沈拓道：“他们虽似闲话，眼睛却偷瞄着过客衣着荷囊，见了肥羊便一拥而上，随着行人挤挤挨挨。你明知不对，又哪里防得这么多只手，街上拥挤，甩又甩不脱，拭汗的功夫便让他们得了手，你机敏拿下下手的偷儿，银钱却早已转了手。你抓贼不成，反受他们的诬赖。”

何栖听了道：“想来外客也是一只只待宰肥羊。”

沈拓笑道：“自是，不然何必守了客店门口？”贼偷还好，再有些采花偷香的，专拣这些时候行不轨之事，再一个便是拐子猖獗。他担心何栖害怕，因此并不明说。

何栖却是猜到了几分，从来宵小之徒连根带泥一串串儿出没，因此也不再坚持。吃了汤饼，客店送了温汤来，阿娣重将窗合上，服侍何栖沐浴后，自己也就着剩水洗了一遍。

他们在客店中小憩，曹英和施翎早急不可耐出了门，专往人多的地方钻挤，斗鸡、摔跤、杂耍、说书、牵丝傀儡，各有其趣。

肉铺前有卖艺的拉开架式，展开拳脚下，施翎拉了曹英挤进去看了看，不过是花架子，摇了摇头又要钻出来。

偏那卖艺的生得铁塔一般，打着赤膊，一身满满的花绣。他见曹英生得魁梧，以为是同道中人，又见施翎生得白净秀美，却在那大摇其头，便以为是砸场子抢营生的。

一拳砸碎酒坛，疾步上来道：“两位看客看个半日，却是连个铜子都不舍，也忒得小气。”

施翎抱了胸，笑道：“这是什么话？你摆台卖艺，也不过讨饭的路数，讲究个你情我愿，哪有强行索要的。”

卖艺的瞪眼道：“我看你二人挑事，摇甚的头？可是瞧上不我们兄弟的身手？”

施翎本就不是好性的人，偏偏曹英也不是怕事的，在那跳脚拱火，又拉一边的看客道：“我家阿弟，一拳便能将他打得趴下。”

他一挑衅，又兼人群里无赖闲汉挑事，施翎哪按捺得住，一撩衣摆进了场中。旁边脚店雅座内几个轻浮浪子，探着身拍手：“你们好生出力，赢的那个我与你好酒。”

卖艺抱拳唱喏，道：“某定要博得贵人的彩头。”他拿眼看着施翎，一摸连腮胡，笑道，“你要与我打？不如叫了你家兄长来？你生得细皮嫩肉，打坏了你甚是可惜，你别个是女娘缠了胸假扮的？”

施翎不怒反笑，活动了手腕道：“你这厮运气倒好，爷爷不久前辞了阎王跟前的差使，不然，定要让人知晓马王爷究竟生得几只眼。”

卖艺的还不知死活嘲笑：“小娘子红艳艳的小嘴，还要逞能，快叫你兄长与我打。”

施翎叹道：“我家兄长是个卖棺材的，你要他来，要买几两银子的棺材？”

曹英挺着肚子，朝左右拱手笑道：“我确实是卖棺材的，半分不假，半分不假。”

卖艺的气得怒发须张，边抄了另一只耍把式的空酒坛冲着施翎砸过，边捏了拳头欺身扑将上来。

施翎原本就憋着一肚子邪火，卖艺的又耍阴招偷袭，直勾起昔日的狠辣。一脚踢碎了酒坛，借着这力道，来个鹞鹰翻身，另一脚以裂石之力踢在卖艺的肠窝处，直踢得卖艺的连退几步。施翎见他要倒，追上一脚将他踹翻在地，又骑了他身上左右开弓连刮了他十来个耳光，打得自己手掌发麻，再对着鼻子补上一拳，总算将卖艺的打成紫肿猪头模样，这才出了胸口恶气。

围观看客先前只为施翎狠捏把汗，一个黑粗高大，一个白细秀美，一个如下山的虎，一个如家养的雀，怎也没料到黑大汗一个来回便倒地不起。一个一个拍手的拍手，叫好的叫好，有几个还直跌脚，可惜了自己刚才扔出去的几个铜板。

施翎得意地扬了扬下巴，又冲另一边的酒肆内的几个富家郎君作个手势：“酒来。”

当首的那个直喝彩，喊：“小郎君好俊的身手，可有兴趣来家做我门客？”

施翎笑道：“蒙贵人厚爱，我却有着去处行当，只得谢贵人好意。”

那位锦衣郎君虽遗憾，也不强求，让店内两个伙计抬了一坛酒下来。施翎拍开泥封，请曹英去一边的茶铺借了几只碗，与围观叫好的看客分了去。自己借着讨酒客混乱推挤之际，拉了曹英出了人群。

曹英摸着下巴回味，将施翎夸了又夸：“阿翎身手了得，一脚放倒了那鸟大汉。生得横，却是个饭桶，白费了一身的花绣。”又可惜那坛酒，“上等的酒，白白便宜一帮闲汉。”

施翎道：“虽是可惜，抬回客店怕惹来事端。”又红了脸，摸摸后颈道，“也怕哥哥嫂嫂生气，他们不愿我胡乱打人。”

曹英也是脸上一红，想起自己头一个起的哄，忙道：“对对对，此事不好让大郎知道，我们都别漏了口风。”

施翎求之不得：“很是，明日还要看灯呢。”