大厅的天花板非常高，许多华丽的吊灯从天花板上垂下，黄辉石的光芒将大理石地板照得闪闪发亮。客人们聚集过来，大厅里人声鼎沸。



大厅最深处的地板高出一截，上面摆放着几张椅子，椅子背后的墙上交叉竖立着帝国国旗和公国国旗。



一位看起来似乎是大公的苍老男性坐在靠中间的位置。他的茶色头发里已经混进了一些白发，脸上皱纹很深，脸色看起来不太好，似乎是患了什么病的样子。但他仍然坐得笔直，目光炯炯有神，显示出作为帝国大公爵的威严。



他旁边坐着皇太子本杰明，再过去是费尔南多，然后是莉泽洛特。大公另一边是一名看着像是大公妃的女性，再过去是维拉尔和弗朗索瓦。



安洁琳坐在高台右侧的来宾席。有权势的贵族，与大公家有关联的人士以及被直接邀请的客人们都坐在这里。



奥斯瓦尔德在安洁琳身边坐下。他似乎喝了不少酒，时不时左右摇晃，眼睛也不停地眨巴着，看起来像是马上要睡着。虽说他是莉泽洛特的未婚夫，但似乎是因为还没有正式举行婚礼，所以才不能和他们坐到一起。



安洁琳呆呆地看着大公家的人们。途中与本杰明对上了视线。本杰明露出爽朗的微笑，眨了一下眼。安洁琳不高兴地噘起嘴，移开了视线。要说的话光是他直直看着自己都会让自己觉得不好意思，但美到这种程度，反倒是让人觉得缺乏亲近感。



「……我说，皇太子是什么样的人啊？」



安洁琳小声提问，听到她的问题，奥斯瓦尔德皱起眉头。



「称呼皇太子要加殿下啊……就如你所见，是个绝世美男子。而且还不止如此，他还文武精通，魅力超群。继承方面根本没有争议，完全是他的压倒性胜利。费尔南多哥哥虽然也很厉害，但跟皇太子殿下相比还是差了许多」



「哼……简直是完美超人嘛」



「也是啊。世上居然有这么厉害的人啊。不过啊」



奥斯瓦尔德凑到安洁琳耳边，压低了声音。一股酒味传了过来。



「其实啊，直到几年前为止他都被人说是相当愚昧之人。而且平日生活十分放荡，利用自己的美貌吸引众多女人服侍他，好像还经常花天酒地肆意浪费」



「……然后就变了？」



「是啊。从某个时候起突然就变了。如今谁也不会说他愚昧或是怎么样了」



安洁琳再次看向本杰明。他正跟大公谈论着什么。其行为举止非常优雅。这大概就是贵族的极致吧，安洁琳感觉多少有些能接受了。



会场中的吵嚷逐渐安静下来，费尔南多站了起来。



「今日诸位能够齐聚于此，真的是非常感谢。见到各位身体安泰，这令我等也十分喜悦。不知大家今天在舞会上是否有尽兴？诸位贵客愿不辞辛苦远道前来，足以见得我大公家威名仍在」



费尔南多的声音清晰嘹亮，他以流畅且活泼的语调与大家打过招呼，向众人介绍大公家的诸位及皇太子本杰明。作为大公家的嫡长子，他的言行举止都非常优雅斯文，而声音和动作间却又能让观众感到一种亲近感。



接下来有各种各样的人上前致辞。有的人上前问候大公，有的人跟大公打过招呼后会再面向观众发表一些演说。但不管哪个人说的话都是在称赞大公与帝国。



安洁琳靠在椅背上叹了一口气，这实在是太过明显的刻意讨好了。这种东西一直没完没了的听下去真的会让人昏昏欲睡。她不由得觉得，所谓仪式就是这样的东西吗。



正当她摇摇晃晃快要闭上眼睛的时候，旁边有人用胳膊肘捅了她一下。她不高兴地看向旁边，奥斯瓦尔德已经不在那里了，取而代之的是一位女性。对方身穿一件紫色的长裙，释放出一股异国情调的别样魅力。



安洁琳有些纳闷，但很快瞪大了眼睛。



「咦……吉尔小姐？」



「漂亮吗？嘻嘻」



已是一副贵族模样的吉尔梅妮娅呵呵笑了。安洁琳不知是该傻眼还是该放心，总之是感觉泄了劲。



「奥斯瓦尔德呢？」



「已经睡得很熟了，所以就让他退场了，嘻嘻」



「还真是厉害啊，吉尔小姐……」



「哦呀，现在的我是克莱芒蒂娜伯爵夫人哦。可不要搞错了啊」



「嗯，这还真是失礼了……」



安洁琳咯咯笑了。吉尔梅妮娅身子凑过来。



「好啦，马上就要到授勋了。由那个笨蛋二儿子说个开场白，然后就会叫你上去了，到时候放轻松慢慢走过去就好」



「……会出什么事情吗？」



「谁知道呢，没有确切消息啊。不过那个三儿子有点奇怪。大儿子就如你所见那样非常从容，到了如今了应该不会再对弟弟的功绩掺一脚」



「……就算不那么做，维拉尔也赢不过费尔南多吧？」



「答对了。但是那个三儿子不一样。他对自己庶出的身份非常在意，内心一直对此抱有负面感情。他的母亲在生下他时就去世了。看起来他始终对于大公家怀恨在心。而且似乎稍微有点厌世呢」



安洁琳想起了昨晚与弗朗索瓦的邂逅，皱起眉头。



他既然说了『准备了余兴节目』这种意味深长的话，那就肯定是在谋划着什么吧。大概是有什么阴谋，想让安洁琳成为众人的笑柄吧。那样的话，进言要授勋的维拉尔的面子也会挂不住。这样一来，弗朗索瓦在家里的发言权大概也会上升吧。



真的是非常麻烦，净搞这些小花招。安洁琳不禁叹了一口气，贵族还真是麻烦啊。就算是厌世，也还是希望他能不要把外人都卷进来啊。



吉尔梅妮娅以略带认真的表情说道。



「安洁。等你走到大公面前的时候，我就没法在明面上帮助你了。虽然会很困难，但不管遇到什么都不能迷失了自我啊？比起那些什么都不知道的贵族来说，奥尔芬的各位才更了解你的优点啊」



「嗯……没事的。谢谢你，吉尔小姐」



对啊 。就算是被根本不了解自己的人说些有的没的，也完全不值得放在心上。安洁琳点点头，吉尔梅妮娅则是狡黠一笑，戳了安洁琳一下。



「都说了是伯爵夫人吧？」



「对啊……」



两人吃吃暗笑。



外面逐渐暗了下来，光亮的大厅越发显得外面庭院里非常昏暗。佣人们正在到处摆放油灯或是使用黄辉石的照明用具。



各种问候终于基本结束了。费尔南多也发言做了回礼，随后朝安洁琳的方向瞟了一眼。安洁琳一惊，赶紧又让坐姿端正了几分。费尔南多微微一笑，面向正前方开了口。



「那么，今天我们为大家请来一位稀客。英雄虽然不少，但能冠以魔王杀手之名的人却不多。这里具体就由我弟弟维拉尔来为大家介绍吧」



费尔南多退后一步，维拉尔快步上前。与费尔南多不同，他一上来就以非常快的语速开始喋喋不休地讲述起来。那份语调中完全感觉不到任何威严，也感觉不到从容，让人听着都有些替他担心。安洁琳有些傻眼地抱起胳膊。



「那家伙还真是不行啊……」



「不能这么说哦，他那也是非常努力了呢。嘻嘻」



安洁琳与吉尔梅妮娅对视一下，脸上露出冷笑。此时维拉尔也看向这边。



「那么就有请她出场吧！喂，安洁琳！」



安洁琳侧眼看向吉尔梅妮娅的方向。吉尔梅妮娅微微一笑，伸手在安洁琳背上拍了一下。



「加油」



「嗯」



安洁琳唰一下子站起来，像昨天练习的那样以娴静的步伐向前走去。优美的动作让观众席的贵族们也不禁发出赞叹的声音。



维拉尔得意地挺起胸膛环视大厅。



「各位请看！如此美丽的『黑发女武神』安洁琳的身姿！尽管外表看起来楚楚可怜，但其本领却可以打败魔王！正可谓是配得上勋章的英雄！」



安洁琳并不开口，只是默默地低头致意。从观众席传来了一些掌声。



坐在边上的莉泽洛特也一脸兴奋，轻轻地朝安洁琳挥手。安洁琳微微一笑予以回应，随后捏起裙子朝向大公郑重行礼。



作为公国的支配者，作为帝国的大贵族，这名略显苍老的男性以炯炯有神的目光打量着安洁琳。远看时觉得他非常有威严，但走近看时却会感觉到一种莫名的悲伤感。或许是因为太过高贵，让人觉得他似乎被一种奇妙的孤独感所包围着。



在维拉尔的催促下，安洁琳朝大公一步步走近。



「请吧，父亲大人！请为这位英雄授予与之相称的勋章！」



大公点点头，正准备站起来的时候，从别的方向传来一个声音。



「还请稍等片刻」



维拉尔一惊，看向声音的来向。随后他的脸变得通红。



「弗朗索瓦，你什么意思！这可是在父亲……大公殿下面前！」



「二哥，用不着这么大喊大叫吧」



弗朗索瓦一副泰然自若的样子，呵呵笑了。费尔南多皱起眉头，以平静但带有叱责意味的语调说道。



「弗朗索瓦，你这是在妨碍仪式进行。还是说你是有什么特殊原因吗？」



「那是自然」



弗朗索瓦缓步走到舞台正中附近。



「据说她打倒了魔王。这的确是相当了不起的功绩，但前提是，这些都是真的」



「什……！你这家伙！是想说这一切都是在撒谎吗！」



维拉尔愤怒地逼近弗朗索瓦。但弗朗索瓦却若无其事地继续说了下去。



「我只是想确认事实而已。按照之前的说法，她讨伐魔王已经是一年前的事情了。这么长的时间里有些故事在传播过程中发生扭曲也并不奇怪。毕竟冒险者都是一群喜欢夸夸其谈的人啊」



弗朗索瓦说着，看向安洁琳。安洁琳也默默地回瞪弗朗索瓦。



的确，在冒险者中也有那种为了获得工作或是声名而故意夸大自己的功绩的人。之前波尔多的酒馆里来找茬的那个自称『迅雷』的小混混就是一例。



但是对于高阶冒险者来说，没有实力的话是到不了这个位置的。而且Ｓ级的安洁琳也没有理由去造假。弗朗索瓦对于这些应该也是知道的，但恐怕他是明明知道还要故意找茬。



观众席上坐着的贵族们原本就不怎么看得起冒险者，此时有不少人更是和着弗朗索瓦的发言吵嚷起来。



维拉尔慌慌张张地开口反驳。



「说什么傻话！我可是有好好调查过才把这家伙叫来的啊？你是想故意找茬给我脸上抹黑是吗！？」



「二哥，不必慌张。毕竟我也没说这就一定是假的。我只是说想要确定一下真伪而已」



弗朗索瓦说着，转向观众席。



「说到冒险者的英雄故事的话，要怎么才能证明其真伪呢？没错，最直接的方法就是直接见证其本领。但是半吊子的对手对于能够打倒魔王之人必然是不够的。于是我找来了一位能够充分验证其实力之人。诸君想必也听说过他的大名吧？曾经讨伐了侵扰帝国的噩梦『虚空之主』的英雄，人称『碎天』的大魔导」



观众席顿时一片哗然。



远处传来喀拉喀拉的铠甲相互碰撞的声音。莉泽洛特「啊！」地喊出声来。



安洁琳转头看去，卡西姆在士兵们的带领下晃晃悠悠地走了过来。他仍穿着那皱皱巴巴的衬衫和裤子，再加上头上那顶礼帽，还是那副一成不变的脏兮兮的样子。



卡西姆趿拉着拖鞋，发出呱嗒呱嗒的声音。他看向安洁琳，咧嘴一笑。



「哟，还真是巧啊」



维拉尔非常不屑地用鼻子哼了一声。



「你说这个流浪汉是『碎天』？哈哈哈，你喝醉了吧弗朗索瓦！想要说胡话来贬低我吗！」



弗朗索瓦无视维拉尔的话，向士兵们使了个眼色。卡西姆身边的士兵们突然拔出剑来，从两边朝他砍去。观众席上被吓出一阵惨叫声，有人不禁站了起来。



但剑在砍到卡西姆之前就在空中停住了。士兵们头上渗出汗珠，看起来使出了吃奶的力气，但剑却始终一动不动。



卡西姆不耐烦地挥了挥手指。士兵们突然浮到空中，骨碌碌地转了几个圈，随后又掉回地面，晕头转向地躺在地上呻吟着。



卡西姆叹了一口气。



「不要净做些无聊的事情啊……」



「简单试验一下而已」



弗朗索瓦微微一笑。维拉尔脸上有些抽搐。



「开什么玩笑！这种事情！这种事情怎么能证明他就是真的『碎天』！」



「是啊，也是呢。那么就请看接下来的证据吧。给予『虚空之主』最后一击的大魔法，『哈尔特・兰加之枪』……来吧」



卡西姆有些不耐烦地挠了挠头，最后还是将手伸向空中，转动手指。



『力量连接指尖　细线结成粗绳　击碎远方的枷锁』



空间突然开始扭曲摇晃起来，随后出现了一股漩涡，如龙卷风般从卡西姆的指尖伸出，逐渐形成圆锥状。强风吹得窗帘来回摇晃，观众席上的贵族们也被吓得大惊失色。



卡西姆有些无聊地摇了摇头，看向弗朗索瓦。



「可以发射出去吗？会把天花板打飞哦」



「等一下。好了，怎么样啊，二哥？」



维拉尔一脸惊愕，不知该如何应对。费尔南多有些无奈地摇了摇头。



「我们知道了，弗朗索瓦。『碎天』君，你要是破坏了大厅我们会很头疼的。如今我们已经知道你是真货了，把矛收起来吧」



卡西姆放下手来。刚才那股魔力漩涡和狂风都在一瞬之间消失得干干净净，仿佛从来没有出现过似的。众人仿佛如经历了一场梦境般茫然地面面相觑。



此时突然响起一股愉悦的笑声。这笑声来自皇太子本杰明。



「这还真是有趣！哎呀，实际上我也觉得呢，这么漂亮的大小姐居然能打倒魔王，真是不可思议啊！如果能一展实力的话还真是想看一看呢！」