树木的枝条交错在一起，仿佛构建出一条昏暗的长廊，一直通向远方。到处都有绿色的磷光忽明忽暗地不停闪烁，将四周微微照亮。



脚下也有木头交织在一起，不知道那是树枝还是树根。整个长廊似乎都是由树枝交织形成的。



格雷厄姆行走在长廊之中，肚子上的伤口让他眉头紧锁。他的背上还背着米托。米托虽然没有睡着，但不知是哭累了还是什么原因，眼睛一直半睁半闭，一副昏昏欲睡的样子。



时不时地会有叮铃铃的响铃般的声音传来，与四周笼罩着的令人压抑的阴影形成某种对照，让人感觉莫名的清凉柔和。



长廊没有分岔，一直向前延伸。一股略带温热的风从长廊深处吹来，格雷厄姆的银发也随之摇晃。这是一股让人不太舒服的风，一种像是腐臭的腥味伴着风直冲鼻腔。



不知道走了多久，长廊突然变得宽阔起来。或者也可以说，是终于从长廊中走了出来，来到了一个开阔地带。



周围仍是一片黑暗，脚下的地面也是一片昏暗看不清楚。不过与之前在长廊里不同，似乎不再是树枝交错构成的地面，而是一片平坦的毫无起伏的平地。



突然，前方传来唰啦唰啦的枝叶摇动的声音。



格雷厄姆眼前的黑暗中缓缓浮现出一棵似乎行将枯萎的巨树的身影。其枝干极为粗壮，怕是要几十个成人手牵手才能合抱。树干上到处都是各种树瘤和坑洞，还有一些奇怪地扭曲突出的地方，很难给人什么好印象。



回过神来才发现，周围已经有好几棵大树围了过来，将格雷厄姆围在中心。每棵树都非常高大粗壮，但也都有着扭曲的枝干，树叶也显得暗淡没有光泽。简直难以分辨它们是仍活着还是已经死了。



格雷厄姆默默地瞪着眼前的巨树。这棵树比周围的其它树更大一圈。一种仿佛心脏被人捏住的不快的痛感时不时地朝他袭来，但他只是皱着眉头一动不动。



树木的树干上出现了一些青白色的磷光，漂浮在空中。磷光逐渐将周围照亮。光芒的一部分缓缓聚集到了一起，组成一个人的形状，浮现在格雷厄姆面前。从那长长的耳朵来看，是精灵族的人。



『……孩子啊』



有说话声传来，听起来仿佛像是风儿吹动森林的声音。格雷厄姆只是微微动了一下脑袋，并不作声。



『值得称赞……居然可以到达此地』



「汝便是氏族的族长吗」



格雷厄姆开口问道。磷光形成的精灵族人看起来像是点了点头。



『对于伤到汝一事，请允许吾表达歉意……』



「无妨。先不说这些，关于这森林我有些事情想要询问。我从未见过如此充满憎恨与恶意的森林。汝等是从什么地方来到此地的？」



『……吾等是从西南之地来到此处。那里是从神话时代开始就已经存在的古老森林』



古森的历史非常悠久。在大陆的支配者出现之前，森林就已经接纳了多种多样的生物居住于此，静静地守望它们重复着生死的轮回。



虽然说自然界万物皆是如此，但森林既有着仁慈的一面也有残酷的一面。生存的喜悦与死亡的阴影常常并存，藉由各种连续的循环和细微变化，森林不断地进行着新陈代谢。也正因为有着这样的性质，森林会以宽厚的胸怀接待所有的来访者，但对于想要支配这一切的人也会进行激烈的抵抗。



『森林的那些憎恨与恶意，为了与外敌战斗而脱离了森林原本的部分并逐渐膨胀……所谓的战斗，无论是攻是守皆是要对敌人进行攻击。所谓的憎恨也是一种战斗的原动力……』



磷光精灵族人的声音中混杂着少许的悲伤。格雷厄姆也点点头。他自己有过亲身体会，战斗时对于魔兽的敌意与憎恨也是可以激发出力量的。



「……想要支配森林的人有如此之多吗」



『正是……但是森林的力量是强大的，想要支配的人虽多，但大多数对森林来说根本构不成威胁。因此，憎恨和恶意原本也没有膨胀至此的必要……然而，有一次却遇到了非常强大的敌人』



「强大的敌人？到底是……」



『所罗门』



格雷厄姆听到后大吃一惊，脸色大变。



「森林曾与所罗门战斗过啊……」



『是的。那并非寻常之辈。因此森林也为了自我防御而放任敌意与憎恨膨胀』



磷光精灵族人简直像是见证了这一切似的讲述着。这些磷光似乎不仅仅是精灵族的意识，其中或许也混入了一些森林的意识吧。



『森林虽然损失了近乎一半的面积，但终究没有屈服于所罗门。所罗门自身似乎也对森林失去了兴趣。但是因为受到的伤害太深，森林恶意的一面也相应地拥有了超过防御本能以上的存在感，潜藏于森林的阴影之中』



「……所以才要寻求战力吗」



『正是如此……甚至可以说森林的恶意已经是为了力量而追求力量。没有什么目的，只是将吾等吞噬，夺取吾等的魔力，灵魂至今仍被其所束缚……』



「但是这令人不解。森林为何突然觉醒了？」



距离米托来到托内拉已经过了好一段时间。如果它们是被魔力吸引而来的话，从最初森林中发生异变时就该出现了才对。



磷光精灵族人摇了摇头。



『有人让森林的恶意觉醒了……一个身穿白衣的男人』



「什么……？那到底是」



突然间，磷光精灵族人的身形痛苦地扭曲起来。那份痛苦也传递给了格雷厄姆，让他也皱起眉头。背上的米托也来回扭动着身子。



『有什么人……进到森林里来了……是人族……正在朝着这里过来』



格雷厄姆眯起眼睛，微微一笑。他已经稍稍感觉到长年同甘共苦的搭档的气息。大剑正朝着这边过来，应该是贝尔格里夫他们吧。



磷光精灵族人朝着格雷厄姆伸出手来。



『对于汝有个不情之请……』



「……米托是不会交给汝等的」



『……那个所罗门的遗孽，汝打算要怎么做？』



「不知道。但是这孩子并非是只会破坏的孽障……我知道肯定会很辛苦，但也绝对不会轻易将其交出」



周围树木的枝叶唰唰地摇晃起来。似乎能感觉到至今为止都一直潜藏着的恶意正在逐渐抬头。



『……原本以为，汝能够理解吾等的痛苦……』



「已经非常理解了……但是我不觉得将米托交出就能让汝等的灵魂获得解脱。森林的恶意只是在追求更多的力量。汝等大概也会被一直囚禁吧」



『但是、丹是……即亻吏是这木羊，已经氵殳法……』



磷光精灵族人震颤着抱住脑袋，全身开始忽明忽暗地闪烁起来。声音也似乎越来越粗暴。



『解……月兑……药怎么办才嚎……要讠上吾等更加白勺痛苦……吗！』



树木像是在呻吟一般，不断挥动着枝条，树根也扭曲着逼到近前。格雷厄姆将米托背好，轻轻转动身子，躲开树枝的一击。



「还真是讽刺啊……森林为了追求与所罗门战斗的力量，居然要依赖所罗门的遗留之力……」



『咕啊……啊啊啊呜啊哇……』



「……再稍微忍耐一下吧。我的朋友们会让汝等解脱的」



『区区人类……能亻故到什马……！』



磷光精灵族人痛苦地按着脑袋，最终无法维持形态，散开成了一些细小的光芒碎片。树木发出咆哮般的声音朝格雷厄姆袭来。格雷厄姆躲过攻击，脸上露出无畏的笑容。



「……可不要小看我的朋友们啊」



○　　○　　○　　○　　○



树枝从四面八方迫近而来，安洁琳一击将其全部打飞。大剑低吟着放出一道道纵横交错的剑光，毫不留情地将敌人砍得粉碎。



大闹了一阵后，安洁琳叹了一口气。



「全力连续挥剑还真的好累……得稍微调整一下……」



远处的一只巨大青虫被卡西姆的魔弹射穿，喷出体液栽倒下去。



「嘿、嘿、嘿，安洁，这就已经开始喘了？」



「才没有……只不过这把剑，全力挥动的话魔力的消耗实在是……」



大剑低吟着发出光芒。安洁琳气呼呼地鼓起脸颊。



「别小看人……！绝对会把你带到老爷爷身边去的！」



安洁琳将剑重新握紧，使劲一挥把来到眼前大蛇一劈两半，随后顺势转动身体，把从侧面接近的巨大虫子打飞。



「还没完呢……！」



她又将四周迫近的树枝全部砍断。树枝被砍成一堆碎片四处飞散。



此时，白的立体魔法阵飞到了安洁琳头上。一只从头顶上直线降下偷袭的蜘蛛魔兽被立体魔法阵夹成了肉饼。安洁琳快速朝旁边一跳，躲开落下的蜘蛛残骸。



白的怒吼声传来。



「蠢货！不要大意啊，傻大姐！」



「才没有大意……」



安洁琳噘起嘴，握紧手上的剑。



进入森林后，众人一心朝最深处前进，但不光是周围的树木，就连魔兽也纷纷出现，阻住他们的去路。越是往里走数目就越多，如今他们已经被完全拖住了。



高阶的地城里倒是也有类似的事情。魔兽会被地城最深处的核心所释放出的魔力所吸引，所以越是接近核心就会遇到越强的魔兽。从这方面来考虑的话，倒也算不上什么特别的。如果这种程度就累垮的话还算什么Ｓ级冒险者。



安洁琳咬紧嘴唇，踏稳脚步准备继续消灭魔兽。



此时身后传来贝尔格里夫的喊声。



「安洁！最里面！瞄准那棵虫子最多的树！」



安洁琳抬头朝前面看去。在周围众多的树木中间立着一棵浑身是树瘤的扭曲巨树。那些扁扁的色彩斑斓的虫子在其树干上爬上爬下。



一旦确定了目标，安洁琳立刻以灵活的步伐穿过魔兽间的缝隙来到树前，使劲挥下一剑。大剑砍中树干时迸发出强大的魔力和冲击波，将树周围的虫子和魔兽等连树一起砍碎。



一直蜂拥而来的魔兽的气息顿时微弱下来。卡西姆的魔弹将剩余的魔兽一一射穿。



安洁琳松了一口气，做了个深呼吸，看向跑过来的贝尔格里夫。



「爸爸……」



「做得好。还能继续吗？」



「嗯！没问题！」



安洁琳高兴地笑笑，将大剑重新扛好。贝尔格里夫也露出微笑，随后用脚拨了拨倒下的树木。



「……果然也是如此」



四散的树木碎片中可以看到一副陈旧的骨架。旁边站着的白皱起眉头。



「刚才也是……到底什么情况？这到底谁的骨头啊」



「谁知道呢……只不过可以确定的是，对手并非单纯的魔兽」



对手身份不明还真是麻烦啊，贝尔格里夫嘟囔道。



将魔兽大致清理干净的卡西姆也走了过来。



「这家伙就是这附近的司令吗。真亏你能注意到啊，不愧是贝尔」



「有一半算是直觉吧」



「另一半呢？」



安洁琳问道。贝尔格里夫有些为难地挠了挠脸颊。



「你想啊，在我们进入森林之前，那些树已经带着魔兽过来了是吧？所以我就觉得如果把那些树解决掉的话应该会发生什么。虽然不知道具体会是什么变化，但一直这么下去也不是个事情……不过嘛，也是因为大家压制住了魔兽所以才能发现啊」



「……哎嘿嘿」



安洁琳笑嘻嘻地搂住贝尔格里夫的手臂，用脸蹭来蹭去。



卡西姆说过的那种安心感。她似乎可以体会到了。虽然说把背后交给安奈莎和米丽娅姆也可以有足够的安心感，但如果有人像这样能够快速把握战场全局情况，能够做出准确的指示和判断的话真的是再好不过了。这样一来就可以安心地集中于自己的目标。



安洁琳一脸得意地看向白。白有些诧异。



「什么啊……」



「爸爸他果然很厉害吧……？」



白默默地转开视线。突然，安洁琳像是想起了什么似的盯住白的脸。



「小白……」



「啊？」



「你刚才叫我大姐……」



「！！」



白吃了一惊，显得有些惊慌失措。



「……说了是吧？」



「没说过。是你的错觉」



「嘻嘻、嘻嘻嘻……小白还真是可爱呢……」



「都说了我没说过吧！」



安洁琳一脸坏笑地戳了戳白的脸蛋。卡西姆也在旁边愉快地笑了。



贝尔格里夫温柔地拍了拍安洁琳的头，抬起头来。



「好啦，还没结束呢，继续前进吧」



魔兽的数目虽说有所减少，但也不是完全消失。还能感觉到从森林深处又有新的魔兽迫近的气息。安洁琳绷紧表情，仔细倾听圣剑的声音，朝着格雷厄姆所在的方向前进。



一边走，卡西姆一边说道。



「话说回来，这森林完全地城化了啊。老爷子和米托要是没事就好了」



「嗯……我是觉得，老爷爷的话应该没问题……」



格雷厄姆和米托让人担心，而留下来的萨莎等人也同样让人操心。虽然说有安奈莎和米丽娅姆在的话应该不会有太大问题，但一旦开始担心就始终停不下来。而且自己这边也是一不小心就会有危险，比起担心后边更需要的是继续前进。



一边陆续干掉一些零星出现的魔兽一边继续前进，安洁琳手上的大剑发出的光芒越来越强，低吟声也逐渐增大。



「大概很近了……」



「唔」



朝前方看去，路被堵住了。细细的树枝如常春藤般纵横交错，形成了一堵高墙。上方深绿色的叶子长得非常茂盛，将头顶上空完全覆盖。



「就是这对面吗……？」



「看起来是如此……得把这个打破呢」



「好嘞，你们后退」



卡西姆朝前伸出手指，魔力开始聚集起来，形成一股漩涡，让头发和衣角都随之摇晃。卡西姆一只手按住帽子，让魔力都集中到另一只手的指尖上。



『贯穿大地　贯穿天空　贯穿灵魂』



魔力旋转着朝树墙袭去，如同巨大的野兽之牙一般啃食着树墙。卡西姆皱起眉头。



「好硬啊……看来这里真是老巢没错了」



卡西姆瘦削的胳膊上也加了一把力，青筋暴起。魔力之牙增强了力量，终于在树墙上啃出一个洞来。墙的另一侧非常昏暗。简直像是泼了墨一般的漆黑一直向深处延伸。



正当大家准备前进时，一种像是有东西在爬行的奇怪声音传来。仔细一看，构成墙的细枝发出沙沙的声音来回蠕动，似乎是想将大洞填上，从四周朝着洞的方向缓缓聚集过来。



众人抓紧时间准备继续前行，此时漂浮在一行人周围的立体魔法阵突然聚集到了后方。白回过头去。



「又有新的家伙来了」



「什么？」



贝尔格里夫也回头看去。枝条和藤蔓发出细微的声音缠绕到一起，形成一条巨龙的形态。树枝上布满了诡异的阴影，树木形成的龙虽然是假的，但却散发出不逊真货的压迫感。



安洁琳感到一阵恶寒，架起剑冲上前去。如同牛的身躯一般粗壮的树枝像攻城锤一样撞了过来，冲破立体魔法阵构筑的防线朝众人迫近。安洁琳用剑身接下了这一击。



「好重……！」



被魔法阵阻拦了一道之后仍有如此的威力，如果直接对上的话怕是手臂都要废掉了。



安洁琳将剑的角度稍微倾斜，卸掉了冲击的力道。构成木龙的树枝相互摩擦着发出嘎吱嘎吱的声音，仿佛木龙在咆哮一般。大剑也似乎是不甘示弱，发出像是近乎于吼叫的声音。



白驱动立体魔法阵朝木龙飞去。高速旋转的立方体魔法阵看起来已经如圆球一般，然而却也只刮掉了一点树皮而已。木龙咆哮着抖动身体，将周围的立体魔法阵弹飞。



龙种乃是诸多魔兽中最上位的存在。虽说龙种中也有蛟、蜃等相对低阶的亚龙，但只要是龙种就肯定是高阶魔兽，而且都是ＡＡＡ级甚至Ｓ级的厉害角色。



眼前的木龙虽然不是真龙，但藉由森林所持的魔力，看起来似乎也具有不逊真龙的实力。那份让肌肤都感觉有些刺痛的压迫感可不是说着玩儿的。



安洁琳长出一口气，盯住木龙。



「……沉着应对的话也没什么大不了的」



「哦呀，稍等一下」



卡西姆嘿嘿笑着制止了安洁琳，走上前去。



「别跟假龙较劲啊……这家伙就由咱来处理吧。你赶紧去把剑送给老爷子啊」



「一个人没问题吗……？」



「别把人当傻瓜，你以为咱是谁啊。刚才都是些杂鱼，完全不过瘾，这个可是正好啊」



「卡西姆叔叔……刚才那个好像是叫做死旗啊」



「……你这从哪儿学来的这些玩意儿？好啦赶紧走吧」



卡西姆傻眼地笑了笑。



贝尔格里夫一边清理着试图堵住洞口的树枝，一边怒吼道。



「安洁，白，走了！卡西姆，注意不要逞强！实在不行的话要优先考虑自保！」



「知道啦。嘿嘿，在贝尔面前Ｓ级的冒险者也没面子呢！」