马蹄声渐行渐近，前方三队明军一动不动毫无声息。

燕王的身形巍然伫立在最左边队伍中，显得异常魁梧。莲花趴在沙地上，远远望着他的背影，不知怎么，一颗狂跳的心慢慢安静下来。

轰隆隆，轰隆隆，马蹄声越来越清晰。终于，在地尽头出现了一群骑兵，蒙古骑兵。不知是大意还是因为只追击莲花一个女子，前队竟然没有用于警戒的单骑。

朱棣抬起右手，中间队伍的士兵们齐刷刷地张弓引箭，右边队伍的弩弓也无声无息地拉开，弦满弩硬，斥候士兵们整齐地挺身直视前方。

冷冷月光下，浓烈的杀气弥漫开来。

轰隆隆，轰隆隆，马蹄声略有迟疑，警觉的蒙古人彷佛察觉到了什么。

朱棣举着的右手一动不动。座下的青骢马不安地敲着前蹄，跃跃欲前。

轰隆隆，隆隆，马蹄声继续移过来，有些杂乱。莲花仿佛已经能看到蒙古人的脸。噩梦一样缠绕着的蒙古人的脸。

朱棣的右手猛然劈下：“放！”

箭如雨，呼啸着飞向前方。中间队伍的弓箭专射骑兵，右边队伍的弩弓招呼的却是蒙古马。

“啊！”“啊！”一声声惨叫不断，有蒙古语大叫：“有埋伏！快！”。不断地有马匹倒下，有骑兵摔下去，但很快，蒙古人的箭密密麻麻地射回来。中间队伍有个斥候中箭，身体一仰倒在马上。

蒙古马快，眼看着就要冲到面前。

朱棣换了左手又高高举起，左边队伍的士兵右手铁器高高举起，随着朱棣左手猛地一挥：“放！”，飞弹齐齐飞出，落在蒙古前队，炸了开来，火光四溅，竟是火弹。顿时一阵马匹嘶鸣，冲在前面的马高高立起前身，不肯前行。八个人手势不停，弹如连珠，落地即响，硬生生打出一道火墙拦在蒙古队伍之前。

蒙古骑兵急急打马，马匹却见火受惊，嘶叫着四乱奔逃。马蹄杂沓，掉在地上的骑兵被踩中的又发出声声惨叫声。

原本寂静的沙漠，瞬时变成了喧嚣血腥的屠宰场。蒙古的箭雨还在射回来，却有些乱，渐渐有些少。

明军的三个队伍，箭飞不停，刚弩呼啸不断，火弹连连。火势越来越大，中箭掉下马的越来越多。一群骁勇善战的蒙古骑兵，竟没有一个冲过箭雨火阵。

有蒙古语大叫：“撤--！”，余下的十几匹马拨转马头，转身落荒而逃。

朱棣抓起马上的斩马刀，侧头扬臂大吼：“追！”一夹青骢马，一马当先地冲上前去。王景弘领着斥侯收箭改刀，左边队伍的干脆就是倒转了铁棒，众人齐声大喊：“杀！杀！杀！”，快马奔腾紧追在后。

斥候们在沙漠中搜敌侦察日久，憋了多少天的杀气此时被激发出来，高举的军刀铁棒齐齐闪耀，怒吼的杀声震天胆寒，蒙古的快马居然被追上了。

“一个不留！杀！”

是燕王冷酷的吼声，穿透了黑夜星辰，震荡在空中。

莲花远远地望着，似梦如幻。此时天空渐渐发白，黑夜就要过去。

这一场伏击，大明的侦察小队全歼了蒙古追兵七十二人，己方只有三人受伤。这一仗打得极漂亮，虽然都是身经百战的斥候精兵，经过不少胜仗，但赢得这么干净利落的还是少见。

士兵们有说有笑，卸了盔甲休息，兴高采烈地议论着刚才的冲杀，多少天的憋屈一洗而空。王景弘站在燕王面前汇报着战果，一向没表情的白板脸也难得地含着笑意。

莲花模糊记得追到郑宗泽和自己二人时，蒙古骑兵比这多，郑宗泽舍命挡住炸死的应也有十几个。这七十二人想是后来郑宗泽死后重整队伍继续追上来的。

“宗泽！”莲花想起郑家惨绝人寰的枭首灭门，想起郑宗泽这几年的非人生活，想起幼时嬉笑追逐打闹，而他最后生命的终点竟是为了救自己葬身沙漠，不由心中又是大恸。

朱棣懒洋洋地靠在沙丘旁，眯缝着眼听王景弘汇报，明显地心不在焉。

卸下了头盔铠甲，燕王里面仍然只穿着一身紫棠旧袍，少了昨夜的飒爽肃杀，却说不出地适意倜傥。旧袍昨日写军令被撕破缺了一个角，就那么随随便便飘荡在沙漠的风中，和脸上的漫不经心遥相呼应。

王景弘带着士兵在沙地上掘了个巨大的坑，所有的尸身都推下掩埋，又仔细搜寻了沿路四周，捡拾干净地上掉落残留的什物，一并掩埋盖好。转眼，沙漠恢复了一片黄沙，除了多了几十匹马，昨夜的厮杀战斗不留一点痕迹，仿佛浮梦一场。

莲花缓步跪坐到沙坑边，取出琉璃宝塔，嘴唇微动，念诵《地藏经》，为这些死去的蒙古士兵超度。“南无阿弥多婆夜 哆他伽多夜 多低夜他 阿弥利都婆毗 阿弥利多 悉耽婆毗 阿弥利多 毗迦蘭帝 阿弥利多 毗迦蘭多 伽弥腻 伽伽那 枳多迦利 娑婆诃……”

念诵中，想到人生如露，生老病死本就唯苦。征战杀伐却不停歇，生命直如草芥轻微。这些蒙古兵，一样有父母妻儿，却终于埋生沙漠。

“可怜永定河边骨，犹是春闺梦里人。”昨夜的战场似地狱，又似修罗场。昔日地藏王菩萨发慈悲宏愿“地狱不空誓不成佛”，可是人间苦难究竟何时能止？南豁，赵克，善喜，海寿，郑宗诚，那二百多名护卫和民工，人生都只走了短短一截……

想到悲伤处，莲花不由地热泪盈眶，望出去模糊一片。

身旁衣袂轻响，却是燕王一撩袍角坐在了身旁。莲花急忙拭干目中眼泪，轻轻叫声：“王爷！”

朱棣探究地凝视着她。

这个小怜，像是从天上掉下来一样，在自己搜寻沙漠两个多月后突然出现，带来渴盼已久的蒙古人的讯息。蒙古人为什么大老远地把她自铁岭掳来？索林贴木儿的驻地防守严密，她一个弱女子怎么逃出来的？夜逃受伤，却有这么大队的蒙古骑兵追击；一幅沙画虽然简单却看得出胸中大有丘壑；而认识才一会儿功夫，人精马三宝就全心全意地信任她！

她，究竟是什么人？自己这一注赌下去，究竟是福还是祸？

莲花被看得低下头，又轻轻叫了声：“王爷！”

朱棣眯缝着眼睛看着她，淡淡地问道：“你是谁？”，语气平淡，目光却犀利如刀。