【两名少女的决心】



这是一座以两层五角形城墙团团守护的要塞都市。



前布赫瓦尔德领地，现今《艾尔姆共和国》首都——德勒斯卡夫。



两道身影手牵手，在通往高级住宅区的斜坡延伸而去。



那是一名兽人女孩与一名小麦色肌肤的中年妇女。



这名女孩正是《七光骑士团》——《艾尔姆共和国》国教《七光圣教》的私有军队——团长杰斯特•巴纳德的女儿艾莉，以及杰斯特买下的前奴隶可可。



「可可听我说喔！艾莉今天在班上跑第一名呢！」



「哎呀，真的吗？」



「嗯！男生也一起比喔，可是艾莉还是跑得比较快！」



「好厉害呢，不愧是主人的女儿。」



「爸爸会不会很开心呀？」



「当然会啰。」



艾莉兴奋地活蹦乱跳，可可则是回以笑容。



她不是装出笑容取悦主人的女儿，而是真心感到喜悦。



可可对待艾莉，就如同对待自己的亲生女儿。



一切都要多亏杰斯特的为人。



可可曾经是奴隶，是被人从新大陆强行带来帝国，但是她与帝国男性结了婚，也有家庭。她能有这些待遇都要感谢杰斯特，是他花了大笔金钱帮可可买下《弗雷亚加尔德帝国》的《名誉公民权》。



芬道夫从弗雷亚加尔德转变为艾尔姆的一部分之后，公民权也失去意义。不过可可绝不会忘记这份恩情。



这名握著自己的幼小女孩。



可可会倾尽全力守护她，直到她长大成人。



可可在内心默默立下誓言。



她始终全心全意为女孩著想。



正因为如此。



「……」



这条斜坡上除了他们两个以外没有其他人。然而可可却感觉到别人的气息。



气息如影随形，紧随在背后。



阴影之中似乎有道视线直盯著自己。



——昨天她带著艾莉从幼儿园回家，途中也感觉到类似异状。



有人在跟踪她们。



「…………」



「可可？怎么了？」



「没事……没什么。好了，我们快点回家吧。要赶快让主人听听艾莉小姐的表现。主人听了一定会好得比较快喔。」



可可露出笑脸，牵著艾莉向前走。



另一手则伸进衣内，确认藏在深处的短剑。



◆◇◆◇◆



「唉……」



德勒斯卡夫正中心。



这座城堡位于坚固的双层城墙最深处。



前德勒斯卡夫市政厅。



现在的艾尔姆内务省总部。



总部的走廊上铺著暗蓝色地毯，只见一名亮丽金黄色秀发的少女——莉露露走在走廊上，叹息连连。



内心深处源源不绝地涌出深沉阴郁的情绪。



这股情绪……全是因为她在那一天撞见司与林檎的对话。



两人手牵著手。



——他们是情侣……？不，应该不是。



莉露露与他们共同行动了几个月，她完全没有感觉到类似的气息。



但是那一幕可以让她确定一件事。



那就是林檎的想法。



当时莉露露从旁看见林檎的侧脸，看见她牵著司的手，拜托司依赖她，绝不让他孤单一个人。



莉露露只看一眼就足以察觉那份情感。



因为自己的心中也和林檎拥有相同的情感。



大星林檎喜欢御子神司。



她很喜欢他。



而且她喜欢他的时间可能、一定是比自己更早、更久。



（唔————）



莉露露一想到这里，心头狠狠揪了揪。



自己究竟该如何看待内心这份情感？



在那一天之后，自己和林檎之间始终弥漫难以言喻的气氛。



两人就算在走廊上擦身而过，也会不约而同移开视线，小声打招呼后快速离去。



林檎恐怕也发觉莉露露的感情。



她和自己一样。



（好难过……）



她不知道，原来爱上一个人居然会这么痛苦。



（我……到底该怎么办……）



她不懂。



不过……只有一件事可以肯定。



就如艾尔克所说，他们总有一天会离开这个世界。只有这件事是肯定会发生。



照他们的说法，帝国的元帅居然和他们一样，是从异世界来到这里，而且有方法送他们回去原本的世界。



很可能再过不久他们就要回故乡去了。



隔了整整一个世界。



他们之间的隔阂实在太过遥远。



林檎未来还能一直待在司的身边。既然自己总有一天会与司分开，她真的有资格妨碍林檎吗？



这么做会不会太自私？



莉露露不论自问自答多少次，这个问题始终没有答案。



「唉……」



口中流淌出的，尽是苦苦喘息般的叹息。



假如她不这么做，随时都可能溺毙在这份郁闷的情绪里。



莉露露在内心纠结不已，同时她也走到目的地的房间前方。



内务省临时长官办公室。



司将这间房间当作自己的办公室。



司透过交给莉露露的随身通讯装置，请她前来办公室一趟。



她不知道司找她有什么事……但说实话，她现在不太想与司见面。



但是莉露露的个性不允许自己以私人原因拒绝，只能拖著沉重的身体与心灵来到这里。



莉露露再次叹了一口气，绷紧神情，敲了敲门。



「我是莉露露。司，你在吗？」



接著——



「来～了！请稍等，我现在就开门～」



莉露露听见房内传来陌生的高嗓音——



房门马上打了开来，里头出现一名陌生兽人男孩。男孩长著金黄色的狐耳与尾巴，脸上配戴眼镜。



（这孩子是谁呀……？）



这名陌生男孩外表比莉露露小了两、三岁。莉露露不禁疑惑。



另一方面，男孩一瞬间傻傻地直盯著莉露露看，像是看入迷似的。



但他马上想起自己的任务，露出亲切的笑颜：



「让您久等了，来，请进。」



他将整扇门打开，并且让路给莉露露。



而房间内——



「呦齁，莉露露。」



「莉露露小姐，不好意思，突然请你过来。」



司跟薇诺娜就待在里头。



「不、不会……我现在也没事。」



莉露露回答道，同时怯怯地走进房间。



司从莉露露不自在的视线飘移察觉她的疑惑，便开口解释：



「噢，莉露露小姐还不认识他。他是《弗雷亚加尔德帝国》派遣来的留学生。缔结互不侵犯条约当时制定了交换留学的人数，以便增进两国情谊。除了他以外，另外还有几个人来这个国家学习技术与知识。」



「我叫做尼欧•哈维，昨天刚抵达《艾尔姆共和国》。我正随侍在司大人的身边，学习艾尔姆优秀的政治系统。」



尼欧彬彬有礼地向莉露露打招呼。司对尼欧苦笑道：



「你可真顾虑我的面子。建国初期我还有很多工作抽不出身，不但把你当作送上门的秘书使唤，甚至连一堂课都没时间帮你上。这种教师太糟糕了，我实在是过意不去。」



「不、怎么会呢！协助司大人的工作，比我在皇都的学校里上课学到更多东西啊！」



薇诺娜坐在访客用的沙发上，她听见尼欧帮司开脱，哈哈大笑。



「啊哈哈，你还真是招了个好徒弟呀。但说归说……你们国家光是讲出『人人平等』这几个字就要倒大楣了吧？」



尼欧轻描淡写地笑了笑。



「是没错，在民主主义方面确实如您所说。但不提人人平等的思想，帝国还是能向艾尔姆学习许多事情，例如协助国民健康管理、恰到好处的公共事业等等。而且司大人事事皆在事前准备周全，志在从政之人非常需要学习这种态度呢。」



「我只是尽自己的责任，做好该做的事罢了。」



司一说完，主动中断话题：「好了，我改天再为你们介绍这些留学生。」他望向莉露露与薇诺娜，进入今天的主题：



「今天会请两位来，主要是有些事想拜托你们。」



「有事拜托我们？」



「拜托我跟莉露露吗？」



「是的。」司点了点头，开始解释委托内容：



「日前我们与帝国结束协议，回国途中忽然遭到自称帝国名门威腾堡一族的集团偷袭，《七光骑士团》团长杰斯特•巴纳德先生身受重伤，目前在家静养。你们听说过这件事吗？」



「有、有的。」



「那又怎么了？」



「嗯，从他在家静养之后，他的周遭似乎在同一时期开始有可疑人士出没。」



「可疑人士？」



「帝国又想干些多余的勾当吗？」



「不，我国在与帝国相邻的国境警备相当严密，帝国出手的可能性很低。最有可能的是内部人士搞鬼。艾尔姆国内前帝国贵族派系很可能即将开始动作，这状况或许是行动的徵兆。杰斯特先生是从《帝国白银骑士》转而成为《七光骑士团》团长，支持帝国的前贵族当然会憎恨他。」



「他有充分的理由遇险啊。」



司点了点头。



「巴纳德先生也有自知之明，所以他已经让女佣可可带著他的女儿返回老家多蒙特，以防万一。这么做是比较妥当，不过……巴纳德先生丧妻已久，现在家中完全没有人看护他……桂音下达的医嘱是『完全静养』，他目前的状况可能非常不便。」



于是——司望向两人：



「我希望两位能负责看护巴纳德先生。」



他将这次的请求告知两人。



莉露露毫不犹豫点头答应。



她早已从桂音口中听说杰斯特伤势严重。



这种状况下一个人独处，恐怕连吃饭都会出问题。



「我没问题，我在桂音那里的工作也告一段落了。」



「我也没什么急事，不过我不太擅长看护喔，实在做不来那么纤细的事。」



「我知道。」



「讨骂吗你？」



「不小心说溜嘴，失礼了。」



「连句帮腔都懒得说啊！」



薇诺娜忿忿不平，但莉露露觉得实在怪不得司。



他们当时因为飞机失事重伤，无法动弹，男性成员（扣除其中一名）全是由薇诺娜照顾。薇诺娜的看护方式虽然仔细，却不懂得调整力道，绑个绷带就紧得快勒碎伤患的骨头，莉露露经常无奈地帮忙重绑。



薇诺娜供称「绑得紧、好好固定才是好」，但是有必要绑到伤口快瘀血？



司一定还记恨当时的痛。



他无视薇诺娜的抗议，继续说道：



「我会请薇诺娜小姐来，主要是为了保护巴纳德先生与莉露露小姐。那名可疑人士可能会大胆行动，我当然会安排士兵戒备，但……倘若可疑人是真的属于前贵族势力，决不能小看他们的人脉与资金，他们很有可能让自己的人手混进戒备的士兵。」



单就这一点而言，薇诺娜十分值得信赖。



人品与战力两方面兼具。



「现在葵没有办法全力作战，恐怕只有您最适合这份工作。莉露露的魔法非常强大，但她似乎不擅长用魔法伤人。」



「原来啊……我虽然不打算在这待太久……行，交给我吧。真有可疑人士，我就两三下把那家伙捉来。」



「真是可靠，那就麻烦您了。」



司向薇诺娜道谢之后，也向莉露露表示谢意。



「我也谢谢莉露露小姐。」



红蓝双眸望向莉露露，不禁令她回想起方才的烦恼：



「不、不会……身为艾尔姆的村民，当然要出手帮助有难的人。」



她不自觉移开了视线。



◆◇◆◇◆



两人接受司的委托后，当天就前往德勒斯卡夫的高级住宅区，杰斯特的家就在那里。



那是一栋蓝色屋顶的两层楼建筑。



父亲、孩子再加上一名佣人，三个人住这栋房子似乎大了点。



莉露露站在大门前：



「杰斯特先生，我是莉露露。不好意思打扰了～」



她敲门敲了两次，接著就用司交给她的钥匙打开门锁，走进房内。



她走向杰斯特的寝室，敲了敲房门。



「杰斯特先生，我要进去啰。」



莉露露问候一声，接著打开房门。



杰斯特躺在特大号的床上迎接两人到来。



「莉露露，抱歉，麻烦你跑这一趟。俺之前也跟司大人提过，一个大男人总会有办法照顾自己，不过……」



「不可以喔，要好好听桂音医生的吩咐，不然伤口会好得更慢。」



「好。对了……那边那一位女兽人是？」



「我叫薇诺娜，初次见面啊。你们不是之前参加过那场运动？我好歹算是运动的初期成员呢。听说这里出现可疑人士，所以我就跟来保护你和莉露露啦。」



「啊、您就是艾尔克大人的母亲吗？俺在芬道夫城听过您的活跃表现，听说您只拿割草镰刀就解决《青铜骑士》。猎人村落的女人实在剽悍。」



「讨厌啦，这位大爷。怎么能拿『剽悍』来称赞女人呢？我还有更值得称赞的地方吧？像是这亮丽滑顺的尾巴。」



薇诺娜自豪地摇动精心保养的尾巴，杰斯特则是笑著带过：「俺就是口拙，真不好意思。」



「不过这房子倒是不错，前《白银骑士》大人就是不一样。」



「这房子是别人的，俺只是借住。毕竟俺个头就是这副德行，房子也不得不盖得大一些，想来也有点浪费。」



杰斯特虽然比不上那名白面武士•狮子，身材仍然非常高大，普通的房子会害他整天撞到头。



因此他挑的房子给三人住总是空旷许多。



「住兵营对俺倒比较轻松，但是带著女儿住进那种地方，对女儿的教育实在不太好……不过三个人住上这么大间房子，佣人总是抱怨打扫很辛苦。」



「再娶个老婆呀。你不是前多蒙特的守卫队长吗？应该不缺对象吧？」



「薇诺娜应该也没资格说俺呀。」



「我是个好女人，当然要为我家那口子守贞啰。」



「哈哈……俺是个男人，倒也没什么贞操好守……俺一个中年老头又带著孩子，对别人也是不好意思。更何况一想到女儿可能会很难接受，就怎么也下不了决心。前任市长也曾劝过俺几次，俺都婉拒了。」



「事事都以女儿为优先哪。」



「当然了，女儿就是俺的心肝，是俺活著的意义呀。」



「真是疼孩子……我能体会就是了。」



「薇诺娜……」



薇诺娜此时拍了拍手，转换气氛。



「好了，废话不多说，先来打扫一下这大过头的房子。莉露露，走吧。」



「好的。」



薇诺娜转身走出寝室，莉露露也跟在后头。



「麻烦两位了。」



杰斯特朝著两人的背影低头行了一礼。



◆◇◆◇◆



莉露露来到走廊上，快步追上薇诺娜，对她说道：



「薇诺娜，我一个人就够了，请你留在杰斯特先生身旁照顾他吧。」



「可以吗？这房子真的挺大的。」



莉露露点点头，从怀中取出魔法杖。



「没问题，我会藉助精灵的力量。」



「对喔，听说你终于会魔法了呀？」



「……虽然我在战斗方面派不上用场，但是杂务就交给我吧。」



「是吗？那等一下就拜托你打扫啦。」



「欸？等一下？」



「对，等我完成我的任务之后。」



莉露露一脸疑惑。薇诺娜一说完，便从走廊的墙壁上取下装饰用的西洋剑。



「你、你拿那把剑要做什么呀？」



「有味道。」



「味道？」



「对，这味道跟这个家里原本散发的三种味道不一样，很突兀——是人类的味道，但是这个家里根本没有人类。」



薇诺娜说著。她屏气凝神，侧脸完全展现猎人特有的紧张。



薇诺娜身为猎人的嗅觉至今仍然敏锐，已经捕捉到潜藏在房子内的异物。



而且……两人心里有数，只有一种人会潜伏在这里。



「那该不会是……司提过的可疑人士……」



「莉露露在这里等著。」



薇诺娜手握武器，循著异物的味道前进。



而莉露露望著薇诺娜的背影——



「等、等等……！」



她随即追了上去。



「我至少、还能帮忙掩护。」



「真可靠呢。」



莉露露握紧魔法杖，一脸紧绷地表示意见。薇诺娜温柔地回以微笑……然后停下脚步。



「——在这里。」



房子里到处都是空房间，而这间房间里堆满不需要的杂物，似乎是堆著堆著，不知不觉就变成仓库。



莉露露吞了吞唾沫。



「做好准备，要上啰。」



薇诺娜说完，握住门把。



接著她猛地推开房门，奋力挥剑。



下一秒——



「嘶哈——————！！！！」



有只猫顿时跳起，并且嘶声威吓薇诺娜。它原本似乎是待在堆积如山的木箱上睡午觉。



「…………」



「是、是猫……？」



仔细一瞧，这间仓库的窗户还开著。



猫应该是从那扇窗户闯进来。



莉露露见状，不禁一阵脱力。



「什、什么嘛。薇诺娜，应该只是猫跑进来而已。」



她放松神情与戒备。不过——薇诺娜却不一样。



她仍然神情紧绷。



「不、还有一只大老鼠闯了进来——在那里！」



同时将剑尖刺向一旁的衣柜。



不、正确来说，她只是「打算」刺进衣柜。



她原本打算连同衣柜门一起刺穿藏在里头的某物。



不过——



「……！」



衣柜门忽然从内弹开，剑尖被衣柜门撞偏。



而薇诺娜早已看穿对方的抵抗。



她早就收回剑上的力道。



她右手紧握的防身短剑才是真杀招。



薇诺娜在剑被弹开的同时，握住短剑刺了过去。



然而……右手并未传来刺穿肌肉的触感，而是被坚硬物体挡住。



一支洁白的刀刃挡住薇诺娜的短剑，在黑暗中闪著狰狞的光芒。



（很行嘛！）



刀刃卡住短剑剑柄，接下薇诺娜的攻击。



薇诺娜暗自赞赏这名小贼，他居然能勉强格挡自己的连续攻击。



不过，这也只是垂死挣扎。



衣柜内无处可逃，这名小贼自己选择了葬身之地。



薇诺娜正要以全力推动短剑——



「等、请等一等啊啊啊啊啊～～～～！」



下一秒，衣柜内传来像是跑错场的软弱哀号。



而这哀号声——



（咦、刚才那是！？）



莉露露有印象。



莉露露吃了一惊，闯进房间仔细窥看衣柜内部。



衣柜里的人居然是——



「贞、贞德！？」



忍从《碧之团》挖角来的新伙伴。



前《帝国白银骑士》——贞德•卢布朗。



◆◇◆◇◆



躲在衣柜内的小贼，其身分出乎意料。



薇诺娜见状，这才稍微放松短剑上的力道，问向莉露露：



「怎么？你们认识啊？」



「是、是啊，她和杰斯特先生一样，都在《七光骑士团》工作。」



「也就是说，要对那位大爷不利的可疑人士，就是大爷的部下啊。」



贞德听薇诺娜这么一说，急忙摇头否定。



「可、可疑人士！？我、我不是啊！是误会！请听、请听我解释！」



「误会？看看现在这状况，你倒是想怎么解释？」



薇诺娜再度施力。



莉露露伸手搭住薇诺娜的肩膀，说道：



「薇诺娜，可以让我跟她谈一下吗？」



「……好吧。」



薇诺娜这才放下短剑，但仍然保持戒心，退到莉露露身后。



换成莉露露走上前，问向贞德：



「贞德，那个……你躲在这里究竟在做什么呀？」



贞德走出衣柜，向两人解释事情经过。



包括她为什么要潜入杰斯特家中。



不过奇妙的是——她躲在这里的动机居然和莉露露、薇诺娜两人一模一样。



「听两位刚才的对话，两位应该也知道这件事。我听说负伤的巴纳德团长周遭最近出现可疑的人影。巴纳德团长……他是为了掩护我才受伤，所以我想说这次换我来保护团长……」



「这么说你也跟我们一样，是来保护巴纳德先生不受可疑人士威胁，是吗？」



贞德点了点头：「是。」



莉露露从忍口中听说过，贞德的个性十分重道义。



很难想像这样的她会忽然转而去支持贵族。



她应该没有说谎。



莉露露接受她的解释，薇诺娜也叹气道：「真是的，别吓人呀。」



「说归说，偷偷潜入别人家里也太过火了。」



贞德闻言，愧疚地说：「不、不好意思。」



「即便是共和国建国的现在，帝国支配时期的既得利益者仍然十分敌视团长。团长现在负伤无法动弹，那些人又意图取团长性命，随时可能有小动作。所以我从前阵子就开始在暗处保护团长的家人，避免那些图谋不轨的小人接近。现在可疑人士浮上台面，我更不能放松戒备。因此明知这样是无礼行为，我仍躲在最近的角落，以便有任何状况可以立即赶到。」



「原来是这么回事。」



杰斯特掩护自己受了伤，所以她明知这样是无礼行为也想保护杰斯特，避免对方遭到不测。



贞德责任感十足，这举动的确很符合她的作风。



不过——



（……奇怪？）



莉露露听著贞德的辩解，忽然发现有点不对劲。



接著——



「不过……我明明从未放松警戒，却仍然找不出跟踪者的踪迹。敌人非常高明……可能是生存在地下社会的专家。」



「…………」



莉露露听著贞德描述自己的谨慎，似乎察觉了真相。



薇诺娜在后面听著两人的对话，也有相同的反应。



「我刚刚好像猛然发现非～常无聊透顶的真相呢。」



「……真巧，我也是。」



「欸？这话是什么意思？」



两人责备的视线刺向贞德，贞德不禁缩了缩身子。



薇诺娜开口解释道：



「听你刚才的解释，你是不是在可疑人士的传闻出来之前，就在保护那位大爷的家人？」



「是的，那些家伙对团长有敌意，很可能会抓住团长的家人当人质。」



「然后过没多久，佣人察觉可疑人士的踪迹，便跑去找大爷商量。」



「是的，这证明团长四周的危险遽增。说来惭愧，我居然完全感觉不到那些纵迹……看来我还需要更加强自己的实力。」



「不不不，不对，你根本搞错了。」



「咦？」



「听好了，佣人感觉到你的气息，回头看却看不到人。而你就躲在阴影处，完全不现身。然后这不知名的视线就这样隔著一段距离，紧紧跟著佣人，她觉得太害怕才请大爷想办法。也就是说——」



薇诺娜指著贞德：



「犯人就是你。」



宣布决定性的真相。



薇诺娜整理事件顺序，从佣人可可的角度解释整件事。贞德一听完瞬间瞪大双眼，这才明白状况：



「啊、啊啊啊啊啊～～～～～～！」



她的双颊顿时红得要喷出火来，放声尖叫。



「我、我我我我都做了什么事啊，居、居然给团长添了这么大的麻烦！我该如何赔罪才好！？」



事实完全出乎她的意料。



贞德没想到自己在不知不觉间吓到杰斯特的家人，一时慌得手足无措，几乎要哭了出来。



整件事蠢到令人脱力，但贞德的表情实在令人不忍。



（总觉得她有点可怜……）



贞德一开始是出自好意。



最后却白忙一场。



就这样把她抓到司和杰斯特面前，未免太残忍了。



「好啦，没关系。」莉露露安慰贞德：



「反正这证明一切都是误会，根本没有危险的人在附近乱转。这就皆大欢喜了。对吧，薇诺娜！」



薇诺娜也同意道：「就是说呀。」



紧接著——「不过呢，」她又继续质问贞德：



「你真要这么担心，想主动保护大爷跟大爷的家人，直接经过大爷允许不就成了？也不会搞出多余的误会。」



薇诺娜的疑问十分合理。



莉露露也这么认为，看向贞德。



接著——



「唔……这、这是因为、那个……」



贞德的态度有些扭扭捏捏。



她一改方才自责慌张的神情，双颊泛红，显得又羞又别扭。



莉露露看不出异状，不过——



「齁齁，你该不会是……对那位大爷有意思吧？」



较年长的薇诺娜一脸坏笑地说道。



莉露露闻言，立刻抱怨：「薇、薇诺娜真是的，又在乱讲话了。」



「而且他们两位年纪差这么多，杰斯特先生都能当贞德的爸爸了呢。」况且杰斯特还有个孩子。



她越想越不可能。



而且做这种下流的猜测，未免太不尊重两人了。



「贞德，你说对不对？」



莉露露这么向贞德寻求认同，不过——



「………………～～～～～～～～」



贞德却没有同意莉露露，涨红著脸低下头。



（钦、欸欸欸欸～～～～～～～～！？）



薇诺娜居然说中了。



贞德的反应一目了然。但是——



「……真、真的吗？」



「喜、喜欢上一个年龄足以当自己爸爸，还带著孩子的男人，果然很奇怪吗？」



「欸！不、不是，这其实、不奇怪……」



没错，并不奇怪。



这件事确实令人吃惊，但杰斯特是一个成熟的男人，可以理解贞德为什么会受他吸引。



不过——莉露露刚才已经听闻一件事。



杰斯特为了女儿著想，并不考虑再婚。



莉露露一时慌乱，不知道该如何回答。



紧接著，薇诺娜挤开了莉露露——



「当然不奇怪啦！恋爱跟年龄差距无关。大爷一定比较喜欢年轻女孩啦～」



她这么煽动贞德。



「是、是吗……？」



「当然了，女人当然是越年轻越养眼啦。」



「薇、薇诺娜等等……！」



只见贞德一脸喜色，莉露露立刻把薇诺娜拉开，讲起悄悄话：



「不可以这样怂恿人家啦……！」



「有什么不可以？」



「杰、杰斯特先生刚才才说过他不考虑再婚呀！」



「那是大爷的想法，又不干那女孩的事。」



「欸？是、是这么说没错……」



但怎么能因为这样就火上加油，劝她去追求一个不打算谈感情的人？



莉露露觉得这么做太过分了，不过——薇诺娜再次推开莉露露，向贞德提议：



「现在不是有个好机会？你就来帮大爷做今天的晚餐吧。」



「我、我来做吗？」



「对，你代替我们做晚餐吧。一个年轻又擅长厨艺的好妻子可是非常吸引人喔。」



「好妻子……可、可是，说来可能会让两位见笑，我只在骑士学校的生存训练中学过野战炊事，除此之外毫无经验……实在做不出能端得上桌的料理……」



「没问题，这一点有人会好好协助你——助手就是莉露露。」



「我、我吗！？」



莉露露见话题忽然转到自己身上，瞪大了双眼。



薇诺娜指著莉露露说：



「你看看莉露露。全身感觉柔软又可人，该怎么形容？她全身散发好妻子的气息，简直生来就是当贤妻的料啊。然后胸部又很大。」



「那、那是什么意思啊——！」



「的确呀……！感觉很适合穿围裙呢！」



「贞德！？」



预料之外的赞同让莉露露大吃一惊。



贞德抓过莉露露的手，诚心拜托她：



「我、我说！假如莉露露不觉得麻烦，请让我成为跟你一样的完美贤妻吧！」



「我还没结婚！」



贞德这么求她，真的让她很困扰。



困扰归困扰——



（呜、唔唔……）



莉露露原本就不擅长拒绝人，贞德无助的双眸紧盯著她，她更是无法回绝。



她不敢告诉对方杰斯特不打算谈恋爱，所以这么做没有意义。她说不出口。



于是莉露露叹了口气——



「……先不提什么贤妻，只是帮忙做菜的话是无所谓。毕竟……我还满擅长做菜的。」



她答应帮助贞德。反正不管是谁来做，都得准备餐点。



「太谢谢你了！」贞德紧握莉露露的手，衷心表达谢意。



莉露露只能装出笑容，内心苦恼。



她心想——自己连自己的恋爱、自己的感情都得不出一个满意的答案，竟然还要去帮忙别人谈恋爱。



◆◇◆◇◆



在杂物间的闹剧后——



贞德向杰斯特解释，全是她一时疏忽才招致这场误会。



并且告诉他，自己为了聊表歉意，想一起来帮忙照顾杰斯特的生活起居。



杰斯特虽然表示贞德不需要在意，但他不点头，这次大作战就要以失败告终了。



于是贞德半是强迫地说服杰斯特之后，与莉露露两人会合。



三人一起打扫完房子，便前往德勒斯卡夫的市场购买晚餐材料。



「原来市场长这个样子呀～！」



店铺陈列著形形色色的食材，不禁让贞德大开眼界。



「喔喔～真的卖了很多东西呢。」



莉露露见贞德如此兴奋，问道：



「贞德该不会是第一次来市场吧？」



贞德有些害羞地点了点头。



「以前只有路过，平时购物也都交给女仆伊蕾娜处理，所以我是第一次像这样仔细观看商品……」



原来如此。莉露露点点头。



也就是说她不只不会做菜，也不懂购物的诀窍。



如何选蔬菜、选肉，以及比价。



首先必须先从这部分开始教。



莉露露重新确认自己的任务后，询问贞德：



「那先决定要做的料理吧。你想做什么菜给杰斯特先生品尝呢？」



「想、想让他品尝的料理吗……不好意思，我对于料理的名称认识不多。」



「比方说以前吃过，觉得好吃的料理怎么样？只要告诉我料理的特徵，应该能重现到某种程度。」



贞德听了莉露露的意见，思考半晌，答道：



「这样吗……伊蕾娜之前做过一种十分费工的料理，但吃起来非常好吃，我也很想做出那样的菜肴……」



「具体来说是什么样的料理呀？」薇诺娜问道。



「呃、外表大概是这么大的四角绞肉块，里面塞了蔬菜和鸡蛋。」



贞德用两手比出了长方形。莉露露见状，马上明白：



「那应该是肉饼呢。」



「你知道呀？」



「以前亚迪尔先生（薇诺娜的丈夫）从皇都买了一本关于料理的书给我当礼物，我在那本书上看过这道料理。我记得皇都的贵族家中经常会出现这道料理呢。」



「都会贤妻做的皇都料理，很不错嘛。」



「是呀！这道料理不只是把肉丢进烤箱里烤，而是把材料混合后重新捏成形，感觉很高级呢。」



「那第一道菜就这个吧。不过只有一道菜未免太空虚，还有别的吗？」



贞德一听，再次思考许久。



接著她瞪大眼，似乎想起了什么——



「伊蕾娜之前还告诉我一个传言，不知道是真是假。最近似乎出现一种奇迹的食物，能治百病又能疗愈伤口。其味道不同于现存的各种味觉，美味得几乎令人升天。听说只吃一口，余香甚至残存在口中久久不散。假如真的有这种食物，我还真想让巴纳德团长品尝一下……」



「有、有这么厉害的食物吗！？」



「真可疑啊。我家那口子生前提过，有些商会会卖些什么可以实现愿望的壶啦、贴了能长生不老的符之类的，那玩意听起来跟那些鬼东西差不多邪门啊。顺便问一下，那食物的名字是？」



「我记得……好像叫做美乃滋。」



莉露露顿时呛到。



「怎么了吗？」



「没、没没没没什么！？」



莉露露拚命摇头糊弄过去，并且回想起一件事。



胜人以前为了不流一滴血打开多蒙特城门，曾经谎称美乃滋是神恩赐的食物，大洒特洒。



「怪不得听起来这么邪门，原本就是邪教嘛。」



「薇、薇诺娜小姐，不可以说啦！嘘！这件事在艾尔姆村之外可是个秘密啊！」



莉露露叮咛薇诺娜不要说溜嘴后，告诉贞德：



「那个、美乃滋没有这么神奇，那只是一种酱料，没有传闻中那么厉害的药效喔。」



「原来如此，真可惜。」



「不过这种酱料真的很美味，我想巴纳德先生一定会喜欢。我也知道做法，要不要做一次看看呢？」



「真的吗！？请务必教我做法！」



「当然好。」莉露露点头答应，脑中开始构思菜单。



美乃滋直接上会显得太单调。



肉饼或许还会想配沙拉。



于是莉露露向两人建议在菜单中追加温蔬菜沙拉。



最后一行人分工合作，莉露露跟贞德负责挑选蔬菜，肉类则交给原本是猎人的薇诺娜准备。



而在购物途中——



「莉露露！快看，这根萝卜好肥美呀！就挑这个怎么样！」



贞德拿著一根萝卜来到莉露露面前。



这萝卜的确是又粗又大，叶片也很饱满。



不过——



「嗯，外表看起来的确很不错……」



莉露露仔细窥看萝卜叶中央，摇了摇头。



「果然，这根萝卜不如外表那么重，还冒了花跟菜芽。」



「所以这萝卜不行吗？」



「萝卜一旦长过头就会开始长出花跟菜芽，会害得块根里出现隙缝。花会吸走块根的营养，吃起来水分就不够多，口感也会偏硬不好吃。这边的小萝卜反而长得刚刚好，比较好吃喔。」



「所以不是长得越大越好呀。原来如此……莉露露真是博学多闻呢。」



「我在村里一直都是负责厨房工作嘛。」



「难怪会散发贤妻的气息，果真名副其实呀！」



「名不副实才对。」



两人在这之后也一边交流挑选蔬菜的诀窍，顺利买好各种晚餐材料。



不过等到两人买好需要的材料，负责买肉的薇诺娜还是没有回来。



发生了什么事吗？两人来到市场的肉商聚集区，便看到薇诺娜站在店铺前，神情为难地望著吊起的肉乾。



「薇诺娜，你在做什么呀？」



「唔嗯——你们看看这玩意。」



莉露露这么一问，薇诺娜便指著眼前的肉乾。



「这肉乾怎么了吗？」



「这里只有肉乾，根本没有生肉啊，生肉。」



「这么说来的确是……」



店铺只摆著晒乾的带骨肉。



「抱歉啊，这一带大多出产谷物，很少出产生肉。运送活体动物的成本又远远超过运送带骨肉，很少有村落愿意这么做。阿马蒂亚商会有时运气好进得到活山猪，价格也自然会往上飙，这种普通市场很难拿到这种货。」



一名高壮的中年女店主解释著德勒斯卡夫的厨房二三事。



莉露露听了才想到，她确实很少在德勒斯卡夫的市场里看见生肉。



薇诺娜失望地垂下肩膀。



「唉……我没想到生肉居然这么珍贵，太可惜了。这季节的山猪很好吃啊……又很营养，山猪肝还对伤患有奇效的说。」



「是吗？」



「在我们村里的确有这么一说，尤其内脏有益造血。实际上这说法是不是真的，先去请教桂音医生可能比较好。她应该会告诉我们正确识。」



「那真是遗憾呢……」



「是呀，不过没有也没办法，我们就买那边的熏肉回去吧。」



莉露露退而求其次，不过薇诺娜却一口否决这个提案。



「不！不能没办法！」



「薇诺娜？」



她在说什么呀？莉露露震惊地看向薇诺娜，只见她面向贞德：



「你叫做贞德对吧？」



「呃、是。」



「贞德有没有听过一句话，『爱情就是最棒的调味料』。」



「听是听过……」



「那你认为实际上什么样的行为，才算是将爱情融入料理呢？要放些什么才算把爱情加入料理里？你知道吗？」



「……血？」



（好可怕！）



「差一点！」



「只、只差一点吗！？」



「正确答案是『不怕流血的决心』。也就是说，为了重要的他不惜任何辛劳，这颗心才是最棒的调味料。」



「说、说得对极了！」



「…………」



贞德恍然大悟。莉露露则是在一旁讶异地凝视著薇诺娜。



（薇诺娜在说正经话……）



莉露露内心一阵不妙。



薇诺娜在这种时候一定会出馊主意。



她认识薇诺娜这么久，她可以预想到。



紧接著——莉露露的预感确实猜中了。



薇诺娜搭著贞德的肩膀：



「就是这么回事，我们现在就出发去猎一头新鲜的野猪吧！」



吐出这句莫名其妙的发言。而且——



「我明白了！我也比较擅长打猎呢！」



「欸欸欸————！？！？」



贞德竟然还一口答应薇诺娜。莉露露顿时慌了手脚。



「既然定案了，下一步就是找代步工具啦。」



「我的马车在兵营里，何不搭那辆马车去？」



「等、等一下！你们是认真的吗！？」



「当然啦，这季节的山猪可是肥美得不得了，很好吃喔。」



「我知道，可是现在就跑去猎山猪也太乱来了。」



「不、莉露露。我也想尽我所能，让团长品尝最美味的食物……我还没办法自己独力烹调食物或挑选食材，不过我在生存训练时曾经猎过山猪！若是不能真正尽力，我不可能成为一名完美贤妻！」



「完美贤妻并不会去山里猎山猪好吗！？」



她能保证这种贤妻只会让人敬而远之。



莉露露尝试说服贞德放弃。



「而、而且你想想，现在都已经过了下午，就算立刻快马跑去山里，回来的时候一定已经天黑了，会让杰斯特先生饿肚子呀。」



「唔……这么说也是。」



「哎呦——好想用新鲜春季山猪煮火锅配酒啊～。」



「这才是真心话吗……」



然而就在此时。



市场某一角落忽然传出巨响，像是踩碎了某种物体的声音。



同一时间，人群开始尖叫四起。



「那、那什么啊！？」



「快联络骑士团！快点！」



「冲过来了！」



「大家快逃啊————！」