看来池终究打算以栉田为主要目标，然后一面寻找七十分的女孩子。



「顺带一提，绫小路你如果跟堀北没什么的话，那你喜欢谁啊？须藤是堀北，山内是小栉田。我得好好调查竞争对手的目标呢。」



「问我喜欢谁……」



与其说没有什么特定喜欢的人，不如说我完全想不出来。



我稍微认真想了想，硬要说的话就是栉田……吗？她也是学校里说过最多话的对象，也许当然如此吧。可是我很清楚栉田不喜欢我，因此我连想像比现在更进一步的发展都办不到。



「没有耶。」



于是我如此答道。然而池跟山内好像不相信我，投来了怀疑的眼神。



「你觉得如今会存在著那种没有喜欢谁的男生吗？」



「没有吧。没有没有。你别隐瞒了啦，绫小路。」



「我跟你们不同，根本没什么邂逅。除了堀北跟栉田以外的女生我都不认识。」



「这么说好像对耶。我没看过你跟其他女生说话。」



真是哀伤，他们因为这个事实而接受了。



「下次我帮你介绍女性朋友吧。」



池用手臂环著我的肩膀，自信满满地说道。



「你也没有女朋友，却还介绍女性朋友，不觉得这好像有点可悲吗？」



「唔……确实如此……」



「印象中小佐枝老师曾经说过我们夏天会去度假吧？我绝对会在那时候交个女朋友给你们看。可以的话最好是小栉田！或者是我还没见过的可爱女孩！」



「我也是我也是！至少一定要交到女朋友……然后过著恩爱的高中生活！」



「……我该什么时候跟堀北告白呢……」



大家各自畅所欲言。



「我们来比赛谁最先交到女朋友吧。最先交到女朋友的家伙，要请全部的人吃饭！说好了喔！」



只要可以毫无顾忌地说出这种话，应该就能成为真正的朋友了吧。真是困难。



「什么啊，绫小路。你该不会要装模作样地说什么不参加吧？」



「不，我是在想，为什么最先交到女朋友的家伙就必须请客。」



「这是当然的吧。这就是所谓的羡慕税。对吧？」



「交到女朋友的家伙会很开心，而既然开心就会欣然请客。就是这种感觉。」



你们兴致高昂是没关系，不过还是先等须藤的问题解决完再说吧。



2



大家似乎商量好放学后要分头去探听消息。



即使这么说，但实际上寻找目击者的人数并不多。



有平田、轻井泽带领的英雄&辣妹队伍，以及栉田所带领的美少女&轻浮男队伍。



大家似乎打算靠自己脚踏实地展开调查。



这样虽然行得通，不过短期间内要做出成果似乎很辛苦。



这间学校的在校生有四百人左右。即使除去一年D班，人数也没有太大的差别。



就算调查时间包括下课、午休、放学及早上，也都相当困难。



「那么我要回去了。」



「你真的要回去了吗，堀北同学？」



堀北毫不犹豫地回答「是啊」，就这样离开了教室。



真不愧是堀北。对周遭那种「你要回去了吗？」的视线毫不动摇。她在成人后的聚餐中，也将成为不懂观察气氛，在第一摊聚餐就迅速收工离开的勇猛战将吧。



「那么接下来……」



如果说堀北的战术是从正面正大光明地逃走，那从暗地里来，就是我的战术。我要偷偷溜回去。



「绫小路同学。」



虽然是偷偷来，但教室非常狭小。蹑手蹑脚的我马上就被发现了。栉田用有点不安的声音叫住了我。



「怎么了？找我有什么事？」



栉田，抱歉。我要铁下心肠，拒绝你的邀约，接著回去宿舍。



「你愿意……一起帮忙对吧？」



「我当然愿意。」



所以我说过了吧。眼神往上注视+拜托=致命。



我总觉得自己似乎被栉田随心所欲地操控，但是这也没办法。因为这是无法抵抗的。



人就算再怎么下定决心不睡觉，也会在二十四到四十八小时之间睡著。偶尔会有猛将夸口自己已经几天没睡，但也迟早会筋疲力尽。



换言之，绝对无法抵抗的瞬间总会来临。这就是人类的构造。



我大致上结束辩解之后，栉田向我提出了提议。



「我还是希望堀北同学也能够帮忙。所以我们要不要再问问看她？」



「可是那家伙刚才回去了。」



明明不久前才没成功留下堀北，她现在就已经想要雪耻了吗？



「嗯，我想追上去看看。我认为堀北同学一定会成为战力。」



「这我不否定。」



「只要花时间说服的话，应该有机会吧？」



她若想再次出撃，我也无权阻止。我点头表示了解。



「池同学跟山内同学，你们能在这里等我吗？我马上回来。」



「「OK。」」



他们两个跟堀北的关系还说不上很好。因此好像不打算硬跟过来。



「走吧！」



栉田拉著我的手臂离开教室。该怎么说呢？在我心中的这份酸甜感觉。总觉得池跟山内的愤怒之声从背后传了过来，不过这一定是错觉吧。嘿嘿。



我们下楼来到玄关，却已不见堀北踪影。看来她出去学校了。她不是那种会绕路的人，所以应该直接回去了。



我们穿上鞋子，一面拨开放学人潮一面往前走。接著在学校与宿舍的正中央（虽然距离也没多远）找到了堀北。



明明四周几乎都是两人以上的团体，她看起来像是个背影威风凛凛的孤高之人。



「堀北同学！」



那背影即使是我，似乎都会犹豫要不要上前搭话。然而，栉田却毫不犹豫地叫住了她。



「……什么事？」



堀北有点惊讶地回过头，似乎没料到我们会追上来。



「须藤同学的事情，我希望堀北同学你也能帮忙……不行吗？」



「若是这件事情，我应该已经拒绝了喔。而且还是在几分钟之前。」



堀北像是在鄙视人似的耸了耸肩。



「虽然是这样没错……可是为了升上A班，我想这是必要的。」



「你说为了升上A班这是必要的呀……」



堀北看起来无法认同，而且也不打算听栉田所说的话。



「你要为了须藤同学奔波是你的自由。我没权利阻止。若是需要人手的话，你能不能找其他人？我可是很忙的。」



「什么很忙，你也没有对象能一起玩吧。」



对于我不禁脱口而出的吐嘈，堀北稍微瞪了过来。那眼神彷佛在诉说「你为什么要多嘴」。



「因为独处也是每天的重要日课。我不喜欢被剥夺这段时间。」



这实在很像是孤高之人会做出的发言。虽然这大概单纯是不想陪我们的藉口。



「即使现在勉强救他，他也只会重蹈覆辙。这岂不是恶性循环吗？虽然你认为须藤同学这次是受害者，但我的想法可不一样。」



「咦……？须藤同学是受害者哟……？因为对方说谎，让他很困扰嘛。」



栉田好像不懂堀北所说的意思。



「这次事件，假如就算真的是C班学生先来找麻烦，须藤同学最后也会是加害者。」



「等、等一下。为什么会变这样呢？须藤同学只是被牵扯进去而已哟！」



堀北表现出无奈的样子，微微往我看来。



……不，我什么都不会说喔。我撇开视线，从考验般的眼神中逃开。



沉默持续了几秒后，堀北便一副觉得麻烦似的这么说道：



「为何他会被卷进这次事件。只要不解决其根源，接下来这问题永远都会缠著我们，懂吗？只要这问题没解决，我就不打算帮忙呢。如果这样你也无法接受的话，剩下的不如就去问你旁边那位吧？因为他明明就了解我在想什么。想必只是在假装不知道而已。」



我希望你能别擅自说得好像我很了解。



栉田无法藏住心中的困惑，犹如问著「你知道是怎么回事吗？」地看了过来。



堀北你这家伙，别留下一句多余的话啦……堀北则像是在说「剩下的就交给你了」地迈出停下的脚步。栉田似乎从堀北身上感受到某种强烈的事物，于是便没再继续追上去，也没有再出声叫住她。



「须藤同学也是加害者……？是……这样吗？」



接著，栉田果然像在寻求救赎般期盼著我的建议。



在堀北铺陈那些话之后，即使我现在装作完全不晓得，往后事情似乎也会变得更麻烦……况且，她用这么可爱的拜托眼神看著我，我好像都快要欣然告诉她银行密码了。



「堀北所说的，我也算是略有感觉到。至少这次的事情须藤应该也有错。那家伙平常的态度就算被人怨恨也莫可奈何吧？他只要不满意，不管对谁都会口出恶言或者态度蛮横。我是很惊讶他现阶段就有可能被选上正式球员，而且也很佩服。他有著无可挑剔的篮球才能。不过，如果他对此骄傲，还对周遭态度傲慢，那就会出现不少讨厌他的人。而且从拚命训练的人眼里看来，八成会认为他是个讨厌的对象吧。再说，不是有谣言在传吗？说须藤从国中开始就都在打架。明明没听说过他有同乡的朋友，但这种事情却广为人知。而这就代表真的是这么回事了吧？」



表示周遭对须藤抱持的印象非常糟糕。



「这次的事件必然会发生。所以堀北才会说须藤是加害者。」



「也就是说……是须藤同学平时的行为与累积……招致了这种局面呢。」



「是啊。只要他持续那种会引来周围反感的态度，就必然会引起纠纷。然后要是没证据的话，他平时的形象便会发挥作用。简单说就是印象问题了。比如说，假设发生杀人事件，而嫌疑犯有两个人。一个人有著过去曾犯下杀人的经历，而另一个人则是每天认真生活的善人。如果只凭这份情报，你会相信哪方？」



要是非得只凭这点来判断，照理说几乎所有人的回答都会相同。



「这……当然是每天都认真生活的那个人呢。」



「真相或许并非如此。不过，只要帮助判断的素材越少，有时候也必须靠现有素材来下判断。这次就正好是这样。须藤对自己本身的不对并无自觉。对堀北来说，这应该无法原谅吧。」



我想只要须藤能有自作自受的心情，结果应该就不一样了吧。



「是吗，原来是这么回事呢……」



栉田完全理解了堀北所说的意思，便领悟似的独自轻轻点头。



「也就是说，堀北同学是想让须藤同学意识自己的错误才不帮他的吗？」



「……嗯，就是这么回事。堀北应该是希望藉由受罚而令他有所自觉吧。」



栉田虽然明白意思，却没有因此认同。



岂止如此，她还稍微愤怒地做出紧握拳头的动作。



「为了惩罚须藤同学而丢下他——我无法接受这种想法。如果堀北同学如此心怀不满，我觉得至少必须直接告诉他。这样才是朋友呀。」



因为堀北不认为须藤是她朋友……不过这就先姑且不论了，毕竟她本来也不是会温柔指引他人的那种人吧。而且她也没道理这么做。



「栉田你只要贯彻自己的想法就好。因为想帮助须藤的这想法本身应该是没有错的。」



「嗯！」



栉田毫不迟疑地点点头。只要是为了朋友，不管多少次都会伸出援手——这乍看很简单，实际上却非常困难。这种行为应该只有栉田这种人才办得到吧。



「只是，要不要向须藤指出问题点，或许还是要再仔细考虑一下比较好。只有表面上反省也没有任何意义，有些事也是只有在自己发现后，才会领悟到的。」



「……这样呀，我知道了。那就依照绫小路同学你的建议去做喽。」



栉田像是要转换自己心情似的用力伸了伸懒腰。



「那么走吧，我们去找事件的目击者。」



我们回到教室与池他们汇合。



「咦？结果你们没成功说服堀北啊？」



「嗯，对不起呀。失败了。」



「这不是小栉田你的错啦。而且只要有我们在，战力就十分充足了吧。」



「我很期待你们的表现哟。池同学也是，山内同学也是。」



栉田用亮晶晶的双眼如此拜托，两人的眼睛于是变成了爱心形状。



「那么要从哪里开始？」



随机寻找目撃者的效率太差了。



决定个什么方针再开始行动应该会比较好吧。



「如果大家不介意的话，我们就先从B班开始问，如何？」



「为什么是B班呢？」



「因为我最希望目撃者能在这个班级……虽然我也只有这些理由。」



「对不起，我不太懂绫小路同学你的意思。」



「对B班来说，D和C哪个班级比较碍事……换句话说，哪个班级比较有可能威胁到自己的班级？」



「这当然是C班喽。所以C班要最后再去对吧。可是，那么我们不是也可以去A班吗？」



「一方面是因为A班的情报还太少，而且我不认为他们会想贸然与似乎攸关点数的麻烦事牵扯上关系。况且，从A班看来，他们也有可能认为C班或D班变得如何都无所谓。」



当然，我们也还不清楚B班能否信任。因为如果是狡猾之人，说不定会想出不仅能踢掉C班，就连D班也可以一并解决的作战。即使没有想得这么深，想必也还是会基于某种程度上的保身基准来应对我们吧。



「那我们赶紧前往B班吧！」



「等等。」



我不禁抓住了栉田的衣襟。



「喵！」



栉田吓了一跳，发出像是猫叫声的惨叫。



「好萌〜！」



栉田这可爱的动作，让山内的眼睛变成了爱心形状。这八成是她计算好的喔……



虽然这么说，不过我心里也小鹿乱撞。



「栉田的沟通能力在这件事情上确实不可或缺。不过，我想随意进入其他班级，与交朋友是两码子事。」



「是这样吗？」



如果目撃者是那种愿意无偿帮助我们D班，或者是类似于这样的人物，那就没必要烦恼了。然而，假如对方是会打算利害关系的家伙，就不知道人家肯不肯乖乖帮忙。



不试著谈谈看的话，也不知道对方是否会特地成为D班的助力。我们也是考虑到这点才会向B班发声……不过结果究竟会如何呢？



「你在B班有认识的人吗？」



「有哟。虽然能断言感情不错的也只有几个人而已。」



「我们先集中向这些人打探消息吧。」



我希望尽量别让人知道我们这些D班的人已经开始拚命找起目撃者。



「一个一个来不是很费功夫吗？一口气问完绝对会比较轻松啦。」



池似乎不喜欢拐弯抹角的作战，如此追问。



「我也觉得这样好像有点太消极了呢。我认为从B班开始问起是很好，不过趁能问的时候多一点人果然还是比较好。不然也许会因为时机不对，而没和目击者说到话。」



「也是啊，或许如此。那就按照栉田你们认为好的方法去做吧。」



「抱歉呀，绫小路同学。」



栉田不好意思似的合掌道歉。她并没有任何不对。意见理所当然会出现分歧。假如最后有复数方案，原则上会采取多数表决来做决定。我同意之后就退下来，交给栉田他们去处理。这时，我忽然隐约感觉到了视线，便回头看了看。



教室里以平田他们为首，大约只有三分之一的学生还留著。



我想并没有特别不对劲的地方。



至少我当时无法看清那份异样感的真面目。



3



初次拜访其他班级，感觉气氛有点不一样。明明基本构造相同，却会有种像是走错地方的感觉。棒球或足球的什么主客场，也只是微乎其微的差异吧？——我得更正这种误会了。真没想到周围是敌是友，让人接受到的印象会如此不同。就算是池或山内看起来也都畏缩了。光是站在教室入口就这样，何况是要走进去里面。这实在很难办到。



在这情况之中也只有栉田毫不动摇。不仅如此，她一看见朋友就露出笑容，挥挥手，接著走进B班。这种态度还真厉害，我真想向这份精神看齐。栉田进去教室后，不论男女都有人找她攀谈。这种待遇跟在D班时完全没变。



看见这副模样，池跟山内比谁都还要忌妒。栉田正在跟等级明显比他们两人都还高的帅哥们交谈，而且看起来非常亲近。



「可、可恶！把我的小栉田当作目标的男生太多了的啦！」



什么「的啦」啊……这是哪来的方言啊。



「池，别慌张。没关系，我们跟小栉田同班，所以我们稍微比较有优势！」



这两人虽然好像很不甘心，却还是骄傲地彼此勾起手。教室里还留有十余人，栉田开始对剩下的学生们说起须藤的事情。



话说回来，B班的气氛与D班并没有什么不同。他们似乎也不是那种只有优等生的群体。他们班上完全没有拘谨的氛围，学生好像也都各自随心所欲地行动著。校规上虽然是自由的，不过我原本预想他们的发型或服装感觉应该会更朴素一些。然而，B班不仅有染发的人，也有女孩子的裙子长度短到甚至让人想说「这太犯规了吧」。



简单来说，应该就是所谓不可以貌取人吧。或者是说，B班在学力以外的条件比D班还优秀吗……看来这间学校的构成方式还有许多谜团。



……我东想西想，结果开始觉得有点麻烦。



今天我只是陪栉田过来，所以交给她就可以了。



我小心翼翼不让池他们发现，与门口保持了一段距离。



「好想回去……」



因为我不想被人听见这句即将脱口而出的自言自语。



从窗外就能看见操场上的田径队正在跑道上边跑边流著汗。



只要待在开著空调的学校里面，就会非常不想出去外面。



「运动社团的家伙，还真是努力啊。」



刚才在侦查B班的池出现在我身旁，跟我一样看向窗外。这家伙很没有耐性，只能等待想必让他相当无聊吧。



「我啊，觉得玩社团活动的家伙们都是笨蛋。」



「怎么突然说这个。这发言至少会与半数以上学生为敌喔。」



虽然我不清楚正确的比例，不过这所学校的社团参与率，应该最少也有六、七成。



「如果喜欢运动的话，当做兴趣来做不就好了。辛苦训练到那种地步，不是也没什么好处吗？」



我觉得光凭好处、坏处来看待社团活动，从一开始就是件奇怪的事。



况且，社团活动本身就存在著许多好处。像构筑人际关系的沟通能力，及失败或成功的经验——这些都是无法光靠读书学来的东西。我这没参加过社团的回家社，试著如此老王卖瓜了一番。



「或许吧。」



接下来我们为了栉田的报告又等待了几分钟，然而，最后没得到期盼中的消息。