参与的共同作战结束后，时间来到八月。



Little Garden的初等部、中等部与高等部的普通科从七月中就已经开始放暑假，但武艺科不一样。



就算正在放暑假，他们身为瓦尔斯兰公司的预备生，不仅需要负责Little Garden的警卫工作，也有可能需要进行特别任务，或在附近地区有蛮族现身时出动。



因此休假期间为一个礼拜。



并非所有武艺科学生一起放假，Little Garden的主电脑《LiZA》会将学生分成三队轮流休假。



代表队的成员亦是如此。



跟隼人他们同样就读武艺科一年级的代表队成员弗里茨及芮缇雅，从八月初开始休息。他们要在故乡栗贝黎亚尽情享受暑假。



隼人与艾米尔要等弗里茨他们回到Little Garden时才开始休假，届时正好是大和国的盂兰盆节。



因此隼人打算跟妹妹花怜一同回国，为当初待在不列颠尼亚联邦古登柏格王国时，因《第二次接触》丧命的双亲扫墓，还有前往机构看看一起生活了许多年的同伴们。



不过就结论而言，要从Little Garden出发前往大和国的人总共有五位。



起初说要同行的人是同班同学艾米尔･克劳福德。



是决定何时放暑假当天晚上的事。



「我不愿回去古登柏格，也没有其他想去旅行的地方，可不可以跟隼人你们一起去？」



艾米尔来到隼人房间开口说道。



「你的意思是要跟我们一起在大和国过暑假？」



「之前你不是曾经说过，有机会的话要带我去大和国观光吗？我觉得现在正是时候……不行吗？」



「也并非不行啦……」



别人要来自己出生的故乡，就像被人看见平常藏在衣服或内衣下的身体部位一样，感觉很难为情。



但是他记得自己曾说要带艾米尔游大和国。



他们一起在宿舍大浴池泡澡时的确有讲过。



「可是住的地方要怎么办？那里是乡下，可没有旅馆喔。」



「隼人你们要住哪里？」



「我们的话，机构会准备房间……但我想应该没有其他空房了……」



「那我能不能一起睡那里？」



「花怜也在喔，你是女生的事情很可能会曝光。」



「啊，对喔……」



隼人还没告诉花怜，艾米尔其实是女生——而且还是古登柏格对外隐瞒的公主艾米莉亚･汉密特，同时也是艾米莉亚･古登柏格的事实。



「唔——怎么办……」



「我先跟花怜谈谈，然后问看看凉子阿姨好了。」



「凉子阿姨是谁？」



「是我以前待的机构的院长。只要有棉被的话，我们两个可以在大厅睡。」



跟她们谈过后，花怜跟院长凉子阿姨都表示同意。



但是有一个问题。



「艾米尔要去的话，我也想去。」来到花怜病房的雾岛樱这么说。



「樱姊姊，真的吗？」



花怜高兴地问。



「这是个好机会，我想自己也很久没回故乡了♪」



「你说很久……但你不是常常去大和国办演唱会吗……」



她可是走遍世界各地的偶像雾岛樱。



姑且不论以前，隼人知道现在她每个月会有一两次在全球某处举办演唱会。



尤其是樱出身的大和国，她在那里的人气非常高，常常举行演唱会。



一年应该会举办两次。



「但这是两回事喔。」樱反驳道，「我因工作而回国时，几乎没有私人时间，无法在大和国四处逛逛，况且我也想看看隼人同学跟花怜以前生活的地方。机构附近的医院也有我的歌迷对吧？」



「歌迷？怎么回事……」



「那个，我之前有跟樱姊姊说过——」



花怜开始解释。



那名少女叫做小惠，跟花怜一样患上了《第一次接触》后开始流行的不明病症。



她跟花怜在同一间医院疗养而认识，彼此都是雾岛樱的歌迷，因此交情很好，如今也常保持联系。



「小惠之前的状况虽然没像花怜那么糟，但听说最近身体变得很差，似乎已经住院的样子。所以她现在很沮丧……」



「所以我想如果去看小惠的话，她应该能打起精神。我得好好回馈歌迷才行呀♪而且去看看大和国的地方城市刺激灵感，对今后的音乐活动也有帮助，这主意一石二鸟。所以我可以一起去吧？」



樱对所属经纪公司的社长兼经纪人舒芙蕾･克里亚雷尔也同样热烈地阐述自己的想法，硬是说服了她——最后，樱也确定会跟著去大和国。



这样共有四个人。



最后一个人是负责照顾花怜的护士美春。



虽然她在假期的前几天会回老家，但会在最后一日的晚上陪著隼人及花怜。



时间来到暑假开始的前一晚，隼人一行人搭上Little Garden的飞机，隔天早上便抵达大和国中心的帝都。



他们花了半天观光帝都晴空塔、天妇罗店与寺庙等地后，跟要回老家的美春道别，搭上车程两小时的新干线。到了在山区的地方都市车站后，转搭车程一小时的电车向北方前进，总算抵达最近的无人车站。



他们走出车站，可乘坐八人的休旅车映入眼帘。有一名年近花甲的初老女性站在车子前面。



她是隼人兄妹待过的机构院长——木崎凉子。



「欢迎回家，你们终于回来了呢。」



她带著与半年前一样的笑容迎接隼人一行人。



「凉子阿姨，好久不见了。」



坐在轮椅上的花怜率先点头。



隼人也跟著点头。



「谢谢你来接我们。」



「你们是学校的朋友吗？」



凉子目光望向她们，首先点头行礼的是樱。



「是的，我叫雾岛樱。」



「喔，是那个偶像！」



凉子用双手在胸前合掌拍了一下。



「您知道我吗？自从工作时隼人同学救了我一命后，我一直受到他的关照。」



樱的声音比平常还要高亢一些。



这是身为偶像雾岛樱的应对方式。



艾米尔也跟著寒暄。



「我叫艾米尔･克劳福德，是隼人的同班同学，也是儿时玩伴。」



「……儿时玩伴？」



凉子阿姨疑惑地歪著头。



「那个，是我待在古登柏格时认识的。最近才回想起来……」



「这样啊，那太好了。我听说花怜的身体变得比较健康，现在怎么样了？」



「花怜已经可以自己从轮椅站起来了喔！」



充满自信回答的人并非花怜，而是樱。



凉子微笑，再次看向花怜：



「花怜，你可以一个人搭车吗？」



「可以，没有问题。」



花怜坚定地点头。



「那我们走吧。」



凉子打开休旅车车门。



花怜像要表达自己已经变得更有精神般，让樱协助她离开轮椅，自行坐入休旅车内。



接著隼人他们也跟著坐进休旅车。



「到了机构后，我想隼人一定会大吃一惊喔。」



凉子说完，坐上驾驶座发动引擎。



「咦，这是——」



搭上休旅车摇摇晃晃地过了十分钟后，隼人来到度过童年时期的机构，露出凉子先前说过的反应。



半年前的机构，是屋龄超过五十年的老旧木造建筑。



但是在这几个月里，机构的外观摇身一变，看起来类似Little Garden宿舍，是相当美观的水泥建筑。



「没想到竟然会变成这样子……」



虽然他曾听说瓦尔斯兰的赞助金会送到机构，但不晓得改建的事情。



「花怜知道这件事吗？」



「当然知道！」



花怜样子毫无讶异，隼人心想花怜跟住在机构的孩子们几乎天天保持联系而开口问问看，果真如此。



凉子过意不去地说：



「因为我想你会大吃一惊，才叫她保密的。」



「我真的吓了一大跳呢。」



隼人再次抬头望著建筑物。



虽然因为天色昏暗而看不清全貌，但单从机构里流泻出来的灯光，就能明白建筑物外观非常漂亮。



「啊，是隼人！」



「花怜也在，欢迎回来！」



机构的门打开，孩子们飞奔而出。



应该是听到车子的声音了吧。



「不是跟你们说过，别在这时候出来外面吗？」



凉子说完，转向直盯著建筑物看的隼人。



「可是隼人他们回来了嘛！隼人，好久不见！」



国小女生黏在隼人身侧。



「啊，好久不见。」



隼人摸摸她的头。



「隼人我问你，Little Garden是怎样的地方啊？是不是真的很厉害？」



「我也想知道！」



「那个啊……」



凉子朝正要回答的隼人发话。



「如果会聊很久的话，我们先进去吧。一直待在这里，大家都会跑出来的。」



踏进机构里，内部就跟外观一样美丽。



不光有四人一间的孩童房、宽敞的大厅与客厅，还有看起来跟学校一样的教室。而且地下还设有因应蛮族袭击的避难所。



访客用的房间有三间。



因此花怜跟樱住同一间，隼人跟艾米尔则各自住一间房。虽说艾米尔表示可以跟隼人住同一间房，但樱强烈反对，要他们分开住。



「总觉得那两个人怪怪的。」



这是樱的看法。要说为何樱会起疑，则要回溯到之前《笼中鸟作战》打倒遇见的飞龙型蛮族，隼人耗尽传感能量而昏迷的时候。



隼人清醒时，时间过了一天半，他们已搭乘专机回到Little Garden。他住在跟之前一样的医院，待在隼人身边的艾米尔，为了让隼人能早点恢复传感能量而吻了他。



不幸的是，花怜跟樱在同个时候来到病房。



虽然艾米尔拚命以各种理由蒙混，告诉花怜与樱他们两人其实没有接吻，但看来樱仍未完全相信这番话。不幸中的大幸，是当时艾米莉亚作男装打扮。



「隼人之所以无法接受我的爱跟我结婚，是因为喜欢男生吗？」虽然被质疑喜欢男生很痛苦，但万一艾米尔打扮成女生的话肯定会更加麻烦。艾米尔其实是女生这件事，对樱跟花怜都还是个秘密。



将行李放到房间，来到大厅后，桌子上已经摆好许多炸鸡、炸虾与薯条等孩子们喜欢的餐点。



「这是晚餐兼欢迎会。」凉子阿姨接著说下去，「不好意思，都是些小朋友爱吃的菜。」



「凉子阿姨不是知道我很喜欢吃这些吗？」



「所以我不是对隼人讲，是对樱跟艾米尔说的喔。」



「啊，这样啊……」



孩子们哈哈大笑。现在留在机构的孩子们，男生有四个，女生有三个，总共七个人，都跟隼人差了五岁以上。



因此他们面对艾米尔跟樱时态度相当紧张，但现在气氛变得比较缓和了。



凉子也察觉到了吧。



她想拉近两人与孩子们的距离。



「好了，先不说隼人他们，艾米尔跟樱能自我介绍一下吗？」



「那先从我开始。」



率先站起来的是樱。



「我是雾岛樱，大家认识我吗？」



「知道！」「是偶像对不对！」男生们说。



「我要签名！」也有这样的回应。



「之后要多少份签名，我都可以给你们。顺道一提，我跟隼人同学会认识，是因为他当我的保镳——」



「好，看来会讲很久，可以结束了吗？接下来换我自我介绍。」



艾米尔拍著手站起身。



「喂，你干么打断我！」



「大家应该饿了，我也很饿啊。所以来自我介绍吧。我是艾米尔･克劳福德，在Little Garden里跟隼人是同班同学。」



「你说同班同学，你是武艺者吗？」



「你会跟蛮族战斗吗⁉」



「嗯，战斗过。是跟隼人一起的！」



「哇，好厉害！」



「蛮族很强吗？」



「嗯，很强喔。但是我跟隼人更强！」



男生对艾米尔投以钦羡目光，她满脸得意。



凉子似乎察觉到樱露出一脸无趣的表情，便像刚才的艾米尔一样拍著手。



「好了，自我介绍已经结束，我们开动吧。」



他们一起合掌喊开动，开始吃饭。



当宴会气氛热烈时，孩子们献上欢迎歌给隼人一行人。而樱跟花怜唱童谣当作回礼，孩子们也跟著唱起来。



「隼人也来唱嘛。」



「你也知道大和国的童谣啊。」



「我们国家也有这首歌呀。倒不如说是从我们那里传出去的吧？」



「喔，这样啊。」



「来，唱吧。」



艾米尔催促隼人，他也开始唱起来。



但是隼人老是抓不住节拍。



其中一个男生皱著眉头说：



「隼人还是老样子，唱得好烂。」



樱也跟著说：



「隼人跟以前一样没变呢……」



「吵、吵死了！」



大厅充满了笑声。



「樱、花怜，我们来玩游戏。」



隔天早上，樱已经和机构的孩子拉近距离，与花怜跟孩子们一起在大厅玩耍。艾米尔也一样，陪四岁与五岁的小女孩们一起堆积木，还到附近的湖泊玩。



「隼人，这地方真不错耶。」



艾米尔说这句话时，是来到大和国的第三天。此时樱跟花怜去探望那位樱的歌迷、现在正在住院的少女小惠。而他们跟孩子们一同到街上买东西。



「……对吧？」



「凉子阿姨人也很亲切。我小时候几乎都是一个人，真的好羡慕这种日子。我能理解隼人为何会说想为了机构的大家加油努力了。」



艾米尔说完后微笑。



接著过了五天，来到待在大和国的最后一项活动，在附近神社举办的祭典之日。



「啊——我也好想穿浴衣喔。」



参加祭典以前，来到隼人房间的艾米尔如此说。



「如果是男浴衣的话，还有衣服喔。」



「与其穿那个，我还是就这样穿制服好了。」



「你想穿女生的浴衣？但是在这里打扮成女生太引人注目了吧。」



「嗯，是这样没错。」



大和国乡下几乎都是当地人，她光是这样就很显眼，要是打扮成女装肯定更容易引起侧目。要将艾米尔与艾米莉亚两者联想在一起，实在简单之至。



「反正不管怎么穿，祭典就是祭典。你也是第一次去神社对吧？好好玩就对了。」



「嗯。」



顺道一提，樱跟花怜穿的是浴衣。



没有穿浴衣的是隼人与艾米尔。



话虽如此，来到祭典会场中心的神社，还是有很多穿著一般服装的人。



首先进行的是参拜。



「在这里许愿就好了吗？」



他们站在拜殿前，艾米尔询问隼人。



「嗯，是啊。但是还要投赛钱跟摇铃喔。」



「隼人要许什么愿？」



「嗯，要许什么愿呢……总之先祈求大家平安吧。」



「嗯，总觉得好普通，不过很有隼人的风格。」这么说的人是樱，「那我来许世界和平好了。」



「艾米尔呢？」



「嗯——秘密。」



「什么啊。」



「秘密。」



最后艾米尔还是没告诉他许了什么愿。



之后大家在摊位买了炒面来吃、捞金鱼、玩射击游戏，还跳了盂兰盆舞，在祭典玩得很开心。



在最后的盂兰盆舞，樱还登上高台唱起民谣，引发一阵骚动。



有很多人知道雾岛樱，气氛炒得相当热烈。



「虽然我是第一次参加盂兰盆舞，但真的好开心喔！」



「你真的很喜欢唱歌呢……」



回到一行人身旁的樱，样子相当满足。



终于来到待在大和国的最后一夜，隼人他们以及从老家过来的美春，一起在机构的后院玩线香花火。



「啊，我的已经烧完了。」



离开始还不到十秒钟，隼人的线香花火前端就掉了下去。



「哥哥，花怜的还留著喔。」



「我的也还在喔……啊，掉下去了。」



「我的也掉了……」



「我的也掉下去了。」



花火燃烧最久的人是花怜，其次是樱、美春、艾米尔跟隼人。



话虽如此，最久的时间顶多也才一分多钟——感觉就跟待在大和国一样，快乐时光转眼便结束了。



就这样，大和国今晚的夜色变得更深。



不知不觉间，时间到了要返回Little Garden的当日清晨。



※※※



「隼人、隼人，快起来……」



「嗯……？」



如月隼人对耳边的声音起反应，揉著眼睛起床确认艾米尔的身影。



「——呃，为什么你会进来我房间啊！」



「嘘——小声点。被其他人听到就糟了。」



「话是这样没错……」



隔壁房间有花怜跟樱——



而且还有昨天晚上过来的美春。



「到底是怎么回事？」



隼人小声询问。



「等一下要不要去温泉？」



「啊？这种时候去？」



隼人瞪大双眼。



「今天中午就要离开大和国了，我想要创造最后的回忆嘛。」艾米尔继续说，「而且我也不可能跟花怜与樱一起泡温泉，隼人你们去泡温泉时，我又去不了。但现在可以偷偷走过去对吧？而且这时候的温泉似乎有点特别喔。」



「……特别？什么意思啊……」



「你去了就知道，我们走吧。」



※※※



隼人陪著艾米尔一起前往温泉。



徒步二十分钟。



温泉位于机构后方的半山腰。



「像这样两个人走路好开心喔。」



「喂，不要揽著我的手！」



隼人挥开艾米尔的手，跟她保持五十公分左右的距离。



「那我们牵手吧。」



「还是一样啊……若是被谁看到了要怎么办？」



「这里是大和国，又不是Little Garden。而且这种时候没关系的。」



艾米尔说道，拉起隼人的手。



隼人感受到她的纤细指尖与手掌的温度而红了脸。



「嘿嘿，好开心喔。」



「……是吗？」



「嗯，很开心喔——隼人你看，太阳开始升起了。」



他朝艾米尔指的方向看去，远方山棱线的阳光一口气浮现。



「景色真美，这就是大和国的黎明啊。」



离走到温泉还有五分钟路程，两人暂时并肩眺望著朝霞。



「——我们差不多该过去了，在人多之前会比较方便。」



「怎么回事？方便是什么意思？」



「你到了就知道。」艾米尔虽然这么说，但到温泉为止，隼人还是摸不著头绪。



「那我去这里。」



艾米尔说完，放下头发。



「喔、喔……」



艾米尔变成艾米莉亚了。



虽然她穿著看起来像男生的衬衫与长裤，但应该不会被挡在女更衣室外吧。



「待会见啰。」



他挥别进入女更衣室的艾米莉亚，走进男更衣室。



「咦……？」



隼人一丝不挂地走进温泉时，发觉不对劲。



（这间温泉有这么大吗？）



还是说前一次是晚上过来的关系？



虽然温泉冒出大量热气令视野不佳，但没有灯光也能看见整个空间，他才会觉得这里很大吧。



隼人一边想著一边拿来木椅，用淋浴器稍微洗了一下头，接著泡进白色的温泉池里。



「啊，真舒服……」



现在气温不高，阳光没那么强烈，吹来的风也不黏腻。在这种舒适的早晨泡温泉真的很棒——他正如此想道，便听到远方传来脚步声。



（这种时候还有人来泡温泉啊。）



到底是谁呢？隼人转头一看，映入眼帘的是用毛巾包住身体的艾米莉亚。



「什……！你怎么会在这里！」



隼人不假思索地大喊。



艾米莉亚的确是进了女更衣室没错。



但是为什么她会出现在男汤？



「看你这种反应，你还没察觉到呢。」



「什么叫还没察觉到啊……」



「其实这时候没有男汤女汤的分别，是混浴状态喔。」