开学典礼结束之后。



弗里茨和芮缇雅表示要去参观校内，隼人和艾米尔与他们分开后，便沿着走廊朝研究所前进。



「为什么连你也跟来了啊？」



「隼人你自己走的话，应该会迷路吧？」



「是这样没错啦……」



武艺科的教室是由米色的墙壁和乳白色的地板构成，无论走到哪里都是类似的单调景色。



即便是位于地下一楼的研究所也不例外。



虽然是很容易就会迷路的景色，但是因为艾米尔知道PDA里面已经安装了教室的地图，两人还是顺利地抵达了研究所前。



「我们擅自进去没问题吗？」



他之所以这么说，是因为在门的旁边挂着一个写着「非相关人士禁止进入」的牌子。



「会长都说已经跟研究所联络过了，一定没问题的啦。总之先进去看看吧。」



艾米尔一边说一边把PDA放上设置在门旁的辨识器，机器发出「哔」的一声，附设内线电话的画面便出现了「正确」两个字。



「看来好像没问题的样子。」



艾米尔看到门自动打开，便露出像在说「我就知道」的笑容，走进了研究所内。



隼人也跟在他身后，一起踏进房间。



「真的很有研究所的感觉呢……」



昏暗的室内让他忍不住说道。



设置在天花板的电灯没有亮，室内的照明就只有塞满空间的机器和巨大的计算机所发出的亮光。说实在的，感觉非常恐怖。



而其中发出特别强的亮光的，是在房间最内侧摆成一排的好几台屏幕，屏幕前有椅子，上面坐着一位弓起后背的白衣女性。



「夏洛，你果然在这里！」



艾米尔突然跑过去紧紧抱住了那名白衣女性。



「你没头没脑地在做什么啊⁉」



隼人忍不住对他叫道。



但是白衣女性的身体却一动也不动。



「夏洛？」



艾米尔再次呼唤她，并观察她的脸。



「……死、死掉了⁉」



「你说什么⁉」



「当然是开玩笑的，她好像睡着了。」



「搞什么，不要吓我好不好……」



艾米尔敷衍似的嘿嘿笑了几声。仔细一看，女性蓬松的头发以及像蜜蜂一样黄黑相间的发圈，都随着熟睡的呼吸声上下起伏。



「——呃，看你的反应，你和这个人认识吗？」



「嗯，夏洛是我的恩人。」



「恩人吗……」



话说回来，他确实是在宿舍说过夏洛怎么样的，看来眼前这个熟睡的女性就是他口中的夏洛。



「夏洛的头脑很聪明，大家都叫她神童喔。我记得她还在念小学的时候，就拿到了威玛帝国最有名的大学的博士学位，国中的时候已经成为顶尖的基因工程工程师和炼金术学者了。我刚好是在那个时候认识她的，夏洛教了我不少HUNDRED的知识喔。」



艾米尔一边说一边继续摇晃夏洛的肩膀。



「喂，夏洛，醒醒，我是艾米尔啦。」



夏洛摇摇晃晃地抬起身体：



「喔喔，好久不见了，艾米莉——」



她说到这里就停住了。



因为艾米尔用力把她的脸颊往左右两方拉扯。



「泥看马呼染拉偶啦……」



夏洛小巧的脸被他朝左右两方拉长了，变得口齿不清。



「夏洛，你睡昏头了啦，我是艾米尔，艾米尔･克劳福德喔！」



「啊，对喔。艾米尔，是艾米尔。艾米尔･克劳福德。早安，艾米尔，好久不见了，你过得好吗？」



夏洛说完后就一边揉着半睁开的眼睛，一边打了个大呵欠。



照这样看来，她应该和芮缇雅一样——不，说不定还比芮缇雅矮。她穿在身上的白衣衣襬甚至可以碰到地面。



而且她的五官看起来非常年幼。



以刚才艾米尔所说的话来判断，她的年龄应该和隼人他们一样，或是更年长才对，可是外表怎么看都比他们年幼。



「就像你现在看到的，我今天顺利抵达LittleGarden了喔。这也是多亏夏洛的帮忙，谢谢你。」



艾米尔说完之后，就从正面抱住了夏洛特。



「喂喂，你要来个重逢的拥抱是很好，但是黏得这么紧没问题吗？站在那里的那个人会不会误会我们两个的关系啊？」



「哈哈哈，没问题的啦，夏洛你看起来跟小孩子没两样嘛。对吧，隼人？」



「是啊，就算说你是小学生也不会觉得奇怪……」



「喂，你说这种话也未免太失礼了吧！我已经是可以堂堂正正地自称少女的年纪了喔，连生小孩也没问题——对了，我还没自我介绍呢。我是夏洛特･迪曼迪鄂斯，是这间研究所的技术主任。」



「呃，我是……」



「你是如月隼人吧？我知道你。」



隼人正想自我介绍，却被夏洛特打断了。



「因为这座学园的中央计算机《LiZA》，已经确认过所有前来就读武艺科的学生资料了。」



夏洛特说完之后，轻敲了一下位于房间中央的类似巨大树干的柱状物。



「那就是《LiZA》吗？」



隼人一问，房间里的屏幕颜色就变成了蓝色，并浮现《肯定》这两个字。



「……这是什么？」



「刚才那个是夏洛你输入的吗？」



隼人和艾米尔接连问道。



「不是喔，是《LiZA》自己显示的。她是具有自我意识的计算机，会用这种方式来表达自己的意见。」



夏洛一开口，画面的文字就产生了变化。



Hayato Kisaragi Welcome to Little Garden-



《如月隼人，欢迎你来到Little Garden。》



「看来《LiZA》似乎很欢迎你呢。」



「虽然搞不太懂情况，不过《LiZA》还真厉害啊……」



隼人忍不住喃喃自语。



「那还用说，她也是这艘Little Garden的头脑呢。多亏了她的帮助，我在这么小的房间里也能进行HUNDRED的研究和开发。」



隼人再次环顾这间研究所，的确不是一间面积很大的房间。连桌子都只有三张。



「说到制作HUNDRED的研究所，我还以为会有大型机具，以及很多科学家或工程师，原来不是这样啊。」



「虽然HUNDRED的原料是名叫变异石的矿石，不过它其实是以计算机控制的基因操作和从中世纪延续至今的炼金术来设计并制造的东西，不需要什么庞大的设备。而且，虽然从外表或许很难想象，但是我的头脑很好喔。一个人可以负责大约三名工程师的工作。」



夏洛特大声地笑着说道。



「刚才我已经听艾米尔说你被人称为『神童』了。」



「现在其实还是有人这么叫我啦。虽然我觉得那是在贬低我的外表，不过这件事就暂时别计较好了……你们两个来我的研究所有什么事吗？如果有很多话要说，可以等一下再聊吗？我早上才整理完你们新生的资料，几乎没睡多少，现在很困呢。」



「所以夏洛才没有出席开学典礼啊。」



「对啊。如果不介意的话，能请你们待会再来吗？再让我睡一小时，不，两小时就好。」



「不好意思，但我们也在赶时间。所以能请你稍微给我们一点时间吗？我想会长应该有寄信给你了……」



「会长？是指女王小姐吗？我确认一下。」



坐在椅子上的夏洛特把手上拿的棒棒糖含进嘴里，手指开始在光学式键盘上移动。



位于房间深处的一个大型屏幕立刻显示出邮件程序，并开始涌入大量的新信件。



「真的耶，连女王小姐都有寄信来。」



夏洛特反转椅子，视线看向隼人。



「……所以，为什么你会突然要跟克蕾亚･哈维决斗呢？」



夏洛特「啵」地一声从嘴里取出棒棒糖，并质问起隼人。



「这件事就由我来说明吧。」



接下来艾米尔便开始简要地说起在开学典礼上发生的事情。



「哎呀，真是太令人傻眼了……」



在艾米尔说完的同时，夏洛特深深叹了一口气。



「你的个性还是跟野丫头没两样——啊，这不是拿来形容男性的词汇喔。嗯，你的个性还是一样大胆呢，讨厌滥用权力的人这一点也完全没变。」



「艾米尔从以前就是这样了吗？」



「至少在我认识他的时候就一直是这样了。他的父母和亲戚不知道为此跟别人低头道歉了多少次……话说回来，他会离开国家来到这里，也是要感谢我的帮助啦。」



「等等，夏洛，你不要跟隼人说那些有的没的啦！」



「哈哈哈！抱歉、抱歉。那我们接下来就开始进行如月隼人的HUNDRED的最终调整吧。不完成这件事是没有办法把HUNDRED交给你的。」



夏洛特说完便拿起室内电话的话筒。



「我叫了助手过来。」



她挂断电话后过了一分多钟，研究所的门就突然打开，一名穿着奇怪女仆装的女性气喘吁吁地跑了进来。



「夏洛小姐，让您久等了……咦，您有客人吗！」



她的头上长着类似猫耳的东西，身上也有一条像是尾巴的东西。虽然外表很可爱，但也有一种不太像人类的感觉。



……这名女性就是助手吗？



「我不是跟你说过了吗？这位是我的好友艾米尔･克劳福德，而这位就是那个如月隼人。」



「喔喔，原来是这样啊！」



那名少女轻跳了一下，走到隼人他们面前低头行礼。



「我是夏洛特小姐的助手，名叫美美——呃，你就是传闻中的如月隼人吗！啊，仔细想想，在浏览个人资料库的时候就看过脸了呢，不过现在是第一次见到本人。我可以闻闻你的味道吗？」



「味道……？」



自称助手的少女根本没理会一头雾水的隼人的回答，她把脸凑到隼人胸前，开始动起鼻子又嗅又闻。



「我听说你来自大和皇国，以为你身上应该会有酱油的味道，结果不是啊？」



「就算真的是大和人，我想身上也不会有酱油的味道喔。就跟栗贝黎亚人身上不会有玉米味一样。」



「这么说来也是呢，美美又上了一课。」



美美「嗯、嗯」地不停点头。



「隼人你大概会觉得她是个怪人，不过她的头脑其实很灵活喔。而且她算是我的学生，所以也懂很多HUNDRED的知识。」



「没错，懂很多！」



美美的双手用力在胸前紧握成拳。



「哈、哈哈……」



老实说从外表来看根本不觉得她有多能干，不过如果夏洛特没有穿白袍的话，大概也看不出她是个优秀的工程师。隼人也曾经听说科学家或工程师这种职业有很多怪人，决定不再继续深究下去。



「……对了，夏洛小姐，您要我帮什么忙呢？」



「先去帮我泡咖啡过来吧。我要放很多很多砂糖，喝起来很甜的。还有，学校餐厅的商店有卖甜甜圈吧？可以帮我买那个吗？连艾米尔他们的份也要。」



「也就是说要填饱肚子对吧？」



「毕竟现在也正好是午餐时间了。饿肚子的话别说打仗了，连头脑都会罢工。吃完东西之后再来进行HUNDRED的调整吧。」



「我明白了！」



美美雀跃且充满活力地回答，然后冲出了研究所。



填饱肚子之后，隼人和艾米尔一边等待HUNDRED的调整结束，一边阅读克蕾亚･哈维的数据打发时间。



因为夏洛特告诉他们，只要使用《LiZA》的装置连上个人资料库，就可以浏览学生的数据。



这不是什么机密资料，所有学生都能浏览，上面记载了许多感觉能在决斗时派上用场的信息。



克蕾亚的HUNDRED是机动性很高的Dragoon型，意指驱使重兵器来战斗的龙骑士。其武器的名称是《亚利斯堤翁》，意思为「高贵的战姬」。自从两年前Little Garden正式启航并设立武艺科以来，她在决斗中从未输给任何人，也拥有「无败之女王」的称号。



而她同时也是一名武艺者，在这两年内与蛮族交战了十二次，杀死了八只蛮族。Little Garden的出击次数是十七次，所以她参与了绝大多数的出击行动，铲除了过半数的蛮族，所以也有人称她为「蔷薇的守护者」。



「……我真的打得赢拥有这么多别名的人吗……」



「不过，隼人你的HUNDRED反应数值比她高很多，一定没问题的啦。」



「话虽如此，那也只不过是适性测验测出来的数值而已……」



就算聚集了体能和运动神经非常优秀的成员，如果全都是没接触过足球的人，要打一场正式的足球比赛也很困难吧。就在隼人差点就要说出泄气话，认为想赢得胜利根本是虚幻的梦想的时候——



美美从紧邻研究所的工作室里跑了出来。



「完成啰！」



美美这么说着，把一个小盒子递给了隼人。



「这是隼人先生专用的HUNDRED，要好好爱惜使用喔。」



盒子里装着一个如血块般鲜红的钻石形状结晶体。上面还附有绳子，可以把HUNDRED挂在脖子上随身携带。



「这就是我专用的HUNDRED吗……」



隼人拿起那个结晶体，举到空中审视起来。



「虽然外表看起来好像没有经过客制化，但是里面的原子序列已经配合你进行调整了。我想你一定会喜欢的。」



夏洛特补充说明道。



「喂，隼人，你现在就试着展开看看吧！」



「……要怎么展开？」



「你别开玩笑了好不好，如果初学者在这种地方进行展开，根本不知道会发生什么惨事，拜托你不要在这里展开好吗？」



「那要在哪里展开比较好啊？我们接下来还想稍微练习一下，好准备明天的决斗——」



「我就知道你会这么说，所以已经刚才预约好练习场了。正好没有人在用，所以现在应该可以马上使用。」



「不愧是夏洛，谢谢你！」



被艾米尔感动地抱住的夏洛特把放在桌上的糖果放进口袋里，迈步走向走廊。



「既然事情都变成这样了也没办法，只能继续帮下去了。我带你们去练习场，跟我来吧。」



※※※



练习场和Little Garden的学校教室有一段距离，位于地下一楼。



夏洛特打开通往练习场的门后，一个四方形的巨大空间映入隼人眼帘。



根据夏洛特所言，这里的面积和举行开学典礼的讲堂一样大，不过或许是大部分面积都被位于房间中央的战斗区占据，所以感觉非常宽广。



如果要说还有什么设备的话，就只有四面都被玻璃包围的观战区，里面设置了几张在电影院、棒球场或音乐厅都看得到的椅子。



「好像和我在古登博格看到的一样耶。」



艾米尔环视练习场一圈后自言自语道。



「因为这个练习场也是我设计的嘛，总之先去战斗区看看吧。」



隼人他们跟着夏洛特往前走，来到了战斗区。



「总觉得这里好像沙漠喔。」



他之所以会有这种感想，应该是因为脚底踩的地面没有铺设水泥或亚麻地板，而是使用像砂土般的建材吧。



「虽说是练习场，也是模拟和蛮族交战的情况所建造出来的。在实际战斗的时候，比起铺设得很平坦的地方，反而比较常在这种地面上交战喔。」



「竞技场没有屋顶，观战区也比这里大了数倍，不过战斗区的面积和气氛跟这座练习场没两样。所以趁现在用身体记住战斗区的面积大小会比较好。」



在美美解释完之后，夏洛特也跟着补充道。



「顺便一提，在外面使用HUNDRED施展的实战技巧当然会伤到人，也会破坏树木、墙壁或地面，所以武艺科的实战训练课程也会在这里进行。」



「没错、没错，这座练习场的墙壁和玻璃就算受到HUNDRED或蛮族攻击也不会轻易损坏喔，你们可以敲敲看墙壁。」



「喔、嗯……」



他们照着美美所说敲了敲墙壁，感觉到一股将冲击分散的波动。



「这是什么……？」



「这是抗冲击的缓冲材质，上面还覆盖了电子防护罩喔。」



「这艘Little Garden真的很厉害耶……」



「我也很厉害喔。」



夏洛特说道，拍了拍自己的胸膛。



「接下来请隼人先生先换上战斗服吧。」



「换衣服……要展开HUNDRED还必须换衣服吗？」



「为了让HUNDRED的性能发挥到最大，展开前必须穿上专用的服装——变量装束。」



美美一边说着，一边朝着和出口反方向的门走去。



「明天的决斗也要穿变量装束，那跟HUNDRED一样都必须稍微进行调整才行。详细的内容待会再慢慢说明，先请你先换衣服吧。」



接下来隼人前往更衣室换衣服和进行调整，等到他回到战斗区时，夏洛特、艾米尔和美美三个人已经在那里等着他了。



（话说回来，还真是简单的服装啊……）



他之所以这么想，是因为艾米尔穿的虽然和隼人的设计不同，却都是像紧身衣一样紧贴着身体的服装。



「你干么一直盯着我看啊……」



「呃，因为会看不太清楚自己身上的服装嘛……」



他原本以为所谓的战斗服会长得更有棱有角，没想到变量装束居然设计得完全相反。



话虽如此，这套战斗服的纤维因为混有用来制造HUNDRED的矿石——变异石的碎片，所以据说在展开HUNDRED的时候，也会一起改变形状。



刚才美美就是在更衣室替他进行相关的调整。



顺便一提，目前这套战斗服也和武器一样，已经根据个人的深层心理和HUNDRED的适性，变化成每个使用者特有的外型了。



所以艾米尔穿的跟隼人在颜色和形状上都不一样。



「……啊，既然你也穿着变量装束，代表你已经拿到HUNDRED了吗？」



「在很久以前，我还没来到这里的时候，就已经拥有专用的HUNDRED了。」



「……很久以前……」



隼人会惊讶也是理所当然的，因为HUNDRED是威力强大的武器。



如果是技巧高超的使用者，甚至有办法一个人歼灭一般军队的整个军团。



因此各国都会对HUNDRED进行相当严格的管理，只允许联合国所属的军队和民间军事企业的成员持有HUNDRED。



连隼人在进入Little Garden就读之前，也接受过心理测验，还签了许多文件。



「一般来说应该是不能拥有的吧。」



夏洛特如此回答。



「不过，咳咳……那是我特别帮忙说情，才拿到许可的。因为艾米尔的HUNDRED反应数值非常高嘛，我觉得她或许能在我的研究中派上用场，所以就请她协助我了。」



换句话说，就是所谓的特例吧。



「……对了，那干脆让艾米尔和会长决斗不就好了吗？既然你一直在协助夏洛特的研究，应该也很擅长操控HUNDRED吧？」



「会长指名的是隼人，所以没办法由我顶替吧？而且我的处罚也是赌注的一部分。总而言之，你先试着展开HUNDRED看看吧，我想快点见识一下隼人的HUNDRED是什么样子。」



「所谓的展开，只要照着和考试时一样的感觉做就行了吧……」



不过回答他的人却不是艾米尔，而是夏洛特。



「用手触碰HUNDRED，在心里要求它变成武器的步骤是一样的，不同的只有要喊出《百武装展开》这句话。那是展开HUNDRED的关键句子。」



「『百武装展开』吗……」



「总而言之，你先试试看吧。」



「我知道了。」



隼人点点头，用力握住HUNDRED，它便开始在手中发出深红色的光芒。那是隼人的能量颜色。



「百武装展开！」



隼人放声喊出这句话后，HUNDRED瞬间化为细小粒子散开来，覆盖隼人的右臂。



那些粒子逐渐形成了外表有棱有角，像是将大和皇国传统的铠甲——甲冑的袖板层层堆栈起来的装甲。



右臂的外观从肩膀到手腕都完全改变了。



紧接着，在他握着HUNDRED的手中出现了一把刀身长度超过一公尺的大刀，甚至能以斩马刀来形容。



「如何？这就是你专用的HUNDRED——《飞燕》。」



夏洛特看着展开武装的隼人，脸上浮现满足的笑容。



「原来它叫《飞燕》啊……」



隼人看着右手握住的大刀喃喃自语。



「嗯，这是骑士，也就是Chevalier型的HUNDRED，武装外观和名称都采用了你的国家——大和的武士风格，还喜欢吗？」



「虽然体积很大，看起来感觉很重，实际上却并非如此……握起来也很顺手，满适合我的。」



隼人举起《飞燕》随手挥了一两下。



「这样啊，毕竟那是由我进行调整的嘛。因为要配合你身体的特性——让你的敏捷和速度能充分发挥，所以有经过轻量化。你觉得满意的话就再好不过了。」



调整得相当完美，也难怪她会如此充满自信。



别人会叫她神童也是理所当然的吧。



因为隼人在考试中碰触HUNDRED的时候，虽然它变成了刀的形状，但是不仅外表歪七扭八，还到处长了多余的枝条，看起来像个奇怪的物体。现在则确实变成了一把完整的刀。



夏洛特所说的调整的成果就是指这个吧。



这就是用来与蛮族对战的刀——为了隼人而制造的刀。



「那我也来展开HUNDRED好了。」



艾米尔说着，从胸前取出了项链。项链上系着红色的矿石。



「那是……」



「这就是我的HUNDRED。」



艾米尔把手里的项链抛向空中后叫道：



「百武装展开！」



他的HUNDRED与隼人的不同，发出蓝色的光芒后化为细小的粒子，像大衣般缠绕在艾米尔的身上，形成了十几个飘浮在空中的物体。



「那就是你的武器吗……？」



与其说是武器，看起来更像是防具。



仔细一看，它不像隼人的《飞燕》具有完整的形状，那些粒子只是变成数个聚合物而已。



「它的名字是《隐蔽一切之雾》。操控这些粒子来交战，是我的HUNDRED——Innocence型的基本战斗方法喔。」



「Innocence型……？」



在确定入学时，有人交给他一本书要他先看过内容，上面曾提到HUNDRED有各式各样的种类。会被称为百武装，据说是超过一百种型态，除了隼人的Chevalier型之外，还有会长的Dragoon型、以远距离炮击为主要战斗方式的Long Shooter型，以及以格斗为主的MartialArts型等等。



不过，他看过的数据上完全没有提及Innocence型的信息。应该是很少见的型态吧。



「话说回来，那到底要怎么战斗啊？」



如果说用来防御还能理解，但是从外表完全看不出来它能够攻击敌人。



「《隐蔽一切之雾》可以像这样子变成武器。」



艾米尔如此说明后，覆盖着她身体的其中一群粒子发出蓝白色的光辉，变成了形状有如来复枪，拥有短小炮管的炮台。



「数据里有写到会长是像这样操控炮台攻击的Dragoon型，所以我应该很适合当你的练习对手吧？」



或许真是如他所言吧。



「话说回来，你的HUNDRED竟然能像这样突然改变形状……」



炮台轻盈地飘浮在比艾米尔右肩稍微高一点的空中。



「哈哈哈，虽然我的HUNDRED是稍微特殊了一点，不过确实有能在战斗中改变武器型态的武艺者，就当是学了一课吧。总而言之，我们快点开始吧，能练习的时间也不多了。」



「也对。」



他说得没错，他们确实没有时间了。



他们在换衣服时听美美说过，这个练习场只能使用三小时。



「首先，隼人你听过传感能量吗？」



「我记得那好像是指从人的身体释放出来的微粒子状物质……？」



虽然人眼看不到，HUNDRED却会对它产生反应而变化……他读过的书上也有写到这件事。



「没错。虽然有人会把这种力量称为气或魔力，但是在LittleGarden则称为传感能量，省略之后就叫作能量。」



「顺便一提，能量的数值如果变成零的话，就没办法维持武装状态，要特别注意。」



夏洛特补充道。



「因为在决斗中遇到那种情况就算输了。」



换句话说，传感能量对武艺者而言就像生命线一样。



「接下来我们要让隼人学会的就是这个能量的使用方法。将能量附着在武器上的方法、还有如何展开防御对手攻击的屏障的方法——学会这些之后，如果你能利用能量来加速和跳跃的话，再加上你擅长的剑术以及体能，应该就能应付最基本的战斗了。」



听她滔滔不绝地说了一大串，有种很多东西要学的感觉，而且这似乎只是最基本的。



（看起来好像会很辛苦……）



他忍不住希望决斗的日期不是一天而是一周后，不过事到如今，说这个也无济于事了吧。他只能在接下来的数小时内学完所有该学的事情。



「呼啊……我真的快要睡着了，差不多该让我好好睡一觉了吧？我原本是打算带你们来这里，确认HUNDRED能成功展开之后，就要回家睡觉了耶。」



「既然这样，我也回去好了。毕竟若是打扰到两位的话也不太好意思。」



「打、打扰……」



看到艾米尔脸颊突然泛红，隼人忍不住皱起眉头。



「你那是什么反应啊……」



「哈哈哈！总而言之，如果有什么问题就呼叫美美吧。只要用练习场里的电话打给十八号内线就能接通了。」



夏洛特一边打着夸张的呵欠一边和美美一起离开了练习场。



「那么，我先来测试一下隼人目前能操控能量到什么程度吧。」



「你所谓的测试到底是要做什么啊？」



「就是这种事。」



「——呜哇⁉」



艾米尔右肩上的炮台突然对隼人射出光束。



隼人立刻把《飞燕》挡在身前，接下了逼近他的蓝白色光球。



喀铿！