“小舟。”宣竹低低地唤了一声，将自己眼前的茶递到了她手中。

见褚进二人是冲渔舟而来，内心颇为不悦，但良好的教养令他保持着应有的风度。

渔舟捧着茶，收敛了嘴角的讥诮弧度，淡淡地道：“或许，太守大人的燃眉之急，我能解。至于，太守大人能不能度过这一劫，那就得看造化了。但是，我有条件。”

褚进清楚地听到自己的胸腔传出“咯噔”地一声响，尽管心有不甘，却不得不承认钟若瑜的慧眼识珠。瞧，人家早就知道自己的来意了，还知道迫在眉睫的是两件事，一为民，一为己。

“你且说来听听。”钟若瑜微笑道。

“这些日子跟着茯苓先生几乎走遍了宣阳城，我看上了一块地，就是绝雁岭脚下的那片沙地。”渔舟不疾不徐地道。

“那是一片荒地，你用来作甚？”褚进蹙眉道。

钟若瑜微微思忖，忽而眸光一闪，抚掌笑道：“绝雁岭北通洛城，东至平阳城，西及青鸾城，小舟倒是好眼光！”

渔舟嘴角微扬：“我看中那块地，倒是没钟公子想得周到，我最主要是冲着它离寒山书院不远而去。当然，若是能有些别的用处，自然就是更好了。”

不虞的某人眸光立刻亮了起来，桌下的悄悄地向她伸去，本想握住她的手，但见她捧着茶碗，便改而攥紧了她的袖角，食指与拇指捻起一片带花纹处微微摩挲。

宣竹也知如此失仪很不好，可是他管不住自己的心，更管不住自己的手。

“明日我会差人将地契、房契一块给你送来。”褚进允诺道。

“既然太守大人如此爽快，渔舟便也就直言不讳了，待会儿若有冒犯之处，还请大人海涵。”

渔舟起身，正经地行了一礼，缓缓地言道：“如今宣阳城谣言四起，那我便先说谣言。虽说宣阳城传得最厉害，但源头未必就是宣阳城，兴许是燕京。之所以猜测源于燕京，那是因为宣阳城的官员都知道太守大人来头不小，应当没有人敢如此大胆。倘若源头真是燕京，那么拿太守大人开刀，意在褚氏。褚氏当家只要不傻，应当都不会坐视不理。至于彗星袭月这个天兆，来得太晚了点，先有地动，而后才有彗星，上天若真要示警，那应该在地动之前吧？太平世道应当也是有过彗星的，你们自己去查典籍。佞臣一说那就更是无稽之谈了，当年太守大人是圣上钦点的状元郎，若说太守大人是佞臣，那么是圣上识人不明，忠奸不分，还是天子门生全都是佞臣？”

钟若瑜笑赞：“小舟所言甚是，退之不宜直面流言，辟谣之事让京城褚氏去做最为妥当。小舟最后一句话说得妙极，看谁人还敢说三道四。”

宣竹与褚进听得入神，齐齐目光炯炯地看着她。

渔舟舔了舔有些干燥的唇角，低头抿了一口茶，涩得她只想吐舌头，蹙着眉尖道：“只要谣言一破，那么宣阳城的官员应当就不敢轻举妄动了。其实，即便有谣言，太守大人应当也是无所畏惧的，今年秋宣阳城官员考教升迁太守大人之言还是举重若轻的。稍稍有脑子的官员都不会做得太绝，除非他们有将太守大人甚至是褚氏一举除之的必胜把握，否则他们得掂量掂量秋后算账的滋味。圣旨未至先开仓赈粮也是使得的，不过太守大人可能要受些皮肉之苦了。”

“还请不吝赐教。”褚进起身作揖道，现在他是真的服了。

“大人应当知道‘水能载舟，亦能覆舟’的道理。只要有了粮食，百姓自然就安定下来了，时疫也能得到有效控制。待诸事停妥，大人只需亲自上京负荆请罪，务必要招摇过市。百姓的眼光是雪亮的，对于救过自己的性命的人一定不会忘记，所以当大人身陷囹圄，百姓必然会有所作为。到时候，圣上圣明，想必也一定能体会到大人爱民如子的苦心。至于接下来百姓如何谋生，他们会比官府更急，也更会钻营。官府只要稍稍开个口子，允许百姓做些小本生意，熬到秋收大抵是没有问题的，大人开仓的后顾之忧也就迎刃而解了。”

她侃侃而言，宛若寻常叙话，然一环扣一环，且考虑到方方面面，心思缜密得令人心惊。

褚进整衣敛容，起身而拜：“谢夫人救百姓于水火，谢夫人活命之恩！”

“在我眼中，这只是一场互利互惠的交易。我存有私心，当不得你的谢。救你性命的也是你自己，若再晚些时日，我亦无能无力。”渔舟放下茶碗，翩然离去。

褚进呢喃道：“若瑜，我错了，真的错了。”

钟若瑜拍了拍他的肩膀，轻声叹道：“幸好为时未晚。”

宣竹目送着渔舟的背影隐没在篱墙之后，目光痴然，神情骄傲。

未过几日，宣阳城太守不顾众同僚的阻挠开仓赈粮，一意孤行，雷厉风行，百姓拍手称快。

月末，天子使臣抵达，饿殍盈途，盗贼充斥，南境四州唯独宣阳城幸免于难。天使带来圣意，怒斥平阳城、洛城、青鸾城三州官员玩忽职守。自此，谣言不攻自破。

待赈灾过后，褚进摘去管帽，除去华服，自进囚车，与使臣一同回京请罪。这是后话，暂且不表。