司考量到艾尔姆跟弗雷亚加尔德的关系，他实在不希望胜人的手段太过激烈。但勉强劝说他，很可能造成他们双方对立。



司深知这一点，只能点头答应——



「不过，要做就别留下祸根。」



并且再次叮咛胜人。



「哈！」胜人嗤笑一声：



「他会连块皮都不剩。」



他丢下这句话，独自走向财务省。



司望著胜人远去，一个人叹了口气。



假如放那男人胡来……他可能会为了毁掉罗泽林一个人，不惜让弗雷亚加尔德帝国的经济遭受庞大打击。



最后总是弱者牺牲。



强者总是会以弱者为盾。



若想伤及强者，必须先踏过弱者的尸骸。



胜人打算这么做。



但是司不可能坐视不管。



（……没办法了。）



司决定抢先胜人一步准备对策。



避免无辜民众遭受无妄之灾。



说得直接点，就是帮胜人擦屁股。



……不过司并不觉得麻烦。



他很欣赏这一点。



胜人能拋开所有利益，纯粹只为亲朋好友愤怒。



尤其自己绝对无法像他一样。



在司的眼中，胜人的怒火是值得赞赏的美德。



（那么……就将这次的损害奉还给该负责的那名人物。）



◆◇◆◇◆



胜人与司分开后，直接走向财务省。



这名年轻的经济界魔王早已准备两种解决办法。



一是……利用林檎的科学技术，从艾尔姆国内的金矿脉中挖掘大量黄金，直接加工成金币。以前熊兔曾经进行地质调查，在布赫瓦尔德境内找到庞大且无人触及的黄金矿脉，这方法既可行又十分简单。



但是这么做有个大坏处。



他们发现的金矿脉太庞大了。



粗略估计，矿脉蕴藏的黄金至少超过艾尔姆国内黄金存量十倍。



一旦黄金矿脉曝光……四周各国绝不会善罢甘休。



之后必定会掀起战争抢夺黄金矿脉。



因此司下令隐藏矿脉，只有超人高中生七人知道这个消息。



假如是这个世界以外的人接触的话，当然不会出问题。



他可以私底下委托林檎开采，就能拿到金块。



到时就说是主神•晓施展的奇迹，他们就会相信了。



只要将必要的最少量黄金释放到市场上，就能减少经济上的冲击，更不会激起他国对于领地的征服欲，又能平安履行兑币合约。算是比较面面倶到的方法。



——不过胜人不考虑这个做法。



不，他一开始的确打算用这个方法解决所有问题。



不过……他们的敌人——罗泽林踩到胜人的地雷。



他迫害胜人的家人，一脚踏入绝对不能跨越的境界。



……再也没有任何理由让他手下留情。



胜人毫不犹豫选择另一个方案。



一切只为摧毁罗泽林。



（哼、我还真不适合干公仆……虽说我自己早就猜到了。）



自己根本是利用国家力量来报私仇。胜人在心底自嘲，同时打开财务省的办公室大门。



◆◇◆◇◆



财务省办公室内弥漫沉闷的气氛。



每个人都露出疲惫不堪的神情，垂头丧气。



「胜人…………」



而其中一人——



刚从海贼事件历劫生还的艾尔克一脸惭愧，主动向胜人搭话。



「干么一个个脸上都闷到不行啊。」



「抱歉……结果我们没有你，根本什么都做不了……」



胜人闻言——



「嘿呀！」



他举起脚，小力踢向艾尔克的下体。



「～～～～！？！？」



虽说力道不重，硬皮鞋的鞋尖撞上艾尔克的睪丸，让他痛得闷哼跪地。



良久，他眼角带泪地抗议道：



「你、你突然间干什么！？」



「我才不听男人说丧气话，换成漂亮的大姊姊倒还好说。你们就算跟我道歉，肩上的重担也不会消失不见啦。」



「……！」



「你们还有该做的事，对吧？」



胜人点出这一点，艾尔克以及其他职员纷纷抬起头。



没错，他们是艾尔姆共和国财务省。



他们必须一肩挑起艾尔姆共和国财政这份重责大任。



即便他们失败、道歉，这份责任都不会消失。



没有人能代替他们。



只有他们才能承担这份工作。



那他们必须达成这份使命。



不过——



「……你说得没错，我们的使命还没结束。但是距离兑换期限只剩一个星期，只靠我们无法完成这份职责。」



他们只剩下一个选择。



艾尔克直视胜人——



「胜人，帮帮我们吧……！」



他以财务次长的身分，决定向胜人求助。



为了达成自己的任务。



胜人满意地点了点头——



「当然，包在我身上。」



他用力拍了艾尔克的背部，接下指挥权。



亚科伊不安地询问胜人：



「胜、胜人，可是现在状况十分紧急呢！阿兹尔的赛尔盖坚持自己不曾答应买卖黄金，完全不听人话耶。你真的能在期限之前准备足够的金币吗！？」



胜人神情依旧开朗——



「行，别说是兑币需要的数量，我甚至能弄到十倍以上的金币。」



他给出不得了的答案。



「「「十……十倍！？」」」



职员们一阵哗然，不敢相信胜人的答覆。



就算他是天使，他真的办得到那种事吗？



还是说他会像做火药那样，凭空生出金块？



不过——胜人的方法当然并非如此。



大星林檎或许还能如他们所想，直接变出金块。没有黄金，就要想办法弄到黄金——这是这个世界的人才有的想法。不过胜人的主意远远超出他们的想像空间，既狡猾又早有成效。



胜人立刻向众人下达指令。



「我有事要你们尽快去办。亚科伊！你跟芬道夫区成员立刻去跟商会交涉，把这上面的东西全都买回来！越快越好！」



亚科伊看了看胜人交给他的购物清单，满脸疑惑。



「这、这些是……？你是打算开服装店吗？」



「现在没时间解释，你马上就知道了。废话少说，快点把我要的东西弄来！」



「我、我知道了呦！」



「艾尔克！你带著布赫瓦尔德区跟古斯塔夫区成员，再去一趟阿兹尔，把赛尔盖•帕夫洛维奇的资产状况全都翻出来！」



「资产状况？你是说他个人的？」



胜人点头：



「对，我们必须隔海随时保持联络。艾尔克，这次别再忘记帮手机充电了。」



「我、我知道啦……这么做到底有什么意义……？」



「我至今有干过没意义的事吗？」



胜人说著，露出无畏的笑容。



那抹笑容让艾尔克想起一件事。



「……没有……！」



没错。



这个男人总是挂著无所惧的笑容，轻易跨越各种难题。



「剩下的阿克莱德区成员跟著我跑一趟弗雷亚加尔德，我要去见李仙梅。假如那位大姊的经历不假，应该有办法跟她谈上几句。艾尔克说得没错，到期限之前没剩多少时间！从现在起不能有任何停歇。伙伴们，我们到期限之前别想好好睡上一觉啦！」



「「「喔喔！！」」」



于是，艾尔姆共和国财务省在真田胜人的指挥之下，再次开始运转。



距离期限……兑币日前的七天内，他们在艾尔姆、弗雷亚加尔德、阿兹尔、拉坎四地来回奔走，尽他们最大的努力挽救现状。



◆◇◆◇◆



在那之后……艾尔姆财务省在胜人的领导下再次出动后，第五天。



距离期限还剩两天。



——某名人物抵达阿兹尔的赛尔盖•帕夫洛维奇宅邸。



他有著如女人般精心梳理的金发。



右手还把玩著玫瑰花。这个男人不是别人——他正是弗雷亚加尔德帝国造币局局长。



海因里希•冯•罗泽林公爵。



他靠坐在客用沙发上，长腿交叠，向对面的赛尔盖说道：



「你没有发给他们合约呢，帕夫洛维奇阁下。看来您听进我国的忠告，真是太好了。」



赛尔盖冷汗直流——



「别、别搞错了！阿兹尔原本就没有暗地跟艾尔姆签订合约！那一天我也是警告他们别再胡说八道，不然就扒了他们的皮做标本，毅然决然赶他们回去！是你那无能的部下太急性子了！」



他神情紧绷，大声否认，并且辱骂罗泽林身后的侍从。这名侍从就是罗泽林派出的间谍，是他潜入阿兹尔监视赛尔盖。



他在艾尔克跟赛尔盖接触之后，便派出武装分子攻击艾尔克等人，并且会见赛尔盖传达罗泽林的意思，警告赛尔盖别再次答应艾尔姆发行黄金交易合约。



罗泽林勾起唇角，扬起讽意十足的笑容。



「哎呀？这就怪了。听说您不是当著他的面大吼『是弗雷亚加尔德率先背叛，事到如今没资格说三道四』吗？」



「我、我不知道！我根本没说过那种话！你有证据吗？竟敢随口污蔑我！少鬼扯了！再继续拿莫须有的罪名侮辱我，小心我不客气了！没事就给我滚回去！」



赛尔盖气得起身，用力敲了两人中间的茶几，发出「砰」的一声，半带恫吓地怒吼道。



罗泽林盯著赛尔盖，双眼浮现藐视的光彩。



他只懂得用强势、恐吓来谈判。



水准实在低得可怜，一点也不美丽。



（无能的家伙。）



罗泽林在心中暗自辱骂眼前的中年男人，脸上仍然展现善意的笑容，说道：



「OK、OK，那就当作是他急性子，误以为您背叛我们。」



「本来就没有背叛！」



「好的、好的，没有背叛。帕夫洛维奇阁下毅然决然地驳回艾尔姆恬不知耻的要求，教导他们正确的为人之道。这是好事一桩。Me们能结交这么一个好友，真是三生有幸哪。」



「哼……！」



等到赛尔盖坐回沙发上——罗泽林这才切入主题。



「这次多亏帕夫洛维奇阁下英明，才能识破对方的奸计。不过呢，显然Me们的合作关系还有待加强，必须想出对策避免敌方介入。Me今天特地前来阿兹尔，就是为了这件事。」



「对策？」



「没错，一点都不难。Me希望阿兹尔能将这次搜括的金块交给Me来保管。手边没有他们想要的东西，自然就不会像这次一样产生误会了。」



「你、你这家伙！你看不起我吗？居然把人说得像小鬼似的……！」



简而言之，这种要求等于怕小孩弄坏用品，乾脆放在小孩拿不到的地方。



赛尔盖当然气愤不已。



「哎呀、哎呀，请您冷静点。」罗泽林安抚道：



「话请听到最后。不只是阿兹尔要交出黄金，弗雷亚加尔德也是。」



「什么？」



「换句话说，阿兹尔将黄金金锭交给弗雷亚加尔德，弗雷亚加尔德也会交给阿兹尔相同数量的金锭。」



「……？」



罗泽林提议两国彼此交换相同数量的金块。



这种以物易物让赛尔盖摸不著头绪。



「这么做有何意义？」



「重点并非交换，而是签订借贷合约，暂时将同等价值、同等数量的黄金交给双方。借来的东西当然有义务归还，到时不能用『不小心卖掉』当藉口呢。若是还不出来，理当严加惩罚。」



「原来如此啊……！」



罗泽林说得这么明白，赛尔盖也听出他的言下之意。



换句话说，两国缔结契约，暂时交换金块的所有权，直到艾尔姆的新金币兑换期限过后再归还。这么做的用意是暂时阻却两国买卖金块的自由。



「归还期限就在兑币日的隔天。这样一来，就不会像这次一样再发生悲哀的误解。是个不错的方法吧？」



「唔、唔嗯…………」



赛尔盖听完罗泽林的提议，看似陷入沉思。



罗泽林知道对方只是装出思考的样子。



这男人没那个脑袋想得太深入。



他现在烦恼的原因很单纯。他只是无来由觉得抗拒，不甘心直接顺从对手意思。



既然如此——



「顺带一提，一开始是仙梅阁下提出这个方案，她早就签订这份借贷契约，现在只剩阿兹尔。如何？假如您没做什么亏心事，应该没道理拒绝这个提案。」



只需稍微推他一把，他自己就会按照罗泽林的意思行动。



事实证明，罗泽林一暗示赛尔盖：「除了他以外的两国早已结下协议」，赛尔盖就立刻接受提案。



「……哼，也罢，就配合你们。反正我原本就不打算抢先你们一步，我可不想继续让你们无端起疑，太不愉快了。」



「非常感谢您，帕夫洛维奇阁下。这么一来，我方的关系就坚若磐石了呢。」



艾尔姆也在这瞬间，丧失获得金锭的最后手段。



◆◇◆◇◆



罗泽林结束与赛尔盖的会面，与侍从走出房间，沿著大理石走廊离开宅邸。



而在离开宅邸的途中，侍从忿忿不平地咒骂赛尔盖。



「可恶……！那男人脸皮真厚！明明是他自己被艾尔姆的花言巧语骗得团团转，想抢先偷卖黄金！」



赛尔盖自己愚蠢不说，还污蔑侍从无能、满口谎言。这让侍从怒火中烧。



他的主人在一旁耸了耸肩，安抚道：



「冷静点。反正多亏你们表现优异，才顺利避免他偷鸡摸狗。这不就成了？」



「顺利……阁下！您打算放过那个男人吗！？」



「Me是这么打算，有什么不对吗？」



「在、在下反对！那个男人背叛了伟大的弗雷亚加尔德帝国！您不能无视他的责任，还让他分享这次计画的甜头。他会把这次胜利当作自己的功劳，更加得意忘形呀！」



罗泽林认同侍从的想法，那个男人确实会这么做。



那个男人甚至很可能在自国国王面前谎称，是自己构思、主导这次三国共谋。



罗泽林明白这一点，不过他却说：



「这是好事呀。」



「是吗？」



「那个笨蛋肤浅又无能，只会虚张声势，行为举止全在Me们的掌握之中。让这样的笨蛋坐镇一国的大位，不是有益我国吗？得让那个男人爬得更高。他的地位越高，阿兹尔就越是孱弱。」



「…………！」



「而且凡事有借有还……等到弗雷亚加尔德即将征服阿兹尔，届时就让他充分发挥他的无能来协助我国吧。」



他国总是会有掌权者坐上与能力不相符的高位，就尽可能奉承他。



更要不惜余力帮助对方平步青云。



这世界上最可靠的伏兵，就是敌营里最庸俗无能的家伙。



罗泽林非常明白这个道理。



他原谅赛尔盖。



因为自己总有一天会亲手夺走赛尔盖得到的一切。



不过——



「但这也是之后的事，眼下必须先处理艾尔姆。交换金锭所有权彻底阻却黄金的转手。艾尔姆后天就要在萝耶举行外币兑换典礼，他再怎么垂死挣扎，都不可能在那之前凑齐所需的黄金。如此一来……艾尔姆的信用就会一落千丈，到时新货币价格就随我们压了。」



罗泽林淡淡一笑，朝著走廊尽头的大门伸出手。



前方是等候室，位置上最接近玄关。与大臣会面的人会先被带往这个房间等候。



他推开房门，并在等候室内——巧遇意外的人物。



「哦？」



「哎呀？」



有两个人坐在等候室的沙发上。



其中一人一头黑发梳成背头，是一名身材高瘦的少年。



他是建立艾尔姆共和国的其中一名天使。



真田胜人，日前在萝耶举行的贸易会谈便是由他负责主持。



另外一人则是当天以艾尔姆代表身分参与会谈的兽人少年——艾尔克。



罗泽林愣了愣——



「看看是谁来了！这不是艾尔姆的财务次长跟《七光圣教》的天使吗？真巧啊，没想到会在这儿遇见你们。」



他随即轻浮地向两人搭话，态度亲昵的像是见到好久不见的朋友。



「唉唉，这次真是辛苦各位了呢。没想到会在发行新金币的阶段忽然撞上黄金市价暴涨。真是的，商场真是恐怖呢。」



胜人则是皮笑肉不笑。



「是啊，托贵国的福。」



「嗯？这话是什么意思？我记得不是强调很多次了，都是各国商会擅自行动才会使黄金价格上涨，跟政府机关毫无关联呀。呵呵……不过，没想到天使大人会亲自上阵。这代表不学无术的贱民果然无法治理国家吗？」



「……！」



「我们当然不认为任何事都能马上上轨道，早就料到我必须亲自出马了。不过……我的确是有个天大的误算，我应该在你们搞出那荒唐事之前出手。」



「嗯？您在说什么？」



罗泽林仍然装傻到底。胜人压低嗓音——



「我们家的伙计在海上受你们不少照顾啊。」



静静地向眼前的男人宣泄怒火。



罗泽林仍然露出莫名愉快的神情，装模作样地歪头疑惑道：



「这是什么意思？莫非您是指日前艾尔姆•阿兹尔航路上的海贼意外吗？Me已经解释过了，那件事跟弗雷亚加尔德无关呀？」



「犯人都亲口招认啦。」



「他们只是平白无故随便找人顶罪。常有的事。」



「海贼一律死刑，更别说船上出了人命，那帮人死定了。你不同情吗？」



「看来天使大人已经认定是Me指使那群海贼了。」



罗泽林夸张地垂肩，大叹一口气——



「唉！这实在太失礼了。低贱的贼人随口扯谎想脱罪，您竟然不相信政府的官方宣言，宁愿采信贼人的胡话？真是天大的侮辱，Me可不能当作没听见。Me衷心哀悼无辜牺牲的水手，更积极推动维护海上治安。您竟然污蔑Me是海贼的同伙！Me有生以来第一次遭受如此污蔑！既然您这么坚持，您一定握有决定性的证据证明Me指使那群海贼吧？快拿出来！」



他不客气地走到胜人面前，脸近得几乎快贴上去，并要求胜人提出证据证明自己勾结海贼。



「您手上应该有确切证据吧？一定有。话说得这么彻底，您可不能说手上没证据。Me贵为地位崇高的帝国贵族，您若是无凭无据就把海贼的污名冠在Me身上，国际社会想必会强烈谴责贵国是个不懂礼数的新兴国家。」



「…………」



「好了，快拿出证据来。快呀！快点快点快点！」



「…………」



罗泽林一副审问的口吻，不厌其烦地向胜人索要证据。



胜人则是沉默不语。



他当然只能沉默。



罗泽林连现行犯的自白都不当一回事，他不可能还有更多证据说服对方。



他只能默不作声。



仅能用缄默作为答覆。



罗泽林见状——



「……噗、噗哈哈哈哈哈哈哈、啊哈哈哈哈哈哈！！！！」



他张开嘴，哈哈大笑。



「什么都说不出来吗？真丢脸啊！这种丢脸的家伙居然是天使！？啊哈哈哈哈！！真是笑掉大牙了！」



「阁、阁下！？」



罗泽林忽然甩开平时的伪装，露出赤裸裸的本性。侍从不由得惊慌喊道。



罗泽林不理会侍从，举起食指猛戳胜人的胸膛——



「干么不说话，嗄？黄金暴涨跟政府无关？海贼偷袭只是不幸的意外！？啊哈哈哈！怎——么可能没关系，蠢蛋一个！世界上哪来这么多巧合！当然全都是Me指使的啊！！」



「阁、阁下！您在说什么啊！？」



侍从顿时脸色一阵青一阵白，不得不介入制止罗泽林。



「无所谓。」罗泽林满不在乎，轻蔑地看著胜人继续说：



「反正用贱民那稀少的脑浆想想都知道，幕后黑手就是Me们。但是他们知道又如何？他们根本没证据指责Me们！所以这群傻蛋才一句话都说不出来！Me就算在这里把所有事都抖出来，也不会留下半点证据！Me要怎么狡辩都行！像是『Me完全没印象，是不是您误会了？』之类的！」



罗泽林厚颜无耻的态度终于惹火艾尔克。



「你少胡说八——！？」



艾尔克正要扑上前，胜人却举起手制止艾尔克。



艾尔克百般抗议，他仍然没有放下手。



罗泽林见状——



「呵呵，难怪你会自称是天使，倒是比旁边的笨狗多了些见识。没错，Me就是在胡说八道。但所谓的外交、历史，就是透过利益交换、事前交涉让人吞下这堆胡说八道啊！」



即使赢家的行为如何残暴、蛮横，历史总是站在赢家这一方。



这道理无论是在地球、在这个世界都不曾改变。



博物馆内自豪地展示从世界各地掠夺的各项艺术品；



先以暴力、杀戮剥夺他人的土地，再到那片土地上高喊和平。



如此荒唐、不讲理的惨状却是稀松平常。所谓的正确、真相，在这种世界里究竟有什么价值？



赢家随时能改写成有利自己的说法。



讲得直接点，赢家才能定义「真实」。



他们现在手上根本没有任何筹码来反驳罗泽林。



胜人很清楚这一点。



罗泽林面对沉默的胜人，态度越来越嚣张——



「你们大概又是来这里骗赛尔盖那个蠢货上当，不过你们慢了一步。那家伙已经没办法再主动背叛了，Me已将那家伙的金库上了锁，拉坎也一样。你们再怎么挣扎也凑不齐金锭！天使大人，怎么办呀？你何不随手施展奇迹，解决这个难题试试看呀——！？啊哈哈哈哈————！」



他毫不怀疑己方的胜利，高声狂笑。



就在这个瞬间——



「啊——嘿啾！！」



「………………」



胜人突然打了个大喷嚏，朝罗泽林的脸喷出大量口水。



「嘶——啊、抱歉，我最近累过头，好像快感冒了。啊不过你也有错，谁叫你要把脸靠这么近啊？」



「这、这个混帐东西————！！」



「阁、阁下！不行啊！」



罗泽林气到面红耳赤，愤怒地举起拳头。侍从立刻扑上前制止他。



「放开我！这混蛋！竟敢在高贵的Me脸上喷口水、是口水啊！」



「阁下！请您冷静！对方可是别国高官！随便动手会落人口实啊！」



「没错没错。而且你看，你刚才叽哩呱啦吵个不停，这不是引了一大票人来围观吗？你要让这么多人闭上嘴，可要费一番工夫咧。」



「……！」



罗泽林闻言才猛然回神，看了看四周。



众多女仆待在等候室内，视线聚焦在罗泽林身上，人人一脸不解。罗泽林方才又是大笑又是怒吼，也难怪会引来这么多人。



罗泽林尴尬地清了清喉咙。



看来是平静下来了。



胜人见状——



「你别那么激动啦。急什么……期限马上就要到了，何不把好戏留在后头慢慢欣赏？」



胜人由下往上对罗泽林笑了笑，简直像是在安抚他。



罗泽林仍旧气愤，但是——



「可以，我很期待后天。你们就好好挣扎一番吧！」



他丢下这句话，直接穿过通往玄关的房门，走出等候室。



「砰！」双开大门发出巨响，用力地关上后——



「混蛋！那家伙居然装没事……！」



艾尔克将无处可去的愤怒化为拳头，狠狠砸向桌子。



桌子猛地一震，艾尔克放在上头的液晶通讯装置掉到地板上。



此时艾尔克像是惊觉了什么，连忙询问胜人。



「喂、我说！这玩意有个功能可以记录周遭的声音对吧！？你该不会是故意惹火那家伙，把刚才那些话录下来了！？」



胜人向来做事精明。



他搞不好是有什么原因，才让罗泽林尽情讲那些鬼话。



但胜人却一脸莫名其妙——



「嗄？为什么要录？」



他似乎不懂这么做的用意。



「欸？什、什么为什么……当然是拿来当证据啊！」



「没用啦。这个世界还没有录音技术，拿这个世界没有的东西当证据，只会被他找藉口三两下蒙混过关。就算刚好让那个人妖认罪，也顶多是认罪而已。」



「顶多？」



「对，他顶多嘴巴上道个歉，付点慰问金给艾尔姆跟死去的水手遗族。钱还是从别人的钱包挖来的，那家伙根本不痛不痒。」



胜人心想。



这种结果让他不爽到极点。



「……才不会让他这么好过。」



「胜、胜人……」



胜人的眼瞳中摇曳著漆黑怒火，艾尔克不禁屏息。



胜人狰狞一笑，肯定地说：



「你看著吧。我马上就让那个长毛人妖吓得面无血色。」



◆◇◆◇◆



「主人，接下来是贝尔霍次克商会的商人求见。」



罗泽林离去后，大管家菲利克斯收到接待女仆的通知，向主人转达下一名访客的身分。



赛尔盖迟疑了一下。



「贝尔霍次克商会？我不记得这名字，他有什么事？」



「当初多米托利玻璃工坊向该商会进了矽石，付款期限已经过了却还没收到帐款，所以前来催帐。」



「……啧。」



原来是那件事。赛尔盖不满地咂嘴。



大约在三年前。



赛尔盖受到其他贵族影响，热衷于自己根本看不懂的艺术作品。



当时他成为某间玻璃工房的赞助人（Patron），贩售自创的玻璃工艺品，却完全不受欢迎，留下大笔赤字。



这笔投资不但没有回收，甚至支付不起营运经费，只剩下高额债务。



顺带一提，赛尔盖的债务不只这一笔。



他还因为类似的经商失败、个人挥霍欠下大笔债款。



然而赛尔盖平时根本不会想起这些债务。



因为他是阿兹尔王国的大臣，大权在握。



一般商会绝对不敢催促这种大人物还钱。



说得直接一点，他根本没必要还债。



他有权从别人的钱包里无止尽地掏出钱财。



然而下一名访客竟然敢大胆跑来讨债。



（竟敢让我想起不愉快的事。）



赛尔盖怒火中烧，然而这只是他毫无理由的迁怒，非常不讲理。



「我可是贵为阿兹尔大臣，小小商人竟然敢跑来向我讨债，好大的狗胆。」



「要直接赶走他吗？」



赛尔盖却摇了摇头：



「让他进来。我要好好教导这家伙什么叫做常识！」



下了这样的指令。



接著他心想，该怎么料理对方？



他让自己如此不愉快，当然要下跪道歉。



用力踩那家伙的头如何？



想来肯定十分爽快。



然而过了许久，就在赛尔盖擅自妄想的时候，出现在他眼前的竟然是——



「呦齁，大臣，我们三周没见啦。」



艾尔姆共和国的真田胜人跟艾尔克。



赛尔盖瞪大双眼，随即怒骂带人过来的管家。



「这！？你、你们是……艾尔姆的！？喂、菲利克斯！这到底是怎么回事！」



「呃、不，这是……小的也不清楚……」



「我要是说来拜托你再签一次黄金交易的证书，你一定理都不理啊。」



胜人大摇大摆走进房间。赛尔盖看他一副若无其事的样子，随即从沙发上跳起来，大声回骂。



「闭嘴！我根本没跟你做过那种交易！完全不记得！喂、菲利克斯，现在就把这群骗子丢出去！」



「呃、是！」



管家菲利克斯遵照命令，伸手抓住胜人的肩膀，不过——



「你敢的话就试试看啊！」



「！？」



「听说进行交易的当下你也在场嘛。你应该很清楚谁说的才是事实。你明知道谁是谁非还敢把一国代表赶走，简直无礼到极点……等到真相曝光，你背得起这个责任吗？嗄啊？」



「唔……」



菲利克斯听见胜人这么威胁，显然十分挣扎。



而他那不讲理的主人还在后头怒骂：「你在做什么！快点把他们赶出去！」，菲利克斯进退不得，额上汗如雨下。



不过——



「算了，没差。你坚持没做过这种交易，那就随你的便。」



胜人的一句话救了他。



赛尔盖见胜人放任自己出尔反尔，这也吓得双眼圆睁：



「你说什么……？」



他不确定自己有没有听错，这么反问。



胜人则是重复相同的回答。



「我说随便，就当艾尔姆跟阿兹尔没做过金锭交易。反正……那也不是什么正当交易。你是被人拿著假合约逼签，想取消也很正常。这是你应得的权利。」



赛尔盖闻言，不禁满头问号。



这个男人究竟在说什么？



他居然自己说出不利自国的发言。



不过先不论这男人打什么主意，取消交易正合赛尔盖的意思。他立刻打蛇随棍上。



「没、没错，你明白就好。那次交易无效！」



胜人望著赛尔盖——



「当然可以无效，不过……正当交易你就逃不掉了。」



他面露冷笑，在赛尔盖对面的沙发上坐下——



「我们告知接待女仆的事可不是鬼扯。我们借你的钱，你必须一毛不少的还给我们啊？」



接著从皮包内掏出数十张羊皮纸，滑向两人之间的桌子上。



「嗄？」赛尔盖一脸不解。



他根本从来没向胜人借过钱，当然一头雾水。



这男人到底在——



「你在胡说什么……————！？！？」



他反射性看向桌上的羊皮纸，下一秒——



赛尔盖大吃一惊。



赛尔盖向国内商会榨取大量金钱，供他经商、娱乐挥霍。当时他也将形式上的借据交给商会，现在这些借据却出现在胜人手上，全都是真货。



「你、你们为什么会有这东西！？」



胜人只用一句话简单回答：



「买的。」



「买、买的？」



「没错，你向贝尔霍次克商会等各大商会借走大笔金钱，而我以艾尔姆商会的名义买下那些借据。」



「你、你们怎么能擅自做这种……」



「债权也是债权人的资产，债权人当然可以自由处置，想卖就卖。债权转让同意书就在这里，法理依据一项不缺。」



胜人说著，晃了晃原债权人签下的同意书。上头确实写明他们将这些债权全数转让给艾尔姆商会。



「嘻嘻……每间商会都一边道谢一边出血大特价咧。谁叫债务人是阿兹尔王国的高官，你要跟他们借钱，他们不得不借，超过还款期限也不敢上门讨债。讲得简单点，这些债权的还款期限至少都超过一年以上，全都是黑到发亮的不良债权。就算帐面上打过折，他们也是没鱼虾也好，全都开开心心的卖给我了。不过呢……艾尔姆商会是外国商会，你的权力只限于阿兹尔国内，你有再多权力都不干我们的事。算一算……超过期限的欠款加利息，总共七千万塞利斯。好了，快还钱来。」



「～～～～！」



胜人提出的数字换算成金币，至少七万枚，金额异常庞大。



把赛尔盖的个人资产全部拋售，也根本还不到一半。



——事实上，胜人真正的目的并不是回收债款。



他搜集赛尔盖的私人债务，积少成多，以便在他面前夺得发言权。



他的手法近似于股份有限公司的运作方式。



这在商场上随处可见，是理性且正当的做法。



不过这个手法有个问题，那就是——



「谁会付钱给你……！那种东西根本无效！」



胜人根本没办法和赛尔盖来一场理性沟通。



在赛尔盖极端的利己主义面前，这堆借据形同纸屑。



说得直接点，胜人的举动等于是尝试和猩猩对话。



双方毫无共识，赛尔盖气极败坏地想撕破借据。



——不过他面对的可是经历各种大场面的超人企业家。



胜人很清楚。



他知道怎么让无法沟通的野兽乖乖听话。



非常简单。



只要掌握对方的生杀大权就好。



是什么东西支撑这男人的利己主义？



胜人早就看穿了这一点。



因此——他吐出决定性的台词。



「你现在不还钱，我就把这堆借据拿去阿兹尔国王面前。」



下一秒，赛尔盖如猩猩般涨红的脸色瞬间翻白。



这句话精准命中赛尔盖的弱点。



「！？为、为什么会提到国王！？这件事跟国王没关系吧！」



「你是阿兹尔的大臣，怎么会没关系？大臣捅的娄子最惨就是国家帮忙擦屁股。自家大臣欠了别国商会大笔债务，听起来就不怎么体面，国王应该会代为偿还吧。这点钱跟国家预算比起来，不过是九牛一毛嘛。不过咧……」



胜人朝著赛尔盖露出残忍的笑容：



「你在国王心目中的评价会低成什么样，可想而知啰。」



他一边说道，嘲笑对方。



这个男人会如此自私，全是因为他身居高位。



若非他地位崇高，根本没法干出种种不合理的犯行。



不过……一旦让国王帮他收拾善后，他的政治生涯随即画上句号，到时他就彻底垮台了。



这就是赛尔盖•帕夫洛维奇的弱点。



胜人精准刺中要害——



「好了，我们去见国王吧，艾尔克。」



「等、等等！等一下啊！！！！」



顺利驯服不听人话的猩猩。



赛尔盖一改方才高高在上的态度，低声下气恳求胜人。



「拜、拜托你！千万不要告诉国王……！你真要这么做，我、我就完蛋了！求求你！！拜托你大人有大量！」



「那你要付钱吗？」



「这、这个……」



「你根本付不出来吧。我早就调查过你的资产状况了。别说家具、房子，你就是卖了孙女都赔不完……你不觉得这很过分吗？你不还钱，又不让我报告国王。天底下哪有这么莫名其妙的歪理。」



「呜、唔呜唔…………拜托你行行好吧！」



赛尔盖一个劲鞠躬哈腰，哀求胜人放过他。



他以为自己占有优势的时候既蛮横又霸道，见风转舵的速度却快得令人儍眼。常有人毁在自己莫名的矜持。相较之下，赛尔盖某方面可说是身段柔软，毫无自尊。庸碌无能如他，或许正是仰赖这份才能爬上大臣的地位。胜人默默心想，不过眼前的画面实在让他不爽。



于是——



「话是这么说，不过只要你答应某些条件，我就让这笔欠款一笔勾销。」



胜人早早切入主题，说出他今天真正的来意。



「……你听完接下来的计画，只要闭上嘴乖乖点头就好。是关于新货币兑币那档事。」



「不、不好意思，你如果是要我卖你金锭……我没办法卖。那些黄金的所有权已经……」



「交给弗雷亚加尔德了，是吧？」



「！你知道？」



「我来这里之前已经先去弗雷亚加尔德找过拉坎那位大姊，是她告诉我的。听说是以借贷方式交换彼此的黄金所有权，以便在期限之前控制交易自由。密约的契约书不能见光，跟涂鸦没两样，所以就用国与国之间的资源交换为由订定正式契约。这样一来契约就受到法律限制，这想法很不错。不过……放心吧，我不需要黄金。」



「不、不需要吗？期限已经没剩几天了呀？」



「没错，你听完我的计画就知道原因了。」



「真要是这样……好，我就听一听。」



赛尔盖终于愿意听人说话。于是胜人开始解说——



黄金市价飙涨导致艾尔姆共和国陷入危机。



为了摆脱这次险境，他想出了逆转乾坤、起死回生的计谋。



而这一计……



「呃、喂喂，你疯了嘛！？这方法根本乱来……怎么可能成功……」



在这个世界的人耳中，根本只是鬼扯般的玩笑话，听者甚至会不自觉一阵嗤笑。



◆◇◆◇◆



胜人、艾尔克与赛尔盖会晤之后，过了两天。



日前参与贸易会谈的成员再次聚集到古斯塔夫地区的港口都市——萝耶。



艾尔姆即将发行的新货币「哥斯」。



发行前兑币的期限终于来临。



罗泽林身为弗雷亚加尔德代表参与会议，他这一天当然也抵达了萝耶。



「公爵阁下，我们终于等到这一天了呀！」



萝耶的大街上，刻有弗雷亚加尔德帝国徽章的厢型马车正缓缓前进。



而在马车内，一名与罗泽林同行的商人面带兴奋地说道。



「间谍并未传来艾尔姆政府获得金锭的消息。这下可以肯定，他们真的没有按照合约准备新货币。」



「有Me在背后操弄，当然会走向Me想要的结果。」



罗泽林微微扬起嘴角。



一切都按照计画进行。



那家伙前几天还放大话，要他好好期待好戏，到最后艾尔姆还是无计可施。



「艾尔姆共和国自称国家，却连最低限度的义务都做不到，没办法遵守合约发行新货币。这种不成熟的国家随便流出货币到市场上，可能会引发市场混乱。必须由成熟的大国进行监督，而堂堂大国当然不能免费帮忙监督。」



「先眨低艾尔姆的货币价值，监视货币铸造，并持续榨取发行利益做为手续费……就是这么回事吧。」



「哎呀，公爵行事作风如此毒辣，总是让在下为之颤抖哪。」



「不过艾尔姆会同意我国干涉吗？」



「他们不同意更好呀。」



罗泽林若无其事地回答同行的商人。



「到时我们就以『意图损害大陆以及以上三国经济安定』为由给予制裁。这样我们就有正当理由……可以撕毁《青之元帅》软弱之余订下的无聊协议。」



「喔喔，原来如此……！」



「公爵阁下真是高瞻远瞩呀！」



「那当然了，Me的体内可是流淌著最优良的名门血统。人类果然是『血统』决定一切。罗泽林家能够代代手握特权，都是因为拥有优秀的血统。事实证明，一把国政交给来历不明的《青之元帅》，伟大的弗雷亚加尔德帝国马上就让那种平民国家抢走国土，甚至签订不平等条约。初代皇帝哥特弗利德陛下地下有知，想必是悲恸不已。」



「您所言甚是。」



「《门阀贵族联盟》的诸位阁下人人血统纯正，假如一开始就将国政托付给各位，弗雷亚加尔德帝国一定不会败给那群贱民。」



「这是当然。Me们《门阀贵族联盟》身为伟大的弗雷亚加尔德帝国贵族，更为了报答先帝哥特弗利德陛下的大恩，Me们有义务再次将帝国导回正道。不但要排除垄断国政的《四大元帅》……更要处分重用那些元帅的战争狂呢。」



「「「…………！」」」



同车的商人听见罗泽林的发言，吓得发出不成声的惊呼。



罗泽林刚才可是宣称要杀害现任皇帝，也难怪他们如此吃惊。



即便是名门贵族，做此发言也是罪大恶极。



罗泽林无视说不出话的商人——



「等到成功解决那个战争狂，吾等《门阀贵族联盟》的《盟主》……同时也贵为先帝外甥的威腾堡大公将会继位为新皇帝，让弗雷亚加尔德帝国恢复以往的强大。你们说说看，是不是很美好呀？」



他把玩手上的玫瑰，述说自己所属的《门阀贵族联盟》至高无上的目标。



外界认为这个贵族集团是与出身不明的《四大元帅》敌对，意图夺回他们代代以血统独占的地位。但事实并非如此。



这是一个反政府组织，目的是斩除重用《四大元帅》的现任皇帝，将帝国据为己有。



帝国将皇帝是为绝对唯一的领袖，绝不会容许他们的思想。



商人的脸色吓得脸色发青。



不过……那也只是短短一瞬间。



经过短暂的沉默，其中一名较为年长的商人坚决地开口，像是下定决心。



「……恕在下冒昧，现任皇帝林德沃姆陛下好战成性，在下早有不满。为了支付军费，我们帝国商会承担的税金绝不是笔小数字。」



「林德沃姆继位之初就将自身血亲斩草除根，极其野蛮。在下明白，《门阀贵族联盟》的诸位阁下才是伟大的弗雷亚加尔德帝国的正统继承者。」



「起事之际，在下必定不遗余力，鼎力相助。」



继年长商人之后，其他商人也接连表明支持《门阀贵族联盟》。



但是在罗泽林的眼中，众人的选择理所当然。



在场的大商人代代都与帝国贵族密切往来。



换句话说，他们是寄生在名为帝国贵族的大树上。



皇帝随时都能改朝换代。



但是没有贵族，这些商人就没有安宁的生活可言。



现任皇帝加重赋税以利战争支出。比起现任皇帝，这些商人当然会选择与贵族保持信赖关系。



「Me很仰仗各位呢……」



罗泽林满意地点点头——



「那么在Kaiser之前，先好好收拾艾尔姆这群傻瓜吧。」



他打开马车车门。



马车早已抵达萝耶市政厅。



罗泽林等人下了马车，直接前往市政厅中庭。



艾尔姆、阿兹尔、拉坎群岛等政府要人、有力商人早已齐聚一堂。



「各位好。不好意思，让各位久等了呢。」



「你来得可真悠哉呀。」



「想抱怨请跟艾尔姆抱怨吧。这里的道路实在凹凸不平，Me们的马车车轮竟然在路上脱落了，修理车轮花上不少时间呢。」



罗泽林听见黑发兽人——李仙梅指责他迟到，满不在乎地回答。



这当然是谎言。



他自认自身血统高人一等，认为等待比他劣等的人是一种耻辱。



他故意等到集合时间已过才抵达市政厅。



「也罢，这次发行新货币应该会为艾尔姆带来庞大的发行利益。贵国到时应该会将道路整顿得像样一点。贵国好歹跟弗雷亚加尔德帝国同在一块大陆上，可不能丢人现眼哪。」



明明自己出手妨碍艾尔姆发行货币，竟然厚颜无耻地说出这番话。



暴躁如艾尔克虽然气得横眉竖目，但今天这个场合已经交由胜人出面。



胜人看起来并未动气——



「真是非常抱歉。整顿道路毕竟是公共设施的基本，我国会在今年度更新所有公共事业，还请您多多包涵。」



他语气谦卑地带过罗泽林的讽刺，转向众人宣布道：



「非常感谢各位远道而来。日前在贸易会谈上订定的艾尔姆新货币《哥斯》，今天将要进行发行前兑币仪式。不过在仪式开始之前，请容我再次朗读贸易会谈上签订的合约内容，以及各国货币的兑换汇率，做为最终确认——」



「行了，那些琐事就免了吧。」



此时忽然有人打断胜人。



插嘴的又是罗泽林。



他一脸不耐烦地催促胜人：



「所有人早就清楚合约内容，不需要再确认了。这里每个人都很忙，赶快办完正事吧。」



罗泽林早就知道艾尔姆做不出兑换用的货币，也懒得继续配合他们玩文字游戏。



「艾尔姆共和国似乎不幸撞上莫名产生的过大黄金需求，黄金市价正好一团乱。但是弗雷亚加尔德帝国《四大元帅》之一——《青之元帅》已经承认贵国的独立，贵国已经是国际社会的一员了。Me相信贵国无论遭遇何种险境，都会负起身为一个国家的责任。来吧！——赶快带著贵国的新金币亮相吧！」



他主动透露是自己出手害艾尔姆拿不到黄金金锭，却又装傻吐出一些违心谎言，说自己相信艾尔姆。



这一切全都是为了将无法履约的艾尔姆逼入死胡同。



这个男人的言行举止自始至终都充满浓浓恶意。



胜人面对这个恶劣至极的男人——



「我明白了。」



毫不犹豫答上一句，接著命令工作人员把兑换用的货币送来会场。



「咦……？」



对方的答覆毫不迟疑，让罗泽林不由得瞪大了眼。



（怎么回事……？）



对方为什么这么爽快就接受了？



艾尔姆买不到黄金，自然也造不出货币。



他原本以为艾尔姆根本没办法兑换货币，应该会犹疑不决到最后一刻。



结果艾尔姆却一口答应。



而现在工作人员推著一辆盖上布的推车，送到罗泽林等人面前。



布料圆鼓鼓的，下方确实堆了不少物品。



（……他该不会是从别的地方弄到黄金……？）



怎么可能！罗泽林马上又否定自己的猜测。



阿兹尔跟拉坎的黄金所有权已经被绑住。



仓库并未传出有人移动货品，所以并不是从这两国手中取得黄金。



艾尔姆其他能采取的方法，只剩下从国内商会榨取他国金币，熔成黄金后拿来铸造自家的金币。



这么做勉强还能准备需要的货币数量。



但是对方这么大动作搜刮他国金币，罗泽林派出的间谍一定会察觉异状。



这个可能性太低。这样一来——



（他们一定是狗急跳墙，打算打肿脸充胖子……！）



货车上确实像是载了某些东西，那顶多大幅降低黄金含量的金币，金币里一定混了不少杂质。



罗泽林这么推理著。



假如只是堆粗制滥造的金币，那就没问题了。



他今天还带了帝国造币局内负责认证黄金含量的《特级洗礼官》。



他可以当场用魔法调查金币的黄金含量。



自己设下的包围网完美无缺，艾尔姆没有任何活路可走。



绝对不可能有。



罗泽林再次审视自己的策略，非常肯定结果。



然而他的肯定只是误会一场。



隐藏在货车上、布料下方的现实——



「这就是即将代替《格尔德》与《卢克》，正式在艾尔姆共和国内流通的货币——《哥斯》。」



远远超越罗泽林的想像与常识。



「欸…………？这、这是什么鬼东西！？」



胜人掀开货车上的布料。



罗泽林见到货车上的「那东西」，顿时哑然无言，下一秒震惊地大喊。



胜人回答罗泽林：



「如您所见，这就是哥斯。」



他坚称这就是日前在通商会议上发表的，艾尔姆共和国的新货币。



但是这不可能，因为——



「别、别开玩笑了！这、这种东西、根本就是纸片啊！」



没错，货车上放著印有晓的头像的纸堆。



「你说这是货币？现在做白日梦还嫌太早啊！？」



「有任何问题吗？」



「问题可大了！这根本不是金币！」



「是，这的确不是金币。但是有必要做成金币吗？」



「你说什么！？」



罗泽林激动怒吼。胜人则是一脸疑惑，完全不懂罗泽林在生什么气。



「真是的，明明是公爵您自己说不需要最后一次确认合约。」



他轻叹一口气，出示尚未朗读完毕的合约书。



「这是日前在贸易会谈上经过三国用印的合约书。如您所见……合约书上只记载『兑换汇率为一哥斯对弗雷亚加尔德帝国货币一卢克。拉坎群岛货币汇率为一比三分之一伊拉。阿兹尔王国货币汇率为一比四分之一塞利斯。』并未明文指定内含特定贵金属或者货币的形式。也就是说……我国的货币不一定要以黄金铸造。」



「「「…………！？！？」」」



艾尔姆共和国的主张过于特立独行，罗泽林以及同行的弗雷亚加尔德商人全都目瞪口呆。



艾尔姆究竟在胡说什么？



这想法太过强词夺理，他们完全无法理解。



不过他们愣住也只有短短一瞬间。



紧接著他一股情绪淹没了他们心中的愤怒与惊讶——



「「「……呵、呵呵呵、啊哈哈哈哈！」」」



滑稽与嘲讽顿时从口中爆笑而出。



「原来如此，是这么回事啊！也就是说，你们艾尔姆共和国在期限前还是准备不了足够的黄金铸造金币，最后打算用歪理来撑场面，避免支付违约金啊！哈哈哈！还真是吓了一大跳哪，各位说是不是呀？」



「哎呀，公爵阁下说得没错。这跟骗小孩的把戏没两样呀！」



「把人当白痴也要有个限度啊！」



「『厚颜无耻』这四个字根本是为艾尔姆共和国这帮骗子而存在呀！」



那些跟班商人附和罗泽林，肆无忌惮地嘲笑艾尔姆。



不只是弗雷亚加尔德的商人，拉坎、阿兹尔的商人也做出相同反应。



没有人把艾尔姆准备的纸货币——纸币当作真正的货币。



罗泽林顺水推舟——



「……哎呀，有趣、有趣。这玩笑真是独特。原本以为你们会用银或铜来弥补不足的金币，结果你们竟然比Me的预想更加疯癫。Me似乎太看得起艾尔姆共和国了。不学无术的家伙真是太可怕了，竟然想拿这种骗小孩的纸屑当作货币流入市场。看来不能只让你们缴违约金了事。为了不让贵国打乱四国间的经济，必须由已成熟的大国彻底监督艾尔姆发行货币的相关事宜呢。」



他逼迫胜人。



为了亲手掐住艾尔姆的命脉，掌握其财政。



不只是弗雷亚加尔德的商人，其他两国的商人也纷纷点头表示同意。



不过……胜人面对如此逆境，说道：



「没有这个必要。」



「什么？」



「艾尔姆共和国已经遵照期限准备好货币，没有任何疏失。没有疏失就不需要支付违约金，更不需要让别国对我国发行货币的程序指手画脚。」



他态度坦荡荡，坚称我方没有任何过错。



罗泽林听完胜人的答覆——



「……喂喂、别不知好歹呀。」



他怒目横眉，语气变得不耐烦。



「真是不死心的家伙，你的主张简直不如小鬼头的歪理。一开始或许还能当作笑话笑一笑，无耻到这种程度可是很扫兴的。听好了，国际社会绝不会把这种纸屑当成货币看待。假如你死到临头还不认错，继续坚持这种狗屁不通的说法，弗雷亚加尔德、阿兹尔以及拉坎三国有必要以大人的身分，联手教训耍赖不听话的小鬼头。各位说是不是呀！？」



罗泽林转而要求拉坎与阿兹尔的代表示意。



希望他们一起对艾尔姆进行制裁。



此时他的脸上自信满满，坚信我方的胜利。



但也难怪他如此自豪。



艾尔姆确实说过要准备金币。



即便合约上并未明文指定货币外型或材质，不会有人接受这种莫名其妙的东西。



不只是罗泽林，别国更不会容许。



没道理允许他们。



稍微有点常识就根本不可能接受。



不过——罗泽林的想法是一场天大的误解。



常识。



他自己亲口畅谈历史的真实，却在这一瞬间把「常识」当作依据。他忘记「常识」其实有多么脆弱。



外交、贸易，在种种欲望交织的历史漩涡之中——



此时此刻这个地方可是全世界最扭曲的场所，而罗泽林仰赖的「常识」在这里能有多少分量？



假如真要以常识判断他人，罗泽林的举动最不符合一般常识。



是他假借商会之名搜集黄金，妨碍艾尔姆发行新金币。



按照常理来看，他的计画才是最不合理、不可原谅的。



但他还是实行这些计画，让艾尔姆身陷窘境。



人不能被常识束缚，必须利用常识。



罗泽林深知这一点。



不过——在场还有另外一个人明白这个道理。



罗泽林并未发现这件事。



因为他太自负自身的优秀，直到最后的最后都没有察觉——



在这个地方——还有一名远在自己之上的恶棍。



「「………………」」



罗泽林信心十足地寻求他国同意，却只得到一阵静默，紧接著——



「……？喂、你们怎么回事？为什么都不说话？」



「我代表阿兹尔王国……不觉得需要做任何抗议。」



帕夫洛维奇给出了意想不到的答覆。



「你、你说什么！？这是什么意思！？」



「还、还能有什么意思。合约里的确没有条文指定货币一定要是『金币』……很难说艾尔姆违反合约。」



「嗄、嗄啊啊！？！？」



罗泽林不禁气急败坏地大吼。



赛尔盖则是缓缓移开视线。



罗泽林见到赛尔盖的态度，立刻察觉状况。



（这、这个阴险老头！又翻脸不认人了……！）



这家伙竟然可以这么轻易见风转舵，简直就是棵墙头草。



罗泽林无奈地暗骂，从赛尔盖身上移开视线——



「仙梅阁下！您——嗯！？」



转而寻求李仙梅的支持。



不过当罗泽林望向李仙梅，却顿时目瞪口呆。



李仙梅做出十分诡异的举动。



仙梅抽出一张艾尔姆的纸币，放入桌上的茶杯。这似乎是主办方在罗泽林抵达前提供的飮料。



「你、你在做什么？」



罗泽林下意识说出心中的疑问。仙梅并未回答，只是专心看著泡在水中的纸币——佩服地赞叹道：



「哇——……当初听到的时候还觉得一定不会成功呢。没想到这纸币真的泡在水中不会泡烂也不会破。看这个韧度，这该不会是布吧？」



胜人露出亲切的笑容，答道：「正是。」



「不愧是拉坎自豪的大商人，您确实眼光独到。正如您所说，这张《一千哥斯纸币》的主要原料就是棉跟麻，使用上稍微粗鲁一点也不会破。」



「……人家还是半信半疑呢……你居然真的做出来了呀。」



「在下的信念是绝不欺骗女性，更别说是像您这么美丽的大姊姊。」



「嗯哼……是人家赌输了呢。没办法，我就遵守约定站在你们这边啰。」



「仙梅！？你们从刚刚开始到底在说什么！？」



罗泽林看两人毫不理会自己，擅自达成了某种协议，忍不住气愤地介入两人的谈话。



「嗯～？我们在说艾尔姆的新货币很厉害呀？」



「你傻了啊！把这种轻飘飘的纸屑当作货币！？少跟著他们一起装傻！艾尔姆以前的确拿出金币，告诉我们『这就是哥斯』啊！」



「有这回事吗？赛尔盖大爷？」



「…………有、有吗……我记不清楚了……」



「少、少开玩笑了！喂、艾尔姆的代表！你们说过要模仿帝国的格尔德跟卢克，制作相同含量的硬币！你们说过吧！？」



罗泽林以近乎惨叫的语气抗议道。



胜人闻言，露出他最恶毒的笑容——



「在下完全没印象呢。是不是您误会了什么？」



将罗泽林以前说过的话原封不动还给他。



「～～～～～～～～！！！！」



此时，罗泽林终于明白自己的处境。



眼前的男人用某些计谋笼络拉坎与阿兹尔两国，让他们接受纸张货币这种超脱常识的疯狂想法。



罗泽林不知道这男人使了什么诈术。



不过——



「你、你们明白自己在做什么吗！？你们要是容许这玩意流入市场，黄金会丧失特需，市价会瞬间暴跌！Me们手上的金锭也会一起遭殃啊！？」



目前的黄金市价是由国家对于黄金的特殊需求一肩挑起。一旦接受艾尔姆的歪理，黄金丧失需求，他们为了拉高价格搜刮来的黄金必定会因此大赔本。



「你们再好好想想，别做傻事！现在Me还能睁一只眼——」



「怪了，你之前不是说各国政府没有介入收购黄金吗？」



「！闭嘴！跟你无关！」



罗泽林没心力做表面工夫，只能鲁莽地打断胜人。



胜人满不在乎地回答：「噢，是吗？」



「也罢，在下不太懂罗泽林公爵在说些什么……您是说拉坎和阿兹尔因为不明原因拿到的大量金锭吗？艾尔姆早就买下那些金锭了。」



他爽快地告诉罗泽林原因，让他知道两国并不会因此投资失利。



罗泽林听了立刻质疑：「你们的交易不可能成立！」



三国持有的金锭早就暂时出借给其他国家。



假如无视借贷契约卖出金锭，该国必须支付十分吓人的钜额违约金。这次国与国的借贷交易留有正式契约，绝不允许两国擅自违约。



所以两国绝对不可能买卖黄金。



然而胜人听完罗泽林的反驳，点了点头：



「的确是。当初徵询交易意愿时，两国手上的黄金所有权都扣留在别人手中，扣留期限碰巧、偶然、凑巧、正好都到新货币兑换日，也就是今天为止。」



「没错！所以——」



「所以我就买下明天的黄金优先购买权了，价格就以当时的市价为准。」



他将前因后果全都告诉还搞不清楚状况的罗泽林。



「这样一来就算所有权不在手上，也能顺利进行买卖了。」



「唔、啊…………嗄啊！？！？」



以当时的市价买下日后的商品。



也就是期货交易。



罗泽林等人的防御策略有一个漏洞。双方交换金锭以暂时扣留所有权，这个防御策略的确优秀，但效果只限于在期限内阻止艾尔姆收购金块。这么做根本无法避免三国中任何一国背叛。



罗泽林并未察觉这一点。



他虽然聪明，但终究不是商人，他只是一名贵族。



他不知道可以提前付钱买下不存在的商品，等到日后再交货。



所以他忽略这致命的漏洞。



「好了，就如同公爵所言，这里所有人都十分忙碌，所以我们尽快进行兑换吧。」



胜人主导整个会场，打算开始兑换交易。不过——



「……！下贱的骗子！你当Me是白痴吗！谁会继续陪你们耍儿戏！交易无效！我们走！」



罗泽林怒气冲天地咆哮道，接著气冲冲地转身走了回去。



跟班的众多商人急忙追上去，问道：



「公爵，没、没问题吗！？」



「还有之前的合约在，我国有可能必须支付违约金啊！？」



「你说违约金！？」



罗泽林不耐烦地驳回商人的问题。



「明明是那些家伙先违约！凭什么弗雷亚加尔德帝国要支付违约金！万一他们敢来要那笔钱，大不了就赏他们几颗子弹！Me们才是正义！那种纸屑怎么可能当钱用，Market不可能接纳那种鬼东西！那种东西马上就会变回单纯的纸屑！怎么能拿金币去交换几张废纸！」



罗泽林回头望向中庭内所有人——



「给Me记住！到时Me绝对会让你下地狱！你们也是！！竟敢让Me丢大脸，Me一定会让你们后悔莫及！！」



他誓言向胜人、赛尔盖以及仙梅三人复仇后，离开萝耶市政厅。



◆◇◆◇◆



「唉——走掉了。真是傻瓜。」



弗雷亚加尔德一行人离去后，李仙梅望著消失在门后的背影，傻眼地低语。



「居然自己浪费掉最后的机会。人家还以为他应该更聪明一点呢，真没趣。」



她早已正确理解未来的市场流向，才会说出这番话。



仙梅原本就在商场上打滚，闯出名号，她很清楚一件事。



所谓「货币」的本质。



仙梅非常瞭解这个概念，所以她可以肯定。



这种纸制货币——将会彻底翻转这个世界的经济形势。



所以仙梅当初听见胜人提出赌注：「若是能做出不会因为沾水破损、耐性十足的纸币，请你转而支持艾尔姆。」，她二话不说就点头答应。



另一名演员——阿兹尔的赛尔盖却不同。



他和罗泽林一样，误会了货币的意义。



金币是由黄金打造，才能当作货币使用。赛尔盖仍然存有这样的误解。



因此——



「不、不过说实话，这种骗小孩的玩意……不、纸造的钱真的有办法顺利流入市场吗？真的不会因为乏人问津，马上就失去价值？」



等到真的要用金币交换纸币，他还是提出跟罗泽林相同的疑问。



仙梅疑惑地问：



「嗯？假如你担心，你为什么会站在他这边？」



「呃、这个……那个……这跟你无关。」



「我看是被人抓住痛脚了。你还是一样破绽百出呢。」



「唔……就说跟你无关！倒是你，为什么毫不犹豫就决定兑换这种东西！你不会担心吗！？」



「哼嗯……」仙梅闻言，短暂思考了片刻——



「赛尔盖大爷，人家这么问好了。你为什么会觉得大家不能接受这种纸造货币——纸币呢？」



她回问赛尔盖，打算告诉他货币的本质。



「哪有为什么，这只是一张纸啊！就算稍为坚固一点，终究还是纸，根本没有多少价值吧……！」



「是没错——但是黄金、银其实也只是石头呀？」



「什么？」



赛尔盖张著嘴僵住，完全不明所以。仙梅从口袋中取出一枚铜币，拋给赛尔盖，这么说道：



「就用这个十伊拉铜币举例好了。拉坎的居民会用这种铜币购买曰常用品，不过米商用米换来这种铜币，他有办法把铜币熔了做铜锅吗？没办法吧。」



「这、是没办法。」



「那为什么米商要拿米换来一个没用的铜板？」



「还需要问吗？因为他知道这枚铜钱可以拿去买其他东西啊。」



「我们再假设他要去买晚餐用的鱼。但铜板对鱼贩一点用处也没有，他根本不需要铜板。为什么这枚铜板买得到鱼呢？」



「那、那也是因为鱼贩可以用铜币买其他东西呀！铜币跟普通的铜块的差别就是可以换东西！」



仙梅的问题接连不断，似乎让赛尔盖觉得她在耍弄自己。



赛尔盖一边怒吼，一边将铜币拋还给仙梅。



仙梅随手接住铜币——勾起唇角。



「这样你明白了吧？重点就在『那个差别』。」



「什么意思？」



「大部分人都是抱持著『可以交换其他物品』的概念在流通这些金属块。不会有人在金属货币上追求金属原本的用处。原料跟货币，两者截然不同。既然如此……货币的材料何必要使用金属呢？」



「那是因为————…………呃、嗯？」



赛尔盖想反驳，却张著嘴半天说不出话。



他尝试解释货币只能使用贵金属的原因，却根本想不出合理的解释。



也难怪他想不出来。



因为赛尔的假设完全不存在合理的解释。



「从我们出生开始，周遭的大人就一直灌输我们『这种金属块很有价值』，但认真思考之后就会觉得不可思议。我还在做生意的时候就一直觉得很奇妙了。这种小石头到底有什么价值，甚至可以拿来买卖人命？」



「这、这的确是说不通。为什么我们会认为这种东西价值连城？」



「人家也不知道呢。以前应该发生过什么契机，不过我实在不爱研究以前的事……我唯一肯定的是，成为货币的先决条件就是『某物品有价值』的概念必须深植于所有人的认知之中。必须由国家彻底扩散这种概念，并维持整个经济体系。反过来说，只要能达成相同的条件，货币根本不需要是金属——对吧，胜人小弟？」



「这位姊姊说得没错。更极端一点，『可用来交换某物』的概念甚至不需要存在实体。不过这念头对这个世界来说还太早了点。」



胜人闻言，一改方才恭敬的语气，随口回答。



在文明更加进步的地球上不只是存在纸币，甚至出现「点数」这种没有实体的货币，却仍然理所当然地在市面上流通。



重点在于建立以纸币或点数交换物品的经济体系，以及出现此种经济体系的使用者。



也就是说，只要存在完整的经济体系与使用者，任何事物都能成为货币。



「每个人光是看到这一张纸币，就能明白艾尔姆共和国的技术多么先进。除了材质特殊，我们还使用名为『凸版印刷』的印刷技术，这个世界还不存在这种技术咧。这纸币一旦流入市面，肯定人人抢著要。毕竟想跟艾尔姆这个国家建立关系，购买或学习我国的技术，都必须先拥有当地的货币。当这种纸币在国内、国外都产生『价值』，自然而然就能做为货币流通。」



赛尔盖听完胜人与仙梅的解释，终于恍然大悟地点头。



「这么说我明白了，货币的确不一定要用金属当材料。」



不过赛尔盖仍然萌生其他疑问。



「不、不过，假如国家灭亡，硬币至少还存在金属本身的价值，纸币却会变成废纸啊？」



两名商人听见赛尔盖的质疑，吃了一惊。



「著眼点还不错嘛。对你稍微有点另眼相看啰。」



「真巧啊，这位姊姊，我也是耶。」



「唔、唔唔……」



两人显然是在嘲弄自己。赛尔盖下意识就想发飙，但他还是按捺住怒气。



现在他比起愤怒更好奇胜人的解答。



胜人欣赏赛尔盖初次展现的才智——



「你刚刚说的确实是硬币的优势。相较之下，发行国一旦毁灭，纸币失去货币价值后，就会变回原本的纸张。这可以说是纸币最大的缺点。」



便开口称赞赛尔盖提出的质疑，不过——



「但你只关注缺点的话，这答案等于只对一半。纸币当然有其优势。」



「优势……？」



「首先生产纸币远比硬币便宜，更容易增加货币发行收益；再来，金属币随著每个铸造年度增减贵金属的含量，纸币就不同了。所以『哥斯』这个单位可以稳定维持价值，信用度大增；而最大的优势……姊姊原本就是商人，你应该知道吧？」



仙梅立刻回答：



「当然，就是重量。」



「重量？」



「商人会流通大量金钱，但硬币实在重得不得了。我们只能抱著大量硬币东奔西走呢。还有保管上的问题。要是不巧晚上碰到强盗，我们带的硬币那么重，根本逃不掉，只能丢下钱财逃之夭夭。强盗们也是看准这点，商人遭袭的机率就更高了。」



「这的确很危险，真不方便啊。」



「对吧？所以大部分的商人会使『本票』。例如我国拉坎向阿兹尔的商会购入毛皮时，不会带著金币上船。首先会向拉坎国内的本票发行窗口存入金币，请窗口签发『本票』，写明我们支付的金币数量。然后再带著本票渡海，将本票交给该商会之后完成交易。」



这么做就不需要实际运送硬币。



「不过本票方便归方便，一样有缺点。发行本票时需要支付一大笔手续费跟税金。再说，买卖基本上每增加一个中间人，就会增加更多额外支出。能直接带著硬币走，就没这么多麻烦了。」



单就这点来看，纸币不但拥有本票的便利性，又能直接当作货币使用。



仙梅点出这个事实，继续说道。



纸币乍看之下只是骗小孩的主意，实际上却是足以推动历史的跨时代发明。



「市场毫无疑问会接纳这种纸币喔。再过五十年……不，二十年。只要再过二十年纸币就会取代硬币，成为这个世界的主流货币……你们国家最好赶快买下艾尔姆的印刷技术，才能趁早分一杯羹喔？」



于是——现实完全遵照两人的预测发展下去。



◆◇◆◇◆



艾尔姆共和国为了证明自国摆脱弗雷亚加尔德的奴役，取回自由与尊严，发行了新的货币——「哥斯」。



新货币共分为四种，一哥斯、十哥斯铜板以及一百哥斯、一千哥斯纸币。新货币做为人民自由与尊严的象徵，以及人民对于发行机关《七光圣教》的绝对信任，顺利淘汰受支配时代使用的格尔德与卢克，没有引发任何争端就迅速流通至艾尔姆全国。



新货币的影响并未止步于国内。国外的大商人贪图艾尔姆杰出的工艺技术，年轻商人则是憧憬艾尔姆反对无理榨取、著重自由贸易的态度，新货币在这两种族群间掀起狂热，货币价值瞬间飙涨。从一哥斯对一卢克涨到一哥斯对一又三分之二卢克，汇率几乎翻倍。



而哥斯汇率飙涨扣除需求增加之外，还有一个相对的原因。



那就是黄金原料价格暴跌。



罗泽林一伙刻意拉高黄金市价，以便妨碍艾尔姆发行新货币。然而他们的计画是建立于艾尔姆这个买家之上，当艾尔姆一推出纸币这种全新概念，该国的黄金需求也顿时烟消云散。



市场撑不住艾尔姆与弗雷亚加尔德两国释放的黄金卖压，顿时跌破底价。



黄金市场掀起拋售潮，转眼间哀号四起，甚至波及金币本身的价值。



此时只剩下艾尔姆与弗雷亚加尔德两国还保有大量黄金。



艾尔姆由于哥斯大受好评，抵销黄金的亏损后仍然富有；弗雷亚加尔德的财政则是只能用「凄惨」来形容。



弗雷亚加尔德不但无法处理买价一落千丈的黄金原料，又由于拒绝在发行前兑换哥斯，无法赚取哥斯需求的利益，导致自国在国际市场上的发言权大减。



于是这场四国之间的贸易会谈，最后由弗雷亚加尔德帝国吞下史上最大败仗，迎来最后的结局。



而这场败仗的战犯又是谁？



在帝国政府工作的每个人都心知肚明。



……而本人似乎感受到这股无言的压力。



位于皇都多拉亨的造币局内，罗泽林的脸色一天比一天惨白，一天比一天消痩，精心保养的头发也缺乏梳整，变得乱七八糟。



「那、那个，哥斯今天对帝国货币汇率又……涨价了。」



「那又怎么了！」



罗泽林怒骂前来报告市场动向的职员。



「那跟Me们完全无关！不需要一直跑来做无谓的报告！」



「不、可是，再继续放置不理，弗雷亚加尔德维持至今的国际市占率会被啃食殆尽啊！？」



「把他们喂得肥一点正好！等到痛宰他们的那一天，Me们的收获就会更多！不是吗！？」



「唔……」



罗泽林的语气几近恫吓。



幕僚望著那对枯槁充血的双瞳，暗自心想。



这个人物已经丧失以往的聪明才智。



……没错，罗泽林绝对不笨。



他其实在一定程度上认同新货币确实有其潜在需求。



然而唯有一点——



「货币的材料必须是金属」，他无法拋开这个成见。



这成为他败北的主因，败北的屈辱更使他的理智毁于一曰丁无法复原。



接著，就在罗泽林濒临崩溃边缘——



「局长，不好了！」



又一个坏消息传入他耳中。那就是——



「艾尔姆共和国政府向我国要求高达三亿的赔偿金！而且单位不是帝国货币，而是指定『哥斯』！」



「你、你说三亿……！？唔唔！不用理会！原本就是那群家伙先乱搞，凭什么所有人都跟Me们为敌！岂有此理！没必要接受那种莫名其妙的要求！」



艾尔姆的赔偿要求更让罗泽林怒气冲天，他猛然站起身。



他愤恨地大吼，命令部下无视。



部下却高声反驳，因为——



「对方要求的不是发行前兑换交易的违约金！而是涅罗元帅在停战协议上答应的赔偿金啊！」



「呃……！」



罗泽林不由得发出一声闷哼。



那是代行国政的首长亲口答应，按过国玺的协议。



至少这个要求不是罗泽林独断专行就能抹消。



罗泽林做为掌管帝国财政的长官，必须想方设法准备这笔赔偿金。



然而弗雷亚加尔德帝国政府经历接二连三的战争、开垦新大陆，再加上先前黄金投资失利带来的大亏损，早已无力拨出如此高额的钜款。



该怎么做？



罗泽林歇斯底里地猛抓头，苦思对策。



「那、那个，局长，是不是应该诚实向元帅坦白计画失败，徵询外交方面的协助？」



「你是叫Me在那群得势的小人面前丢人现眼吗！？Me可是尊贵的帝国贵族啊！？废话少说！听好了，绝对不能让那些家伙知道黄金造成的亏损！」



「可、可是现阶段我们凑不齐这么一大笔钱啊！？」



「局长，我、我们该怎么办！？」



「唔嗯……！Me现在正在想办法啊！！！！」



部下著急地徵求罗泽林的指示，他气得拍桌怒吼。



「再说你们是怎么回事！干什么一个个每天照三餐问Me该怎么做啊——！！不会自己想想办法吗——！？！？这群饭桶——！！！！」



罗泽林终于爆发，随手拿起笔筒扔向部下。



「公、公爵大人……」



「……怎么，那眼神是怎么回事！你想说是Me的错！？你要怪就去怪涅罗那王八蛋，是他擅自答应这么大笔赔偿金！！」



「您、您说得没错！但、但是帝国财政代代都由罗泽林家的当家负责统筹，而现任当家就是海因里希大人……！海因里希大人不先决定方针，只靠在下等人恐怕、那个……」



「～～～～！！！！」



部下的发言等于是要求他负起责任。



这番话终于击溃罗泽林心中最后的理智。



「是吗……」他低语道，接著惨白的脸上忽然扯出笑容：



「嘻嘻……很好，Me明白了。那Me就以造币局局长的身分一了百了！你现在就去告诉铸币所的工头！Me要临时发行六十万枚以上的十格尔德金币，叫他尽快准备！」



「您、您要增加货币吗！？」



「没错，现在一哥斯等于二卢克上下！三亿哥斯的话就是六亿卢克！换算成格尔德就是六百万格尔德！反正现在手头上的黄金多到卖不完！不会有问题！」



「请、请您三思啊！」



幕僚顿时脸色发青，苦苦恳求罗泽林：



「局长，请您振作一点，别自暴自弃呀！黄金市价暴跌已经让帝国货币价值大减，您要是突然追加如此大量的货币发行量，会让帝国货币更加下跌，相对汇率会更高啊！而且上个月为了应对新大陆开垦，才刚进行量化宽松政策（注3：原文为Quantitative easing，意指国家中央银行以间接「印钞」的方式，购买政府及企业债券等资产，增加货币流通量，进而刺激银行借贷，以达到重振经济的作用。），这个月又一次很可能会引发市场混乱……」



罗泽林不顾部下的理性劝说，讥笑道：「那又怎么了？」



「那跟Me无关。Me拥有高贵的血统，受到上天宠爱，这种小家子气的事情让下面的人去烦恼就好。」



「……」



「贱民们，以为这么做就能逼死Me吗？想得美！Me要让你们深深体会到帝国门阀贵族距离你们多么遥远、多么高贵，卑贱的家伙根本不可能摸到Me的衣角。」



罗泽林说道，他的双眼早已失去理性。



没错，他逃避了。



手握权力之人总是宣扬自己背负的责任多么庞大。



但是……一到了危急时刻，他们却不打算真的承担这份责任。



他们总是只想享受利益，不愿承担后果。



掌权者的失算造成的损害，最后总是由无辜的一般民众概括承受。



掌权者只需要以人民为盾，毫发无伤地享用奢华料理，静静等待风头过去。



不论在地球、在这个世界都一样，权力的阶级构造就是如此。



正因为如此——



「好了！还不快去通知他们！」



有个男人暗地行动，只为回避这种结果。



「唉唉，真是难看啊。没想到你居然完全按照他的预测行动……真是让人气都气不起来，甚至觉得有点可怜呢。」



突如其来的嗓音，语气中饱含轻蔑。



罗泽林疑惑地看向声音来源：



「青、《青之元帅》！？」



只见涅罗•乌尔•莱维亚斯就站在办公室入口。



◆◇◆◇◆



日前《七光圣教》的御子神司突然要求与涅罗会晤，带著少数护卫造访皇都。



涅罗紧急为这次会谈设席。司在会晤中首先感谢涅罗答应这次突如其来的访问，接著开始告知一切真相。艾尔姆与弗雷亚加尔德之间为了发行新货币所发生的一连串冲突，以及弗雷亚加尔德因为此次冲突造成大笔亏损。



再加上现在黄金市价暴跌，哥斯飙涨，罗泽林走投无路之际可能会自暴自弃，鲁莽行事，希望涅罗阻止他。



「我来看看情况，结果就看到你变成这副德行。真可悲啊。」



涅罗无奈地耸了耸肩。



罗泽林一听见对方的嘲弄，随即横眉竖目：



「还不都是因为元帅一开始答应支付赔偿金！我国的荣耀由皇室与吾等贵族代代积累而成，结果你把这份荣耀当成什么了！」



「我国要是继续与艾尔姆共和国打仗，战争支出不可能止于一千万格尔德。我认为谈和是十分理性的决定呢。不说这个，这次不需要进行这么大量的量化宽松政策呦。」



「……？什么意思？」



涅罗回答罗泽林。



司在稍早的紧急会谈上表示，艾尔姆会接受弗雷亚加尔德以发行前兑换时的汇率重新进行兑换，并且配合弗雷亚加尔德的黄金投资亏损，重新衡量赔偿金额。



「他、他们主动让步吗……」



「没错，艾尔姆共和国提倡人人平等，虽说是他国百姓，他们还是不愿意让我国国民遭逢苦难。所以这次不需要急著铸造金币。我今天就是来告诉你这件事。」



司让步了。



罗泽林听完涅罗转达的内容，愣了好一阵子后——



「哈、哈哈……！啊哈哈哈！」



他忍俊不住，放声大笑。



「你笑得真开心啊。」



「这叫我怎么能不笑！？我是听说过他们倡导『人人平等』，没想到这群傻子居然这么天真！哈哈哈！这太可笑了！」



为了他国国民，主动放弃自国利益。



这个男人甚至对于自国国民也不带任何情感，艾尔姆的思想在他眼中显得十分愚蠢。



「他们没有决心毁灭他人，根本没担当承担起一国重责啊！」



「哦？你真的这么想？」



「当然！我当然是这么认为！竟然对敌人手下留情，真是无药可救的蠢蛋。元帅不这么认为吗？」



罗泽林寻求涅罗认同，不过——



「不、我不觉得他蠢呢。」



涅罗却不这么认为。



因为——他很清楚。



「我认为这点让步很合理呢。



毕竟他要弗雷亚加尔德帝国尊贵的门阀贵族之一——



造币局局长本人自裁，以示负责呢。」



御子神司绝非罗泽林所想，这个男人比他想像得更加严苛、冷冽，绝不允许他人模糊责任归属。



「……嗄？」



「「「元、元帅大人！？」」」



只见涅罗缓缓将魔杖指向罗泽林。



周遭的职员震惊哗然。罗泽林更是瞪大双眼，难以置信。



「你疯了嘛！？你竟敢把魔杖指著我方、指著贵族，你想干什么！？」



罗泽林面对突如其来的敌意，慌张不已。涅罗似乎终于受不了，深深地长叹一口气——



「……刚才的暗示不够清楚吗？你真迟钝呢。也就是说，关于这次新货币发行衍生的种种妨碍、破坏行动，帝国方面答应以主谋——海因里希•冯•罗泽林的性命抵销所有责任。就是这么回事。」



换句话说，这就是司率先采取的对策。他以放弃胜人赢得的所有利益为条件，要求帝国现今最高掌权者——涅罗追究本次阴谋与疏失的责任归属。涅罗也接受司的提案，亲自前来处决罗泽林。



魔杖隐隐蕴藏蓝白色的魔法光辉。



杀意的光芒逐渐增强。



罗泽林顿时双脚发软，表情抽搐。



「你竟敢将Me这个帝国公爵卖给那帮贱民！？」



「是啊，我又没理由拒绝。更何况这次要不是你干了那些多余的勾当，根本不会发生这些问题。让主谋负起责任非常合情合理呀。」



「你、你们不过是一群趁机得势的小人，竟然想杀害贵族，你以为你逃得过制裁嘛！？弗雷亚加尔德的秩序——《门阀贵族联盟》绝对不会善罢干休！」



「哈——」



涅罗听著罗泽林大吼大叫，不禁失笑：



「你明明亲口说出自己企图掀起政变杀害皇帝，居然敢用那张嘴提什么秩序呀？」



「————！？」



「你的表情像是在问『你为什么知道』呢。你太小看我们了。你们这些门阀贵族因为被《四大元帅》夺走特权，怀恨在心；还四处蠢蠢欲动，打算夺回特权。这些我们都很清楚呢。



……真是蠢到不行。



不管是你、门阀贵族联盟，还是那个穿新衣的国王林德沃姆，所有人都一样。



在我们看来，这个世界的人类每一个都跟长著毛的猿人没两样，哪会去纠结那么低水准的高低优劣。」



「K、Kaiser也是……！？你、你们不是效忠Kaiser吗！？」



涅罗忽然出言讥讽这个世界所有的人类。



罗泽林闻言，脑中一片混乱。



涅罗脸上的笑意更深，他答道：



「怎么可能，我们侍奉的大人物更加尊贵，你们这些猴子或许该尊称那一位为神明呢。



吾主在不久的将来将会脱离囹圄，再次降临于这个世界。



为此，《锁钥巫女〉……我们也大致推测出她的下落了。



之后只要将那群烦人的《七勇者》送回原本的世界，一切就万事倶备。



你们在这个时代随便捣乱，只会让事情更麻烦。



演员不乖乖按照剧本行动——我只能请你离开舞台了。」



涅罗的魔杖尖端发出光芒，在罗泽林脚边画出一道线条。



那条线就画在罗泽林脚下的影子上。



影子吸收了光，接著缓缓起泡——



影子中跳出无数黑狗，咬向罗泽林的四肢与首级。



「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————！？！？！？」



黑狗将罗泽林拖倒在地，张开大口，黄渍斑驳的利牙撕咬他的全身。



咯哩咯哩、咯哩咯哩、啪叽，黑狗不断发出恶心的咀嚼声，渐渐将罗泽林的身体拖进影子。罗泽林苦苦挣扎，挥动四肢抵抗，却撑不了多久。



一只咬住喉咙的黑狗折断了他的脖子。



惨叫戛然而止，罗泽林的身体顿时消失在影子里。



他原本倒下的地方不见任何一滴血，只留下地毯的杂乱痕迹。



涅罗用魔法杀死了罗泽林。



房内不留任何一丝污渍。涅罗看见自己的杰作，满意地点头。



造币局的幕僚个个惊愕地注视这出惨剧。「好了……」涅罗面向众人：「你们听见刚才的对话了吧？」



下一秒，所有人的影子中都跳出了黑狗。



◆◇◆◇◆



帝国造币局发生的这桩惨剧，对外则宣称罗泽林自裁，同时进行大幅度人事异动。



艾尔姆共和国接到消息，也对罗泽林表示哀悼之意，履行约定。



两国完成原本应进行的兑币交易，并顺利交付赔偿金。



黄金拋售潮也告一段落，渐渐恢复原本的价格。



于是，艾尔姆共和国完成建国以来的第一件大工程，成功发行新货币。



「真是可喜可贺、可喜可贺呢。」



黑发兽人——拉坎群岛联合副长李仙梅为整出戏码画下句点，对坐在眼前的胜人说道。



「说实话，人家很意外呢……你跑来我们家在弗雷亚加尔德的大使馆那时候，你的表情看起来只杀了公爵根本不够泄愤呢。我还以为你会直接搞垮帝国，吓死人家了。」



胜人端起拉坎工艺品——白瓷茶杯喝了一口，苦笑道：



「我早知道自己是什么脾气。所以事前先通知该知道的人收尾，免得真的失手做过头啦。」



——当时胜人很清楚，自己心中这股怒火连他自己都无法平息，自己的手段很可能会波及无辜人民的生活。



所以他故意让司察觉自己的危险，让他有所行动。



掌权者顾著享受利益，逃避责任。



胜人知道司绝不会允许这种结果。



他在日本以总理大臣的身分发挥所长时，始终保持这种态度。



他著手复原日本孱弱的财政与治安，同时还通过足以与前两者并重的政策。他开设网站来做为国民的双眼，将每一名议员赞成、反对何种法案，向国民保证过什么等等内容，以简单明瞭的方式整理在网站上。彻底公开至今只有热衷于政治的人才会查到的种种资讯，并以人人易懂的形式呈现给日本大众。



一切只为了让包括自己在内的每一名公仆都不能逃避自己的责任。



司就是这种人。他一定会循著不同的管道试图逼近罗泽林，阻止他拿帝国人民当挡箭牌。胜人坚信著，司也回应胜人的期待，彻底封锁罗泽林的退路。



「你有个懂事的好伙伴呢。」



「感谢老天。」



仙梅夸赞两人的合作无间。胜人点了点头——



「我也很感谢姊姊愿意拋弃那个长毛人妖，跑来跟我有一腿。」



他放下茶杯，向眼前的女子表达谢意。



「姊姊以前投身过商场，我想只要解释过，您应该会明白纸币的用处，没想到您会这么直接赞成我方的计画……我们有个高明的情报员，她曾经告诉我姊姊您跟公爵关系十分亲密。」



这项情报其来有自。



胜人当然是从猿飞忍口中听说的，她现在以留学生身分在帝国卧底。



胜人也稍微设想过，仙梅可能会碍于男女之情拒绝眼前的利益。



事实上这个可能性根本白想，仙梅异常爽快地直接选择胜人。



仙梅对于自己的选择，这么说道：「你根本不用感谢我。」



「人家只是靠自己的眼光，衡量过跟著哪一个男人赚得比较多，才决定跳槽的。」



「您是说自己一开始就没有半点情分？」



「少胡说了，女人的爱情可不是免费的呢。」



「身为男人，这话听起来真是毛骨悚然。」



「更何况人家只是利用自己身为女人的外貌向上爬，又有什么不对呢？」



「您说什么都对。姊姊您这么强悍的女人也很对我的胃口。」



「你明明是天使却很轻浮呢。」



「不是常听说天使下凡追著现世的女人跑吗？一不小心太过头，神明甚至会气得降下大洪水咧。」



「好可怕，你要适可而止喔。」



仙梅见胜人出口调戏，则是优雅地轻笑。



胜人见状，不禁有些意外。



之前的混乱过后不久，仙梅便指名邀请胜人前来。



他原本以为仙梅打算要求当时跳槽的回报。



但是她却说不需要胜人感谢。



那么——



「……所以呢？既然姊姊您不需要我的谢意，今天究竟请我来做什么呢？」



胜人问道。



仙梅轻啜一口拉坎带来的茶，润湿双唇——



「不是要谈政治或金钱的事喔。人家有点在意一件事，所以想问问你。」



她微微眯细凤眼，语气直截了当，甚至可说是极为唐突——



「我说，你究竟想陪他们玩『人人平等』的游戏玩多久呢？那种思想听起来跟傻子一样呢。」



「——！」



「你的来历是天使、是恶魔还是人类，我完全不知道哦？不过我很清楚一件事……你是一个非常高明的商人。



……所以你根本无法接受那种思想吧？



买卖的基础就是想办法比他人获得更多利益。



我们只为了这个目的东奔西跑，买卖物品，建立人脉，将世界上所有的规则扭转成有利自己的模样。我们呕心沥血地努力，就只为了比别人过得更好，有时甚至会为此丧命。



只因为我们想比别人得到更多，所以我们始终无法放弃这种危险的生存方式。



我们这种人怎么可能接受那种大家一起开心的观念？」



仙梅点出了症结点。



任何人从一出生就不可能一模一样。



性别、人种、才能。



所有人都不一样。那么——不平等的世界才是平等。



「商品、财产、权力，人都想要自己没有的东西，为了得到那些东西而努力。这才是生存的意义呀。否定不平等，擅自弥补这些差异，这种世界简直无聊透顶。人家一点也不想过这种生活……我想你应该也一样。」



若是没有这股气魄，根本无法在经济界安身立命。



「你其实很清楚，那个国家没有你的容身之处。你在那种国家里无事可做。你早有自知之明，不是吗？」



仙梅一而再、再而三地质问。



她的语气十分肯定。



胜人耸了耸肩，面露苦笑：



「……假如我真的说不是，姊姊您也不会相信吧。」



「是呀，当然不信。老虎想跟兔子和平相处，这种事只存在于童话中呢。」



「哈、有个家伙可没兔子那么可爱咧。那打个比方……我跟姊姊您有同样想法，那又怎么了？」



仙梅甜甜一笑：



「人家可不会让你怀才不遇呢。」



她向胜人伸出手。



「你何不来我这儿，跟我一起买下这个世界呢？」



胜人终于明白仙梅请自己过来的原因。



说得简单点，她想把胜人纳为己用。



——胜人当然不可能答应。



他没道理答应。



他总有一天会离开这个世界。



不需要执著于这个世界的地位与名声。



对方的邀约毫无意义。



然而……



（没有我的容身之处，是吗？）



胜人没有马上拒绝。



因为……仙梅的质问确实猜中他的心声。



——经过这次发行新货币，胜人有自觉。



自己完全不适合参与创设民主国家的工作。



胜人是个超级独断的强人社长。



他是透过自己压倒性的实力与领袖魅力，引领助人前进。



他的这份资质其实比较适合弗雷亚加尔德这种君主制。



胜人自己也很清楚，所以这次尽可能克制自己出手的机会。



然而……这却让他后悔不已。



只要自己一开始就站上前线。



只要自己先解决所有事情。



就不会有任何人受伤，不会有人死去。



这个想法在脑袋挥之不去。



这种思想乍看之下十分热心，其实只是独善其身。他总有一天会离开这个世界，他不可能承担众人的未来，怎么能够剥夺这个世界的人们成长的机会？



（我早就知道了……）



然而……胜人就算明白这个道理，假如再发生类似事件，他不相信自己能袖手旁观。



自己只会阻碍艾尔姆共和国建国。



就如同仙梅所说，自己已经无力再为艾尔姆共和国做任何事。



（那么……我还能做什么……我该怎么做……）



「……………………」



胜人望向白瓷茶杯的褐色水面，凝视自己的倒影良久——



「在我的世界里有一种观念，叫做『基本收入（Basic Income）』。」



他淡淡低语道。



「你在说什么？」



「我打算来个简单的思想检查。毕竟我们还不熟悉彼此，不管是要联手、要加入姊姊您的阵营，我得先知道李仙梅这名商人的思考模式，不然我得不出答案。」



「……人家从来没听过那个基本什么的观念呢。」



「基本收入是指国家必须无条件支付全国国民最低限度的钱财维生，用以保障国民生活。」



「也就是说，他们不需要工作维生？」



「是……姊姊您怎么看待这种制度？」



「别说我怎么看待，我根本不知道这种制度该如何维持。钱要从哪里来？」



「当然是从我们这种有钱的家伙手中抢来的，然后再分配给国民。只要设立这种制度，国民就能不做任何劳动，平白得到维生所需的金钱，不需要因为贫穷苟延残喘。可以创造一个不会有人挨饿的时代。」



仙梅一听，脸蛋上明显充满不悦。



「……别开玩笑，凭什么要我去养那些陌生人，谁要是敢提出这种莫名其妙的制度，我会尽我所能宰了这家伙。」



胜人听见她剽悍的答覆，点了点头。



他深有同感。



他不觉得这种制度莫名其妙，但至少自己跟仙梅绝对无法接受这种思想，也不能与这种制度共存。



既然如此，他们唯有毁灭另外一方。



——双方想法都如此极端，根本不可能共同生存在同一个未来。



「原来如此，姊姊跟那家伙不一样，我跟姊姊您应该可以合作愉快。」



「那……！」



「不过我还是先婉拒这次的邀约。」



「！」



「『这个世界』……这商品还不够吸引我。」



胜人喝乾白瓷茶杯里最后一滴茶水，站起身。



他暗示自己已经无话可谈。



仙梅面对胜人的拒绝——



「我知道了。你说还不够，那我就继续等待机会吧。耐心等待也是做生意的诀窍之一呢。」



她感受到自己的劝诱生效，淡淡扬起笑容。