【潜入！古斯塔夫领地】



《七光圣教》平定多蒙特后，大约过了一个月。



猿飞忍和艾尔克终于闯过关卡，潜进古斯塔夫领地。



两人走在积雪的田埂上，脚下发出清脆的声响，缓缓前进。



接着，两人的视野中出现一座小小的村落。



忍提议今天就在那座村子落脚，艾尔克也表示赞同。



现在时间才刚过正午。但是两人为了闯关，连续两天露宿在下着雪的森林里，相当消耗体力。



远远看去，这座村子的人口可能只有一百人左右。



村里可能没有旅店，不过只要付点钱，应该还是借得到空屋之类的地方。



两人这么打算，便迈步走向村子。紧接着——



「不会吧…………」



「这里、到底是……」



当两人来到村庄前方，眼前的景象让他们不得不怀疑自己的双眼。



「这、这还……真是壮观呀。这里应该只是一座农村，对吧？」



「只是越过一个领地，就仿佛到了另一个世界啊……」



两人听说想逃离古斯塔夫领地的平民层出不穷，反射性认定这块领地如同地狱。



古斯塔夫领地拥有帝国最美的称号，但两人以为这个传闻只描写了城市。在他们的想象之中，古斯塔夫的农村应该有一半成了废墟，四处皆是穷苦农家。



——不过眼前的现实完全颠覆两人的臆测。



农舍外观一尘不染，粉彩色的油漆仿佛刚漆好似的，闪闪发亮。



道路上铺设光洁的乳白色石砖，路旁每隔一定距离就设置一盏街灯。



看似村庄中央的场所居然装设拥有精美雕刻的喷水池。



两人盯着这美景，哑口无言。



「实在难以置信。艾尔弟，你看，所有屋子都装着玻璃窗耶。」



「竟然还有喷泉……这要花上多少钱啊……」



简直如同贵族的庭园。



这居然只是一座农村。



而这里不只有美轮美奂的建筑物。



两人边走边欣赏村中的景色，啧啧称奇。一路上有不少人与两人擦身而过，应该是村里的村民。而这些人——



「你好！」



「你好！两位旅人，今天天气真好啊！」



「你好！欢迎光临可可诺诺村！」



全都露出亲切的笑容，精神抖擞地问候两人。



村民们给人感觉相当舒服，与这幅美景十分相衬。



不只是他们的笑容与态度和善，身上的衣物更是质地优良。



芬道夫或布赫瓦尔德的平民们身上只是御寒用的布堆，但是这里的人们却不同。



他们身上的衣物搭配色彩鲜艳的布料，层层叠起，仿佛是一套礼服。



而那些布料也不是单调的布块。仔细观察就会发现那些布料上有的以金线刺绣，有的装饰蕾丝，几乎不像是平民穿得起的服装。



不、即便是贵族，也只有非常注重品味的人才拥有如此精致的衣装。



「这些人看起来的确是平民，生活似乎过得很优渥啊。」



「嗯～是没错啦……」



两人完全没料到，古斯塔夫领民居然过得如此富饶，不免出声赞叹。



就在此时，



「啊——找到了！爱梅拉妲，在这里呀！」



一名智人老人带着一名长着熊耳的年轻女子，以及一名十岁左右，耳朵与女子相仿的兽人女孩，来到了两人面前，接着——



「旅人，两位好！」



「两位好！」



女子与女孩朝着两人微微弯身行礼。



他们不像至今的村民一样错身而过，而是停下脚步，向两人打招呼。



忍与艾尔克随即止步回礼。



「你好，这座村庄的村民都很亲切呢。」



「这种小乡下什么都没有，就只有这个优点呢。」



年轻女子笑着开玩笑，然后主动自我介绍。



「请容我介绍一下，我是爱梅拉妲，这是我的女儿米琳达。」



「她们在这座村里经营旅店，再过不久就要日落了，从这里到隔壁村庄也有些距离。如何？要不要到她们那儿住宿一宿？正好今天也没有其他旅客，房间都是空着的。」



老人似乎是特地为他们找来旅店的老板。



「非常谢谢您为我们介绍旅店。我们原本就打算在这里落脚，您帮我们省去找旅店的时间了呢。」



「哦——是么？那真是太好了。」



老人扬起满面的笑容，而他口中每一颗牙齿都异常白亮。



忍一眼就发现那是假牙。



而且看似是象牙一类的材质。



这个时代的加工技术还不发达，象牙就如同宝石般贵重。



这座小村庄究竟是以什么产业维生，才能维持如此高品质的生活水准？



忍在心中暗自疑惑。此时，名为米琳达的女孩愉快地对她说道：



「那个、那个～大姊姊跟大哥哥是不是结婚了？」



艾尔克的脸颊顿时通红。



他立刻打算开口否认：



「什、怎么可……唔唔！？」



忍伸手堵住他的嘴。



「欸嘿嘿，是啊。我们是夫妻，而且是正在旅行的街头艺人喔～」



「姆唔唔唔！？」



（没有结婚的年轻男女单独旅行，看起来太可疑了。先附和我。）



（我、我知道了……）



忍悄悄在耳边提醒艾尔克，他才想起这点，接受这个设定。



紧接着——



「真的吗？好厉害呀！各位，听说这两位是街头艺人啊！」



「喔喔，真的吗？」



「太棒了！你们会什么才艺！？让我们看看吧！」



兴奋的村民们一下子就将两人团团围住。



于是，刚才带来爱梅拉妲与米琳达的那名老人忽然向两人提议：



「如何？能不能请两位旅人表演一下你们的才艺呢？这个季节已经没什么农事好做，往来的商人也少，大家都很无聊哪。如果你们能为村民表演才艺，我们就以酒水食物做为谢礼！」



「欸？可以吗？」



「我也拜托两位，我的女儿很想看表演呢。假如两位愿意表演，今晚就不跟两位收住宿费了。」



可以省下住宿费跟餐费。



忍开心地击掌。



「好耶——我们很乐意来一场表演喔——！艾尔弟，可以吧！」



「呃、可以啊……」



「好——！各位！来去准备欢迎客人们！」



「喔喔——！今天真是个好日子啊！」



于是，两人以一饭一宿的代价，为可可诺诺村的村民表演才艺。



虽说两人不是真正的街头艺人，但他们原本就身手矫捷。



忍灵活地在皮球上维持平衡，同时抛弄从村里借来的陶器；艾尔克则是展现高超的射箭技巧，一箭射穿忍头上的雪球。村民们反应相当热烈。



尤其是年幼的米琳达，她开心地跳来跳去，为两人送上热情的掌声，掌声大得让两人不禁担心她会不会手痛。



之后，村民准备了丰富的料理来答谢两人的表演。



美味多汁的肉串、满是肉块的炖菜，以及甜美可口的饮料。



艾尔克在村民的盛情之下不断举杯，过一阵子他忽然察觉，自己的头脑在不知不觉间开始恍惚，身体也热得发烫。这饮料香甜易入口，艾尔克直到现在才发现手上的饮料似乎是烈酒。



村民满面笑容地称赞两人的才艺，一再为两人倒酒。



忍不知是否察觉那是酒，仍然豪爽地大口喝干杯中的饮料；艾尔克则是无法抗拒周遭的气氛，一再举起酒杯饮下。



结果夕阳才刚开始西下，两人就已经喝得醉醺醺了。



◆◇◆◇◆



欢乐的迎客宴会过后，米琳达与爱梅拉妲带着烂醉如泥的两人，来到母女经营的旅店。这间旅店是一栋以红砖瓦盖成的建筑物，上头还设置壮观的烟囱，整体感觉与街道的景观十分搭配。旅店旁设有木造的马房，以便接待拉马车行商的旅客。马房里放着一台空的货车，似乎是装饰品。



「噗喵～世界融化惹～好像起司一样～啊哈哈～」



「忍，你清醒一点啊……呜唔……」



艾尔克背起醉到无法行走的忍，同时开口抱怨。不过酒精染红艾尔克的脸，他的双脚也摇摇晃晃，看起来没有比忍清醒。



爱梅拉妲望着两人的惨状，内疚地低头道歉：



「您没事吧？不好意思，村民们实在太会起哄了。」



「不、不会……我还好……」



「小忍我也没问题！还能再喝、再喝～……恶。」



「等等！？喂、不要吐在我背上啊！？」



艾尔克心里一个不妙，赶紧把忍放了下来。



忍脸色惨绿，伸手捂住嘴。



「呕恶恶……为啥人家感觉这么舒爽又这么恶心咧？」



「当然是因为你把酒当水喝啊。不过我也没资格说你。」



「呜唔唔～我去外面把酒吐回原状……」



「啊！那、那道门没有通到外面啊！」



忍摇摇晃晃地走向眼前的木门，爱梅拉妲则是上前制止她，并扶住她的肩膀。



「通往外头的门在这里。米琳达，妈妈陪忍小姐出去，你带艾尔克先生去客房，可以吗？」



米琳达点了点头。



「那就拜托你了。」爱梅拉妲说完，便带着忍走到旅店外。



「谢～谢～喔——爱梅拉妲小姐真温柔～……唔！」



「呀啊——请、请您再忍忍，别吐出来呀！？」



「那家伙没问题吧……」



艾尔克担心地回头看了看。米琳达则是呼唤艾尔克，要他赶快跟上来。



米琳达带着他来到二楼的其中一间房间。



「你们就住这间。」



「嗯，谢谢……我也有点喝过头，先躺着了。一直站着很不舒服。」



房内摆着两张床铺。艾尔克在其中一张床坐下，并向米琳达道谢。就在此时。



（奇怪…………？）



艾尔克见到米琳达的神情，心中一阵疑惑。



方才的笑容不翼而飞……她的双眸微微摇曳，似乎在苦恼着某件事。



然后——



「那个……」



米琳达仿佛是下定决心，看着艾尔克——



「快点、从这座村子……」



她打算对艾尔克说些什么。



但是，她的话说不到最后。



过没多久，爱梅拉妲便带着忍走上楼。



「米琳达，你有帮我带客人到房间了呢。谢谢你。」



「…………」



米琳达一见到爱梅拉妲，随即闭上嘴，快步走回一楼。



这回轮到米琳达扶着忍进房。



「忍……我老婆还好吗？」



「还好，她吐过一次之后好像就不会反胃了呢。」



「总觉得轻飘飘的，像是飞在空中一样～」



忍一走进房里，便瘫坐在地板上，醉得头昏眼花。



她虽然止住呕吐，却完全没有酒醒的迹象。



「总觉得很不好意思……」



「不会的，原本就是我们不小心灌醉两位的，请别在意。」



爱梅拉妲苦笑道，于是——



「那么，请两位好好休息。」



她优雅弯腰行了一礼，走出客房，并且关上房门。



「我们越过关卡的时候还在烦恼接下来该怎么办。这座村子的气氛真不错，房子漂亮，村人外表整洁，态度又温柔……我还以为一般平民都和我们一样，外表脏兮兮的样子。光是居住的地方不同，两边的生活还真是天差地远。」



爱梅拉妲离开以后，艾尔克再次说出他见到这座村庄后的感想。



艾尔克喝酒时从村民口中得知，这座村庄的村民是种植麦子维生。



村民笑着说道：虽然他们收入不多，但是在林德沃姆·冯·弗雷亚加尔德皇帝以及领主奥斯陆·艾尔·古斯塔夫稳定的统治之下，他们仍然过着富足的生活。



艾尔克实在不太敢相信。



这个帝国里，居然有平民过得如此幸福。



「既然这里的人生活富裕，他们可能不会赞同《七光圣教》的主张啊。到时候要怎么办？」



艾尔克问向忍。



不过忍毫无反应——



「齁————……喀————……」



只听得到她的鼾声。



艾尔克一看，忍趴在地板上睡死了。



看来她是没办法自己走到床上。



「竟然睡着了……真是的，受不了她。」



艾尔克无奈地叹息，勉强撑起酒醉不稳的身躯，打算抱起忍。



「喂，至少要盖被子，会感冒啊……」



这一瞬间，发生了他难以置信的状况。



忍忽然双手伸向艾尔克，抓住他的后脑勺——



她拉过艾尔克，覆上自己的双唇。



「姆啾～～～～♥」



「唔～～～～～～～～～～～～！？！？！？」



忍因酒精火热的双唇与艾尔克紧紧交叠。



艾尔克面对眼前的异常状况，只能膛目结舌，僵在原地。



到底发生了什么事？这种时候该怎么处理？



不过他马上就回过神，涨红着脸推开忍，高声抗议：



「你、你你你你你你、你干什么啊啊啊啊啊！？！？你、你、你啊！就算是醉昏头了也不能……！？」



「如何？醉意一口气飞走了吧？」



「欸…………」



艾尔克顿时语塞。



忍的反应出乎他的意料之外。



艾尔克以为忍大概烂醉到搞不清楚状况，不知道自己在做什么。结果忍现在的双眼、表情完全看不出一丝醉意。



「你没喝醉吗？」



「当然啰。忍者怎么可能喝那点酒就醉倒，我事前还吞了强肝丸呢。」



忍的语气一如往常。



她确实没喝醉。



但那为什么——



「你、你干么装醉……」



「因为我要是不装醉，他们大概真的会一直灌到我们醉倒为止。你没发现吗？这个村子的人一直让我们又吃又喝，但是他们自己却没喝多少酒呢。」



「什么意思？」



「谁知道？为什么他们那么想灌我们酒呢？我才想知道原因咧。」



以及——



「这里的房屋、村民身上的服装都很精致，一眼就看得出他们花了不少钱。但是这里的村民——为什么会饿成那副德行？」



「他们很饿？」



「冬季的厚衣完全遮住村民的身体，所以看不出身体线条，他们脸上还化了妆掩饰。但是他们的皮肤干巴巴的，眼白还出现黄疸，颜色明显到外行人都看得出来。」



这是营养不良的典型症状。



所以忍一见到村民，马上就察觉了。



——这座村子不对劲。



「……而我一踏进这间旅店，马上就发现是哪里不对劲了。跟我来。」



「要、要去哪？」



「就是刚刚我打算进去的那扇门。没问题……我刚刚用耳朵贴地板确认过，两个人都走出这栋建筑物了。」



忍一说完便走出客房，快步走向那扇门。



两人走下楼梯，来到柜台内部的门。



一打开门，里头是一道通往地下的楼梯。



两人仰赖智慧型手机的照明，走下楼梯。



过不了多久，他们又看到另一扇门。



忍站在门前，回过头看向艾尔克。



「艾尔弟……不管在里面看到什么，都不能发出声音喔。知道吗？」



「啊、好。」



忍见到艾尔克点头，便打开房门。



下一秒，恐惧爬过艾尔克的背脊。



为什么？



因为……味道。



房门打开的瞬间……浓烈的血猩味与油脂的味道涌入鼻腔。



是什么东西这么臭？艾尔克瞪大双眼，忍则是将手机照明照向门内的阴影。



于是……



「————————！？！？！？」



「这就是……这座村庄的真面目。」



两人目睹了门内的景象。



「那个」伤痕累累，上下颠倒，被高高吊起。



光亮驱散了黑暗，使得其更显苍白——那是一具人类尸体。



◆◇◆◇◆



地下室内不寻常地寒冷。



艾尔克望着里头难以置信的光景，语气颤抖。



「这、这是、人、人类的、尸体吗……！？」



「他们应该是用各种理由把旅人诱来这间旅店，将对方灌酒灌到无法动弹……再把他拖到这里来吧。」



「为、为什么要这么做……！？啊……」



艾尔克脑中猛然回想起一个疑问。为什么一座农村能过上如此优渥的生活？



「对了，他们杀掉旅人，抢走他身上的钱财！所以才能过得那么奢侈……」



不过忍听完艾尔克的答案——



「我原本也这么认为，但是看来他们不只抢走钱财而已。」



她直接否定，然后走进地下室。



这应该是一具男性尸体，倒吊的尸体上少了头部和其中一只手。她拿起手机照亮尸体的脚踝。



「看这里，脚踝被人划开一条很深的伤口。艾尔弟是猎人，你应该知道这是什么意思。」



艾尔克这么一听，强烈的恐惧深深震撼了全身。



他当然知道。



砍下头部，划开脚踝的血管，倒吊起来。



这个过程无疑就是——



「……放血的、痕迹……」



「没错，他的内脏也被掏干净了。这具尸体毫无疑问经过『加工』，成了『食用肉品』……这座村落感觉就是一座贼窟，名副其实地将人拆吃入腹。」



「————唔、呕、呕恶恶恶恶！」



下一秒，艾尔克忍不住跪倒在地，肚里的食物全吐了出来。



「胃里的东西最好全部清干净喔。我刚刚早你一步先去吐了。」



「不敢相信……那我们刚刚吃的肉，难不成是……」



「啊、那个肉没问题，那是马肉。」



「马、马肉？」



「旅店的马屋不是放了一台空货车吗？那台货车应该就是这个人的马车。他们煮给我们吃的肉，应该就是那匹负责拖马车的马吧。他们假如喂我们吃人肉，一个不好会让我们起戒心，那就得不偿失了。再说，只要消耗两人份的马肉，就能得到整整两个人的肉块，很划算嘛。」



「呕恶……」



这个想法等于是把人类当成食物。艾尔克再次一阵反胃。



真的有人干得出如此惊世骇俗的行为？



艾尔克回想起下午村民们露出的笑容。



所有人都很和善，很难想象他们会如此野蛮。



就在此时——



艾尔克回想起每个人的笑容——忽然惊觉。



在场的每个村民始终挂着笑脸，但只有米琳达露出苦恼不已的眼神。



（那女孩、该不会从那个时候开始……）



她就打算帮助他们两个？



正当艾尔克仔细思考——



——一阵尖锐刺耳的哨声犹如刺针一般贯穿耳膜，阻扰了艾尔克的思绪。



「「————————！？」」



发生什么事了？两人抬起头，此时他们耳边传来声响。是来自于地面。



那是一道低沉厚重、强而有力的男性嗓音。



「《白银骑士》贞德·德·卢布朗大人前来视察！全体出列！」



「到底发生什么事？」



「不知道。既然不知道，就只能跑一趟看看啰……！」



◆◇◆◇◆



忍与艾尔克冲出旅店地下室，走回地面。两人从旅店的后门来到屋外，躲进阴影里，远远眺望村中的喷泉广场。



广场内是一片奇妙的景象。



十名左右身着轻装的士兵催促村人们，让他们在广场上排成一列。



爱梅拉妲母女，以及介绍两人的老人都在队伍里。



紧接着——



「听令————————！」



身材壮硕的士兵怒吼般地大喊。村民们随即换上忍与艾尔克见过的那张欣喜笑容，开始齐声喊道：



「「「各位大人，今天也辛苦了！」」」



「「「我等平民今日又能度过幸福的一天！」」」



「「「一切都承蒙伟大的皇帝陛下之恩赐！」」」



众人结束合诵的同时，一名裹着银色铠甲的红发女子下了马，从众多士兵身后走到村民面前。



女子的视线有如利刃，轻轻扫过排成一列的村民。



「很好。皇帝陛下支配这块土地，而你们身为这块土地的子民，都应该维持与身分相符的行为举止。现在就让我来审视一番……上周已经检查过村里的景观，今天就让我来检查你们的仪容与笑容。全体抬头挺胸！」



女子语气凛然地下令。



「「「是！非常感谢！」」」



村人们整齐划一地同时挺起胸膛，直立不动。



女骑士犀利的双目仔细检查每个村民，从指尖到头顶，每一分、每一寸都不放过。



良久，又让村民转过身去，重复同样的程序。



当她结束审查后——



「很好。」



只说出这两个字，接着继续以同样的方式检查隔壁的村民。



简直像是在检验商品。



忍望着眼前的景象，立刻明白状况。



「……原来如此，我大概知道怎么回事了。」



「你说知道？知道什么？」