.

陈据鲜少与何栖正交道，这般正儿八经上门拜访，远远见了沈家院门，墙外可见院中花木青葱，心里不知怎么紧张起来。平了平衣襟，放下雀酢，对着手心呸呸几口唾沫，抿平了发鬓。

施翎等在院门，见他局促，笑道：“陈家哥哥怎得腼腆起来？”

陈据将雀酢一股脑塞给施翎，搓手道：“今时不同往日，好似占了大郎好些便宜。”又拉住他，道，“阿翎与我说说，嫂嫂有甚得忌讳之处？”

施翎道：“嫂嫂再好不过，又和善又好说话。”

陈据见他榆木脑袋，道：“嫂嫂秀才公养大的，不比寻常小娘子，我却是个街头混赖的，云泥之别，自个先小了声气。”

施翎道：“陈家哥哥只管宽心，嫂嫂最通情达理。”

陈据仍是不安，心道：哥哥心疼嫂嫂，字字句句都听嫂嫂的吩咐，妇道人家大都心思细腻，见枝想着叶，见了叶想着花，我粗人一个，一个不察开罪了她，惹她记在心里，岂非不美。

何栖正让沈拓卸了堂屋的门透风，见陈据上前叉手一礼，笑道：“陈家叔叔上门，却不曾相迎，原谅则个。”

陈据心里吃惊，何栖出落得越发好了，行止更显大方，从前新嫁还有丝羞怯，眼下却是从容随和，稳重有礼。

陈据扎手还了一礼，惊觉自己两手空空，又将施翎怀里的雀酢抱回来递给何栖：“嫂嫂多礼，家中清贫，没甚体面的出手之物，只我老娘亲手腌的雀酢勉强见人，一点心意，嫂嫂切勿嫌弃寒酸。”

何栖接过，又看他几分不安、几分难堪、几分忐忑，几分讨好，笑道：“陈家叔叔不是外人，这般客气倒不知让我如何是好。雀酢难得，宜州客舍食肆都卖得高价。”

沈拓抱胸将他扫了一眼，笑起来：“这般正经，倒是让我不敢认人，来我家中缘何这般装样？没有半分往日的爽快。”

陈据笑道：“我一个闲帮粗汉，实怕在嫂嫂面前失了礼数，回家又少不得挨老娘一通责打。”

何栖展眉轻笑，又道：“阿翎昨日起就念叨雀酢，陈家叔叔今日 一气倒拿了三坛子来。”心里打定主意要还回两坛去，又开口道，“大郎与阿翎陪叔叔稍坐说话，我与阿娣为你们整治一桌下酒来。”

她一走，陈据提捏着的筋都松了下来，狠出一口气，见沈拓与施翎看他，道：“不瞒哥哥，我见嫂嫂心里发怵。”

施翎瞪眼，追问：“陈家哥哥说得可真？”

陈据气道：“说这话莫非我脸上好看？”心道：怕个妇人好生长脸。

沈拓叹气，道：“陈据，我担着差役一职，开渠挖河用人，自是要去村中乡间征青壮役夫，雇请船工一事，少不得要落在我娘子身上。”

陈据呆了呆，好悬没问出口：这等大事竟要交给一个妇道人家打理？咬了舌头道：“哥哥竟不管这事？”

沈拓笑道：“一来我脱不开身，二来你嫂嫂心有成算，看人相面亦有过人之处。”

陈据面露难色，迟疑道：“这……来应工的都是些粗夫莽汉，行动粗鲁，说话也没个轻重，万一冲撞了嫂嫂……”

施翎冷笑：“既是上门应工，十分的脾气也给我收了八分，谁敢得罪，先问我的拳头答不答应。”

陈据忙道：“存心生事无礼的，自不与他好颜色，只他们天生粗胚，素来荤腥不忌，懂得甚个进退。”

沈拓道：“你只管放心，你嫂嫂不是这种斤斤计较，小鸡肚肠的人，言语粗疏她必不放在心上。你我兄弟，有一说一，有二说二，藏头露尾不是我的脾气，你们待娘子只当待我一般，若是心存了不满，故意轻视挑事，我是不肯干休的。”

陈据道：“我岂是不分亲疏的，只怕嫂嫂委屈。”

沈拓笑：“料他们也不敢应着活计，反上门来与我娘子难堪。”

陈据只觉得肩头担有千重，压得抬不起肩来，暗想：嫂嫂生得美貌，那些个人平素不知肉味，猛得见了这等秀美夺目的娘子，不定多少失态。

宴中何栖见他坐立难安，识不知味，心里好笑，道：“陈家叔叔放心，外头的人叔叔过筛一遍，想来那些心性不佳，内里藏奸之辈叔叔也不会领了家来。”又亲手为陈据斟酒道，“我也不与他们亲见，拿素面屏风隔开便是。”

与那帮莽汉面面相对，迂腐如何秀才第一个便不肯答应。

陈据听罢放心不少，只是心中仍旧无措，辞了沈拓，又跑去卢继家中讨主意。

卢继笑道：“你们别看她是腼腆娘子，性子和缓，便当她好欺；也别当她内宅妇人，不在外间走动，便认她短视计较。世间女子，即便困在方寸间，说不得还比我们这些所谓大丈夫强出百倍。”