入夜时分。

宫城内，灯火通明。

一批批禁军士兵跨刀巡逻，天子帝宫四周，更是布下重防，御前侍卫人数倍增。

铁面军三路人马已撤出宫城，却在宫墙之外严密布防，并未立时返回军营。

宫城内外，乃至整个长安帝都，风声鹤唳、杯弓蛇影一般，被一股紧张而压抑的氛围所笼罩。

长安百姓不知道发生了什么，只知今日未时，城楼之上突然击鼓，城门白昼紧闭，城外一阵铁蹄纷沓，似有外敌来犯。——在军防营、京师兵出动之前，城外金戈铁马般纷沓而至的那阵躁动，突然又似退潮般散去，城楼击鼓声片刻就停。

紧接着，城外四野冒出了铁面军的旌旗，长安北郊，铁面军先锋骑兵赶到，却扑了个空，城门外早已没有了外敌来犯的迹象。

铁面军部分将士，兵分三路，护送天子的龙雕战车，平安抵达宫城，天子亲兵长驱直入，到达帝宫太极殿后，戚中元率禁军接手布防，将士们才退回宫城外，列阵磨枪，如临大敌般的严阵以待。

得知天子班师回朝，朝臣们以最快的速度赶来，等候在承天门，请旨觐见的元老大臣，却被拒之门外。

见不到天子龙颜，个个惴惴不安，焦急等候在宫门处时，臣公当中偶有窃窃私语声：

“圣上身负重伤？这消息到底是真是假？”

“胡说！圣上分明是大捷而归，此次御驾亲征战果累累，你们瞧见没——圣上返回宫城时，龙雕战车的后方，还跟着数辆囚车，逆贼苗启三、周义山等人，被圣上的亲兵生擒活捉，实乃大快人心！”

“可圣上班师回朝的前一刻，城楼击鼓，是怎么一回事？你们看，铁面军还在宫城周遭严密布防……”

“蹊跷的不止这一件事，今日，宫城里头的气氛也有些古怪！有人说午时还看到东宫那边走水了，乱了一阵子，贵妃娘娘下懿旨对外封锁了消息，可这风吹着，老夫总觉这风里头飘着血腥味哪！”

“陈阁老此言极是，风，无孔不入！东宫有无出事，列位臣公何不看看晏大人在做什么？”

……

窃窃私语声戛然而止，候在承天门的文武百官，尤其是失了主心骨、风雨飘摇中的“亲左派”那些个臣僚，纷纷将目光遥遥投向帝宫方向。

此时此刻——

晏公与数位肱骨重臣，正默然跪在帝宫太极殿外，已跪了多时，入夜后寒风彻骨，冻得人脸色发白，双腿膝盖跪得酸疼发麻，浑身打摆子，他们仍咬牙坚持，见不到圣上，绝不起身。

夜色渐浓。

承天门外的文武百官似乎打定了主意，要熬到明日早朝，久不肯离去，晏公他们也一直在太极殿外跪着。

熬到亥时，晏公抬起头来，往东宫方向遥望一眼，——崇德殿的大火已灭，虽然贵妃娘娘严防死守，禁止东宫今日发生的事情外泄，但，凤伶仍是想方设法让人传递消息到兵部侍郎府邸，搬来义父这个救兵。

晏公这才急匆匆领着一众肱骨良臣，跪在帝宫太极殿外，求见圣上。

跪了这许久，始终得不到圣上施恩召见，晏公难以掩饰内心的焦虑不安，不时望向东宫方位，只盼着苍天垂怜，让太子闯过这道生死关！

“一定要挺住，一定要挺过去！”

心口默念，晏公怕极了东宫那边传来不好的消息，尤其是今夜，倘若报丧的钟声在宫城敲响，那就意味着——

毒发昏迷中的太子，没能吊住那一口气！良臣们也没能帮百姓保住这位勤政爱民的储君！

晏公心中煎熬，却只能默默祈祷……

……

太极殿周遭静悄悄的，反观天子寝宫那头，掌灯齐明，亮如白昼，禁军兵士戒备森严，殿廊、石阶上，御前跨刀侍卫一拨拨的，或肃容站岗，或来回巡逻。

天子寝宫外的防守戒备，与寝宫内殿的天罡阵遥相呼应，密密织就天罗地网，若是有人图谋不轨、撞进“网”中，就算是只苍蝇也休想再飞出去。

寝宫内，两排灯架上一盏盏长明灯齐亮，太医们跪守在龙榻外大幅幔帐后方，内侍进进出出地忙碌，尽心伺候汤药，宫娥们鱼贯而来，手中端着一盆盆温水，入内服侍，出来时，水盆中丢着染血的白布帕子，血水晕开，触目惊心。

看此情形，匡宗当真是负伤而归！

年初御驾亲征，暴君就遭到前任兵部尚书之子邱筠杰的倒戈相向，身受重伤，落下旧疾；到了年末，一心想要杀尽天下逆贼、重展雄风的暴君，又一次御驾亲征，结果……

又是带伤而回！

往南境平叛、遏制藩镇节度使之乱的匡宗，究竟遭遇了什么，眼下，除了当事人和参与者，外人尚不得知。

天子班师回朝之后，京畿重地加强了军队布防，连长安百姓都感觉到城中气氛异常，入夜又强行宵禁，城门加派重兵防守，护城河那头闸门收起时，任何人都休想出城、也休想进城，连往日里享受特殊待遇的王公大臣们，而今即便是想要出城奔丧都不被允许。

连分布在外面的那些铁面军兵力，也被圣旨急召，陆续有统帅领兵而至，一层层的布防，将京畿重地守得密不透风，长安城在重兵把守下，固若金汤，易守难攻。

尤其是长安宫城内外的布防之严密，放眼望去，黑压压的一片铠甲，几乎望不到头，尽是铁面军的骁勇将士，排兵布阵的场面，令人咋舌！

寂静夜色中，一派萧杀氛围，尤其是天子寝宫内，一股暴戾杀气，迫得宫奴们呼吸不畅，胆战心惊！

“谁让你们给朕熬苦药？滚——再不滚，朕砍了你个蠢奴才的脑袋！”

猝然，幔帐内传出“乒啷”声响，刚刚端着汤药进去的内侍宦，滚爬着跌冲出来，将暴君摔砸在地上的玉碗碎片小心捡起，宫娥急来帮忙擦拭流淌在地上的药汁残渣。

跪在幔帐外的太医们直冒冷汗，太医丞慌忙起身，提拎着衣袍下摆，匆匆躬身入内。

隔着大幅幔帐的龙榻那头，响起暴君的怒斥声，高公公都吓得浑身直打哆嗦，提心吊胆之际，又听得暴君叱问：

“贵妃呢？朕让她赶紧过来，还有东宫詹事、和那个阉人奴才，还不赶紧将人拎到朕面前来！”

暴君负伤在身，狂躁发怒，犹如虎吼的声声怒叱、穿耳欲裂，高公公吓得浑身打一激灵，忙不迭应诺，慌里慌张去催人赶紧过来。

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注：卷五第七十一章、七十二章，有重要修改，本文首发网站可见。