说话间，掌柜捧着两碗汤饼上前，莫看这摊子如此之小，紧挨着东麟阁长安酒肆这样的大馆子，丝毫不起眼，味道倒是一绝，樊宁喝了口热汤，果真觉得有些饿了，絮絮吹着吃了起来，却是食不知味。

“太子殿下应当很心急罢，那樊宁一直没有落网”，高敏放下碗盏，问樊宁道，“听闻天皇天后催得很紧，毕竟也是震惊天下的大案，不过我估摸那樊宁已经逃出长安城了，想抓住只怕难呐。这几日我们刑部已经乱做一锅粥了，还不知多少人会受牵连，今朝有酒今朝醉罢……”

樊宁无辜，却也同情刑部这些受到牵连之人，更是担心着薛讷。道旁有翩跹的胡姬经过，看到高敏与易容的樊宁娇娆地回身招呼，高敏用娴熟的西域话与之交谈，惹得那胡姬咯咯笑得花枝乱颤。

“高主事真是个风流少年啊”，樊宁像是揶揄，亦像是诚心实意地赞叹，起身打算告辞。

高敏亦站起身来，笑得无奈：“高某哪里算得上什么风流少年，放衙休沐时，也是日日闷在家里想案情，我只是会说几句西域话罢了。”

高敏付了银钱，与樊宁一道走在坊市上。再过大半个时辰就到宵禁了，高敏驻步对樊宁道：“宁兄，高某回家去了，你也早日回府罢。”

樊宁拱手与之回礼，还没开口，高敏忽然抬手拍了拍她的肩，又道：“你不必太担心，以高某之神断，一定会早让那红衣夜叉落网的……你说她个年轻姑娘家，生得那么漂亮，哪怕去乐坊唱个曲呢，为何偏生要做这般十恶不赦之事。”

樊宁沉在自己的思绪里，忽然听高敏说要她去乐坊卖唱，差点憋不住笑，又与高敏寒暄两句后，起身告辞。

不知薛讷府上情况到底如何了，想都不用想，就知道定然是薛楚玉暗害。因为薛讷的关系，樊宁自小亦与薛楚玉相识，知道他是个毒辣有谋断的人，这些年薛仁贵军功卓著，有了世袭爵位，此人就更是将嫡出长兄薛讷视为眼中钉肉中刺，欲除之而后快。

现在薛府出了这样的事，一定是薛楚玉借着大义灭亲的旗号，打算陷害薛讷的同时，保住自身与薛府，从而铲除自己袭爵道路上的阻碍。

樊宁浑浑噩噩地沿着长街行走，未几就到了西市大门口，她还记得小时候第一次进长安城时，她不过四五岁，坐在李淳风的牛车后，扎着两个圆圆的总角，连鞋都懒得屐，两条藕段似的小腿晃啊晃的，彼时的她极其羡慕这里的繁华，四处贪看不够，也是在那日，她认识了薛讷，一个比她大三岁，却还没她高的小子，秀气又斯文，五官极其好看，她甚至一度以为他是个女孩，追在他身后叫了好几日的“阿姊”。

其后便是多年的相伴，他聪明，却又有几分呆气，陷入思考时，哪怕刀斧加身都不知避讳，小时候总有附近山民家的小孩欺负薛讷，樊宁就拿着石头追着他们打。如今反而是他为了保护她，被无良胞弟陷害，她又怎能坐视不理。

只要她拆了面皮，换了衣裳，如夜盗般穿梭在东市的商铺间，卖个破绽给四处搜捕的武侯，就很快会入狱落网，提审时只要她说自己这几日藏在仙掌或凤翔，便可将薛讷包庇的嫌疑洗清了。

樊宁转身进了黑暗处的背街小巷，深吸一口气，似是下定了决心。

平阳郡公府里，刑部官吏已有些不耐烦，打算将李媛嫒请到一旁，强行带走薛讷。

愣怔半晌的薛讷终于抬起眼来，澄明干净的目光比平素多了三分疏冷，像秋夜的风，未必烈，却很刺骨，他两步走上前来，问那刑部员外郎道：“敢问彦大人，证物何在？”

“阿兄真是不见棺材不掉泪，难道法曹还会冤……”

“闭嘴”，薛楚玉话未说完，便被一直沉默不语的柳夫人打断，柳夫人上前两步，对那刑部员外郎道：“犬子慎言得蒙殿下眷顾，擢为监察御史，负责此案，乃是祖上荣光，万不会有包庇凶嫌之念。但这孩子不擅言辞，即便被冤枉，也不大会为自己辩驳，如今他既然提出质疑，何不给他个辩白机会？我夫远在辽东，不敢说为国鞠躬尽瘁，亦算是尽职尽责，今日若由各位将我儿带出府去，即便他日证明乃是诬陷，坊间百姓亦会有颇多传言，恐怕令天皇天后烦心……”

薛仁贵平定高丽，于国有大功，柳夫人亦获封三品“诰命”，彦军自是不敢怠慢，赶忙礼道：“夫人说的是，既然如此，薛御史，你有何冤屈，请辩上一辩罢。”

薛讷插手一礼，对武侯道：“劳烦将证物与刑部猎犬带上来。”

转瞬间，武侯用皮革锁链拉拽着一只凶神恶煞的猎犬上前，手中还端着樊宁的红衣。薛讷正正站定，对那刑部员外郎道：“既然说薛某窝藏逃犯，薛某身上定然有樊宁的气味，烦请猎犬分辨，还薛某清白罢。”

刑部的鹰犬除了辨别气息外，还肩负着缉拿凶嫌的重任，牙尖嘴利，仿佛能直接跳起咬住凶嫌的喉管。李媛嫒与柳夫人面庞上都浮起了忧心之色，眼睁睁看那武侯将樊宁的红衣衫放在猎犬鼻下，让它嗅了几嗅后，撒开了锁链。

猎犬如虎兕出柙，猛地扑向薛讷，绕着他转了两转后，头也不回地离去，绕过了众人，跃起扑向了灯火阑珊处。

众人皆惊，定睛望去，只见管家刘玉被猎犬追得四处逃窜，不得已蹿上了假山，被那猎犬奋力一跃，“嘶拉”一声咬到了臀部，他吃痛惨叫一声，半个屁股暴露在光天化日之下，惊得柳夫人与李媛嫒皆后退两步，赶忙掩面。

“听说我房中有樊宁的东西，薛某感觉蹊跷，思来想去应当是有人陷害。如今猎犬已识别出了真正的嫌犯，便请彦大人带回去审问一番罢”，从踏入府中的第一步，薛讷就明白，这局是薛楚玉与刘玉一道设下的，必然是薛楚玉指使刘玉去偷了樊宁的衣衫，趁他不在放进了房中，而后贼喊捉贼，刘玉身上定然还留存着窝藏衣物时留下的气息。他方才不言不语，除了做出这简单的推断外，更是在等着他襟袖、衣带中的茶包香囊发挥作用，吸去方才他与樊宁相处时可能会沾染上的气味。

薛讷将目光从正在四处乱蹦的刘玉与爬山捉拿他的武侯身上移开，望向了薛楚玉。薛楚玉果然脸色铁青，不知何时攥起了拳，感受到薛讷投来的目光，薛楚玉回过头，目光一震，但他很快调整好了情绪，骄矜又不忿地迎上去，丝毫没有避忌。

隐忍了十余年，不舍兄弟情，却还是步步被逼迫至今日，薛讷沉定定地望着薛楚玉，暗想既然主意已打到了樊宁头上，便莫怪他这做兄长的翻脸不认人了。