自吴家娘子取走药后，诸事皆归于风平浪静，也不听见吴三利要娶偏房的事，亦不听见赵家酒肆的九儿再闹出什么来。屠户家的娘子来铺子里时提过一回，说吴三利因买了大宅子，上下一通忙乎之后，劳累过甚，已然卧病。

吴三利这一病，他家娘子愈发忙碌了，倒不为他的病症，却是忙着摆下酒席，大肆宴请，连师傅也收到了帖子。师傅自是不会光顾此类筵席，随手便将帖子甩在了柜台上。我拾起翻看，大出所料。

原是吴家娘子过继了她娘家侄儿的子嗣，要充作亲孙儿来养呢。

这事在我这儿不过是帖子上的几行字，在张屠户娘子那儿，可是津津乐道了数日，从筵席之盛大，宾客之繁多，讲到吴家娘子的娘家因此得了多少好处，仿若亲眼所见一般。更有人断言，吴家的万贯家财、大小生意往后将要尽数改了他姓呢，都成了吴家娘子娘家的家私。

再联合起先头吴三利要娶偏房的事来，妇人们无不啧啧称叹，直呼吴家娘子厉害。吴三利这一病，病得着实是个契机，纳妾不成，反教他家娘子干脆利落地扳回了一局，仗着娘家兄侄，握实了家中财权。

我将那些话学给师傅听，师傅哈哈长笑了一声，“朝堂之争也不过如此了。”

不久到了盛暑，中元关口在即，朱心堂夜里的经营繁忙起来，师傅没头没脑地问过一回，吴家那亡故的独子近来如何，我倒是愣住了，这才想起许久未曾见他。

我还记得上回见他时，他因放心不下爷娘，徘徊人世不肯离去。

“而今他爷娘闹到了那般田地，还不知他要哭成什么样。”我想起他总是偷偷哭泣的模样，不免怜悯。

“这于他未必是一桩坏事，总要遭受些事方能彻悟的，也不必等许久了，因果就在眼前。”师傅从不肯将话说透，但朝夕一处那么多年，我知道这话之后定会有事。

吴家娘子的过继筵席之后不久，平静了没多少日子的吴家大宅又翻腾起来。大红的绸子一层层地将宅子包裹住，进进出出的仆婢也多了好些。听来买药的人嚼舌，说是吴三利病沉，仍旧执意要将酒肆的女儿九儿讨进门，一来要赶紧留嗣，二来也为冲喜。

一日我路过刘家酒肆，见他们正向四坊邻里赠酒，宣告明日嫁女，门前热闹非凡，便驻足望了望。

果然他们店堂内也挂了红，添了喜气。刘家夫妇本就歆羡吴家财力之雄，再看那吴三利虽病着，却也很将娶偏房当一回事，六礼齐全，披红挂彩的，哪里是抬一个偏房进门，分明是迎娶正室的做派，自然，刘家很是愿意结这门亲。

我思忖着九儿现下许是不太好过，有心想去望探望探，斟酌了一番又觉不妥，终究还是作罢了。师傅一再教诲，人各有命，我既帮不了她，又何必多此一举。

酉时闭店，我心里悬着事，闷闷地打不起精神，师傅晃着一壶酒，从后院过来，睨了我一眼：“莫不是又想要酒吃？我可不敢再教你沾酒。”

“师傅，九儿明早就抬去吴家大宅了。”我无可奈何地叹了口气，自语道：“吴家那位大叔，也不知他用过多少回五铢钱，心口硬冷之症究竟到了什么地步。”

师傅浑不在意吴三利将如何，俯身凑近笑道：“难不成阿心又起了悲悯，要为师去收下九儿姑娘的那埕酒？”

我忽地一怔，目光呆呆地滞在他脸上，我还真未想过自己究竟在指望什么。

师傅敛了嘻笑，催道：“时辰不早了，还不快去做饭。”见我仍旧痴痴的，他又晃了晃手里的酒壶：“今夜铺子里有客将至，只许你吃一杯。”

当夜，我与师傅在铺子里守到将近子时，我暗自叹息，只怕刘家酒肆的九儿此时也难眠。我虽不愿师傅收她的酒，亦不愿见清清净净的姑娘家陷入吴氏一门的泥淖中，更何况师傅说她才是杜康后人，少康瓮货真价实的传人。

正胡思乱想着，忽见师傅正了正身子，吴甲与殷乙不知从哪个角落里出来，默然地走到门后，看来是夜客来了，等了这许久，我还当今晚的求药客生了悔意，不愿进铺子了。

暗火滚动的门后果然有人踏近来，我虽跟随师傅见多了夜间来客，但仍不时被一些面目不善的惊到，故每当有客进门，总无端有些紧张，此番也不例外。

我目不转睛地盯着从吴甲殷乙中间走出的那人，乍然惊呆。来者竟不是旁的什么人，却是已不见了踪影好一阵的吴裕才。

他倒是想明白了，不再徘徊不去了？

“喂，怎么是你？”我放下戒备，上前不算客气地同他招呼。

吴裕才一抬眼，我才觉似乎不太对劲，不由一愣。他游荡日久，面色僵冷更甚，露了些许令人见了发寒的阴气，这都算不上什么，可那双眼，在失去生命的活气之后，本已是一片死寂，此刻在死寂之上，另蒙上一层万念俱灰的决绝。

他木木地从我身边走过，只当我不在似的，走到师傅跟前，茫然地呆立了良久，猛不防“扑通”伏倒在师傅脚下，喃喃道：“朱先生，朱先生，求先生……”

他口齿不清地呐呐了好一会儿，师傅尚默然注视着他，我却失了耐性，“喂，你求我师傅半晌，倒是说明白，究竟要求个什么，这般呜呜咽咽的，哪个知道你想怎样？”

他仿佛才刚意识到我的存在，缓缓地抬眼看向我，满脸的苦涩：“阿心姑娘……我若要能知自己的心，又何苦……”

他话音未落，门口猛地一声低沉浑重的呵斥：“朱心堂岂容你等造次！”是殷乙闷雷似的警告。

我循声抬头，门上暗火未熄，吴三利怒气冲冲地拽着个妇人直闯进来，他一手捂着心口，另一手上将那妇人花白的长发缠绕了一圈，几乎要将她的脑袋生生拉拽下来一般。他那副形容，不知是因为心口疼痛难捱，还是因为怒火高烧，双目张瞪，呲牙裂眶，面目悚然。

“阿娘！阿爹！”吴裕才仿佛耗尽全部的气力，哀哀唤了他双亲一声，颓然跌坐在地，形如死灰。