「——我先整理一下重点。」



笑着送有些不安的在纱出门上学后，驱真轻声说道。



当下时间为早上七点四十分。驱真将套装换成容易行动的衣服，甚至于手脚穿戴好天驱机关，以防遇上得动粗的情况。



目前客厅里，有驱真、冬香、丽莎、魔王以及阿丝堤娜五个人。原本还要加上天由良与灵由良，由于她们一转眼便凭空消失之故，不能算进去。



——距离课业观摩还剩五小时。



驱真要在这段时间里，帮忙所有因故婉拒邀约的成员解决急事。



她竖起右手食指。



「鸢一……为了写小说而被关在饭店里。」



接着竖起中指。



「三谷原突然接到副业方面的工作。」



然后接连竖起其他手指。



「沉音和欧特遇上紧急情况，嫂嫂也得回应空兽的紧急呼叫。魔王则是因魔力不足而无法动弹。天由良与灵由良必须处理『麻烦事』。最后是阿丝堤娜说……雷宾休艾兹王城出事了。」



话刚说完，客厅所有人一同颔首示意。



「呜……几乎全数无法参加。不受任何影响的人只有我和乌塔……」



驱真愤愤嘟哝。



可是她非做不可。即便是神也一样，倘若胆敢让在纱流露失望之情，驱真绝不放过对方。身为神明的驱真保证说到做到。



不过要先从谁开始——



「阿丝堤娜。」



驱真对跌坐于沙发旁的阿丝堤娜发声。



「我、我在！」



「先从你那边开始吧。快带我到雷宾休艾兹王城去。虽然不清楚发生什么事，但是我会帮忙解决。」



「真、真的吗……！？」



阿丝堤娜在胸前交握双手，眼睛散发出感激的光芒。



「太、太好了！只要救国英雄驱真大人愿意走一趟，国王陛下肯定会安心不少……！啊啊……可惜的是，假如先前于讨伐魔王之际，您多少拥有这股积极心的话……」



「给我闭嘴。废话少说，赶紧带我到雷宾休艾兹王城去。」



「遵、遵命！」



阿丝堤娜被驱真如此一吼，立刻将精灵聚集于指尖，在空中描绘方阵。



在她构筑方阵时，驱真朝冬香、丽莎与魔王说：



「嫂嫂，请你回去确认这次呼叫的用意。等解决其他问题后，我尽快过去跟你会合，顺便帮忙。」



「也对，反正没回去看看的话，我也不清楚发生什么事。」



见冬香点头回应后，驱真对丽莎表示：



「——丽莎，你去进行回原来世界的前置作业。我一定会在你动身前回来，现在还不准道别哦？」



「好，我知道了。姊姊大人加油。如果需要我帮忙，尽管开口。」



见到丽莎微笑的模样，驱真心儿怦怦跳地点头说「好」。最后用看到垃圾般的不屑目光，狠狠瞪着无力倒地的魔王道：



「你就乖乖待在那里别乱跑。反正在最坏的情况下，只要抓着你的耳朵拖去学校就行了。」



「你……臭勇者……」



即便魔王虚弱回瞪，驱真仍不以为意，迳自对阿丝堤娜表示：



「事情都交代好了，快带我去雷宾休艾兹。」



「好、好的。」



阿丝堤娜点点头，牵起驱真被铅色甲胄包覆住的手。



「且、且慢，如果要去雷宾休艾兹，我也要——」



虽然有话想说，魔王却慢了一步。



「————」



鹰崎家客厅的景象霎时化成一片黑，仿佛潜入水中的感觉滑过体表。



此乃从苍穹园来往雷宾休艾兹时的感受，驱真已经体验过数次了。



两人瞬间来到铺着奢华红毯的房间。



内装非常眼熟的该处，正是雷宾休艾兹王城谒见室。



「……嗯？」



驱真忽然微微皱起柳眉。这是因为谒见室弥漫着一股异常气氛所致。



一脸不愉快的国王坐在宝座上，四周还有几位重装卫兵负责保护他。



至于宝座下方的大厅空间里，则是聚集了近百人。就打扮来看，他们似乎是厨师与侍应生。



那些人也被身穿铠甲的卫兵们团团围住。跟国王身边卫兵不同的是，他们身上散发出监视众侍应生的紧张感。



「国王陛下，宫廷盟术师阿丝堤娜·艾利伍德回来向您报到！」



阿丝堤娜一大声说完，谒见室里的人们随即看向她们两个。



「哦哦，阿丝堤娜你回来了！还有——什么！那位不正是……」



谒见室最内侧的宝座上，拥有王冠胡子披风打扮、外表完全与国王无异的国王回应道。



「是的！」阿丝堤娜得意回答后，动作夸张地指着驱真。



「为了解决雷宾休艾兹的大麻烦，救国英雄鹰崎驱真大人从异世界驾临我国了！」



「哦哦……！？」四周瞬时传出喧闹声。



驱真不悦撇开众人投过来的崇敬目光，对国王说：



「我没多少时间，尽量长话短说，到底发生什么事？」



「嗯……老实说，我昨晚举行了一场招待雷宾休艾兹诸侯的晚宴……结果发生以我为目标的暗杀未遂事件。」



「暗杀未遂？」



驱真挑挑柳眉，横眼瞪着阿丝堤娜。



「我还以为发生什么天大的事。阿丝堤娜，难道你想用如此芝麻小事当藉口，然后缺席在纱的课业观摩？」



「噫……噫咿咿咿！？」阿丝堤娜吓到全身缩成一团。



「但、但是……国王陛下差点连命都没了，难道算不上天大的事情吗……」



「哼，不过是砂砾般的小事罢了。」



「呃……那么驱真大人，请问您以为这里发生什么事呢？」



「这个嘛。假如没有发生空中掉下好几颗陨石，国民感染附着于其表面的细菌后，变得既巨大又凶残，四处蹂躏国土，然后这些新人类聚集到化为废墟的雷宾休艾兹，彼此进行细胞融合并化为一只超巨大生物，最后潜入地表吃光地核，将大地吸收再进化成行星生物，紧接着慢慢侵蚀邻近银河系，将全宇宙的行星吃个精光——如此事件，我对你缺席在纱课业观摩的理由，连百分之〇.〇〇〇〇〇〇〇〇〇〇一都理解不了。」



「那……那岂止是大事，根本是世界末日了吧……话、话说回来，既然预料到如此情况，代表您打算解决如此大事吗？」



「若是为了在纱，我愿意。」驱真干脆回应后，朝国王踏出一步。



「算了，我不排斥处理容易解决的事，继续说下去。」



「嗯……当时我的餐点被人下了毒……由于葛兰修普尔·艾斯卡利欧·基刚堤萨三世误食我的餐点，我才能平安逃过死劫，但葛兰艾斯卡堤萨三世却痛苦挣扎，全身冒出绿黑相间花纹后死掉了……」



「葛兰……？」



驱真蹙眉不解时，身旁的阿丝堤娜小声告诉她：



「是国王陛下的宠物，一只阿格斯岛蝶翼凌波螳蛉的名字。」



「……」



尽管不知道那东西是不是生物，但判断此话题无关痛痒的驱真没有追问，而是请国王继续说下去。



国王悲痛握拳道：



「如我方才所说。由于在晚宴当天，城里请来比平常更多的厨师和侍应生之故，所以嫌疑犯不少。虽然知道嫌犯就在这些人之中……可恶，到底是谁害死我可爱的葛兰三世……」



「原来如此。」



驱真不将国王的愤慨与悲伤放在眼里，自顾自穿梭于众厨师与侍应生之间。左右打量之后——



「犯人就是你。」



一把指向右方的少女侍应。



被指着的少女一时搞不清楚状况，转头看看四周。



「咦……？」



「犯人就是你，休想瞒过我的法眼。」



驱真如此断言后，少女先是愣住——紧接着脸色铁青。



「我、我我我——」



「啰嗦，给我闭嘴。犯人就是你。」



宝座上的国王见驱真一口咬定该少女为犯人后，困扰问道：



「勇、勇者阁下……请问您判断她是犯人的根据为何？」



驱真用鼻子哼了一声。



「这国家曾受到力量超乎想像的魔王威胁，因而陷入亡国危机对吧？」



「唔……嗯，确实如此……」



「难道国王不相信打倒魔王的勇者鹰崎驱真之言？我说犯人是她就是她，难道还需要其他理由？」



「唔……唔唔。」



「好，既然找出犯人，这件事情就算解决了。你们尽管将她关进地牢严刑拷打，招供后再剁成肉酱拿去喂家畜——那么阿丝堤娜我借走了。」



「驱、驱真大人，请您等一下！这未免太草菅人命了吧！」



当驱真想拉着阿丝堤娜离开时，她摇头抵抗道。



这反应令驱真大大咂舌，极其不耐烦地叹了口气。



如果国王相信那番说法，她当然乐得轻松，但是大家怎么可能相信如此随便的推断呢？



「阿丝堤娜，我们回苍穹园去。」



「……！驱、驱真大人，刚刚都说不行了，假如回去——」



「闭嘴。我是为了解决这件事才要回去一趟。」



「咦……？」



「苍穹园有乌塔在。假如有皇华荣禅魔人乌塔的嗅觉反应器相助，想找出身上残留毒药味道的犯人根本轻而易举。」



详细解释后，阿丝堤娜才开窍似地点点头。



「国、国王陛下，驱真大人似乎想到某种妙计了！属下很快就回来，还请您稍待片刻……」



「哦哦！是这样吗？那我就等你们回来吧，阿丝堤娜、勇者阁下。」



驱真一边听着国王的回应，一边催促阿丝堤娜发动回苍穹园的盟术。



视野转暗，奇妙感受窜过全身——两人转眼回到鹰崎家客厅。



「咦？姊姊大人？你这么快就回来了。」



丽莎瞪大没戴上眼罩的左眼惊讶道。



「对……不过事情还没解决啦。」



哈哈笑着回应后，驱真抬起头来。



然后——



「乌塔——！」大声吼出皇华荣禅的魔人名字。



光是大叫这两个字，即可让忠实服侍驱真的魔人从天涯海角狂奔而至。



……本该如此。



「嗯……？」



驱真歪头不解。即便等了一分钟，依然见不到乌塔。不仅没看到人影，甚至连脚步声跟回应都听不见。



这是鲜少出现的情况。驱真清清喉咙大口吸气，用超过方才那声呼唤的音量大吼：



「乌塔——————！！」



——四周再度陷入沉默。乌塔依然没现身。



不对劲。若是平常的乌塔，一听见驱真呼唤就会立刻来到眼前才对。实际上，在一星期前要乌塔出席课业观摩时，她三两下便跑过来了。



「奇、奇怪……？乌塔没来耶。」



深觉有异的阿丝堤娜冒着冷汗，转头对驱真说道。



「呜……到底发生什么事了。」



当驱真不悦说着同时，中庭传出某种声音。



「嗯……？」



往该处一看，立刻发现身穿黑衣的娇小女孩仰躺在中庭里。她拥有银橘交错的夸张发丝以及被缝住的双眸，明显不是普通人。



「乌塔！」



驱真喊着少女名字，开窗冲进院子里。



接着蹲到呈大字型倒地的乌塔身边，轻拍脸颊呼唤她。



「喂，乌塔，到底发生什么事了？快回答我。」



瘫在地上的乌塔没有回应。驱真不放心地凑到其嘴边与胸口附近一听，还能听见充满机械味道的嘎嘎声。



「姊、姊姊大人？乌塔怎么了？」



是担心一动也不动的乌塔出事吗？屋内的丽莎如此询问。



驱真摇头回答「不清楚」，将乌塔抱进屋里。



一路上，乌塔依然毫无反应，简直就像尸体或是故障坏掉的机械。



驱真不由得流露凝重之情。她万万没想到除了自己之外，唯一能顺利参加课业观摩的乌塔竟遇上如此大麻烦。



更严重的问题是，她完全不清楚乌塔到底发生什么问题。倘若这是乌塔独有的睡眠模式就算了，万一发生故障的话驱真根本无力修理。毕竟乌塔是千年前用失落技术打造出来的机巧人偶，怎么可能——



「——啊。」



驱真挑挑柳眉。



「姊姊大人？」



「驱真大人，您、您怎么了？」



担心看着乌塔的丽莎与阿丝堤娜出现反应，驱真浅浅颔首取出手机。



然后一边查询来电履历一边说：



「让乌塔一动也不动的原因……应该只有阁下或沉音才知道。」



「啊……对哦。」



没错，她指的正是与乌塔同为皇华荣禅魔人的欧特，以及其主人草剃沉音。



至少驱真想不到比她们更了解魔人的人了。



从来电履历选定号码拨打电话后，话筒立刻传出欧特的声音。



『喂？驱真？不好意思，无论你说什么都没用，关于在纱今天的课业观摩——』



「不，我是为了其他事才打电话的。」



驱真打断欧特的话。



『有什么事呢？我和小姐正在忙，麻烦你长话短说。』



「乌塔现在一动也不动了，请问您有没有什么头绪？」



依要求简洁说明后，电话那头的欧特顿时屏息。



『乌塔……一动也不动？能不能请你简短说明情况呢？』



「是。」



驱真短短回答，精简说明刚刚遇到的情况。



欧特沉默一会儿才表示：



『原来如此。我认为问题出在——电池上面。』



「电池？」



驱真说着，挑挑眉头。



经她这么一说才发现，乌塔似乎会把背上的电线插进插座里，藉此帮自己充电。不过本人坚称这绝不是充电，而是电气按摩。



「既然如此，只要重新充饱电的话，乌塔就能动了吗？」



假使充电即可解决问题，驱真多少帮得上忙。虽然充电可能得花上一些时间，她可以趁充电时解决槙奈或三谷原的问题，等乌塔能动再带往雷宾休艾兹即可。



然而欧特却否定她的话。



『不，就你的陈述来说——问题恐怕没那么简单。』



「……请问这是什么意思？」



『主因恐怕不是没电，而是电池老化。如果没更换零件，乌塔就无法重新启动。』



「更换零件？」



手上没有任何备用零件的驱真皱起眉头。



「——阁下，属下有个不情之请。假如您手上有备用电池的话，可以转让给我吗？」



欧特闻言，再度困扰沉吟。



『不好意思，我不可能答应你。因为在众姊妹之中，率先打造出来的乌塔和身为三女的我，身体构造拥有根本上的不同。』



「唔！是这样吗？」



『是的，我不只拥有与人类相近的外貌跟语言功能，甚至还能以有机物为燃料。你回想一下，当初去学校上课时我不是会吃饭吗？』



欧特所言甚是。跟面容古怪的乌塔相比，她确实与人类相去不远，甚至还能打着「草剃音音」名号，担任苍穹园骑士团团长一职。



「那么……我到底该怎么办才好？」



『这个嘛……驱真，当时你是在哪里遇到乌塔的呢？』



驱真闻言，忽地抬高视线开始思考。她记得和乌塔邂逅的时间为五月，刚好是上次课业观摩的时候。至于地点——



「对了，我记得是往临山地的皇华遗迹。」



『原来如此。乌塔的确被封印在那儿呢。既然知道地点事情就好办了。如果要找乌塔的备用电池，你只能到遗迹去找。我记得是十公分见长的圆筒状物体。』



「原来如此。我明白了，感谢阁下的告知。」



『别客气。我虽认为这是个有点任性的请求——不过你要是能救回乌塔，我会很高兴的。毕竟她是我非常重要的大姊呢。』



欧特有些腼腆地笑笑说道。驱真短短回答后，挂断电话。



「姊姊大人，情况怎么样？」



一旁看着驱真和欧特讲电话的丽莎开口询问。驱真将手机放进口袋，用戴上甲胄的手扶额道：



「尽管换上新电池就能恢复运作……不过电池好像被放在封印乌塔的往临山地皇华遗迹里……」



「往临山地！」丽莎双目圆睁。



这也怪不得她。天驱机关技术发展成熟之前，绵延于苍穹园南部国境线上的往临山地，可是被世人称为世界尽头的未开之境。就算穿上天驱机关的驱真全速来回一趟，也可能赶不上课业观摩。



「呃……乌塔被封印之处，是指姊姊大人带乌塔回来的地方吗？」



「咦？嗯，可以这么说。」



「姊姊大人为何跑去哪种地方？」



「不，那不是我的意思，而是被送到异世界再回来时——」



驱真说到此处，突然发现一个重点。



没错，她当时并非自愿前往皇华遗迹。



「丽莎，魔王在哪里？」



「咦？魔王先生……他一直待在篮子里休息。」



驱真闻言立刻飞奔而出，跑到休息处一把拧住魔王耳朵，将他拖进客厅。



「你……你这是做什么，勇者……」



全身瘫软到跟乌塔相差无几的魔王虚弱抗议。



可是驱真却毫不在乎地举起苍Q圆滚滚的身体，一边猛力摇动一边问：



「魔王，你还记得我第一次前往雷宾休艾兹时的事吗？」



「哼……我怎么可能忘得了。那令人憎恨的——」



「废话少说。你还记得对吧？能不能使出送我回苍穹园的魔法，把我再次送到同一个地方去？」驱真目露凶光逼问道。



可是魔王却有如动动身体都备感吃力地摇头说：



「少、少强人所难了……你忘记我现在是什么状态吗？况且当时的传送并没有特别指定位置。传送地点——」



驱真至此哼了一声，一把丢开魔王。



「没路用的家伙。」



「咕哦……」



重重掉到地上的魔王恨恨瞪着驱真。



「可、可恶……你给我记住……」



「哼。」



「姊、姊姊大人，你不要欺负魔王先生。」



丽莎苦笑说着，将魔王扶正。



驱真看到其宛如圣母般充满慈爱的举动后，尽管差点忍不住流下泪，她仍拼命压抑激动之情，开始思考解决方案。



「到底有什么办法……可以让我立刻到达皇华遗迹——」



沉默至今的阿丝堤娜怯怯举起手来。



「那、那个，驱真大人？」



「干嘛？给我长话短说。」



「好、好的……那个，驱真大人您想前往叫做皇什么的遗迹对不对？」



「没错，你有好法子吗？」



「呃……如果要进行移动的话，说不定我帮得上忙。」



「你说什么？」



阿丝堤娜被驱真的凶狠目光吓到抖了一下，继续表示：



「基、基本上来说，如果是亲身去过的地方，我都可以利用盟术前往。但是另外还有种应用方法可用，即便是我没去过的地方，只要利用『入侵』暂时共享记忆的话——」



「不用说明了。有办法就赶快动手。」说完便对阿丝堤娜张开双手。



阿丝堤娜困扰苦笑点点头，朝驱真踏出一步。



「呃——现在请您尽可能想着目的地的正确景象。」



「嗯……」



驱真闭上双眼，依言在脑海里回想曾拜访过一次的遗迹。



「准备好了吗？那我要开始啰。——『入侵』。」



当阿丝堤娜喊出『入侵』的同时，侧头部传来指尖的冰冷触感——脑袋里随即产生一股搔痒感。



「阿丝堤娜？你到底在做什——」



意识在说到一半时中断——



「……！？」



猛地睁眼后，她发现四周景象已经从熟悉的鹰崎家客厅，变成一个昏暗空间了。