素婆捧了个册子坐在马扎上，叫一众船手列队，不要推挤，挨个上前记人头，不待多时甲板上就垒起一堆血肉模糊死人头。

  于三等贼看得几欲昏死过去，肝胆俱裂，伏在地上讨饶不已。

  楼淮祀眼尖，看他似有些身份，蹲在他身前，笑问：“上有老？”

  于三舔舔唇，他精精光一条人，上没老下没小的，听问刹间转了千百念头。就是不知该答“有”还是“没有”。要是答“有”，这个小贵人知他撒谎，一刀结果掉了自己可如何是好？要答“没有”，自己清条条独一个，无牵无挂，杀了也无妨碍可惜。

  他趴在那半晌不敢答，独眼壮汉嫌他无礼，怒：“我家小郎君问你，你敢不答，爷爷拧了你脑袋喂恶狗。”

  于三丧着脸，一把鼻涕眼泪，“呯”得又嗑了一个头：“贵人，小的是有还是没有？”

  楼淮祀极为亲切，拈一块绿豆糕喂与他，又问：“下有小？”

  于三含着绿豆糕，如含着一包毒针，舌尖发麻，天灵盖发虚，你是生又像是死，吐不敢吐，咽不如敢咽，答也不敢答。眼前之人明明生得如高山月，似水边花，落于三眼里，比之黑白无常还要狰狞几分。呜咽几声，又哐哐哐地嗑着头。

  楼淮祀叹道，拍掉手上碎屑，可惜道：“原来是个糊涂痴傻，本还想多留你问话。”

  于三觑得一线生机，一口吞下糕点，抢道：“小人不痴，贵人问什么，小人知无不言，言无不尽，只求贵人放小的一道生路。”

  其余几个贼急了，纷纷膝行求道：“贵人问我，我甚是都知。”“小贵人问我，我无有不答。”“贵人问我问我，于三奸猾，不是老实人。”

  于三目眦欲裂，只想把早前吃进肚中的生死给呕出来，生死兄弟、生死兄弟，原来是我生你死，你死我生。

  楼淮祀令人铺开纸，将为寇后杀人劫财的种种罪状一一列出来。这些人哪还记得清，为图活命，绞尽脑汁或自诉或揭举，将恶行竹筒倒豆倒个干净。老牛等人见满纸罪条，摇头叹息不已，纷纷道：“一帮子恶徒，满手血腥。”

  于三等贼嗑头求饶，他们再恶如何恶得过他们去，一堆人头还堆在那淌血水呢。

  楼淮祀拎起罪状，轻弹一下：“罄竹难书啊，你们想活，这些人莫非该死？”

  于三大哭不已，又道愿去投官自首，杀头、腰斩、杖毙尽听发落。

  楼淮祀惊诧：“送官？这位好汉你是不是酒未醒，哪能将你送砍刀？”

  于三呆了呆，一股欣喜升腾而起涌向四肢百脉，云开月明啊，若得一条生路？若得一条生路他他他……愿回头是岸。刀口买卖，刀口落别人脖子上是件畅快事，落自己身上可大大不妙，还不如去乡野开荒种地。

  楼淮祀半眯着眼：“于三，晚间好好歇着，明日还有话要问你。”他顿了顿，一摆手，“余的，杀了吧，就当为他们刀下冤魂血恨。”

  老牛等一令一行，抽刀就要将人送上西天。窝在船舱中吃了半日小酒的瘦道士急掠出来，道：“小郎，二郎，留个喘气的与我试试药。老道出家人，与官府没得交情，哪识得死囚，这些死了不亏活着无用的，刚好拿来活用。”

  楼淮祀便叫他选了一个贼，老牛上去挑了脚筋手筋骨，又体贴道：“老道，明日我替你将他穿了琵琶骨，省得作怪。”

  那贼又是痛又是怕，当即晕了过去，于三受惊之下，晃忽地跟着晕倒在地。

  楼淮祀见一晚激战，上下都有了点倦意，令人取酒痛饮一番，再好好歇息。江石的手下在外巡了一遍，回了一人禀报道：“远处有一条船跟着，不知是不是同伙。”

  楼淮祀不耐道：“管他什么来路，先擒了来。”

  一声令下，半船人占了贼人的小船如狼似虎地扑了过去，楼淮祀累了半夜，坐那打了个哈欠。卫家送来的那堆婆子看似凶残，却也不过寻常妇人，早被吓得死去活来，唯有一人家中杀猪的，不怕血，取了一件披风楼淮祀送来。

  “娘子如何？”楼淮祀接过披风，关心问道。

  婆子抖着厚唇，大声道：“回郎君，奴婢也不知道，奴婢等人都在外头守着呢。听绿蚁姑娘道：俞先生怕娘子受惊，叫道士给娘子吃了什么什么什么甜梦散，只说睡了呢。”

  “我师叔给我娘子下药？”楼淮祀瞪眼。人干事？要是出岔子，他跟他师叔没完。

  婆子咧嘴一笑：“道士说了：这药好使，无色无味的，偶尔吃吃不打紧，倒后还有酒香呢。”

  “不是说无色无味？”

  婆子大许觉得自家郎主不开窍，这笨的，回道：“小郎主，吃得没味，吃进去之后才有了药。”

  楼淮祀磨磨牙，将人赶走，百无聊赖地倚在那自己手下一窝蜂似得去擒贼，江上渔火点点，这边一簇那边几盏，似星河流动。他一无聊，话就密，斜斜眼，看神色凝重的江石：“江郎，良心不好啊 。”

  江石大为无奈，苦笑道：“小郎何意？”

  楼淮祀道：“江郎端得大丈夫，又狠又毒，我还想留一二活口，江郎这是要要连根刨？半分活路都不与人家。来来，江郎，你我细说说，怎这般心狠手辣？你我一条藤上的蚂蚁，不分彼此，剖心相交才是。”

  江石半点不信他的鬼话，他们一个庶民，一个士族，一个商，一个官，怎也绑不到一条藤上。他要是听信他的胡说八道，将后一瓶后悔药都不够吃：“小郎不知，这些贼人狡兔三窟，许另有同伙，此番他们吃了大亏，定不肯善罢干休。若是蛰伏起来，休养生息后卷土重来，水上船客怕无有活路。”

  楼淮祀星眸闪动，抚掌：“我果然与江郎投缘中，江郎说的一言一语，我就没一字不赞同的。”

  江石琢磨着他的话，不知怎的，隐隐有些不安。

  又等得片刻，出去的船手擒了人回来，连船都拖了过来，却不是水贼，而是一个粮商。他见楼淮祀一行人多势众，又知这一带多劫匪，便驱船跟在后头，蹭点庇佑。

  晚上有贼来，粮商一行在后头看得心惊肉跳，生怕楼淮祀死光后轮到自家，与船手商议趁夜逃离，走得越远越好。船上瞭望的船手越看越不对，船上人到挑灯往江面上张望，见有什么事物浮来，捞起一看，鲜灵灵的无头尸一具，直吓得腿肚子直哆嗦。

  粮商一行被吓得不敢动弹，隔一会，船手又捞上一具尸首。这回一船人吓得魂飞魄散，想着掉头靠岸去，行出没多久就被连船带人端了回来。

  粮商上得船来本就脚软，再看堆叠得老高的人头，两眼一翻就瘫在地上，半天再颠三倒四将事说清楚，两腿却怎也使不上劲，跟坏死了一般。太医步出船舱给他看了看，与楼淮祀道:“哪里是怪疾，不过是吓着，缓过来便好。”

  楼淮祀也不为难他，还留粮商在船上休憩，只叮嘱不许说出去。

  粮商纵有十个胆也不敢声张，指天发誓漏出半句叫自己脚流脓口生疮，欠高债孤寡身，交友都是狐朋，夫妻皆为反目，兄弟都将结仇。

  楼淮祀半晌才拍拍粮商的肩，道：“倒不必如此，对自己未免心狠。”

  粮商讨好一笑，瘫着两腿死活也要回到自己船上去，楼淮祀的这艘大船跟从阴司里开出来似得，又是人血又是人头，他一本本分分的商贩，实在受不得。

  楼淮祀笑笑放人离去，转头却令人盯梢。

  江石问道：“小郎君觉得有诈？”

  楼淮祀摇头：“那倒没有，他说得情真意切，九成九不是假的。”

  江石笑：“小郎信他却又叫人盯着他。”