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【两场战争】



路卢克。



这条山脉标高超过五千公尺，分隔芬道夫领地和布赫瓦尔德领地。



山脉本身是北部首屈一指的难关，地势高耸，路途险峻，同时更是水之精灵与风之精灵的缓冲地带，冬季风雪肆虐，毫不间断。



布赫瓦尔德的居民将这片山区当作食物仓库，除此之外这块土地如同无人之境。直到距今约一百年前，当时的皇帝下达北方开拓令，开辟山路，才终于将开垦之手延伸至现在的芬道夫领地。



即便现在已经辟好山路，会在冬季入山的人们仍旧少之又少。



此时，一条漆黑的大蛇缓缓爬过冬季风雪交加的路卢克山道。



那是人。



是成群结队的大队人马。



智人（Huma）与兽人（Biuma）浑身紧裹毛皮，瑟缩著身躯紧靠在一起，缓缓走在山间道路上。



这群人马正是讨伐军。自称《七光圣教》的暴民在芬道夫领地掀起叛乱，于是北方四领中的布赫瓦尔德领地与阿克莱德领地为了讨伐暴民，广召二领的士兵集结成军。



讨伐军人数总计约三千人。



然而现在山路上的行军人数只有其中的一千人左右。



军队中配有步兵的状况下，需要耗上一天半的时间穿越冬季的路卢克。



这代表军队必须在山中留宿一晚。



军队留宿时会驻扎在路卢克关卡，但关卡一次最多只能挤进大约一千人。



要是三千名士兵全军出动，届时就会有两千名士兵必须露宿野外。



假设真要这些士兵在冬季的路卢克露宿野外，所有人绝对见不到第二天的太阳。



因此讨伐军指挥官——阿克莱德侯爵将全军分为三个大队，一大队的人数正好勉强挤进关卡收容上限，接著让三大队陆续前往遭到叛徒占据的芬道夫领地。



不巧的是，即使山路的宽度足以行军，冬季的路卢克山脉仍是漫地风雪的天险——



「「「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」」



连绵不绝的队伍某处传出惨叫。



上方掉下积雪。



猛烈的暴风雪从悬崖上刮落雪块。



雪块重重砸在士兵头上，方才的惨叫正是出自这些惨遭雪埋的士兵。



另外有士兵为了闪避落雪撞开同袍，导致他人扭伤脚；伤者又压伤旁人，害得身旁的同袍骨折等等。一时之间，哀号四起。



单论受害者人数，由于骨牌效应惨遭牵连的伤患人数，远远多过雪块直接压死的士兵。



但所有人心知肚明，眼下这种状况实在是理所当然。



一大群人列队慢悠悠地走在冬季的路卢克山区，根本躲不过落下的雪块。



更何况在这种季节跑来这种危机四伏的地方，本来就是找死。



……路卢克的危险性众所皆知，但他们为何非得来到这种鬼地方不可？



这一切全都得归咎于某位蠢蛋。他的名字是北领总督——《洁癖公》奥斯洛•艾尔•古斯塔夫。古斯塔夫无法容忍军队等到融雪之际才出发讨伐逆贼，顽固地命令全军展开冬季行军。



同样的落雪意外接连发生五次之后，众人终于按捺不住内心的愤慨，开始出声抱怨。



「都市出身的蠢少爷，那家伙根本不懂冬天山区有多可怕。」



「为什么我们非得受这种罪？」



「好冷、好可怕。我受不了了。」



士兵们的嘟哝逐渐扩散，最后甚至传进位于前方队伍后列的阿克莱德侯爵耳中。



「……是否该让他们安静？」



长著狐狸耳朵与尾巴的《黄金骑士》——克雷佐说道。阿克莱德听见自己的亲信如此建议，却摇了摇头。



「随他们去说……毕竟连老夫都这么认为呀。」



阿克莱德回过头查看士兵们的神情。



山中的寒冷以及雪中行军带来的重度疲劳，全都挂在每个人的脸上，一览无遗。



另外，全军被迫进入冬季的路卢克行军，心中的无奈更引发精神上的疲惫。



再加上冰锥或积雪随时可能砸在头顶。不定时炸弹带来未知的恐惧，逐渐腐蚀心灵。



讨伐军的士兵还没开战，士气就已经降到谷底。



阿克莱德内心其实抱有同感，只是没表现在脸上。



他和士兵们一样，暗自咒骂奥斯洛•艾尔•古斯塔夫。



古斯塔夫的强大确实名不虚传。



他同时拥有骑士爵位的最高地位——《白金骑士》，以及帝国魔法师的顶点——《特级魔法官》。如此勇猛的强者在整个帝国之内，可说是屈指可数。



阿克莱德也曾听闻《天之焰》的传说。据说这魔法一天就能烧尽大和皇国的整座营地。



皇帝自然会重用这名猛将。



但是他身为执政者、指挥官的资质可就另当别论。



古斯塔夫在执政方面只能用「愚蠢至极」来形容。他不但要求军队无论如何都得翻越冬季的路卢克山脉，更以领地内的景观、铸造黄金像为重，害得人民陷入大饥荒。



阿克莱德深知古斯塔夫的愚昧，为了不让古斯塔夫干涉本次的讨伐令，他特地在报告上加油添醋，写上「将以战争时期徵兵为由召集兵力，两领地合计总人数预计为十万人」。没想到……却演变成最糟糕的局面。



他没料到这个男人竟然如此没耐心。



（皇帝陛下不该让这个男人登上高位呀。）



阿克莱德在浓密的白胡须中咬紧下唇。



……不过他可不能继续发牢骚。



他们越过这座山脉后，就会抵达叛贼们占领的土地。



过了这座山，就是战场。



「……」



阿克莱德思索著即将面临的敌人。



（老实说，眼前的敌人古怪极了……而且不容小觑。）



阿克莱德的远亲就住在芬道夫领地内。根据这名贵族的描述，一群以「人人平等」为宗旨的宗教组织捉住了芬道夫侯爵。他们自称《七光圣教》，而主要都市——多蒙特早已完全落入这群人手中。



虽说芬道夫位于最北方，守军兵力薄弱，但好歹是帝国的领地之一。



对方必定握有足以攻陷整块领地的武力，绝对不容大意。



另外，据说《七光圣教》中自称神明的该名人物使用不可思议的力量，能够一瞬间让整座山消失无踪，下一秒又造出一座新的山峰。连魔法都无法做出这般壮举；而他麾下的天使不但创造出比树木轻盈的铁块，还能治愈百病。



《七光圣教》藉著这些力量掌握民心。



听说他们甚至拉拢一部分贵族，领地在他们的统治之下，甚至比旧领主时代还要安定。



（这群人绝不只是因为对制度反感，七拼八凑而成的暴徒……）



阿克莱德并未把神话、传说等谬论当一回事。但这群人拥有奇妙的能力，他们利用宗教的概念统合人民的思想；甚至具备政治理念，令贵族信服。这个组织已经渐渐形成一个全新的国度。



此外，阿克莱德还收到一个消息。当初有一名人物负责协助芬道夫领地的骑士团长——英萨吉逃到古斯塔夫，根据这名人物提供的消息，《七光圣教》内有人持有「刀」。而「刀」正是大和皇国独有的武器。



……这些敌人简直是莫名其妙，深不可测。



（真是受不了……可惜无法等到春天哪。）



阿克莱德原本是如此计画：他先在给古斯塔夫的报告中夸大其辞，宣称已集结十万兵力。待融雪之际再大规模徵兵，从布赫瓦尔德以及阿克莱德两地召集总计五万大军，一鼓作气扫荡暴民。



若想赢过谜团重重的对手，重点就在于一口气动员手边所有的兵力。



结果古斯塔夫一插手，逼得他们只能以一天一千人的速度，在严冬时期慢吞吞地翻越路卢克。



这下子，以量制敌的计画宣告破灭。



既然如此，阿克莱德只能更加谨慎行动。



敌方可是统治整个领地的巨大组织。



这些士兵虽然都是正规军，但全军仅有三千名士兵，而且所有士兵都由于鲁莽的行军疲惫不堪，绝不能轻举妄动。



那么，他们现在应该这么做——



（——首先，一通过路卢克，就要抢回最接近山区的村落。）



接著在该村扎营，派出斥候搜集情报。



等待情报的期间尽可能以酒肉、当地的女人抚慰军心，重振士气。



古斯塔夫若是得知阿克莱德如此被动，肯定会大发雷霆。但区区三千名兵力想迎战未知的敌人，夺下总人口十万以上的要塞城市，简直如同飞蛾扑火。



我方根本不堪一击。



若要与敌人正式交锋，至少要先与古斯塔夫的军队会合。



古斯塔夫领地的正规军兵力大约一万人。



以古斯塔夫的脾气，他很可能会一口气派出所有军队。



暂且不提他的举动有多荒唐，一万名正规军等同于战时徵召的十万民兵。



这么一来就足以对抗敌军。



（我们现在该做，也是唯一能做的，就是在与古斯塔夫军会合之前，尽可能收集所有情报。）



面对极为不利，状况模糊不清的战局，正确分析可行与不可行的做法，指挥士兵。



阿克莱德侯爵被誉为北方第一的智将，其才华果真名不虚传。



不巧的是——这次他的对手非同小可。



阿克莱德与他带领的军队此时身处的状况……远比他的想像还要恶劣。



阿克莱德一抵达路卢克关卡，马上就明白这点。



众人忍受暴风雪侵袭，强忍落雪的恐惧，终于抵达了歇脚处。他们原先可以在这里稍作喘息。



他们原本能在这里享用好肉、美酒，以温暖的炉火温热冰冷的身躯。



然而当他们推开入口那扇十公尺高的大门，在那一瞬间——



迎接这群士兵的既非火炉的暖意，更非烤肉的香味——



「全军听令，开火！！」



而是一整片的枪口。枪口分为上下两列，并排排满大门门口。



枪口同时击发，强光、巨响、铁弹形成暴风雪，迎面袭来。



◆◇◆◇◆



「……嗄？」



爆炸声震耳欲聋，钢铁暴风雪迎面扑来，最前方的士兵喷洒鲜血，不支倒在雪地上。



然而，钢铁的暴风雪并不止于一波。



并排的步枪兵整齐划一地拉开枪机手把，退膛。



推进枪机手把，上膛。



接著按下枪机手把，关闭膛室，枪口再次喷出火花。



栓动步枪（bolt action rifle）。



这个世界现今还以火绳枪为主流。栓动步枪的连射力超越众人的认知，转眼吞噬了讨伐军前列。



而且不只大门前方布满枪口。



大门上方的瞭望台，城墙的窗口、上方。



所有大小出入口架满枪口，子弹化作骤雨，飞向一字长蛇的讨伐军。



自从城镇遭到古斯塔夫的《怒日炎枪》肆虐半毁之后，又过了一周左右。



多蒙特武器工厂不分昼夜全力运作，将《七光骑士团》的近代化兵力增加到超过三百人。



他们配备的步枪能够填充五发子弹。而帝国的火枪兵击发一轮之后，必须重新从枪口塞入火药与子弹。《七光骑士团》在帝国方重新填充子弹的期间可以连射五发，换算之后等于是一个人拥有五人份的战力。



也就是说，军队前排必须承受等同一千五百名火枪兵的射击。



讨伐军的士兵们面对这异次元等级的大量攻击，只能如同断了线的人偶，一个接著一个倒地。



他们没有发出惨叫。



因为他们根本叫不出声。



这扇门的后方原本存在著一时的安宁。



炉火的温暖、酒水佳肴正在等著他们。



他们仅仰赖这一丝希望，撑过痛苦的雪中行军，眼前的现实令他们难以接受。



思考追不上眼前的绝境。



他们甚至感受不到疼痛。



中弹的人们还来不及弄清现状，就一个个无力地瘫倒。



而指挥官——阿克莱德侯爵也同样陷入一团混乱。



（这、这是、什么？）



那光芒、是火枪的火焰吗？



士兵们不支倒地，接二连三倒下。



他们中弹、是中弹了？



为什么？



路卢克的士兵为何要攻击他们？



不、等等，说起来那枪是怎么回事？



他们手上拿著同一把枪，没有塞入子弹就能接连开火。



别说子弹，他们根本没有塞入火药。



子弹却无止尽地发射。



他从来没见过、也没听说过这种火枪。



那么，来者是敌人？



那群莫名其妙的家伙拿著莫名其妙的武器，占领了路卢克？



不、不可能。



路卢克应该处于戒严状态。



一旦有任何风吹草动，传令兵马上会动身前往布赫瓦尔德。



从地形来看，敌方不可能对路卢克关卡前后夹击，他们不可能拦截传令兵。



关卡一旦遭受攻击，一定会通报后方。



那究竟是　发生　什么事——



视野之中一口气涌入大量情报，阿克莱德的脑袋顿时短路。



于是，钢铁暴风雪无情地袭向阿克莱德——



「领主大人————！！」



「……！克雷佐！？」



但是子弹并未命中阿克莱德。



阿克莱德身旁的《黄金骑士》坐在浑身包覆金色马铠的战马上，举起大盾牌保护了他。



部下的献身之举与呼喊勉强唤醒阿克莱德当机的大脑。



——同时，讨伐军停滞的时间再次开始运转。



「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」



「怎、怎么了！？路卢克为什么会攻击我们！？」



「咿、咿咿咿咿咿咿！？」



痛楚与震惊逼得中弹的士兵们放声惨叫。



哀号彷佛能震撼山谷。



惨叫声不曾停歇，甚至每一秒都在增加吶喊的人数。



队伍逐渐瓦解。



鲜血染红积雪的道路。



前方队伍在难以预期的场所遭受无法预测的大规模攻击，已经濒临崩溃。



「领主大人！路卢克早已落入敌方手中！请下令！请您下令冲锋！大门前派出的火枪兵顶多只有五十名！只要做好牺牲的准备，一定能强行突围！」



克雷佐在马上举起大盾牌，撑过从天而降的钢铁暴风雪，并且放声大喊。



但是阿克莱德听完克雷佐的进言——



「……行不通。」



他郑重否决。



现阶段下令冲锋，付出庞大的牺牲，的确能突破门前的包围，但问题是突围之后。



乍看之下，敌方在门上、城墙上都配属了火枪兵。



即使通过大门，抵达中庭，火枪兵仍会从四面八方进行射击。



不，说到底，这些细枝末节一点也不重要。



路卢克已经落入敌方手中。



他不清楚敌方如何拦截传令兵，但是当敌方掌控路卢克的那一瞬间，我方的进军就宣告失败。



因为我方并未料到路卢克陷落一事。



整个作战从根基就已经回天乏术。



不管搭配如何高超的战术，都无法弥补已经瓦解的根基。



那么我方现状只剩下一条路可走。



——三十六计，走为上策。



「克雷佐！交给你殿后了！」



「呃，遵命！」



阿克莱德对克雷佐下完令，从腰上拿起号角。



——奋力吹响。



嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡————



沉重的声响回荡在山谷间，逐渐扩散出去。



这声音粗糙、毫无美感，只是发出了声音，以及传播背后的意义。



这一声号角代表指挥官下令撤退。



前排队伍里的士兵们一听见号令，便争先恐后逃跑；后方士兵从枪响与惨叫声中察觉前方的状况，开始折返撤退。



不与敌方交战，转身就逃。



他一见到眼前讨伐军的举动——



「判断迅速且正确。阿克莱德侯爵，北方智将之名果然不是盖的。」



指挥路卢克部队的高大兽人——《七光骑士团》团长杰斯特•巴纳德不禁赞叹。



对此——



「这只是怯战吧？」



他的副官如此问道。杰斯特摇了摇头，否定副官的质疑。



「敌军背后可是那位《洁癖公》，他要是知道指挥官领著全军背对敌人逃跑，恐怕免不了死刑，但……阿克莱德阁下放弃自保，打算将军队的损害减到最低。这次撤退恐怕比继续奋战还需要胆量。这位阁下相当了不起，他很清楚，再继续坚守根基已经瓦解的作战计画有多么愚蠢。不过……」



杰斯特顿了顿，俯瞰四处逃窜的帝国士兵：



「这位阁下的沉稳，是出自他罕见的才华。并非每个士兵都能在这种局面下保持冷静。」



正如杰斯特所言，士兵们虽然收到撤退命令，队伍却陷入一片混乱。



前方队伍仍持续遭受枪击，而后方队伍只是听令去判断现状，前后方焦急的程度不同，使得双方撤退速度产生差距。



前方队伍急于逃窜，便使劲推挤、踢开后方队伍。



被撞开的士兵们牵连周遭的士兵摔成一团，造成同袍扭伤、骨折。



后方队伍中脾气较差的士兵一时气不过，拔剑开始自相残杀、起内讧。



军队内讧造成的伤患远远多过中弹的伤兵，士兵数量渐渐减少。



杰斯特这一方只要从另一头煽动，敌方内讧造成的伤兵肯定会以加速度增加人数。



（……目前为止，一切都在司大人的预料之内。）



既然如此，他们也决定好下一步了。



在场的《七光骑士团》士兵约为三百名。



率先进军的敌军至少是我方的三倍以上。



再加上留在布赫瓦尔德的部队，总计会是我方的十倍以上。



我方在人数上是压倒性不利。



必须尽可能减少敌人数量。



敌人现在畏战，不攻自破，他们可不能错失良机。



（虽然不太想从背后追杀逃走的敌军，但不论是你们，还是咱们，都是为了杀人才手拿武器登上这座山——容不得俺放水啊。）



杰斯特将弹匣条塞进空荡荡的步枪弹匣，瞬间装好五发子弹。



接著他对《七光骑士团》的士兵们下达命令。



「现在开始追击。



第一部队和我一起率先进攻，下山并同时从后方追赶敌军，诱使敌方自灭。



不要给敌军机会重振旗鼓，尽力削减敌军战力。



派驻在城墙内的第二部队到第六部队，连同补给部队尽可能追上第一部队。



不需要给丧失战意的敌军伤兵补上最后一击。



将他们的武器扔进谷底，剩下的伤患就交给医疗部队医治。



全军会合后——直接以现有的全部兵力进攻布赫瓦尔德！



明白了吗？那么……出发！！」



「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！！！！」」」



◆◇◆◇◆



于是，《七光圣教》与《弗雷亚加尔德帝国》终于爆发第一次大规模冲突。



《讨伐军》并未料到路卢克遭到占领，开战之初便遭受毁灭性打击，势不得已之下只能全军撤退。



幸亏阿克莱德沉著冷静，才能下达这道撤退命令。杰斯特也相当赞赏这个决定。



但回归现实，这条山路绝对称不上宽广，多达千人的冗长队伍不可能顺利撤退。



士兵们的撤退速度过慢，队伍渐渐陷入混乱与恐慌。



再加上《七光骑士团》正从后方趁胜追击，子弹无情地袭来。



《讨伐军》尝试过反击，但在猛烈的暴风雪之中根本无法顺利操作火绳枪。即使勉强射出子弹，子弹也完全伤不到《七光骑士团》。



除了强风使子弹偏离弹道之外，《讨伐军》距离敌军太过遥远。



帝国火枪兵的有效射程为五十公尺。



而现在两军之间至少相隔一百公尺以上。



火枪在这种距离下根本派不上用场。



派不上用场，但是——



「为什么只有他们的子弹射得到我们啊啊啊啊啊！？」



最尾端的帝国士兵们承受著枪林弹雨，放声哀号。



但这也是理所当然的。



《七光骑士团》的装备是以先进科技制作，论文明水准至少高过这个世界几个世纪。



他们手上的步枪枪身内全都刻有螺旋状的沟槽，其名为「膛线加工」。



击发的子弹透过膛线进行回转，能将风阻减少到极限。



如此一来就能稳定弹道，防止子弹失速。



双方使用的子弹形状也有所不同。



帝国火枪兵使用的子弹为球状；《七光骑士团》的步枪兵则是使用有如刺枪般尖锐的圆锥状子弹。



这个外型能大幅度提高子弹的飞行距离与精准度，拉长有效射程。



事实上，七光骑士团步枪兵的有效射程为三百公尺。



大约是帝国火枪兵的六倍。



双方使用的武器水准天差地远。



帝国方根本无法抗衡。



眼前的惨状也传进阿克莱德耳中。



「阁下！敌方的追击太过猛烈，我方军队无法招架！最后方已经瓦解！再继续下去……」



后方战线会全军覆没。



传令兵慌张地报告最糟糕的状况。



对此——



「是吗……果然追来了。」



阿克莱德在马上听取报告，他的侧脸显得平静如水。



阿克莱德早已从奇袭的慌乱中迅速重振精神。



他毫不犹豫下达命令。



「向后方传令，阿克莱德侯爵已在奇袭中重伤战死。」



「什……！」



传令兵顿时一愣，无法理解这道命令的意义。



阿克莱德见状：



「老夫已经下令了，快去！」



「呃、是！」



阿克莱德出声喝斥，传令兵立刻奔往后方。



传令兵前脚刚走，《黄金骑士》克雷佐立刻面露焦急地接近阿克莱德——



「领主大人！？这道命令如果传到后方，后方的指挥系统会因此瓦解啊……！？」



他询问军令的用意。



为何要特意误报军令，使后方更加混乱？



克雷佐无法理解阿克莱德的心思。



他深信这位指挥官绝不会随便牺牲士兵，因此更加疑惑。



阿克莱德对动摇不已的忠臣说道：



「就让它瓦解吧。」



「欸？」



「假如士兵们拋弃武装、慌张逃窜就更好了。追击的一方会因此更加得意。」



「这是、什么意思？」



「克雷佐，敌方现在起了贪念啊。他们打算趁著敌军濒临瓦解削减敌军人数，少一人是一人。那群小子虽然拥有超越常人的武器，人数上仍然处于劣势，所以他们放弃路卢克的地利上前追击……那我们可不能让他们打消念头，只要他们贪功追赶，我们就有机会反击。」