犹记得上京之前，有几日他故意将她拘在身边读书，那一日他正在读《史记.留侯世家》，她突然探过脑袋笑嘻嘻地问道：“你知道留侯是怎么死的麽？”

“书中多次提到子房多病，自然是病逝。”他理所当然地应道。

渔舟笑而不语，他再三追问。

她这才笑吟吟地道：“被吕后害死的。”

“胡说。”

“留侯跟随汉高祖击败代国后，乃学辟谷，道引轻身。会高帝崩，吕后德留侯，乃强食之。留侯不得已，强听而食，后八年卒，这是书中所记吧？如此说来，如若吕后不曾逼迫他进食，他是不是就不会早逝？”她振振有词地问道。

对于她偶尔一本正经的胡说八道，他一向只能摇头失笑，那回也不例外。

后来他将《留侯世家》读了又读，咬文嚼字地读下去，不得不承认她的话的确有那么几分道理。留侯之死，或许与吕后真有几分关系，否则其子刘不疑怎会因不敬之罪便被废除了侯位？

因此，在策论中宣竹另辟蹊径，从留侯之病谈到了君臣之道和急流勇退之道，因别出心裁而令人觉得耳目一新。

出乎意料地，宣竹竟然凭此被点为了状元。连中三元，这可是成千上万的书生梦中都求之不得的事情，如今竟然被一个边陲之地的少年轻巧地夺走，在京城成了轰动一时的大事。

无独有偶，人们津津乐道的还有新进的榜眼，居然也出自南境，正是青鸾城的元召，这时谁也不敢再说边陲是什么南 蛮之地了。

殿试后立即授职，依照惯例，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修；其他进士，按殿试、朝考名次，分别授以庶吉士、主事、中书、行人、评事、博士、推官、知州、知县等职。

不知为何，圣上却在授职前破例召见了宣竹。

宣竹眼观鼻，鼻观心地跪在御书房中书案前不远处，低着头，垂着手，腰杆却挺得笔直，带着如松如竹的傲岸。

年过四旬的圣上目光威严地盯着眼前年轻的状元郎，目光中带着上位者的审视与压迫。

圣上一言不发地地盯着宣竹这个本以为会凭借出色的容貌摘得探花郎的状元郎，宣竹一动不动的跪着，仿佛可以跪到地老天荒。

“朕听闻，爱卿不仅文章做得好，律学也不差，可是如此？”圣上收了威压，沉声问道。

“学生略知一二。”宣竹谦逊地应道。

“翰林院修撰，从六品，素有‘储相’之称，可朕并不想让你成为天子近臣。”圣上缓缓地言道。

“学生但凭吩咐。”他眉眼如初，宠辱不惊。

圣上终于满意地笑了：“刑部正缺一主事，正六品，掌曹务，断刑狱，爱卿意下如何？”

“臣谢主隆恩！”他弯腰俯首，依然十分平静，始终带着与他年纪不相符的稳重。

“本该许你衣锦还乡祭祖后再走马上任，然刑部主事离任已久，案卷积压如山，必须尽快履职，朕便许你在京师悬红夸官七日如何？”圣上问道。

“臣领旨。”他低垂着目光，掩去了其中的黯然。

此番谈话后，宣竹并未立刻走马上任，因为吏部公文还未下达，只能先候着。

翰林院修撰被当堂授给了元召，一些不明就里的人皆以为这新科状元不知为何失了圣宠，大概是永无出头之日了。

沈梦溪作为竹先生的发小如热锅上的蚂蚁——急得团团转，四处找人托关系，投拜帖，比宣竹这个正儿八经的当事人还急。

宣竹不好与他明说，被他念叨得实在是无法忍受了，便依着他投了一张拜帖做做样子。宣竹为了避免不必要的麻烦，特意选了清贵门第的太傅府。

东陵太傅是此次会试的主考官之一，这批贡士本就算是他的门生，因而投到他的门下谁也抓不到错处。