「呜呜，为什么我不是跟艾米莉亚小姐在同一个地方守卫呢……而且还跟Little Garden的武艺者不一样，我没有自由时间……」



在覆盖Little Garden外围四分之三面积的甲板上，隶属古登柏格军的少女克劳蒂亚･洛耶提抱怨道。



她在军事区的连接处。



从克劳蒂亚身著变量装束这点，也能知道她是为了警备而待在此处。



但她的样子就像个气馁的小朋友。



克劳蒂亚蹲在甲板角落，手指不停戳著甲板。



在克劳蒂亚身后开口的，是穿著几乎跟她有著同样设计的变量装束的少年。



他是古登柏格军的武艺者洛伊･奇岭格。



「可是克劳蒂亚小姐，这次祭典结束后，艾米莉亚小姐不是会跟如月隼人一同回到古登柏格吗？」



「这件事又还没决定，得看艾米莉亚小姐怎么回答。」



「但是考虑到国王陛下的病情，她应该回国一趟。」



「我也是这么认为，所以才会接受奇费塔的提议，让如月隼人可以跟小姐一起回国。」



克劳蒂亚说完、站起身时，她看到眼前有某个东西。



「那是什么？」



克劳蒂亚望著海面低语。



她的视线捕捉到某个黑色物体以飞快的速度朝Little Garden这里前进。



洛伊也跟著望过去。



「是登陆艇吗？」



洛伊说完歪著头。



「但我没听说这玩意会靠近这里。而且照那速度，应该停不下来吧……？」



克劳蒂亚感到危险时，两人的无线电环响起哔哔声。



是警备总部传来的《紧急警报》。



接著传来了少年的声音。



『这边是隶属Little Garden学生会的克里斯･修坦贝尔。现在经由雷达确认有不明船舰，目前离Little Garden约两百公尺，能够以肉眼确认吗？』



「这边是古登柏格军的克劳蒂亚･洛耶提。那艘船舰马上要撞过来了！得赶紧逃——」



克劳蒂亚正要逃走，但为时已晚。



「呜哇⁉」



登陆艇撞上Little Garden，激起剧烈的水花并冲上甲板。



「克劳蒂亚小姐，您没事吧？」



刚才先逃开的洛伊来到倒在甲板上、浑身湿淋淋的克劳蒂亚身边。



「如你所见，我没受伤……洛伊，你快逃！」



克劳蒂亚神色犹疑地大喊。



登上甲板的登陆艇船头打开，出现了身体姿势前倾——也就是保持防御状态滑行至地面的蛮族。



洛伊回头，他也察觉到了现况。



「呜哇，这是怎么回事……为什么蛮族会……？」



眼前的蛮族比普通型还要小一圈。



话虽如此，数量却超过十只，而且有哪里不对劲。



（这些蛮族到底是？）



克劳蒂亚马上察觉原因何在。



所有蛮族的头部都没有核心。



身体花纹颜色也不一样。



不是萤光黄，而是接近橘色的红。



而且这些蛮族眼睛并未成对，仅有中间一只眼，也没有本应具备的细长触角。



「警备总部，你们看得到吗？这蛮族到底是怎么回事？」



克劳蒂亚疑惑地站起身，取出HUNDRED。



「我还是头一次碰上没有核心的蛮族，真是的……洛伊，我们上吧——百武装展开！」



※※※



「没有核心的单眼蛮族……？克里斯，你立刻将该地点附近的摄影镜头投影到主萤幕上！」



在警备总部的克蕾亚听到克劳蒂亚的通话后，对克里斯下令。



「了解。」克里斯点头，开始敲打键盘。



而舔著棒棒糖过来的人，正是夏洛特。



「看来事情不得了了呢。」



「夏洛特！」



克蕾亚发出明亮的声音。



只要她来了，技术方面的疑问都能马上解决。



「我已经大致掌握状况，不需要解释。」



夏洛特说完，站在克蕾亚旁边。



「已经准备好无核蛮族的影像了，接下来将现场影像投影至萤幕。」设置在最深处墙壁的萤幕显示出甲板的样子。



克蕾亚见状低语。



「……的确，看不到蛮族有核心，眼睛只有一只。身体花纹并非黄色，发出了红色的光芒。」



「这说不定跟在公格尔峰发现报告的蛮族是一样的。」夏洛特喃喃说道。



「那是什么？」



「是《第二次笼中鸟作战》中袭击负责搜索的两名少女，令她们身受重伤的蛮族。虽然也有人说是她们有记忆障碍而看错了，没想到真的存在。」



「但为什么会出现在登陆艇……？」



「这只是我的推测，有三种可能性。」



夏洛特从嘴巴取出棒棒糖，像在教课时挥著指挥棒一般继续说下去：



「第一个可能性是某人抓到的；第二个可能性是它属于驯兽师型HUNDRED的装置；最后一个可能性则是人制造出来的机械。」



「而不晓得是哪一种可能，你的意思是这样没错吧。」



「没错。但我想最后一个可能性最高。」



「有破坏它的方法吗？」



「如你所见，一般武器的攻击顶多只能拖住它们，因此我们先假设它们的钢壳硬度等同蛮族好了。既然如此，以强力能量的HUNDRED攻击便可能破坏掉它们。但不试试看是不晓得结果的。」



「也就是说只能靠武艺者尝试了。无论如何，绝不能让它们侵入Little Garden内部。」



「现在不是谈生擒蛮族的时候了，我们要在甲板将它们全数驱逐。目前暂时限制Little Garden与圣格利亚港之间的通路，封锁两边的入口。克里斯，现在甲板上有几名武艺者？」



「Little Garden、古登柏格与栗贝黎亚加起来共有十五名。」



「你去通知他们，全员集中在前方，去跟那群蛮族交战。在那之前先维持现状，使用一般武器阻挡蛮族前进。以防万一，也先叫其他武艺者过来——」



「那个，克蕾亚小姐……」



「……克里斯，怎么了？」



克蕾亚望向朝她开口的克里斯，表情变得相当凝重。



因为克里斯敲著键盘的手停了下来，身体不停微微颤抖。



「不断有新通知传来，说是Little Garden内出现了类似黄蜂的浮游物体。」



「你说什么⁉」



※※※



此时在Little Garden校舍中庭设置的展示区一隅，阿尔冯斯正使用以HUNDRED制造出的犬型装置——银色突击表演杂耍。



「怎么样？很厉害吧！」



当银色突击跳起来抓住球或穿过圈圈时，聚集在周遭的小朋友与父母们便响起欢呼与掌声。



巡逻中的芮缇雅站在远处观看这幅景象，对银色突击受欢迎的程度感到十分佩服。



「真了不起，气氛炒得很热烈呢。」



「因为驯兽师型的HUNDRED很少见，会受小朋友热烈欢迎也是理所当然呢。」



这么说的人，是跟芮缇雅一同巡逻的学生会副会长艾丽卡。



「接下来呢？现在他似乎要休息了，去打声招呼吧？」



「也是，就这么办吧。」



芮缇雅与艾丽卡走近鞠躬接受掌声的阿尔冯斯。



「阿尔冯斯･布琉司特，看来现场很热闹，真是太好了。你操作HUNDRED的能力似乎也提升了不少。」



「啊，是副会长跟芮缇雅。你们也来看小银的表演啊。」



「很受小朋友欢迎耶。」



「我练了好久，实在太好了～！」



阿尔冯斯十分开心。



「我不太了解驯兽师型的HUNDRED，是像龙骑兵型的终端装置般一一地操作吗？你自己有对它下指令吗？」



「不是，它跟真的狗差不多喔。起初我告诉它该怎么行动，才慢慢教会它的。」



阿尔冯斯回答艾丽卡的疑问。



「也就是自动控制啰？」



「刚开始我控制得不太好，老是失败呢。但现在已经不会出问题了。」



「那样的话，或许该前进到下一个阶段了。」



「……下一个阶段？」



阿尔冯斯听了艾丽卡的话，疑惑地歪著头。



「就是指制造出有益于战斗的装置。」



「你要叫他制造出猛兽吗？」



从旁插话的是芮缇雅。



「嗯，是这个意思没错。」



艾丽卡点头。



但是阿尔冯斯似乎不太认同。



「唔——我比较喜欢像现在的小银这样，而且样子又很可爱。」



「虽然真的很可爱——」



艾丽卡望向小银——也就是银色突击，它不停地摇著尾巴。



芮缇雅摸摸它的头，它便开心地「汪♪」的叫了一声。



「这样可能对战斗不太有帮助——」



「我现在正担心这一点……是说，离下次表演有一个钟头的休息时间，我想趁这时候吃顿饭，站著聊也不方便，我们要不要去用餐？」



「现在已经下午三点半，难道你没吃午餐？」



「不对，是下午三点的吃饭时间喔～」



「这么说的话应该是点心才对吧……」



艾丽卡抽动嘴角，哑口无言。



「两者差不多嘛。啊，那个摊子的章鱼烧看起来好好吃～我去买一下，麻烦你们占那里的空位啰！」



「等一下，阿尔冯斯･布琉司特！」



阿尔冯斯朝摊贩奔去。



往设在中庭的桌椅一看，大部分位子都有游客坐著。



再不快点行动的话，可能就没位子了。



「真是拿他没辙，不过我们也已经巡逻两个小时，差不多该休息了……」



「那我去买饮料，副会长想喝什么？我帮你买。」



「不用了，等一下我再自己买就好。」



「好，那我去买自己的饮料。」



见芮缇雅跟刚才的阿尔冯斯一样精神十足地跑到摊贩那里，艾丽卡摇头叹息，往空位坐下。



过了一会儿，阿尔冯斯抱著好几个盒子走回来。



「副会长～谢谢你帮忙占位子。」



「你买的东西还真多……」



见到桌上摆著三盒十二颗装的章鱼烧、一份大阪烧、一盒炒面跟大杯饮料，艾丽卡瞪大了镜片后的双眼。



「哎呀，一活动身体就觉得疲倦嘛。毕竟我有这种体型！」



「既然如此，你稍微减个重怎么样？虽说你是驯兽师型的HUNDRED，但这种身材不适合当武艺者。」



「我是挺想这么做啦～但美食就是好吃，对我而言吃就是人生啊～」



阿尔冯斯一口接一口地用竹签将章鱼烧往嘴里送。



转眼间他吃完了一盒。



「……见你食欲如此旺盛，比起驯兽师型HUNDRED，你似乎更适合使用刀叉型态的武器……」



「我很喜爱动物啊。不过我也很爱吃～」



看到阿尔冯斯咻咻咻地将炒面吞下肚，艾丽卡目瞪口呆地说「那我去买杯饮料」，便站了起来。



像跟艾丽卡交接般，换芮缇雅回来了。



「哇，有好多吃的。我也要吃一个章鱼烧。」



「好呀，这里有竹签。」



「喔喔，好抗喔！不过真好吃，我还要再吃一个。」



「可以啊～尽管吃吧～」



芮缇雅嘴里塞满章鱼烧，这时艾丽卡也回来了。



「你也在吃东西啊。真是的。」



「啊、副会长也来吃嘛～」



「这个混好粗唷。章鱼烧应该是大和国的食物没错吧。」



看到芮缇雅吃的样子似乎很美味、还有在章鱼烧上起舞的柴鱼片，艾丽卡肚子也开始咕噜咕噜叫了。



「那我也来尝尝看。」



芮缇雅与艾丽卡一面吃著章鱼烧一面喝著各自买来的柳橙汁与红茶，阿尔冯斯则正要伸手拿大阪烧时——



「……嗯？那里似乎很热闹。」



芮缇雅想知道其他人在观望什么，朝设在中庭的萤幕看去。



映在萤幕上的是竞技场特设舞台的影像。



「喔，那不是雾岛樱吗？」



「话说回来，这时候刚好是演唱会开始的时间。」



艾丽卡也跟著望向萤幕。



「隼人妹妹也会上台，若不是有警备工作，我也真想去看看。」



大多数待在中庭的人都在看著萤幕，倾听樱唱的歌曲。



阿尔冯斯继续吃东西，当他吃完大阪烧抬起头时，赫然发现某个物体。



「嗯？那是什么啊……？」



长度约三十公分、外型类似黄蜂的东西正在中庭飞舞。



它有著相当坚硬的黑色外皮。



身体纹路则跟蛮族一样是萤光色，感觉相当可怕。



「芮缇雅，你知道那是什么吗？」



「什么啊？我正在看雾岛樱的演唱会啦。」



芮缇雅带著满脸不愿被打扰的神情朝阿尔冯斯的视线看过去。



见到那东西时，她感到无法置信。



「那到底是什么？副会长你也来看看。」



「咦……」



艾丽卡也看向有著黄蜂外型的浮游物体，一脸震惊。



「难道那跟我的银色突击一样吗？」



阿尔冯斯说。



有其他同为驯兽师型的武艺者也在这里？



「看起来的确很像……」



芮缇雅附和，望著坐在阿尔冯斯脚边的银色突击。



因为银色突击的颜色与质感，跟那看似黄蜂而浮游于空中的生物很像。



话虽如此，银色突击是银的，而浮游物体的颜色则是类似蛮族的暗褐色。



它的纹路与萤光色也令人觉得毛骨悚然。



其他居民、学生与游客也开始察觉到有著异样外表的浮游物体存在。



群众一片哗然。



若继续放任不管，可能会引起混乱与骚动。



艾丽卡从椅子站起来，望著浮游物体大声说道：



「我是Little Garden学生会副会长艾丽卡･坎多尔！有哪位是操纵那个物体的人？」



但却没有回应。



「若找不到操纵者，它有可能会失控，我们接下来将要抓住它。可以吗？」



她再次开口询问，仍旧没有回覆。



「那我们抓住它吧。」



「既然这样，就由我来试试看。」



阿尔冯斯一口气站起身，往目标张开手，朝自己的装置银色突击下令。



「上吧，银色突击！抓住那家伙！」



「汪！」银色突击威猛地吼叫著扑向目标。



正因阿尔冯斯之前为了表演杂耍而进行训练，操纵相当完美。



银色突击利用两只后脚像弹簧般高高跳起，再以两只前脚稳稳抓住看似黄蜂的物体。



「很好，银色突击！你表现得很棒！」



阿尔冯斯朝自己的装置奔去。



当距离只剩下三公尺时——



「呜啊⁉」



砰一声地发出了激烈声响，以抓住浮游物体的银色突击为中心点，发生了爆炸。



「阿尔冯斯，你没事吧⁉」



芮缇雅与艾丽卡一起跑向阿尔冯斯。



受爆炸气流的影响，她们无法确认阿尔冯斯与他的装置银色突击的身影。



但从里面听到咳嗽声时，两人总算安下心来。



「我、我人没事……可是银色突击……」



烟雾逐渐消散。



跌坐在地的阿尔冯斯眼前，是掉落地面、呈现正八面体的通用型HUNDRED。



因刚才爆炸的威力，银色突击受到损伤，再也无法维持外型了。



而那个浮游物体则似乎被炸碎，还能看到地上有构成物体外型的碎片。



「阿尔冯斯･布琉司特，不需要伤心，你表现得很出色。如果那东西在人群里，或是在那附近爆炸的话，情况肯定会变得更糟糕。」



艾丽卡望向设置在附近墙壁的四角型箱子。



「……那是什么箱子？」



阿尔冯斯看著箱子歪头问。



「那是配电盘。如果在那里爆炸的话，这附近的电力会全数瘫痪，状况会很棘手。」



艾丽卡答道。



一旁神色慌乱的则是芮缇雅。



「话说回来，刚才那个怪东西到底是什么？怎么会突然爆炸？」



「不晓得。但是……」



艾丽卡从浮游物体的碎片里发现有红色矿石碎片闪耀，她伸手去拿。



「这果然是变异石。」



艾丽卡眯著眼睛继续说：「变异石以经过加工的型态出现在这，代表很可能有某人制造了这个物体。」



「难道是机器人吗？」



「没错。」



艾丽卡回答阿尔冯斯的疑问，接著说下去。



「有某个人制造出浮游物体并送进Little Garden里——这意味著可能有某起案件或恐怖攻击，我们赶紧联络警备总部吧。」



艾丽卡说完，正要用手腕上的无线电环取得联系时，远方响起爆炸声。



过了约一秒后，传来惨叫。



「难道那物体也出现在其他地方吗？」



芮缇雅大喊。



艾丽卡焦急地继续联络警备总部。



「克里斯，听得见吗？大事不妙了！」



※※※



「艾丽卡小姐，你听得见吗？我是警备总部的克里斯･修坦贝尔，现场怎么了？」



『就在不久前，有个外型像黄蜂的浮游物体爆炸——』



「其他地方也传来同样的报告，目前我们正在整理资讯。此外还有好几个地点出现异常情况，艾丽卡小姐能马上赶来这里吗？」



『知道了，我现在就过去。我这边也会传送资讯给你，再麻烦你随时回报消息过来。』



「了解。」



克里斯知道正急忙赶来警备总部的艾丽卡，能在途中利用眼镜镜片的萤幕掌握最新讯息，开始著手整理其他学生传来的消息。



他发现当中有好几项引人注目的资讯。



「克蕾亚小姐，请看这个。」



「克里斯，什么事？我正在检视战斗状况的萤幕——」



克蕾亚见到克里斯传来的影像，感到无法置信。



因为影片拍下Little Garden学校里其中一台《自动打扫机器人》，在一瞬间变成有著跟蛮族同样的肤色与花纹、且外型类似黄蜂的浮游物体。



「这到底是怎么回事……？怎么会发生这种……」



克蕾亚低喃的声音在颤抖。



「克里斯･修坦贝尔，目前所有的《自动打扫机器人》都正在运作吗？」



询问的是在克蕾亚旁边观看影片的夏洛特。



「我现在马上确认。」



克里斯开始敲打笔电的键盘。「所有机器人都在运作中，没有任何异常。」



「既然如此，有可能是某人把这个《自动打扫机器人》带进了校园里。放大影片画面也找不到瓦尔斯兰公司的标志。」



夏洛特触碰萤幕放大画面。



克里斯同样放大影片。



「的确如夏洛特小姐所言，上面没有标志。」



「其他地方可能也有同样的机器人，让所有《自动打扫机器人》停止运作，抓住正在动的机器人——或者破坏掉机器人会比较好。从艾丽卡提供的消息指出，浮游物体里面似乎含有经过加工的变异石，肯定是由某个人制造出来的。」



「克里斯，能照夏洛特说的去做吗？」



「当然可以。我们先停止船舰内的《自动打扫机器人》——接下来再通知所有正在巡逻的武艺者，告诉他们有恐怖攻击、出现无标志的《自动打扫机器人》，以及它跟外型类似黄蜂的人造蛮族——黄蜂型的关联何在。」



※※※



「……刚刚是什么声音？」



正在巡逻武艺科校舍地下的弗里茨与莉迪，对突然传来的爆炸声响感到讶异。



「是爆炸声对吧？」



弗里茨回答莉迪。



「听起来像在中庭那边，发生了什么事呢？我们要不要去看看？」



「先等等。弗里茨･格兰兹，那是什么？」



「你说那个？」



莉迪目光前方，有个长度约三十公分、外型类似黄蜂的生物在飞舞。



「是昆虫吗？」



弗里茨答道。



「我倒是不曾在Little Garden见过这么大的昆虫。」



「或许是因为这里正停靠在圣格利亚港，它是从某个地方飞过来的？」



「就算是这样，它的体型也太大了。而且它的身体颜色跟蛮族很相似。」



「总觉得让人不舒服。保险起见，我们先打死它吧？」



弗里茨拿出HUNDRED，用右手紧握住。



「百武装展开！」



弗里茨的右手被光芒包围，出现了枪身较短的步枪。



本来他的远程射击型HUNDRED《坚不可摧的要塞》是用于防御的装甲，但这次刻意只造出狙击步枪。



他判断对手不会攻击，因此优先选择易于行动的武器。



「那我就先瞄准它吧。」



「等一下。」



莉迪伸手阻止将枪口对准黄蜂型，并闭上一只眼睛瞄准目标的弗里茨。



「这附近的墙壁，应该遍布许多条连接著那里的配电盘的电线。如果误射的话就惨了。」



莉迪所指的墙壁，设有方形的大箱子。



那就是配电盘吧。



「可是墙壁应该展开了可以中和能量的障壁才对啊？障壁理应能挡下轻微的攻击，而且你觉得我射不中它吗？」



「话虽如此——」莉迪想要再次阻止弗里茨时——



弗里茨与莉迪的生命环大声作响。



是警备总部传来的《紧急警报》。



接下来他们听到了克里斯的声音。



『各位正在进行护卫工作的武艺者，我是克里斯･修坦贝尔。目前有紧急状况，请各位冷静下来听我说。』



「紧急状况……？」



莉迪低喃。



克里斯告诉他们两件重要事项。



第一件是有不明船舰撞上了Little Garden与圣格利亚港连接的甲板，当中出现了没有核心的神秘蛮族。



第二件是有众多浮游物体——黄蜂型出现在Little Garden内部。



克里斯也告知他们黄蜂型的皮肤跟蛮族颜色相似，会发出红色光芒，而且有可能会拟态成打扫机器人。



「那也就是指那个东西吗……」



『以上便是要转达给各位的讯息。若有掌握其他消息的人，或者发现无标志的可疑打扫机器人跟黄蜂型，请立刻告知警备总部。』



「莉迪副会长，我们可以联络总部吧？」



弗里茨询问，莉迪点头。



「我是Little Garden的弗里茨･格兰兹，要向警备总部报告。目前我跟副会长莉迪･史坦伯格正一同追踪黄蜂型，地点在武艺科校舍地下一楼。接触目标时，能够击落它吗？」



当传来回应时，大约过了十秒。



『莉迪･史坦伯格、弗里茨･格兰兹，你们听得见吗？我是警备总部的克蕾亚･哈维，我以自身之名准许你们击落目标。依夏洛特的推论，黄蜂型锁定的可能是Little Garden的基础设施。如果地点在武艺科地下一楼，便有可能是配电盘。为了维护基础设施，即便稍微破坏校舍墙壁也没关系。』



「弗里茨，不妙！你看那里！」



莉迪大叫。



弗里茨朝她所指的方向一看，黄蜂型已经飞到配电盘上了。



黄蜂型圆形臀部上的条纹正不断闪烁著红光。



「可恶，要是射击那里，无论怎么样都会破坏掉配电盘啊！」



弗里茨恼怒地喊著。



接著远方传来砰——的爆炸声，天花板与墙壁都剧烈摇晃。



他们再看向黄蜂型。



它的身体纹路正在不断闪烁光芒。



而且它还像气球般，开始鼓起来。



「快蹲下！它也要爆炸了！」



莉迪边喊边屈身。



「可恶！」



既然如此，就算开枪结果也是一样。



弗里茨解除武装，跟著蹲下身。



爆炸声与强风袭击两人。



『弗里茨、莉迪！你们没事吧？』



弗里茨咳嗽著站起身，确认布满沙尘的走廊。



虽然因断电而一片黑暗，但看得出原本是配电盘的地方已经成了一个大洞。配线已经断裂，跳著零星火花。