幸村抓准时机发号施令，并且身先士卒地再次掷出大铁扇。



「遵命，幸村大人。」



「要上了喔，半藏！」



「是的，公主殿下！」



「再拚一次试试看吧！」



「不用你说我也会做啦！」



「呜吱！吱！」



众人的手里剑、苦无及飞刀等远距离武器顿时从四面八方朝忠胜射去。接着，又是一阵长枪、剃刀、大刀及大槌等武器的直接攻击。当然，这次已不再是点到为止的刀背而已。



锵！排山倒海而来的攻击顿时全落在铠甲之上，无论砍入其中或贯刺其身，每道攻击都碰撞出沉甸甸的声响。发动直接攻击的十兵卫及兼续等人确定命中目标后，也迅速地跃离忠胜身旁。



「成功了吧！」



宗朗兴奋地大喊。然而眼前所见的光景却似乎不如预期。



『……』



始终屹立不动的忠胜，身上的铠甲及头盔插满了难以计数的苦无及手里剑，看起来就像是座长满荆棘的小山一样。



虽然他以长枪和短刀勉强挡住了半藏的大手里剑及幸村的大铁扇，但却无暇顾及千姬的剃刀及兼续的大槌等攻击。



铠甲的一部分扭曲破损，此外其他部分也可见到斩击所留下的凹痕。



「这就是我们的集中攻击！即使是德川的四天王也无法承受得了！」



幸村得意地说着。



原本能够轻易地逐一防守的攻击，在十几个人同时参与的人海战术下，终于突破了忠胜的防御极限。



即使身为武艺高强的四天王之一，忠胜也无法对来自四面八方的攻击全数作出应对，而轻重不一的多数伤势更是几乎令他无法动弹。至少在宗朗等人眼中看起来是如此。



不过……



『……就只有这点程度吗？』



3



忠胜缓缓地抬起头来。



头盔的阴影之下仍旧被漆黑的面具所覆盖而无法一窥究竟。然而其中却似乎正露出得意的笑容。



「怎么可能，连刚才那样的攻击都无效吗……」



「这家伙居然无动于衷！？」



「我们已经让他全身都插满武器了耶！」



「剑姬」们的话语似乎也引起了忠胜的注意。



『喝！』



忠胜手持长枪，像是要将气势迸发出来似地蜷缩着身体。接着，他没有碰触插在身体上的武器，而只是大喝一声，所有苦无和手里剑便应声从身上弹飞。



「铠甲里头的武将仍然毫发无伤……」



宗朗脸上的绝望神色变得更加深刻。



「别失去斗志！如果连身为『将相』的你都放弃的话，『剑姬』的力量也会消失不见的！」



幸村的斥责声传来，令宗朗在惊慌之际得以找回了冷静。



「说得对，我们还没被打倒。我方目前也还算是全员无伤。既然如此……！」



然而忠胜却不打算留给众人一丝希望。



『你们不会再有任何翻身的机会了。因为……我会让你们一个不剩地全死在这里！』



忠胜猛力一挥手中的蜻蜒切，虽然只是划过空气，但却立刻卷起一阵足以和龙卷风匹敌的狂风，并且在瞬间就将所有人狠狠扫飞。



「呜啊啊啊啊啊！」



「噫啊啊啊啊啊啊！」



突如其来且近似风暴般的狂风，宛如近处发生了爆炸一般，刹时之间数万气压所构成的气壁乍然出现，并且逐渐朝众人包围而来。



虽然只是空气所形成的墙壁，但只要有足够的密度，就足以和坚硬的水泥墙相提并论。



而「剑姬」们光是自卫就已分身乏术，根本无暇他顾。



「哥！」



「……！」



十兵卫和又兵卫纷纷奔向倒地不起的宗朗身边，并且使尽最后的力量守护着他。然而周遭状况却也愈发失控。



『结束了。』



回过神时，忠胜的蜻蜒切已经逼近眼前，枪头的前端更是直指着宗朗，并且抵住了他的颈部。



『只要能够善加运用剑姬之力，就能发挥出绝大的力量——拥有这种可能性的你，将是德川家未来必须斩除的祸根。我没有任何理由让你继续活在这个世上。』



「唔……！」



蜻蜒切的枪尖虽然抵着宗朗的脖子，但真正令他疼痛无法起身的原因却是方才那阵剧烈的暴风。



「宗朗！」



「妾身立刻到你身边……！」



『不准动！你们想立刻看到他被枪刺穿的模样吗！』



即使同样满身是伤，千姬和幸村等人仍旧试图要奔向宗朗身边帮助他，然而忠胜却语带胁迫地喝退了众人。



接着，忠胜再次居高临下地睥睨宗朗。



『你就到那个世界去与你的父亲相见吧。』



正当忠胜的蜻蜒切就要削过宗朗脖子的瞬间——



「怎能让你如意！」



有个身影钻进了枪尖与宗朗之间的隙缝。



「十兵卫！？不、不要乱来！」



「哥，你别再动了。」



是十兵卫。她紧抱着宗朗的头部保护着他，而蜻蜒切的尖端也已经刺进了她脸上的肌肤，鲜血汩汩地从脸颊渗流而下。



『你只是在做无谓的挣扎。我就一口气砍下你们两人的头吧。』



「既然要砍，不如就一次砍三个人吧。」



又兵卫豪气干云地说完，便紧紧地抱住十兵卫。她也决定要舍身守护两人。



「又兵卫，不要这样！」



幸村大喊。然而她和十兵卫等人毕竟相隔了一段距离，再加上三人被忠胜当成了人质，使得她此时也无法采取任何行动。



然而这样的情势，也只能在三人尚且安全的状况下才能持续。



『你们以为用三个人上演苦肉计就能相安无事吗？告诉你们吧，无论来再多人，我都不会心软的。这样反倒省了我不少工夫！』



就在忠胜再次高举蜻蜒切，作势要将又兵卫、十兵卫和宗朗一并劈下的瞬间——



「又兵卫！」



「宗郎！」



「呜吱！」



半藏、千姬和佐助拖着满是伤痕的身体，仍不死心地朝着忠胜缓步走去。当然，幸村也不例外。



「我们还没有被你打倒！」



同样脚步蹒跚地前进着的兼续，此时像是下定决心、要使尽浑身力量给对方最后一击般，开始抛铅球似地绕转起大槌以及自己的身体。



『哼，太迟了。』



然而在远水救不了近火的状况之下，忠胜随时都可以轻松地摘下三人的首级。蜻蜒切再次动了起来。就在此时——



「啊啊啊啊啊啊啊——！」



忠胜身后的地面突然像是崩裂似地高高隆起。



仔细一看，那并非地面，而是一片土色的草席。而从隐藏在草席之下的地穴里冲出的人，竟是天海。



「不、不行了啦！我们根本完全站在与幕府敌对的立场了嘛！」



「议长！」



好不容易恢复了意识的石榴也不禁惊叫出声。



『什么！？』



突如其来的状况似乎也超出了忠胜的预期。他立刻转过身，并且摆出防备姿势，然而天海的小太刀更快过他一步。



「吃我这一刀吧！……啊。」



但是由斜下方向上挥砍的小太刀却还来不及碰到忠胜的铠甲，就已经被他紧紧地抓住了刀刃。



即使直接空手握住刀刃，戴着护具而受到保护的手也没有因此受到太大的损伤。从方才忠胜夺走十兵卫的三池典太时就已清晰可知。



「啊、咦……看来还是行不通的样子呢。」



天海不自觉地发出如同自嘲般的笑声，而身着铠甲头盔，体型宛如小山般的忠胜则是朝她步步进逼。



『不过只是女忍者的头领罢了，竟敢如此逾矩！』



忠胜捏碎小太刀刀刃，一把揪住了天海的喉头，并且开始施力加压，似乎想直接将她掐死。



「快逃啊，笙子！」



「公主殿下，交由我来掩护！流星小破斩！」



无数的手里剑如同群聚的碎片般直朝着千姬飞去，甚至连剃刀也被半藏猛力地抛了过来。



「喝啊啊啊啊啊！请爱染明王给予我加持……并且同时守护野兽宗朗！」



兼续的大槌也在此时飞来。



「就是现在，又兵卫！快救出十兵卫和宗朗！」



幸村的大铁扇也不落人后地投射而至。



所有的「剑姬」一齐朝着忠胜再次发动攻击，为的就是不让天海拚命争取到的瞬间化为泡影。



4



『唔！无论来几次都只是白费工夫而已！』



蜻蜒切只是一闪而过，暴风似的风压所形成的障壁，立刻就将所有的武器弹了回去。



「呜……咕啊！」



「噫啊啊啊！」



然而就在这个瞬间——



「宗朗大人！」



「哥！」



又兵卫和十兵卫勉强用拖行的方式拉着宗朗，总算将他从忠胜身边拉开。



『死到临头还想挣扎……！』



忠胜不待片刻便追了上来。就在此时——



「！」



啪嚓！有某种东西断裂的声音传来。忠胜的动作也戛然而止。他伸出手，按住隐藏在头盔之下的面具。



「那、那是什么……呜！？」



勉强抬起头向上望的宗朗，仍然难掩窜流全身的痛楚。然而他的视线却持续地停留在产生异变的忠胜身上。



「那是……棒手里剑？」



有支小型的棒手里剑，直挺挺地插在忠胜的面具上头。



当然，这样的武器同样无法穿透他身上的铠甲。



「在看不见任何东西的情况下是无法战斗的。我知道面具上的眼睛部位一定也有极小的开口，即使无法再使用忍术，我擅长狙击要害的手里剑术也不会因此而荒废。」



成功击中了面具上双眼开口的，原来是石榴的手里剑。



忠胜的面具几乎包覆着整张脸孔。但只有在贴近眼睛的部分有着些微的隙缝，这是为了让穿戴者能够看得见而做的设计。



也只有这个部分有别于厚重的铠甲，是唯一暴露在外的弱点。



而石榴的手里剑则是神准地刺了进去。



「太厉害了，石榴！你太厉害了！」



「这只不过是一介女忍者必备的基本忍技而已。」



天海情不自禁地连声赞叹，石榴则是语带自嘲地回应着。



方才忠胜以嘲弄的口气形容天海「只是女忍者的头领」，让她感到相当恼火，所以才语带讥讽。



『竟然耍这种小聪明！』



忠胜手按着面具，向后倒退了两三步。



「就是现在！」



不愿错过绝佳机会的兼续立刻挥舞大槌向前奔去。



『你们以为这种小伤就能让我倒下吗！』



忠胜再次挥下手中的蜻蜒切，排山倒海而来的攻势再次遭到终结。



「呜——……呜啊！」



兼续被重重地弹飞到远处，但这次她却是毫发无伤，只是被枪势所扫起的暴风逼退而已。



从前后的变化感受到忠胜攻势大为减弱的幸村，此时再次发出号令。



「大家一起包围他！只要再发动一次总攻击，或许就能……」



即使心中仍有些犹疑，但如今只能将唯一所剩的战法付诸实行。



「不行，幸村……对手还没……」



己方并不清楚忠胜究竟还剩下多少战斗力。此外，他还有哪些尚未使出的武器或战法，亦或是方才受损的视力是否已经复原等均不得而知。



「如果害怕牺牲的话，就不可能获得胜利！此刻才是唯一的机会！」



其他人也像是要回应幸村的激情似地，除了「剑姬」们之外，连好不容易才勉强起身的女忍者们也开始咬牙构筑起包围网。



没有任何人怀疑幸村的指示。所有人都将一切赌在接下来要共同发动的攻击。



即使没有人发号施令，全员都能凭藉身体感受到满溢的斗气。



「……！」



『一群没用的杂碎，别太嚣张了……！』



然而即使所有人已经蓄势待发，抢得先机的仍是忠胜。



他手中蜻蜒切的挥舞范围与劲道更胜先前。



周围立刻涌起阵阵强风。不光是强风，阵阵进逼的慑人斗气也让「剑姬」们脚下的地面为之颤动。



「我快被吹走了！」



「噫啊啊啊啊啊！」



「不可以闭上眼睛！视线一定要盯住敌人……呜、呜啊！」



每个人都拚命地攀住地面，或是尽可能地抓住树木残枝，但仍无法抵挡住强风无情的吹袭。



「幸村！千姬殿下……十兵卫！」



这次轮到宗朗担心起「剑姬」们的安危。即使无法随心所欲地移动身体，宗朗还是拚命地呼喊着她们的名字。



「又兵卫！委员长……兼续！佐助！」



宗朗始终深信，就算只是呼喊名字，也能给予对方力量，因此他才能发出一声声强而有力的呼唤。



而在令人无法睁眼的强风之中，宗朗也陆陆续续地感受到了意念的回应。



「十兵卫……你在那里吗？还有幸村，千姬殿下，你们都没事吧……！」



就在宗朗摆出匍匐的姿势，准备挣扎向前爬行之时——



「呜吱！？」



狂风戛然而止。方才那股压倒性的斗气也消失得无影无踪。



从树枝上摔落的佐助摇头晃脑地朝四周观望着。



「成、成功了吗？」



千姬撑起身体问道。



「应该已经击退他了吧。」



石榴一边帮忙将天海扶起，一边从体育场望向森林的方向，确认忠胜的身影是否还在某处。



又兵卫也拉起幸村的手，幸村则是对眼前的状况作出判断。



「我们应该算是得救了吧。毕竟光是对忠胜的视觉造成些微伤害，我不认为他会因此败北，这场战斗顶多只能算平手吧。」



「为什么算是平手？」



兼续问道。



「我们的人几乎有一半被击倒了。即使如此，事实上也只砍了忠胜一刀。这样应该不算打败他吧。」



幸村话毕，在场的所有人全都陷入了沉默。



双方的战力和实力的差距始终存在。令人绝望的巨大差距，再次压垮了每个人的意志。



「不过……话说回来，笙子那招真是厉害耶，你是怎么想到的啊？」



为了驱散沉重的气氛，千姬刻意地将话题转移到天海身上。半藏则是正专注且俐落地为千姬擦拭着手脚上的脏污。



「什么叫做那招啊，那叫做土遁术！原本是种躲起来偷袭……不对！是一种将自身藏匿起来，藉此不露痕迹地接近敌人的技术，而且是我的拿手好戏！」



天海自信满满地说明着。



「啊——我想起来了，议长是用迷彩或设陷阱的方式，藉以躲藏或逃跑吧？」



「原来如此，就像是能够瞬间改变皮肤颜色，让自己与海底的沙子同化的乌贼一样吧。」



「说到这个，海底不是还有一种会潜伏在沙里，伺机而动的章鱼吗？」



「我、我才不是什么乌贼还是章鱼呢！……不过我不否认自己确实很擅长伪装。」



被众人批评得体无完肤的天海悻悻然地说着。



「不过总算是得救了。嗯，谢谢你救了宗朗。」



千姬不忘向天海致谢。



「没、没什么大不了的啦……啊哈哈！」



天海的脸颊逐渐泛起红晕。就在此时——



「我最喜欢乌贼小天了！」



十兵卫突然从后头冲上前来，一股脑儿地抱住了天海。



「做、做什么啦！我才不是什么乌贼小天！我叫做天海！」



但天海的抗议毫无任何效果。



「原来如此，天海，天下无双的乌贼天……乌贼天，这称号听起来的确并无不妥。」



「非常不妥啦！啊，喂，做什么啦！」



「呜吱吱！」



佐助不知何时突然爬到了天海的肩膀上，而且还咬了一下她的头。



「既然被十兵卫取了绰号，代表今后你也是我们的伙伴。千和笙子成了同一挂的人啰。」



「正是如此。」



千姬笑着说道，半藏也面露微笑地点着头。



八哥众的女忍者们也不禁跟着笑了起来。然而所有人的笑容背后都有着共通想法，就是希望能让方才的死斗所残留下来的肃杀气氛得以舒缓。



「幸村……」



宗朗注视着已将笑容收起来的幸村的侧脸，忽然察觉了一件事。



「对了，妮雅人呢……？」