昌浩凝视成亲，沉吟着摇摇头。



「摆着臭脸去，对方可能会介意，也很失礼，所以我应该会留意。」



「对吧？所以，侍女们的猜测都是无稽之谈。」



原来如此，的确是这样。



「女婿大人惹恼了对女儿、孙子都很温柔的大小姐，当然会成为众矢之的。不过，那小子到底要去哪里？」



勾阵疑惑地偏起头，小怪也满脸狐疑。



「前面没有像样的贵族宅院啊。」



原本以为他要去哪个贵族的宅院，看来是猜错了。



乌鸦的高音叫声，响遍黄昏的京城。如回音般交叠缭绕后消逝的叫声，告知了夜晚的到来。



沐浴在橙色阳光下的成亲，停在一栋荒芜颓圮的小宅院前，表情有了变化，像是在确认什么。



那是一间大门破损、墙壁半倾倒的小小荒废寺庙。



成亲环视过周遭后才走进里面。



「我绕到后面，小怪，前面就拜托你了。」



「知道了。」



隐藏气息的小怪溜进门里。昌浩和勾阵一起绕到后面。从崩落的墙壁破洞钻进里面一看，杂乱丛生的草都开始枯萎了。



蹑手蹑脚地拨开草丛往前走，就看到有间破破烂烂、已经倾斜的神殿，好像随时都有可能崩塌。



神殿里响起嘎吱嘎吱的倾轧声。从崩落的墙壁缝隙，可以看到成亲边懊恼地咂着舌，边不耐烦地拨开蜘蛛网。



「也不是这里……」



严峻低吟的成亲，半狂叫起来，只差没气得抓头。



「啊啊啊，可恶！」



「唔……！」



昌浩不由得往后退。就在这时候，响起踩断枯枝的声音。



成亲在缝隙那一头，诧异地皱起眉头，往这里看过来。



吓得全身僵硬的昌浩来不及反应，逃走前就被成亲发现了。



从墙壁缝隙往这里看的成亲，看到脸部抽筋呆在那里的小弟，眯起了眼睛。



「喂，小弟。」



「是……」



「冒昧请问，你在那里做什么？」



被盯住的昌浩惊慌失措。



「没有啦……就是……散个步……」



「散步散到这里也太远了吧？」



「唔……我想……偶尔去一下平常不太会去的地方……」



成亲的双眼发直。



「哦哦哦？」



像是从地底下传来的可怕声音。



昌浩觉得背部直冒冷汗，滴滴答答地往下流。



「我跟踪了哥哥，对不起！」



看着断念后差点跪下来叩头谢罪的弟弟，成亲无言地叹息，摆出叫他进来的动作。



「喂、喂，不管发生了什么事，都不要恐吓昌浩嘛。」



从另一个方向进来的小怪，看到两人一连串的应对，把眼睛眯成了细缝。



成亲冷哼一声，霸气地说：



「我的弟弟居然会做出跟踪我的卑鄙行为，我可没把他教成这种人。」



「你没教过他吧？」小怪毅然反呛回去，甩一下尾巴说：「你也听听他怎么说嘛，这件事的起因是你。」



「我？」



成亲反问，昌浩点点头，大略带过侄子们说的话。



没注意到儿子们心事的成亲，也不免露出了尴尬的表情。



他深深叹息，用手拍着后脑勺，显得局促不安。



接着把倒在地上的凭几立起来，拍掉灰尘，一屁股坐下来，把手肘粗鲁地靠在凭几上。



看着他那样子的勾阵猛眨眼睛。



「你好像又变回行元服之礼前的调皮小男生了。」



成亲瞥勾阵一眼，但什么也没说，就撇开了视线。



感觉到哥哥的焦躁，昌浩如坐针毡。原来哥哥也有这么焦躁的时候啊，他开始思索这些有的没有的事。



沉默了好一会的成亲，最后沮丧地垂下头，叹了一口大气。



「昌浩……」



「是。」



「对不起，帮我个忙吧。」



「啊？」



昌浩不由得反问，成亲抬起头又说了一次：



「帮我个忙吧，我现在非常烦恼。」



所有人都愣住了，张口结舌。



成亲满不在乎地说出了惊天动地的事。



◇　　◇　　◇　　



安倍晴明体内流着异形的血。有很多妖怪害怕他的血，但也有很多妖怪想喝下他的血。



那天，因为某种理由，成亲单独一个人走在京城某处。



太阳还高挂在天空，他也打算马上回家，所以应该没什么好担心的。



途中，遇见一个虚弱的老人按着胸口蹲在路上，他就走过去问老人怎么了。



老人说他是附近寺庙的杂役，只要回去休息就没事了。于是，成亲就扶他回去了。



不料，那居然是陷阱。



◇　　◇　　◇　　



成亲夸张地叹了一口大气。



「我也曾经是个老实、温和的少年呢。那个妖怪利用我的善良，不费吹灰之力就把我骗到了某个地方。」



幸亏他在千钧一发之际筑起了结界，妖怪才没办法对他下手。



但那里是妖怪的地盘。



要看妖怪的妖气先用罄，还是成亲的灵气先用罄。



万不得已时，只好背水一战，使用威力虽惊人但也会对术士产生强烈反弹降魔咒文。就在成亲这么下定决心时，妖怪提出了交换条件。



——只要你答应把你的第四个孩子给我，我就放你走。



为什么是第四个？



妖怪饶舌地解答了成亲的疑惑。



继承安倍晴明血脉的人，越后面出生的人拥有的力量越强。你最下面的弟弟不就是这样？所以，第四个孩子一定拥有惊人的力量。把这个孩子吃下去，不知道可以获得多大的力量呢。



怎么样，这主意不错吧？



对于妖怪提出来的条件，成亲默然沉思。



「哥哥，你是怎么回答的？」



昌浩大惊失色，成亲不假思索地回应：



「我对它说好啊。」



小怪走到前面，瞪大眼睛，替语塞的昌浩说：



「喂，你在想什么啊！」



成亲赌气地说：



「既然它指定要第四个，那么，我只生三个不就好了？」



「什么……」



小怪哑然无言，勾阵在它后面半感叹地说：



「也对啦……的确是那样。」



不过，该怎么看这件事呢？



陷入绝境中，竟然还想着卖弄口舌欺骗妖怪，是不是该称赞他有这样的胆量，不愧是安倍晴明的孙子呢？



小怪仰望天花板。



「真受不了你，不知道该说什么……」



「你这不是说了吗？」



「不要耍嘴皮子，你这个蠢蛋！」



小怪忍不住大叫，成亲望向其他地方，搔着太阳穴一带。



他说得满不在乎，其实很后悔自己那样的行径。



呆呆听着他说话的昌浩，好不容易振作起来，举手发问。



「那件事跟现在这件事有什么关联呢？」



成亲合抱双臂笑了起来。



「嗯，问得好。」



但是，昌浩发现他的眼睛完全没在笑，不由自主地抓住了站在旁边的勾阵的衣服下摆。



「我家太座作了奇怪的梦，你们都听说了吧？」



「听说了。」



「应该是第四个孩子一直没出生，所以那个妖怪来找麻烦了。」



昌浩瞠目结舌。



「啊……！」



大嫂说过梦中的神谕。



她说最近会再怀上孩子。那孩子是为履行约定而生的尊贵生命，总有一天要放手，但不用悲伤。



那绝对不是神佛的神谕，但内容没有错，因为的确有那样的承诺。



昌浩觉得头晕目眩，脚步踉跄了一下。



勾阵撑住了他的肩膀，但她的表情也是百感交集，眼神有点苛责成亲。



边用前脚按着额头边叹息的小怪，用带着些许责备的语气询问：



「那么，你这几天都在做什么？」



哑然失笑的成亲，维持合抱双臂的姿势回答：



「会演变成这样，都怪我当时没有消灭那只妖怪。既然这样，赶快把它找出来，降伏它不就没事了？」



「……」



小怪暗自思索。



妖怪相信承诺，安安分分地等着那么一天，直到现在才来催成亲赶快生第四个孩子。怎么觉得身为阴阳师的成亲，比那只妖怪还要毒辣？



它知道这么想不对，但就是很难不对妖怪产生几分同情。



不过，再怎么说，都是为了得到安倍家的血而袭击成亲的妖怪不对。要不是它那么贪心，现在也可以安稳地活着。



但是，妖怪的安稳，就是人类的不安稳。所以，如成亲所说，降伏妖怪应该是目前所能选择的最佳策略。



应该是。



「……」



为了说服自己，在内心不断寻找这种、那种的借口的小怪，没有察觉自己的背影莫名地阴沉。



终于回过神来的昌浩，振作精神开口说：



「我该怎么做呢？」



这时成亲才露出真的很苦恼的表情。



「我完全不知道那只妖怪在哪里，你帮我占卜，顺便把腾蛇借给我。」



「等等，你趁乱胡说什么？」



小怪的夕阳色眼眸激动到闪闪发亮，成亲缩着肩膀对它说：



「因为靠我的力量能不能降伏妖怪，老实说值得怀疑。」



「怎么会……」



昌浩正要插嘴时，成亲举起一只手制止他，淡淡地说：



「我决定不要太高估自己。在不知道做得到、还是做不到的状况下孤注一掷，绝非上策。」



说得一点都没错。假如成亲判断错误，结果力有未逮，就会害到家人。



「有爷爷那样的力量，就能靠自己设法解决，但这是不可能的。」



成亲对自己的评价，有时会给人是不是太过严苛的感觉，但绝对没错。



神将们都知道，这就是成亲之所以能胜任安倍家长兄的原因。



看到小怪和勾阵抛来有话要说的眼神，成亲马上竖起右手的食指说：



「因此，我必须靠腾蛇的火焰使出一击必杀技。据我判断，没有任何战术可以胜过这个必杀技。」



「等等，那叫战术吗？好像不是吧？」



「所以，昌浩，腾蛇借我一下。」



昌浩满心佩服地说：



「既然这样，请用。」



小怪竖起了全身白毛。



「为什么没问过我，就把我借出去了？」



「喔，不愧是我弟弟，谢谢你啦。」



「可是，我对占卜没什么自信。」



「哦？那么，我们两人一起占卜吧。总不能把昌亲也卷进来，那就对不起他了。」



三兄弟中，排行中间的昌亲最擅长占卜术。



「说得也是，他要是知道这件事，会很担心吧。」



「喂，你们两个！都不用想想我的感觉吗？」



勾阵拍拍怒不可遏的小怪的背说：



「死心吧，腾蛇，成亲变成那样就没救啦。」



「～～～～」



小怪气得肩膀哆嗦发抖。



两人一起占卜出来的卦，显示妖怪就在右京郊外的残败神殿。



一行人到达那里时，夜幕已经完全覆盖了天空。



过了逢魔的黄昏时刻，现在是妖魔的时间了。



提高警觉走到神殿前面，正要爬上楼梯时，从地板腐朽到处是破洞的神殿中央，升起幢幢摇曳的烟雾。



烟雾转瞬间膨胀起来，呈现出奇怪的形状。举例来说，很像青蛙。模样就像山椒鱼的头，摆在青蛙的身体上。



腥臭味弥漫。跟这只妖怪正面对决过的成亲，当时还没行过元服之礼，年纪大概比现在的昌浩还要小一点。



如果是自己，可以活着逃走吗？



这么想的昌浩，直觉反应的答案是「否」，完全不觉得自己办得到。



妖怪看到成亲目中无人地瞪着自己，惊讶地张大眼睛说：



『喂，孩子还没出生啊？快生出来给我啊。』



「目前还没有计划要生。」



成亲冷冷反呛回去，把妖怪气得脸部扭曲，低声嘶吼。



『你身为阴阳师，却想违背言灵的约定？』



「我没想违约，只是还没生，没办法交给你。」



妖怪气得全身通红。



『你骗了我!?』



「是你自己说要第四个孩子啊，我只是回答你第四个孩子可以。既然没有第四个孩子，就不算是我骗你。」



小怪暗想这分明是诡辩嘛。



妖怪边膨胀边叫吼：



『可恶的阴阳师，那么我要你的其他小孩！』



「你这样才叫违背言灵，你要违背你与阴阳师的约定吗？」



听着始终冷冷以对的成亲的口才，勾阵不禁同情起妖怪。



元服前的成亲借由诡辩，逃出了困境。那之后经过了好几年，他累积了种种经验、见识过种种场面，说得不好听是变得狡猾了。



昌浩心想，这样的形容或许不对，但哥哥的胆识完全不一样了。



与妖怪堂堂对峙的成亲，毋庸置疑就是安倍晴明的孙子，而且如出一辙地继承了辛辣且无情的部分。



这是成亲绝不让家人看见的阴阳师的另一面。



妖怪大声咆哮。



『可恶的阴阳师……！既然这样，我就吃掉总有一天会生下孩子的你的妻子，用来替换你的孩子！』



昌浩怒火中烧，想冲到前面。



就在这一刹那。



成亲把昌浩推回后面，猛然结起了刀印。



环绕他全身的氛围骤变。



「哦……？」



成亲就回了这么一句。



光听到这句，昌浩全身就颤抖起来了。



不带丝毫激情的声音，念起了酷烈、冰冷、冻结的咒文。



「此术断却凶恶，驱除不祥——」



小怪抓抓耳朵下方，半眯起眼睛说：



「他根本不需要协助吧……」



而昌浩恐怕是第一次看到，不太使用驱邪降魔术的哥哥认真起来的模样。



◆　　◆　　◆　　



很晚才回到家的成亲，在东对屋坐下来，深深叹了一口气。



笃子从屏风后面偷窥丈夫的样子。她怕跟丈夫说话，丈夫也不会回答，所以刚才很犹豫该不该进对屋。



成亲从来没有看起来这么疲惫过，头发还凌乱地掉在额头上。到底发生了什么事？



听见屏风布幔与衣服的摩擦声，不由得往那里看的成亲，发现妻子满脸挣扎地站在那里。



笃子慌忙转身想离开，却听见叫唤她的声音。



「笃子。」



她还以为听错了，吃惊地回过头，看到成亲砰砰拍着自己身旁的坐垫。



她战战兢兢地在那里坐下来，转向好久没这么近看的丈夫。



成亲呼地吐口气，就倒在她肩上了。



「成亲大人……？」



「我有点累了。」



这么喃喃低语的成亲，说完就闭上了眼睛，下眼皮带着浓浓的疲惫感。



那是不会让父母、兄弟、孩子们看见的一张脸。



「成亲大人……你怎么了？」



「我在思考某些事，所以暂时断绝了最珍爱的东西——好痛苦。」



笃子听不太懂他在说什么，但看到他疲惫成这样，就知道他一定经历过很大的折磨。



「那真是……辛苦你了。」



「嗯，明天我要休假。」



笃子正想说「你又来了」，就发现成亲已经睡着了。



「真拿你没辙……」



低声嘟囔的笃子，脸上浮现无奈与安心交织的笑容。



不停走在回安倍家路上的昌浩，叹了一口气。



「我知道哥哥很厉害，但没想到那么厉害。」



「是啊。」



坐在昌浩肩上的小怪回应。



在昌浩出生之前，他是被当成晴明接班人的男人，当然厉害啦。



「不过，哥哥为什么不跟大嫂说话呢？」



现身的勾阵回答了这个问题。



「因为断绝最珍爱的东西，就能放大灵力。」



昌浩眨了眨眼睛。



「啊……原来如此。」



原来是这样啊，这么喃喃自语的昌浩，松口气笑了起来。