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「我看你今天还是放弃比较好吧……？」



放学后，我的死党三园莲一边收拾书包准备回家，一边若无其事地跟我讲悄悄话。



……的确，毕竟状况跟昨天不一样，今天佐藤同学正一个人收拾书包，没办法判断她的心情是好是坏。



另外我还得补充一件事，昨天那场惨败，让我的精神层面稍微出现了一点裂痕。



话虽如此，我也不是笨蛋。我自认还是有胜算的。



「……贴图。」



「什么……？」



「昨晚佐藤同学传了一张可爱的博美狗贴图给我……」



「……所以呢？」



「……有希望！」



「喔，是喔……」



莲的反应非常没劲，应该说好像有点傻眼的样子，不过这不重要。



总之，继续进攻就对了！



我坚定地跨出步伐，向佐藤同学攀谈。



「佐藤同学，今天我们一起回……」



「——抱歉，押尾同学！我今天还有其他事情！」



话才刚说完，佐藤同学就把书包挂在肩膀上，宛如一阵尘卷风般冲出了教室。



只剩脸上挂著笑容的我依旧僵在原地……



「呜哇……」



站远远地旁观的莲发出了一声疑似包含著各种复杂意义的「呜哇」。



听到那一声「呜哇」时，我觉得我的胸口好像发出了「啪叽」的声音。



「啊，押尾又被甩了。」



「Don＇t　mind.」



「反正这世上的女生多得跟星星一样。」



「要不要一起去吃拉面？」



偶然路过的同班同学为我温暖打气，可是我的胸口反而啪叽啪叽地冒出了更多的裂痕，我已经……



「……莲。」



「……干嘛。」



「这附近有没有神社之类的地方……」



「喂！如果开始往求神问卜那方面走，你真的就完蛋了知道吗！？」



「哈哈哈，我当然是开玩笑的啊。」



「你的眼睛完全没有在笑耶……」



「……不好意思，让我独处一下好吗？我今天想自己一个人回家……」



「你不要真的想不开喔！看你好像一副随时想去上吊的模样……」



「哈哈，太夸张了吧。」



就算再怎么难过，我怎么可能会因为这点程度的小事想不开呢？



……不过，我目前的精神状态脆弱到离那个程度只剩一步之遥倒是真的……



「那就先这样吧，明天见了，莲……」



「——告诉你啦，飒太！恋爱碰到撞墙期的时候，暂时分开，给彼此一点空间也是一个不错的方法！其实很多问题是可以靠时间解决的！」



当我背著感觉比平常还要沉重许多的背包准备离开教室时，莲朝著我的背影如此说道。



给彼此一点空间也是一个方法，很多问题靠时间就可以解决……吗？



莲说的话听起来总是很有道理。



每次当我心里很不好受的时候，就会很庆幸有他这个朋友。



「莲，谢谢你。我打算去吃茶店，自己一个人好好沉淀一下。」



「……嗯，好吧……」



莲难得有语气如此暧昧的时候。



一想到他会有这样的反应或许也是因为担心我，我就备感窝心。



——平常我总是跟佐藤同学或莲在一起。



我已经想不起来上次自己一个人放学回家是什么时候的事了。



一个人回家感觉路上特别安静，路途也格外遥远。



或许是受到灰蒙蒙的天空和寒冷秋风的影响。



像这样一个人走路，脑袋就是会一直胡思乱想。



……其实理智上我也不是不懂。



佐藤同学之所以会一直回避我……并不是因为她讨厌我。



话虽如此，看到喜欢的人一直回避自己，内心一定会受到打击。



而且我前些天上网看到一篇标题为「别以为这样很可爱！爱慕回避会导致关系疏远进而自然消灭！？」的文章，在我心中留下了挥之不去的阴影。



爱慕回避、疏远、自然消灭……



我忍不住哀声叹气。



……话说，跟其他同龄的情侣相比，我和佐藤同学的关系进展得算相当缓慢呢。



直到现在还在使用姓氏称呼对方，交往的这半年来，唯一做过情侣会做的事情就只有牵手，还有互赠对方手表当生日礼物而已……



情侣。我们是情侣对吧？



我渐渐觉得我们现在的相处模式跟交往前几乎没什么差别。



如果是莲的话，他肯定会以高明的手段不断往下一个垒包推进吧。我实在太尊敬他了……



……不对，应该说这世上所有的情侣都值得尊敬。



所谓的交往，说穿了只是口头约束，两人之间并没有签订契约，完全没有任何保障。



明明没有任何实质的担保，即使如此，大家还是确信自己和喜欢的人之间的关系。



不管是恋还是爱，还是其他什么的。



而我只不过是被对方稍微爱慕回避而已，整个人就提心吊胆，一颗心七上八下……



……不行不行不行！我的意志力愈来愈衰弱了！



我拚命摇头，强迫自己把负面的念头逐出脑海。



一个人独处就是会不断产生负面想法。



这种时候，来一杯又浓又热的咖啡就对了。



我脱离放学回家的路线，拐进了昏暗的小巷。



沿著迷宫般的道路前进，不久后，我来到了一间位处在巷弄深处、气氛恬静的红砖小店。



装设在店门口的烛台绽放出柔和的光线，照射著充满古物气息的木门和刻印有『真壁咖啡店』五个字的铜制招牌上。



……真的好久没来了。



上一次来已经是跟佐藤同学交往之前了。



当时受托要管理cafe　tutuji的官方MG后，我便朝圣了樱庭市内所有的知名吃茶店和咖啡厅进行取材。



这间『真壁咖啡店』正是当时老爸给我的推荐名单之一。



自从和佐藤同学交往后，因为时间点总是对不上，一直没有机会再次造访……



……可以的话，还真想跟佐藤同学一起来这里坐坐呢……



「喂！？内心想法又变得很负面啰，押尾飒太！」



我用手掌拍打自己的脸颊，再次把负面思考逐出脑海。



不行！一个人真的很容易胡思乱想！还是快点进去吧！



虽然我下定了决心，可是——



「呜————……这间店是怎样，看了就让人不敢随便进去啊……」



……有某个人挡在门口前面，导致我没办法入内。



她背对著我，所以我看不到她长什么样子，总之是个女高中生。



至于我知道她是女高中生的原因，是因为她身穿樱庭高中的制服。



「什么嘛……评论上面都没有人提到这一点……店里面光线那么昏暗，门又那么大一扇……真是的……」



女高中生站在门口发牢骚，一下子低头看手机，一下子抬头看门口的木门。每当她一动，马尾也随之摇来晃去。



她在做什么啊……



咦？话说回来，这个声音和背影……



「可是，呜——难得都跑一趟了……况且，一个人进这么时髦的咖啡厅，可以向粉丝营造出公主我很成熟的印象……」



「——姬茴同学？」



「咿耶！？」



谜之女高中生——姬茴同学猛地抖了一下肩膀。她的反应激烈到连我都忍不住「呜哇！」地惨叫了一声。



「欸、咦！？押、押尾同学！？」



——姬茴薰，是我的同班同学。



她最令人印象深刻的特徵是造型特殊的马尾和一双有著大大的黑色眼眸的眼睛，以及小到令人怀疑是不是里面没有头骨的巴掌脸。



她也是我认识的人里面找不到的类型，那种闪亮缤纷的女高中生。



不只拥有连偶像也相形失色的姣好面孔，据说MG的粉丝还超过六万人。在我们学校是知名度比「冷淡的佐藤同学」更高的名人。



以前我们从来没有直接对话过，这是我第一次跟她说话……可是她有需要惊吓成那样吗？



「啊，抱、抱歉，我不是存心想吓你……」



「你……你突然跟公主说话，害公主吓了一大跳～～！押尾同学怎么会出现在这种地方呢～～？难道你是追著公主跑的粉丝～～？开玩笑的啦……」



姬茴同学微微歪头，向我露出小恶魔般的微笑。



那个姿势看起来经过精密的计算，可以直接拍成照片张贴到MG。



……总觉得姬茴同学好像在短短一瞬间突然换了个人似的。



尽管心中浮现了某些疑惑，我还是如常地回答她的问题。



「我来这里的原因……当然是为了喝咖啡……」



「咦？押尾同学你也想光顾这间咖啡厅吗？自己一个人？」



「我几乎都是自己来的……」



「你是常客……？」



姬茴同学显然露出「不敢置信」的反应，但我不知道她为什么这么惊讶。



无论如何，两个人一直站在店门口说话也很奇怪。



「总之，那个……我可以进去吗？我觉得有点渴。」



「咦？啊，嗯、嗯……请……」



姬茴同学似乎终于发现自己挡住了唯一的出入口，她有些尴尬地稍微退开到一旁。马尾也跟著晃动了一下。



呼，这下终于可以喝咖……



「等一下，押尾同学！」



「请、请问还有什么事……？」



我下意识地使用了敬语。



姬茴同学呜呜啊啊地开阖嘴巴数次，吞吞吐吐地说道：



「那个……怎么说呢……我可以……跟你一起进去吗……？」



「……？你是说一起进咖啡厅？和我？」



姬茴同学点头承认。她那略为垂低的脸庞飘上了一抹淡淡的朱红色。



一开始搞不懂姬茴同学挡在门口到底想干嘛的我，看到那个反应后，终于恍然大悟。



姬茴同学应该是透过某个管道听闻了真壁咖啡店的风评后产生了兴趣，可是实地探访后，对店家个性十足的氛围心生畏怯，所以才会踌躇不前地站在店门口吧。



这样一想，真壁咖啡店的氛围或许确实不是第一次造访——而且还是只身的女高中生——也能轻松走进去的店。



如果是这样的话，事情就简单了。



「好啊，小事一桩。」



「真、真的吗！？……啊！不对，嗯，难得在这种地方偶然相遇，有道是一期一会嘛，要本公主陪你进去也是可以喔。」



「呃……谢谢你？」



我不知道该怎么回应，只好随便回了一句话，无论如何，终于可以进去里面了。我拉住黄铜门把，打开木门。



——带了点焦味的诱人咖啡豆芳香立刻扑鼻而来。



以黑色为基调的别致室内装潢，横切了店内空间的木制吧台长桌，占据一整面墙壁空间的书柜上，摆满了老板真壁先生数量惊人的藏书，空间里缭绕著幻想风格的音乐，一切跟我上次来的时候没有任何改变。



唯一改变的地方是有好几束乾燥花倒挂在天花板上，或许是跟随最近的流行趋势吧。



「……」



虽然不太重要，不过姬茴同学似乎被店内的气氛震慑住了，她一下子就变得十分安静，并躲到我的背后。



「——啊，欢迎光临。」



在前面的吧台写东西的老板真壁先生注意到有客人上门了。真壁先生大概才三十初头，还很年轻，不过跟这间咖啡厅一样，是名气质稳重的男性。



「咦？这不是飒太同学吗？好像一年没看到你了。」



「差不多有这么久没错。」



「后面那个女生是……」



「你、你好……」



「这位是飒太同学的女朋友？」



「不是啦，她是我的同班同学，刚才在店门口巧遇。」



「这样啊，那你要坐二楼的座位还是一楼的吧台？」



「这个嘛……」



吧台现在有两位男性客人和一位女性客人，还有其他空位可坐……



「那我坐吧台好了。」



「好的，吧台对吧。」



「要坐吧台吗！？」



姬茴同学惊讶地嚷嚷道。



我和真壁先生异口同声地「咦？」了一声，坐在吧台的客人也好奇地转头望向我们。



一次吸引了店内所有人的视线，姬茴同学瞬间面红耳赤。



「怎么了？姬茴同学？」



「咦？不，没、没有啦……没什么，嗯……」



「……？请找喜欢的空位坐。」



真壁先生也露出了一头雾水的表情，不过他还是招待我们入座，于是我随便挑了空著的吧台席坐了下来。



只见姬茴同学就像来到陌生环境的猫一样，畏畏缩缩地跟在我后面……



然后不知为什么，她在我旁边坐下。



……咦？我还以为我们只是一起进来店里，之后会分开坐呢。



不过想坐什么地方是她的自由没错啦……



「……」



附带一提，现在的姬茴同学跟平常在教室时总是给人天真烂漫的印象大相径庭，不断东张西望，看起来有些心神不宁。



这样的举动让我产生了既视感。



……对了，她现在的样子，就跟我第一次在cafe　tutuji碰到的佐藤同学有一点点像。



「干、干嘛啦……？」



姬茴同学似乎注意到我的视线了。



她停止和菜单大眼瞪小眼，用有些羞赧的语气说道。



连反应方式也跟佐藤同学有些类似。



「……姬茴同学，这里有一种名叫琥珀的咖啡很好喝喔。」



「我……我知道啊！我有事先调查过食记，这种小事情不用你说我也知道！」



「还有这里的麝香葡萄生起司蛋糕也很好吃，食记上有写吗？」



「呜……」



姬茴同学呻吟了一声后，凶巴巴地瞪了我一眼。



「押尾同学……你不要以为你赢了……」



「赢什么……？」



姬茴同学从刚才开始就好像不知道在跟什么对抗……



「生起司和琥珀是吗？请稍待片刻。」



真壁先生开始准备我的餐点。



其他的客人有的全神贯注地沉浸在书本中，有的有说有笑，每个人都以各自的方式享受悠闲的咖啡厅时光。



受到这悠闲气氛的影响，姬茴同学紧张的心情似乎也渐渐缓解了。



「……原来押尾同学你是会自己一个人来这种咖啡厅的人啊，人家都不晓得。」



这是她第一次主动开启话题。



「说到这个，我才觉得姬茴同学你的形象跟在学校的时候差很多呢。」



「有吗～？什么形象～？公主就是公主呀～」



姬茴同学的声音升了一个八度，抬眼看著我如此说道。



……安静了一下子后，姬茴同学疲惫不已似地叹了一口气。



「事到如今再隐瞒也没意义了……对啦，我在学校的时候是有刻意经营形象没错，那就是知名MG网美公主～」



「啊啊，这么说来，姬茴同学好像有在经营MG呢。」



「好像！？押尾同学你不知道吗！？」



「因为我没有直接看过……不过我有听说你的粉丝很多啦。」



「不是很多，是超级多！有六万人唷，六万人！」



「噢噢～」



「怎么样？有对我刮目相看了吗？」



「你很拚耶，姬茴同学。」



「呜……你的反应怎么跟我预期的不太一样……」



姬茴同学似乎渐渐进入状况，表情变得自然许多。



不只比刚才紧张得要命的模样自然，也比她在学校扮演「公主」的样子自然。



我猜这才是姬茴同学真正的「个性」吧。



「你说得倒简单！你又不知道我付出多少努力才把粉丝人数提升到这么多的！」



「抱歉，我对这没什么研究……对了，如果粉丝人数有六万这么多的话……会有什么特别的事情发生吗？我完全无法想像。」



「！当然有啰！好比说，会有公司私讯要我帮忙介绍他们的化妆品！」



「……咦？是有业配可接的意思吗？」



「哼哼，可不是只有这样而已喔，我还上过杂志当时装模特儿，也有在接外拍。」



「……真的很了不起耶。」



「还有喔还有喔！上次我经过车站的时候，有不认识的女国中生对我说『你是公主对吧！？可以跟我合照吗！？』呢……」



「——让你久等了。这是生起司蛋糕和咖啡。」



冒著热气的咖啡和生起司蛋糕被摆放到我们面前。满满地铺在纯白蛋糕上的麝香葡萄耀眼得宛如宝石一般。



话说到一半被打断，姬茴同学看似有些不满地噘起了嘴巴。



无论如何，我立刻喝了一口咖啡。



「果然很好喝啊。」



虽然我平常是红茶派的，不过坐在咖啡厅喝咖啡也不错。



当我沉浸在许久不曾品尝到的咖啡的余韵中时，一旁的姬茴同学则拿起手机，以认真的神情啪嚓啪嚓地狂拍蛋糕的照片。



这点也跟佐藤同学很像。



不过唯一不同的地方，在于她的拍照技术可能比我还高明许多。



姬茴同学狂拍完照片后双手合十，说：「我要开动了。」



……我的直觉告诉我，姬茴同学应该受过良好的家教。



就连她将生起司蛋糕送入嘴里的动作，看起来也十分高雅。



「……啊，好吃耶！」



「没骗你吧？」



「虽然很不甘心，不过真的好吃……嗯……」



虽然我不太明白为何会有令姬茴同学感到不甘心的成分，总之她似乎觉得很满意。



站在吧台后面的真壁先生也面露满足的微笑。



「……押尾同学，你都自己一个人来这种地方喝咖啡吗？」



「以前有一阵子我为了学习，跑遍了这一带的咖啡厅。我就是在那个时候和这间店的老板真壁先生变熟的。」



「学习？」



「啊啊，我家也有开咖啡厅喔，名叫cafe　tutuji，你知道吗？」



「啊——那里吗……」



一听到cafe　tutuji的名字，姬茴同学立刻用鼻子发出闷哼的声音。



或许是刚才话说到一半被打断的关系，这次她显得非常开心。



「我知道我知道，可是我从来没去过，嗯～该怎么说呢？因为那间店的风格太过梦幻，或者说太多花花草草了，跟我的形象不合～」



「嗯？」



太多花花草草……？



「毕竟我这个人给人的印象比较偏向光鲜亮丽？还有～都会感？偶尔还会展现出富有知性的一面那种感觉？所以很抱歉，以后应该也没什么机会去光顾你家的咖啡厅吧。」



「嗯、嗯～～？」



我听不太懂姬茴同学想要表达的意思。



是我的理解力太差了吗……？



「我不太明白耶，总之我们家的松饼和红茶味道都很不错，很适合拍照放在社群媒体喔。」



「不对不对！味道和上不上镜当然很重要，但我要说的是你家的店和我这个MG网美公主的调性不合！」



「……？」



「唉！既然押尾同学你有在经营MG，那你也要有这个概念才行啊！MG不是只要张贴漂亮的东西或好吃的食物的照片就可以了！塑造个人形象也是很重要的！」



「塑造个人形象？」



「一·致·性啦！张贴照片的重点不在照片本身，而是要让粉丝对我这个拍摄者产生『这个人贴这种照片，代表她可能是这样的人吧～』的想像！让粉丝去想像公主这个MG网美到底是什么样的人！」



「哦哦哦，原来如此啊～」



我很坦率地感到佩服。



原来拥有六万人以上的粉丝的MG网美在张贴照片的时候，还要想到那么遥远啊。



「为了达到这个效果，呵呵，我也做了许多研究喔！」



「举例而言呢？」



「想知道吗？一定很好奇对吧？你看这个！这是我用制作图表的APP整理出来的资料，我把张贴照片后增加了多少粉丝追踪人数、还有按赞数按照片类型来分门别类……」



话说到一半，姬茴同学突然沉默了。



「？」



我纳闷地转头一瞧，只见姬茴同学露出了类似「糟糕」或「我搞砸了」的表情，整个人都僵硬住了。



「图表怎么了吗？」



「不……当我什么也没说……」



「咦？」



「——老板！不好意思，请问洗手间在哪里？」



「在二楼。」



「谢谢！」



话一说完，姬茴同学立刻从椅子上弹起来，逃也似地冲上二楼。



坐在柜台的客人无不目瞪口呆地目送她激烈晃动的马尾，真壁先生则是一边擦掉玻璃杯的水渍，一边笑著说：「真是个活泼的女孩呢。」



＊



——我，姬茴薰把自己关在时髦咖啡厅的时髦厕所拚命自我反省。



我搞砸了！我搞砸了！我搞砸了！



「我干嘛跟押尾飒太讲得那么热烈啊……！」



我现在真的羞到脸快喷火了。



啊啊啊好丢脸好丢脸好丢脸！



我竟然在以前从没正式说过任何一句话的押尾飒太面前，露出从来没让任何人看过的真实模样！



还差一点彻底曝露MG网美公主背后的面貌……！



今天的我真的有哪里不太对劲！



「……话说回来，押尾同学一张照片也没拍耶……」



我忽然想到这件事。



在我拚命拍了一堆准备贴到MG用的照片时，押尾同学已经端起杯子喝咖啡了。



而且他看起来很认真在品尝咖啡的香气和滋味……



「总觉得很不甘心……我光是为了拍照，就要鼓起很大的勇气了……和他相比，我不就像个跟风仔吗……」



除了押尾同学以外，感觉上坐在吧台的其他客人也都只是单纯地享受泡在咖啡厅的时光。



坦白讲，我觉得他们感觉很内行，有些帅气……



「不对！才没有才没有！我比他们时髦多了，还可爱一百倍！况且追踪我的粉丝有六万人！六万人好吗！六万人耶！」



我犹如要为自己打气般重覆说了好几次。



这次只是开场有点不太顺利而已！