死得一干二净，贵族们也维持不了生计。



不能再继续让这个男人坐在总督府内。



所有平民、贵族，都会死在这个男人惊世骇俗的忠义之下。



（必须尽快执行『碧之团』的计划……但那把《神枪》是计划的一大阻碍，枪体维持在凝聚状态根本无法破坏，该想个办法……）



奥斯卡暗地思索如何背叛古斯塔夫。而就在此时——



「话说回来，奥斯卡啊。」



古斯塔夫改变话题，对他说道。



「呃、是！」奥斯卡误以为对方发现自己的异心，心虚之余答复的嗓音不小心高了八度。



不过，奥斯卡逃过一劫。



「芬道夫领地内的叛乱已经镇压完毕了吗？」



古斯塔夫提起的话题与他肚子里的计划完全无关。



（啊，是那件事……）



奥斯卡在心中松了口气，开口答道：



「关于镇压叛乱一事，布伦哈特侯爵与阿克莱德侯爵已经讨论完毕。现在已经一步步将粮草运向路卢克关卡，并于山脚集结兵力。待融冰之际，行军路线可以使用之后，十万兵力将会跨越路卢克关卡，一口气涌进芬道夫领地，将藏匿在多蒙特的逆贼们全数铲除。」



有效利用开战前的时间整顿后勤，做好万全准备。



阿克莱德侯爵从先帝时代便享有智将的美名，果真名不虚传。



奥斯卡赞美大军指挥——阿克莱德的手腕，接着向古斯塔夫说明军队现阶段的行动与方针。



——不，他是「正要」说明。



但是——



「等等。」



古斯塔夫出声阻止奥斯卡继续说下去。



他的语气、声音，让奥斯卡顿时背脊一寒。



他的嗓音，令人联想到冬季深山之中寒冷刺骨的暴风雪。



奥斯卡感觉周遭的空气瞬间冻结、凝聚，然后碎裂。



他的心中升起一股糟糕透顶的预感。



紧接着——



「……融冰之际？你说融冰之际？



也就是说，布伦哈特和阿克莱德现在还没有任何动作吗？



我下达讨伐命令之后，已经过了一个月！



那群害虫践踏了皇帝陛下神圣的领地……



而你们竟然放那群害虫随意肆虐了一个月啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！？！？！？」



「咿、咿咿咿咿咿！！！！」



奥斯卡的预感很准确。



古斯塔夫形同恶鬼地大吼，焦躁不安地左顾右晃，猛抓自己的头发，指甲撕扯着头皮。



「我……我实在是太没用！太无能了！我身为北部四领的总督！居然、让毒虫盘踞在皇帝陛下的领地上长达一个多月……！唔、喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊————！！！！」



他情绪激动地高声惨叫，最后跪倒、趴伏在黄金像前方——



——额头使劲砸向坚硬的石造地板。



「领、领主大人！？」



「皇帝陛下，小人真是、真是难辞其咎啊啊啊啊啊啊啊！如此失策！小人、小人究竟该如何赔罪……！唔喔喔喔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」



而且不只一次。



古斯塔夫痛哭流涕，额头毫不留情地猛撞石地板。



尽管他皮破、肉绽、血流如注，仍然一次、又一次使劲磕头。



「咿、咿咿……」



他失控错乱的模样，已经超出奥斯卡的理解范围。



无法理解的现象，只会成为人们恐惧的对象。



古斯塔夫的举动令奥斯卡胆颤心惊。



他无力地瘫坐在地，甚至连尖叫也叫不出声，只能傻傻凝视发狂的主人。



最后——古斯塔夫终于停止磕头，呼唤脚软的仆人。



「……奥斯卡。」



「有、有有有何吩咐——！」



「去我的寝室，把《怒日炎枪》（Rage soleil）拿过来……」



奥斯卡闻言，满脸惊恐。



「您、您该不会打算现在就使用《神枪》……！？」



「我叫你拿过来你没听见吗这个蠢蛋啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」



「遵、遵命————！」



古斯塔夫满脸是血，仿佛厉鬼般嘶声怒吼。奥斯卡吓得立刻冲出房间，奔向古斯塔夫位于不远处的寝室。



一把鲜红、枪身隐隐鼓动的长枪，就供奉在寝室深处的支架上。奥斯卡来到长枪前方。



古斯塔夫的英勇传说中曾经出现的《天之焰》，其真面目就是这把长枪。



《怒日炎枪》。



古斯塔夫每日必须在熊熊燃烧的火焰面前颂唱咒语五个小时，毫不间断，耗费长达五年的岁月，才能完成这项《战略魔法》。



这是古斯塔夫的杀手锏。



奥斯卡连同支架一起抬起长枪。



古斯塔夫拘束大量「火之精灵」，将之凝聚成实体才打造出这把长枪，枪身的温度热烫如同烙铁。



常人无法直接以双手触摸枪身。



于是他抬起支架，沿着原路回去。



他来到黄金像前，在古斯塔夫面前跪下。



「请、请——」



「闪开！」



古斯塔夫毫不迟疑，直接以空手握住长枪，并且踹开奥斯卡。



「呃啊！」奥斯卡惨叫一声。古斯塔夫则是走过他身旁，来到宫殿最高耸的尖塔。



（我太愚蠢了！居然会相信阿克莱德或布伦哈特！这些毒虫只知道寄生在帝国里，甚至无法达成自己的任务……！）



古斯塔夫不顾手中刺骨般的灼热，沿着尖塔的螺旋楼梯快速向上爬去。



于是，他来到尖塔的顶端。



他站在悬挂黄金大钟的地方，怒瞪北方的天空。



目标在地平线的远方。



蠢蠢欲动的臭虫们就盘踞于那前方。



如今害虫们仍在皇帝的领地、这块弗雷亚加尔德的大地上为非作歹！



不可原谅，他绝对不会放过那群害虫。



那么——



（若要发动吾之怒火——《怒日炎枪》，现在正是时候！）



「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔渥喔喔喔喔喔巷喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔…………！」



古斯塔夫握起凝聚成长枪形状的战略魔法《怒日炎枪》，解开封印，并且调动自己全身上下的精神力，降伏空气中的「风之精灵」。



「风之精灵」翠绿的光芒喷涌而出。



古斯塔夫以咒语束缚「风之精灵」，将「飞翔」的力量缠绕于枪身。



这股力量将会横渡海洋，翻过山脉，穿越云彩，横跨千里之外，歼灭我王的敌人。



于是……



「就让你们品尝足以焚尽吾身的炙热怒火！！！！」



他握起长枪，朝向北方大地的前方——大城市多蒙特的方向，奋力一掷！



◆◇◆◇◆



夜里，呼啸的寒风削下云朵，使其化为白雪降落大地。



莉露露……在梦中听见神秘的声音。



『快、醒醒……』



翠色萤光描绘出有如雪花结晶的图腾，缓缓浮现在朦胧的黑暗之中。



声音正是从图腾中传出。



那是女人的声音。



声音并未敲响耳膜，而是直接回荡在头骨之中，深入脑髓。



『危险……七勇者们、即将、面临……危险……』



七勇者。



莉露露以直觉判断，这个名词指的应该是来自异世界的好友们。



不知为何，她能够肯定。



仿佛她一开始就知晓一切。



声音继续说着。



『他们、需要、你的力量……拜托你……引导……他们……』



声音恳求着自己。



「————！？」



此时，莉露露从梦乡中跳起身。



她大口喘息，手掌贴住自己的胸口。



【插图P191】



「刚才的……到底是…………」



她不懂。



完全无法理解。



但是……自己能够确定。



她能肯定，危机即将袭向自己重要的好友们。



（好可怕……）



莉露露颤抖着。



自己究竟发生了什么变化？



她无从得知，恐惧使得身躯不断发抖。



但是，命运仿佛再次追击莉露露——



『——救、救我————』



「……！？」



哀伤的声音敲响了双耳。



这不是梦中的女声。



是孩童的声音。成千上万稚嫩的嗓音交织成哀号，传进莉露露耳中。



莉露露跳下床铺，推开木窗：



『救救、我……们…………』



这不是错觉。



空气中确实传来悲鸣。



这微小的悲泣，甚至比雪花飘落的声响还要微弱。



但是自己的双耳确实听得见，她听得见。



声音的来源，是比笼罩夜空的雪云更加遥远的上空。



◆◇◆◇◆



同一时间——



『熊熊熊熊熊熊熊熊熊熊熊————！！！！』



大星林檎位在新工厂区里的研究室中，休眠状态的熊兔忽然猛地跳起，发出巨响。



「小熊兔！？」



熊兔突然间启动，也惊动了林檎，她爬起身。



熊兔对所有与自身连结的通讯末端设备告知启动原因。



『针对全体通讯末端发布强制紧急警报！发生紧急状况熊熊！南南东方向之高空出现不明飞行物体，朝向多蒙特高速前进中！高度约六千公尺！距离两百公里！』



「……！开启防空飞弹发射舱！准备对空迎击！」



『收到熊熊！』



熊兔立刻执行林檎的指示。



熊兔沿着以自身为中心的防空网路，开启线上所有飞弹发射舱的防雪屋顶，进入预备发射状态。



下一秒——



『林檎。』



林檎立刻打开与熊兔同步的笔记型电脑，开启通讯软体。



是司主动联络林檎，他现在正在与多蒙特市的职员们开会。



「啊，司……！那个……」



『我收到方才的紧急通讯，已经掌握状况了。查出飞行物体的细节了吗？』



「按照超音波分析后的形状判断，应该是『长枪』。」



『从飞行物体现在的轨道与角度判断出大致上的发射地点了熊！发射地点为古斯塔夫领地！』



「再、这样下去，那把长枪会、冲进多蒙待的、市中心！』



『现在可以肯定那绝非普通的长枪，可能是传说中奥斯陆·艾尔·古斯塔夫所拥有的《天之焰》——请务必击落那把长枪。』



林檎收到司的指示——



「交给、我吧……！小熊兔！对空迎击、准备就绪了吧！」



『当然了熊！』



城内总计备有四座飞弹发射舱。下一秒，熊兔对其中一座发射舱下达全数发射指令。



圆筒状的飞弹发射舱喷出烟雾，二十颗小型飞弹冲上风雪纷飞的空中。



只见长枪化作鲜红流星，瞄准多蒙特飞来。飞弹冲破雪云，同时撞上枪身。



——冬日夜空中绽放了火焰彩花。



总计二十朵巨大火花。



激烈的爆炸声响在不久后震撼多蒙特的街道。



飞弹在熊兔正确无误的引导之下，确实击中飞行物体。



但是——



熊兔靠着雷达监视状况，比仰赖视觉的人类们更早察觉异状。



飞行物体经过大量轰炸之后，仍然完好无缺。



『不、不行啊熊！飞弹完全没效啊熊！？』



「为、什么……！？」



林檎的双眸难以置信地摇曳着。



司藉由通讯发表自己的推测：



『上头可能附着某种魔法防御……』



『经过刚才的攻击还是毫发无伤的话，应该很难击坠喔熊！』



「怎么会……该怎么办……」



林檎没料到这个结果，开始惊慌失措。



不过——司却不同。



他早已做好觉悟，以便面对预测范围内的所有状况。他不动声色，开始思考接下来的对策。



『……林檎，长枪的轨道与预测落点在迎击前后是否有变化？』



「咦？等、等一下……我现在马上、计算！」



林檎听从指示，再次计算长枪的轨道。



计算结果——导向一线生机。



「偏移到、南东区域的高级住宅区……！」



『看来虽然无法破坏长枪，但似乎能够击退到别处。更改迎击方针，请继续进行飞弹攻击，将长枪的落点转移至市区外，越远越好。』



「没、没问题、吗……？」



林檎语带不安。



她即使不说出口，司也能明白她的担忧。



——林檎担心长枪即使落在市区外，爆炸的余波会不会波及到他们？



不过司早已得出答案。



『这一个月，我趁着工作空档调查过我们现阶段面临的威胁——古斯塔夫的《天之焰》。这里距离帝国与《大和皇国》的战场相当遥远，没办法精准得知状况。不过从古斯塔夫所破坏的据点规模，破坏时花费的时间，传说、谣言的微小差异等等资讯，还是可以推测出二一。《天之焰》的攻击模式不是『炸弹』，而是类似于『烧夷弹』，只要不直接命中，我们应该不会受到太大的威胁——拜托你了。』



司在这一个月内，并未放弃应对未知的威胁。



他尽力过滤出可能性高的资讯，从各个角度辨别威胁的真面目。



因此他的语气颇具说服力。



这也是理所当然的。他身为地球人，毫无魔法知识，却能大致拼凑出《怒日炎枪》的样貌。



司的提议经过确实的考察，可行性大增。林檎也表示同意。



「我、明白了！小熊兔，以飞弹击落长枪的轨道，让它掉进市外的海里！」



『熊熊——』



熊兔听从林檎的指示，启动第二座飞弹发射舱。



并将飞弹引导至飞行物体翘起的枪尖上方，随后引爆。



他们的战术非常成功。



《怒日炎枪》本身是古斯塔夫耗费五年岁月，以「火之精灵」经年累积凝聚而成的结晶。半吊子的攻击不可能伤到枪身。



古斯塔夫在《怒日炎枪》发射的瞬间，以魔法赋予长枪飞行能力，但是飞行魔法的效力并不强，大概仅止于《战术魔法》。防空飞弹虽然无法破坏枪身，却能减弱飞行魔法的推进力。因此，长枪的落点从原本预测的市中心，逐渐偏向市区外的海岸。



第三座防空飞弹发射完毕后，已经成功将长枪击偏至市区外围。



剩下第四座飞弹。



最后一座飞弹发射舱设置在高级住宅区，待飞弹发射完毕，枪身就会直接地坠落海中。



林檎暂时松了口气——就在这个刹那。



『很顺利啊熊！接下来就用高级住宅区的发射舱给它最后——熊熊！？』



熊兔忽然发出惊呼。



「怎么了！？」



『高级住宅区部分的飞弹发射舱无法启动啊熊！无法发射防空飞弹呀熊！』



「骗人！？」



林檎急忙从电脑登入第四座飞弹发射舱，下达飞弹发射指令。



但是，画面只显示出错误的文字，以及「类比讯号」器材故障的代号。



「类比讯号错误……！？为什么！？有雪水渗进去了吗！？」



『不行呀熊！即将命中啊熊——』



「！司快逃——！」



『快趴下！！！！』



「————！？」



司的呐喊冲撞林檎的耳里，越过她的意识直接操纵身躯。



林檎扑倒似地趴下身。



下一秒——赤红闪光包覆整座多蒙特。



◆◇◆◇◆



《怒日炎枪》横渡大海，翻越山脉，直指多蒙特而来。



枪身直接刺进一座公园里——这里是多蒙特高级住宅区的社交中心。



下一秒，枪身仿佛脉动一闪一灭的光芒突然增强。



鲜红的闪光耀眼夺目，甚至从遥远的平民住宅区就能目击到枪上的光芒。长枪散发强光之后，红莲烈焰喷发而出。



以长枪为中心的半径一百公尺瞬间延烧殆尽，火焰描绘螺旋腾空而上。



发生了什么事？



火焰夺目的光与热，卷入火海的人们高声哀号，吓醒住在高级住宅区的人们，所有人冲出房门。



于是，他们看见了。



腾空而上的火柱化为人形的一瞬间。



火焰仿佛拥有意志，一阵扭动，形成了男人的上半身。



一名长发蓄胡、威震八方的男人。



「这、这是、那位大人是——！」



高级住宅区的一部分贵族见到火焰形成的男人样貌，吓得浑身发抖。



为什么？



因为他们认得这副容貌。



人形的嘴巴缓缓作动，像说起了话。声音伴随着爆风，吹袭多蒙特全市。



『吾为皇帝陛下最忠诚的骑士，奥斯陆·艾尔·古斯塔夫。



这群玷污皇帝陛下圣洁庭院的毒虫，以及与毒虫勾结的蠢货们。



吾掌管的这块北方大地上，绝无汝等藏匿之处。



吾之怒火——必将汝等之魂魄燃烧殆尽！』



火焰巨像语毕，双臂高举向天——高声咏唱：



「——《怒日炎枪》——」



这一瞬间，火焰巨像从底部崩塌——



——掀起了海啸。



熊熊燃起的烈焰海啸。



火焰海啸瞬间吞噬高级住宅区的一半，并且逐渐延烧扩散。



树木、房屋、人们，不分敌我，全数葬身火海。



「呀啊啊啊啊！」



「什么！？究竟发生什么事！？」



「呜啊啊啊啊啊啊啊！」



「是古斯塔夫公爵的《天之焰》！我们完蛋啦——！」



火焰海啸侵袭过的高级住宅区，化身成阿鼻地狱。



火焰扫过豪宅以砖瓦描绘出的美丽墙面，砖瓦全数剥落；那如同贵族的身分证明，带有珍珠光泽的蓝色屋顶也遭到烈焰焚烧。



居住于此的人们发出凄厉的惨叫，使得这片红莲之原更加接近地狱。



有人徒留身上的衣物，家园陷入火海；



有人欲望当头，试图带走财物，因而遭火纹身；



有人早已化为焦炭，倒落在地。



贵族以及仆人们身处于这片炼狱，犹如无头苍蝇般四处逃窜。



而人群之中也出现了三名青年贵族的身影。他们坚持不归顺《七光圣教》，勾结负责指挥讨伐军的阿克莱德，企图在市区进行恐怖攻击。



「啊、凯尔！到底发生什么事了啊！？」



「我、我怎么知道！」



「那玩意刚才是不是自称奥斯陆·艾尔·古斯塔夫！？」



「少、少说蠢话！我们这些帝国贵族还待在这里啊！？唔！？」



就在此时。



巨大的阴影笼罩在三人头上。



当三人向上仰望——一切都太迟了。



火焰烧毁豪宅的烟囱，脆化的烟囱便从底部倒向三人。



然而只有受过训练的人，才能在危急之际进行适当的回避。



大部分的人只能如同即将被车辗过的猫，吓得无法动弹。



这三人也不例外，他们甚至来不及发出惨叫，僵在当场。



但是——



「喝啊啊啊啊啊啊！」



满是火焰的烟囱即将压扁三人，而就在这个刹那——



一名男人化为疾风，奔向三人身边，手持形同巨大铁块的巨剑，使劲挥向烟囱。他凭藉蛮力击飞数百公斤重的石块！



接着男人转过头面向三人，开口问道：



「尼尔斯巴赫家的少爷们，没事吧？」



「你、你是……」



三人认识这个男人。



那是一名头上垂着狗耳的独眼兽人。他是背叛者，曾经担任多蒙特的警卫队长，却因为贪图地位，舍弃自尊成为《七光圣教》的《七光骑士团长》。



贵族之间语带憎恨，如此描述这名叛徒。他就是前《白银骑士》杰斯特·巴纳德。



他立刻开始应对眼前的紧急状况。



他带着脱下铠甲的士兵赶来救助这群贵族。



◆◇◆◇◆



「各位，没事吧？」



火焰巨像已经消失。司从窗外拉回视线，询问聚集在会议室内的官员们。



长枪落地之前，官员们听见司大喝一声，反射性地趴伏在地。此时他们怯生生地爬起身。



在场所有人都没有受伤。《怒日炎枪》落在外围市区的边缘，而市政厅位于相对接近市中心的地方，所以没有受到影响。



但也仅止于物理上的影响。



众人面对突如其来的紧急状况，露出惊慌失措的神情。



「司大人！这、这究竟是……！？」



「古斯塔夫领地出现一把长枪，飞越山头，最后似乎掉进高级住宅区。我可以肯定，这是帝国发射的魔法攻击。」



「果、果然吗……！」



「也就是说、这就是《洁癖公》施展的，传说中的《天之焰》啊！」



「是那个！？听说《大和战役》当时，只花了一晚就将敌人的巨大营地焚烧殆尽啊！」



司坦白吐露事实。所有人闻言，脸上尽是藏不住的惶恐，心中疑惑：明明冬季还没度过一半。



「司大人！我、我们该如何是好！？」



「还能怎么办？火再过不久就会烧到这里来了！要赶快逃走啊！」



「可、可是另一边还有居民尚未撤离啊……！」



正当官员们坐立不安——



『不——要惊慌！』



某处传出一声大喝！



这阵喝斥奇响无比，声音大得仿佛能传遍整座多蒙特市。



这是晓的声音。城市各处设置的扩音器传出晓的呼喊。



『吾为《七光圣教》的主神，晓！



吾现在正直接传递声音到诸位的内心！



居住于贵族街的原贵族，以及侍奉贵族的仆人们！仔细听好！



如你们所知，多蒙特现在正遭受帝国卑鄙的攻击！



帝国打算消灭整座城市，而且是包括各位原贵族在内！



但是，千万别惊慌！吾等《七光圣教》绝不会舍弃诸位！



吾等早已派出士兵前往救助！



请诸位遵从士兵们的引导，尽速避难！



若是有人被关在失火的房屋内，无法自行逃脱，请从窗户探出身子，挥手显示自己的位置！吾等必定会救出所有人！绝对不会舍弃任何一人！



再次重复——』



晓现在飞到满是黑烟的上空中，俯瞰熊熊燃烧的街道，并且主动现身为避难的人们打气。



同一时间，士兵们脱去铠甲，听从杰斯特的指挥，引导四处逃窜的高级住宅区居民避难。又或是冲进失火的房屋中，拯救关在屋内的人们。



火灾发生后还过不了多久，士兵们的应对相当迅速。



他们毫不惊慌、毫不迷惘。



但这也是当然的。



他们的所有行动，都是按照事前决定的顺序进行。



此时，市长海杰拉德也终于察觉。



「对了，是『紧急状况守则第三号第二项』！」



「看来你自己想起来了。」



司点了点头，代表海杰拉德发现得没错。



「紧急状况守则」——正如其名，这本守则记载当市区发生紧急状况，各个岗位必须执行的行动。



高级住宅区发生大规模火灾的状况，正符合这本守则的第三号第二项。



御子神司知道自己并非万能。



他不可能完全预料未来发生的状况。



正因为如此，他便针对未来任何可能发生的状况，事前预备应对措施。



因此——



「现阶段我完全不需要下令。我事前就已经告诉各位，发生这种状况时该采取什么应对，也备好需要的人才与人力。各位的工作就是在我离开之后，继续长久守护这座城市。各位……你们只需要冷静、确实地做好各自该做的工作即可。」



司这么说道，并且静静地坐回沙发上，暗示众人不需要感到恐慌。



最后，他展现平时少见的笑容——



「没问题，你们办得到。」



表示他对官员们抱持全面的信赖。



在场的官员们深深感受到。



他平时会异常辛勤地工作，并不是因为他很勤劳。



而是为了在真正出状况时，能更加沉着地行动。



不——他是为了使自己以外的人有冷静行动的心力，才在事前做好万全准备。



他的诸多贡献，打动了所有在他身边工作的人。



「「「明、明白！」」」



官员们坚决地回答后，开始奔走、执行各自的任务。



有人联络商会，为失去家园的人们准备毛毯；



有人指挥在市政厅工作的人们，搬动不能丢失的资料；



有人联系超人医生·神崎桂音，为伤者设置医疗帐篷。



官员们一旦开始展开行动，执行过程极迅速又正确。



但这是理所当然的，这里凑齐了能如此行动的人才。



要成为政治家，就必须拥有伯乐般的目光。



即使司坐着不动，也能顺利进行居民的疏散。



（但是，火势比想象中还要大。）



司从炸飞的窗户看向外头。



火焰逐渐逼近司所在的市政厅。



再这样下去，火焰恐怕会包围整个高级住宅区，并延烧至邻近的港区以及旧平民住宅区。



这个世界好不容易才诞生一座保有平等思想的城市。



绝不能让这把火烧毁这座城市。



绝不能让城市消逝在火海之中。



为了这个世界的未来，以及即将诞生的数百亿生命。



「……喂，是我。」



司为此展开行动。



◆◇◆◇◆



杰斯特劈开即将落在三人头上的烟囱。然而兽人青年贵族——凯尔仍然对着杰斯特张牙舞爪。



「你这个叛逃骑士将帝国卖给叛军，得到了地位，为什么还要来帮助我？我可是帝国贵族啊……！？」



独眼壮汉——杰斯特将粗糙巨剑的剑尖垂至地面，微微叹了口气：



「……尼尔斯巴赫的大少爷，你就别再分什么地位不地位了。」



他苦笑出声。



「什么！？」



「少爷们觉得自己身为帝国贵族，帝国总有一天会派兵来救你们。不过……《洁癖公》奥斯陆·艾尔·古斯塔夫可没这么善良，要是有贵族无法守护皇帝赋予的领地，他绝对不会放过对方。眼前这片景象就是最好的证据。」



「唔…………」



「弱肉强食，这是帝国的准则。既然如此，所谓的贵族与平民也没什么差别。更上层的人能让你们活，也能把你们当成蝼蚁捏死，全都在他们的掌握之中。」



「这是当然的……！帝国的法律就是如此啊！」



「那么，你们何不自己跳进古斯塔夫公爵的怒火里？你们身为帝国贵族，如此坚守帝国的法律，这么做才合理呀？」



「……！可、可是…………」



凯尔自然是有口难言。



当然了，没有人愿意死在别人的愤怒之下。



但是帝国的法律逼迫国民接受这种不合理。



他们同样生存在这样的法律之中。



他们也坚信这是唯一的法律，可是——



「……《七光圣教》打算创造全新的世界。一个温柔的世界，不分地位、家世，每个人都能自由选择如何生存，或是如何死亡……俺想留给孩子这样的世界，认为这份工作、这份梦想值得俺赌上性命。所以俺才接下《七光骑士团长》的大任。」



他不在乎地位。



那种东西不值得他赌命奋战。



自己只想为了更伟大的梦想，抛头颅洒热血。



杰斯特这么说完，转过身背对三人：



「俺是很难想象，要你们抛弃与生俱来的权力，有多么痛苦、多么困惑、多么愤怒。但是，希望你们别忘了。当你们能与他人平等地互相接触，应该也能感受到更多全新的事物。」



接着，他便如同其他士兵，前去拯救其他受困的人们。



凯尔望着杰斯特的背影——



「多管闲事！喂、走了！」



他忿忿不平地辱骂道，然后与好友们一起逃离火海。



不只是他们，所有逃离高级住宅区的幸存者听从路旁士兵的引导，前往中央公园避难。



但是火焰仿佛在追赶市民，火势逐渐增强。



这些火焰宛如拥有自我意识，急速蔓延开来，不断地侵蚀街道。



不过，司可不会乖乖就范。他不会任凭眼前的残酷画面不断上演。



『司大人！存活的居民已经全数避难完成！』