前一天晚上举办过宴会后，从半夜开始云层逐渐聚集，厚度慢慢增加，渐渐地覆盖了整个天空。连夜晚与早晨的分界线都非常暧昧，等到注意到时候四周已经开始泛白了。



空气的流动似乎也有些莫名的迟缓，让绵羊、山羊和牧羊犬都无法平静。牧童将羊群从栅栏中放出来准备去放牧，但它们却开始四处乱跑，连负责管理羊群的牧羊犬也似乎陷入混乱，朝着莫名其妙的方向来回乱跑。



贝尔格里夫从一大早开始就去帮别人家归拢羊群，他自己也有一种无法平静的感觉。即使什么都不做站在那里，心里也会觉得乱哄哄的，活动起来反倒是还能稍微好一点。



「真是个奇怪的日子……」



不过他对这种情况也并非全无头绪。贝尔格里夫看向森林的方向。



随风摇摆的树木乍看起来似乎与往常并无二致，但仔细观察会觉得有某种违和感。影响终于要扩大到森林外边来了吗？他这样想着，眯起眼睛。



一直快到中午才将所有的羊全部赶了回来，贝尔格里夫回到家里。



因为在昨晚的宴会上喝得太多，格雷厄姆现在完全是宿醉状态，一直躺在床上。



「格雷厄姆先生，感觉怎么样？」



「……头很痛。年轻时候可没有这种事情……」



「啊哈哈哈，伯爷爷你还真是不行啊」



玛格丽特明明喝了那么多，现在却是一副完全没事人的样子。被她这么一说，格雷厄姆表情显得有些不甘。



「无言以对……偏偏还就在这个时候……」



「知道出什么事情了吗？」



对于贝尔格里夫的问题，格雷厄姆点点头。



「森林的魔力流动改变了……原本还很乐观的，突然流动急促起来了。肯定是出了什么事情吧」



「这样啊，果然……麻烦了」



「哈，伯爷爷你就躺着吧。俺去瞅瞅是啥情况」



玛格丽特说着，拿起细剑站起身来。贝尔格里夫也将剑挂到腰间。



「我也去」



「搞啥啊，俺一个人没问题的啊？说了只是去看一下」



「要是能只看看就结束是最好，但我有种不祥的预感」



这时候，去帮其他人家赶羊的丹肯也回来了。他擦拭着额头上的汗水，皱起眉头。



「有一股奇怪的气息！总让人有种莫名的不祥预感」



「丹肯，我和玛丽一起去趟森林那边」



「唔？那在下也去！」



「不，希望你能留在村里。森林深处的时间流动和外面似乎是不同的，如果我们都不在的时候出现了魔兽就麻烦了。而且格雷厄姆先生现在状态也不好」



贝尔格里夫也考虑过自己留守，让丹肯和玛格丽特两人去森林。但是丹肯自己也说过在探索地城方面并不擅长。玛格丽特虽然有过打倒魔王的经验，但作为冒险者来说完全是个新人。两人都让人有些不安。



其实最好的做法当然是让格雷厄姆出动，但既然现在他不能行动，就只能自己去了。



格雷厄姆勉强撑起上身，头疼让他眉头紧锁。



「实在抱歉……是我的失态」



丹肯豪爽地笑了。



「别人敬酒没有推掉，也算是为了消除掉对于精灵族的偏见啦！没什么需要不好意思的，格雷厄姆先生」



昨晚的宴会上，格雷厄姆虽然说话不多，但还是被别人劝着喝了不少酒，而且每次干杯时都会向对方露出笑容。村民们看到后都非常高兴。原本以为高不可攀的精灵族人也会像这样和大家一起喝酒，让众人间的距离一下子拉近了不少。格雷厄姆也是明白这一点，所以多喝了几杯。这也算是不擅交流的他的一种社交礼节。



贝尔格里夫和丹肯也都非常明白，所以他们对于格雷厄姆的醉态也并未进行指责。而玛格丽特大概只是出于有趣而故意强调这一点。



丹肯看向贝尔格里夫。



「在下明白了。村子就交给在下，拜托二位务必查明原因」



「谢谢了，丹肯……玛丽，走吧」



「噢！」



两人带上武器朝森林走去。



仅仅是站在森林边缘，就已经能感觉到明显的异常。森林中吹来的风略有些温暖，风中夹杂着异样的腥臭，给人一种很不舒服的感觉。玛格丽特皱起眉头。



「这一天时间就变了好多啊……那个小兔崽子终于显出本性了吗？」



「不知道啊……总之先去看看吧。小心不要走丢了啊？」



「别老把俺当小孩儿！」



两人踏入森林。



树木以奇怪的形态扭曲着，叶子也正逐渐变成暗淡的紫色。



青草和树叶的那种清爽的味道全部消失，取而代之的是某种腐臭的味道直冲鼻腔。树木的根钻出地面，像藤蔓一般四处攀爬相互交织，甚至侵蚀了岩石和地面，堵塞了道路。



已经不是平常那样可以如后院般随意漫步的森林了。贝尔格里夫带着复杂的思绪环视四周。



「情况很严重……完全变了样呢」



「还没枯呢。不过这样下去肯定要完全枯死的。俺可是见过被魔王搞得全都枯死了的森林」



周围的魔兽的气息逐渐增加。两人拔出剑来，与此同时几只魔兽扑了过来。



除了灰猎犬、巨蟾之类的低阶魔兽外，还混进来了混沌猎犬、食人魔等高阶魔兽。



「该死，看来是放着没管太久了……」



「哼，所以俺就说要早点过来啊！」



玛格丽特一边这样说着，一边以轻盈的身法朝着魔兽冲过去，转眼间就将数只魔兽切成了碎肉块。



贝尔格里夫仍是采取一如既往的后发先至的战斗方式，尽量减少身体的移动，同时有效利用假腿的支持作用，动作看起来也比以前流畅了许多。回到托内拉已经有两个多月，这段时间里与丹肯和格雷厄姆的锻炼成果如实地反映了出来。



能够这样与高阶魔兽互有来往地交手，这让贝尔格里夫有些吃惊，同时也甚是惊喜。自己都已经到了这个年纪居然还能够继续成长。



但是魔兽一波接一波地涌来，似乎永无止境。后来的魔兽跨过前面魔兽的尸骸，其吼叫声中似乎包含了更多的憎恶。



贝尔格里夫跳出战局退向后方，将剑收入剑鞘。



「玛丽！退回来！」



贝尔格里夫一边喊着，一边从道具袋里取出油粉撒向魔兽。油粉作为便宜的引火剂，在整片大陆上都早已得到了普及使用。



快步退下来的玛格丽特闻到油粉的味道，鼻子抽动了一下，皱起眉头。



「喂贝尔！在这里放火不好吧！」



但贝尔格里夫还是很快取出引火的魔道具，快速一挥点着了火。火星落到油粉上，瞬间卷起一道火墙，魔兽们都被吓得惊慌失措，停下了脚步。贝尔格里夫趁机朝森林深处跑去。



「走了，玛丽！」



「啊，哦！但这不担心烧大了么？」



「放心，这附近离水源很近，地上全都是苔藓，也含有很多水分。而且这个时期也没有多少枯叶，烧不远的」



原来如此，刚才倒是没有注意，但仔细感觉的话的确每次踩到地面时都能感到脚下有种潮湿感。



玛格丽特甚是佩服地看向跑在身边的贝尔格里夫。



「挺厉害啊。看来你这不光是能打啊」



「所谓冒险者就是这样的了。你最好也能记住，将来肯定能派上用场的」



两人将被火吓住的魔兽甩在身后，在坑洼不平的地面上快速奔跑起来。贝尔格里夫有时会抬头观察一下上空的风的流动，一点点地调整着方向，逐渐朝森林深处前进。



树木的扭曲越来越夸张，同时周围开始弥漫着一种奇怪的魔力，像是瘴气一般沉甸甸地压在肩头。玛格丽特不快地咂了一下舌。



「啧，让人不爽的魔力……所以才说魔王这种家伙……」



「……果然是魔王吗？」



「唔……魔力的性质非常相似。但是跟俺之前干掉那些魔王又有点不一样的感觉」



两人一边击退袭来的魔兽一边前进，走了将近一小时后，终于到达了上次那个树木形成的圆顶。圆顶周围排列着许多扭曲的树木，但圆顶中却有几棵树笔直地树立在那里，简直像是神殿的柱子一般，以一定的间隔排列开来。



玛格丽特冷笑着握紧手中的剑。



「这次可不会大意了……看俺报仇雪恨！」



「喂玛丽，不能一个人暴走啊？现在要先以我的判断为准」



「知、知道啦！」



圆顶看起来并没有入口，四周到处都是紧密纠缠的树枝。贝尔格里夫挥剑斩断树枝形成的栅栏，强行开了一个口子进到里面。



圆顶里如今充满了瘴气。上次来的时候构成圆顶的郁郁葱葱的树木如今全都枯死了。这些莫非都是受瘴气影响吗？



贝尔格里夫快速环视四周，寻找那个孩子的身影。



「……！」



孩子就在圆顶正中。他如今侧躺在地上，长头发披散开来，似乎不像是睡着了。



贝尔格里夫快步跑过去。孩子闭着眼睛，呼吸很浅很急促，身上出了很多汗。看来不是睡着了，而是因憔悴而无法动弹。



「出了什么事……？」



贝尔格里夫从怀里取出手绢，一边给孩子擦汗一边环视四周。周围环绕的瘴气让人感觉非常不舒服。



玛格丽特眯起眼睛看向这孩子。



「罪魁祸首反倒是快死掉了……那为啥森林的情况还恶化了？奇了怪了……」



「还不能确定这孩子就是根本原因吧。玛丽，这孩子的魔力跟魔王很相似吗？」



玛格丽特皱起眉头，蹲下来凑近孩子的脸仔细端详。



「……不，不是」



「那就」



「不是很相似。这家伙就是魔王」



玛格丽特说着，拔出剑来。



「这家伙一直抑制着自己的魔力，不到这么近的距离根本分辨不出来。果然这家伙才是祸根，贝尔」



贝尔格里夫慌忙将玛格丽特的剑按下。



「等等等等，这样的话更该慎重了。现在是因为这孩子快死了才导致森林恶化的啊？如果杀了他的话说不定会变成无可挽回的事态的」



「只是临死前的蹦跶吧。自己快死了就把周围都卷进来，这混蛋」



「不对。如果是这样的话这孩子应该也被魔力和瘴气环绕才对。而且他快要死掉这件事本身也很莫名其妙」



「贝尔，不要被眼前所看到的迷惑了。如果没能早点做出判断结果让托内拉受害的话你能负责吗？」



「我会负责的。如果真是那样的话我拼了这条命也要杀了这孩子。村子里现在有格雷厄姆先生在，他肯定会有办法的」



贝尔格里夫话那种异样的气魄，让玛格丽特不由得沉默了下来。



就在这时候，圆顶突然摇晃了一下。枯死的叶子四处飞舞，树枝发出折断的声音。两人一惊，抬起头来。



「唔！」



玛格丽特瞪大双眼，架起剑来。



一只异形魔兽在圆顶上破开一个口子，冲了进来。这是一只大型四足魔兽，高度超过一人高，全身漆黑像影子一般，然而身上各处却有各种魔兽的脸忽隐忽现，像是在不停地蠕动似的。



玛格丽特起了一身鸡皮疙瘩，抱住自己的胳膊。



「恶、恶心死了！这啥玩意儿！」



「……看起来是魔兽都混到一起了」



「还、还有这种事情啊？」



「据说在高阶地城里偶尔会出现……不过我也是第一次见呢」



看起来似乎是受这里的扭曲的魔力和瘴气的影响，魔兽们混合到一起，形成了这种怪异的样子。



异形魔兽似乎是要将周身缠绕的瘴气向四周播撒一般，以一种难以形容的怪异声音咆哮着。这是一种令耳朵非常不快的声响。孩子似乎非常痛苦地开始呻吟，眼角也渗出泪滴。



「好可怕……好可怕……」



玛格丽特看看孩子，随后又看向异形魔兽。



「那个恶心玩意儿正在吸取那小鬼的魔力……原因是那边吗！」



「要来了，玛丽！」



贝尔格里夫抱起孩子跳向旁边，玛格丽特也跳向另一侧。异形魔兽咆哮着冲了过来。它的脚落地时发出咚的一声，似乎连地面都随之摇动。玛格丽特怒吼道。



「喂贝尔！你别告诉俺说连这个都不能杀啊！？」