电视上的记者大喊：



『这里就是火灾现场。消防队虽然死命抢救，但是目前火势完全没有减缓的迹象！』



看来是某处的大楼发生火灾，现在还无法控制火势。



画面上出现直升机的空照影像。随著「六点新闻」的声音传来，画面切换到摄影棚，一脸严肃的女主播鞠了个躬。



六点的新闻开始了。



也就是说，现在是傍晚时刻。



但是，在红莲公寓的客厅里，深夜大喊一声：



「嘿，将军～！」



而在深夜面前，放著从便利商店买来的迷你将棋组。这时跪坐在他对面的美十，双手抱胸，一脸认真地拚命思考下一步。



「唔～呣呣呣呣，等等，再让我想一下！」



五士坐在沙发上，边喝可乐边倒数。



「好啦好啦，我要倒数啰。美十，你剩下的时间不多啰。」



「我知道啦，你不要吵我！」



「好啦，你还剩下……」



「不要说话！」



三人你一言我一语的，好不热闹；而在另一头，坐在餐桌那儿的红莲说道：



「呃，你们差不多该回……」



「我不是叫你们闭嘴吗！」



却被美十吼了回来。



顺带一提，其实在场所有人都不知道将棋的规则。不晓得是因为在成长过程中，根本没有空闲玩这种东西，还是只是刚好没机会接触将棋而已。既然不懂规则，那干么买来玩呢？总之五士选了这个游戏，而且还特地上网查了规则，然后淘汰赛就开始了。



第一场比赛是五士对红莲，红莲三两下就输了。



第二场是深夜对美十，目前是美十落居下风。



深夜哼起歌来。



「哼～哼。我看你这局面，应该是没救了啦～」



插图006



「拜、拜托再让我想一下，深夜少爷。」



「我是无所谓啦。还剩几秒？」



五士回答：



「还剩四十秒。」



「咕唔唔唔。」



美十呻吟起来。由于太过集中精神，她的眼睛睁得老大，露出死命思考的表情。不过，红莲可以理解她的心情。



实际上接触过后，他才发觉将棋其实满有趣的。这游戏必须预测好几步棋，事先拟定战略才行。由于在场所有人都是初学者，并没有人知道什么定石和理论，因此有点像是在测试大家，在首次面对的战场上，会凭藉瞬间爆发力采取何种行动。



和五士对决的时候，红莲拚命动脑，试著在不被对方察觉的情况下，以最短的时间输掉这盘棋。而事实上，他也的确成功了。五士赢下比赛的时候，可真的是开心的不得了。



美十甚至还跑来安慰输棋的红莲呢。



不过，深夜可能已经看出红莲在玩什么把戏。



快点让比赛结束吧──红莲真想赶紧结束这无聊的游戏，把其他人赶回家去，不过深夜和美十这盘棋，居然出乎意料地花了不少时间。



深夜回头望向红莲，露出开心的笑容。



「…………」



从那副表情看来，不出所料，他应该已经看出红莲刚才为什么会输了。



「真是讨厌的家伙。」



红莲低声说道，深夜又笑了。



「虽然听不清楚，不过我知道你想说什么。」



这时五士提醒：



「倒数二十秒～」



美十说道：



「把电视关掉啦！要不然我会分心！」



于是五士将视线移向电视。



「话说回来，这火灾还真严重。」



电视上依旧在播放火灾的影像。在场的记者不晓得在大喊什么，围观的民众正抬头看著冒火的大楼。



这时从群众之中，一名女性冲了出来。



那女子看起来约莫二十五、六岁。



她放声大喊：



「优！优一郎！」



看样子，她应该是把小孩留在火灾现场了。消防员赶紧阻止这名母亲。



「这位妈妈！冷静一点！这里交给我们处理！」



「放开我！优！优还在里面呀！」



「喂！摄影机照过去！拍得到吗！」



摄影机朝那方向拉近，照向那名母亲的脸。那是一名黑发美女，不过现在披头散发，表情看起来十分激动。



五士停止倒数，美十也望向电视。不，其实房里所有人，都目不转睛地盯著画面。



消防员大喊：



「快来人帮忙一下！她力气好大……这位妈妈，你冷静一点！」



「优！优一郎！」



女子手上不知拿著什么东西。由于摄影机摇摇晃晃的，看得不是很清楚，不过她的确高举著某样东西。



「这位妈妈，你冷……」



然而，那女子居然挥拳，朝消防员的脸上打去。



「呜……你干什么！」



消防员抓住那女子的手。她手上似乎拿著什么东西，大概是打火机吧。消防员并未察觉，不，应该说其他人也没注意到。



女子凄厉地大吼：



「不可以灭火！他是恶魔！那孩子是恶魔！一定要杀了他！今天一定要在这里杀了他啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「这、这女的是疯了吗！」



女子举起左手，手上拿著宝特瓶，液体从瓶口泼向自己。



消防员大喊：



「这女的手上有汽油！」



她试图用打火机点火，但并未点著。一名消防员一拳击中她的脸。



好几个消防员将女子压制住。



她放声大喊：



「恶魔啊啊啊啊啊啊啊！一定要杀了他！杀了他呀呀呀呀呀呀！」



这时，有个身穿帽T的男子走向摄影机。他的脸在画面上一闪而过，而红莲知道这个人是谁。



是齐藤。



他是「百夜教」的人。



而且是跟真昼一起偷袭第一涩谷高中的家伙。也就是说，看来这火灾跟「百夜教」脱不了关系，而且可能是一场意外。如果「百夜教」事前就已经掌握消息，那就不可能会被电视报导出来；恐怕就连火灾这件事本身，都会被隐瞒起来才是。



画面变得一片漆黑，接著镜头马上拉回摄影棚，女主播慌张地开始报导。



她说什么画面真是惊人。



现场十分混乱。



只要一有新消息，马上就会向观众报导，之类的。



不过，这新闻之后一定是不会再出现，或只会报导假消息吧。



美十说道：



「……刚才那是怎么回事？」



美十和五士应该不认识齐藤，也许无法把这起事件和「百夜教」联想在一起。



至于深夜，当然已经察觉事有蹊跷。不，应该连「帝之鬼」也注意到了才是。



恐怕情报战马上就要开打。



就跟上野那次事件一样，「帝之鬼」应该会针对「百夜教」的活动全力调查。也许红莲他们马上就会接获暮人的动员令。



五士说道：



「真扫兴。那个，我忘记计时了，美十，你还要继续想吗？」



美十摇摇头。



「那这盘算深夜少爷获胜～在下场比赛之前，红莲。」



「嗯？」



「我肚子饿了。」



「那就回家啊。」



小百合和时雨还没回来，大概是今晚的准备很花工夫吧。不过，今晚要和「百夜教」会面这件事，说不定会因为这场火灾而取消。



但反过来说，现在「帝之鬼」的注意力全集中在这件事上，红莲他们和「百夜教」会面的难度也降低不少。



至于究竟如何，红莲也不晓得。



这时深夜站了起来。



「不，今天就到这里吧。我还有点事要处理。」



红莲终于等到柊家少爷这句话了，他也许想先调查一下这起事件吧。这也是理所当然，毕竟今晚就要和「百夜教」会面，总不能在一无所知之下就跑去吧。



看见深夜起身，美十和五士也不敢反对。



「既然深夜少爷都这么说了。」



美十也站起来。



「还有机会的话，请再跟我下一盘。下次我不会再输得这么难看了。」



她指的应该是将棋，于是深夜咧嘴一笑：



「好呀。反正满好玩的，大家再找时间一起下棋吧。」



所有人都站了起来。深夜的手机还放在地上，红莲斜眼盯著手机，但并未提醒深夜。



众人来到大门口，这时美十说道：



「……雪见同学和花依同学也是队上的伙伴，真想跟她们也好好聊聊。」



接著五士开口。



「而且我好想吃吃看小百合做的菜……算了，下次再说吧。」



「你们还想来啊。」



「不欢迎吗？那下次来我家吧？」



听完这句话，红莲挥挥手赶其他人出去，一副不想再多说什么的模样。深夜打开大门，说道：



「今天打扰了～」



三人离开房间。



红莲锁上门，回到客厅，捡起手机，看向萤幕。手机并未上锁，上头显示著输入信件的画面，正文的栏位写著一段文字。



『讨厌，怎么可以偷看人家的手机呢，你这个变态，红莲（笑）』



「还括号笑咧。」



红莲不耐烦地喃喃自语。他关掉信件画面，查看里头有没有其他讯息，却发现这只是支什么都没有的空机。



他回到大门前。



与此同时，有人敲了敲门。他打开一看，原来是脸上挂著轻浮笑容的深夜。



深夜开口：



「我忘记拿手机了～」



红莲亮了亮右手的手机，于是深夜问道：



「你看过里面了吗？」



「谁叫我是变态嘛。」



「哈哈。」



「你是故意把手机掉在这里的吧？」



「嗯。你刚才也是故意输掉将棋的吧？」



「我不懂你在说什么耶？」



「少来少来。下次陪我下一盘吧，比比看看谁比较深谋远虑，光靠反射动作就能想出战术。」



「没兴趣。」



「不要逃避嘛。」



「而且就算分出输赢，是要证明给谁看？」



「唔，我的话，应该是真昼吧？」



「真是愈听愈没兴趣。」



「你是认真的吗？」



深夜笑了笑。



「算了，这不重要……」



然后望向红莲身后，从他后头转来电视的声音。深夜的视线，其实是在提醒刚才从画面上一闪而过的齐藤。



他之所以刻意忘记手机而跑回来，应该是为了和红莲讨论这件事，还有今天该不该去和「百夜教」见面。



「那么，深谋远虑的红莲同学，你的意见是？」



红莲回答：



「我不去。现在太危险了。」



「嗯。也许吧。」



「先去调查这场火灾的原因吧。掌握现在的状况比较重要。」



「嗯嗯……我说红莲啊。」



「干么？」



「对伙伴说谎这种战术，可是会惹人厌的喔？你打算自己一个人去跟『百夜教』见面，对吧。」



红莲直截了当地点点头。



「因为你根本不是我的伙伴。」



「哈哈。所以今天还是要去就对了。」



除此之外，他们应该没有其他选择。



资讯实在太少，就算展开调查，想必也不会有什么进展。尽管如此，他们当然也可以选择慎重地小心行事，不过这次已经没有时间了。



「帝之鬼」和「百夜教」之间的战争，已经一发不可收拾。



也许到了十二月，便会发生造成世界末日的恐怖攻击。



要是现在害怕风险而停止行动，一切肯定会在束手无策下划下句点。



或是在为战斗做好万全准备之前，就被一举击溃。



既然如此，他们必须马上展开行动才行。



「百夜教」跟他们联络，说是想交换「鬼咒」，以及在上野曝光的那个不晓得移植了什么DNA、名叫「启示录四骑士」的嵌合兽等情报。



原因是真昼背叛了「百夜教」。



因为真昼抢走了那嵌合兽，整个人消声灭迹。



对「百夜教」而言，那只嵌合兽是十分重要的实验品，为了将其取回，才会提出条件，想交换红莲他们手中关于真昼的情报。



也就是说，目前「百夜教」还不晓得，嵌合兽的尸块其实在红莲他们手上。



既然如此，红莲必须趁这个机会获取情报，他必须搞清楚那到底是什么东西。



毕竟就连对人类兴趣缺缺、很少抛头露面的吸血鬼，也对那嵌合兽很感兴趣。「百夜教」、真昼、吸血鬼，都在争夺这只嵌合兽。



也许只要继续研究，就能获得什么庞大的力量？但是──



红莲望向深夜。



嵌合兽的尸块现在被分成两份，分别由红莲和深夜所持有。



其中一份已经送到爱知，交由研究小组调查，目前还没有查出任何成果。



至于深夜那份是怎么处置的，红莲并不清楚。



红莲问道：



「……关于那东西的调查。」



不过他话还没说完，深夜便摇摇头。



「你们自己做吧。我又没什么研究所，根本没办法调查。」



至于这是真是假，红莲可不知道。



深夜显得有点不满。



「我说啊，我们的同伴这么少，而且敌人又这么强，我真的不希望彼此之间还骗来骗去的。」



红莲回答：



「研究还没什么进展，可能是因为我为了不让消息泄漏出去，只让自己信得过的最少成员来调查的关系，总之目前还完全不晓得那到底是什么东西。所以……」



「今天一定要跟『百夜教』见面？」



红莲正想点头，但是美十的声音传来。



「深夜少爷，您找到手机了吗？」



美十和五士就在大门另一头。



深夜转头回答：



「找到了。刚才好像掉在沙发底下。」



五士笑著说：



「找到就好。」



红莲将手机递给深夜。



「那就快给我回去。」



「好啦～这次真的要走啰～」



红莲也不听深夜把话说完，便关上门回到客厅。



现在是十八点十七分。



新闻还在播报，可是不论转到哪台，都没有火灾的报导。看来媒体操作已经开始。



红莲忽然想起刚才那个陷入狂乱状态、朝自己身上淋汽油的母亲。



她一直在喊什么一定要杀了恶魔。



「……恶魔。」



红莲喃喃自语。



不晓得她说的恶魔，究竟是指什么。



当然了，也有可能那位母亲已经精神错乱，只是毫无意义地乱喊而已。



十二月。



圣诞节末日。



病毒。



启示录天使。



启示录四骑士。



「……宗教用语还真多。」



这些用词，是真的在暗示圣经中出现的东西？抑或是有关病毒和恐怖攻击的暗号？



电视上正在播放广告，女明星津津有味地吃著新推出的炸鸡。



红莲心不在焉地望著那广告一会儿，然后低头看向电视前地板上的将棋组。



这时他心有所感，心想：将棋还真轻松。因为必须留意的敌人，就只有眼前的对手而已。



将棋只需要拟定战术，解决掉眼前的敌人就行。再加上敌方的战力，跟己方是一模一样的。



但是，现实世界可不同。



敌人通常都远比自己更有力量，规模也更加庞大，而且还有好几方势力，错综复杂地纠结在一起。



因此，要与谁结盟，跟谁敌对，什么时候要背叛对方，什么时候该展现诚意──



只要走错一步，一切就到此结束。



而且没有机会反悔。



「…………」



红莲直盯著那廉价棋盘的盘面一会儿，然后将美十吃掉的「步兵」棋子，放在深夜的「王将」之前。



可是，这样一来美十就输了。深夜下一步，应该就会吃掉美十的「王将」吧。



以将棋而言是输了。



但是现实可不同。就算王死了，组织也不会消灭。



红莲让步兵向前。



这样一来就能杀掉深夜的「王将」。



「…………」



杀了「百夜教」的「王将」。



杀了「帝之鬼」的「王将」。



红莲自己没命是无所谓，因为他的野心，是建立在不惜一死的觉悟上。但是，他死了之后又会如何？



其他同伴能活下来吗？而那不惜一死也想留下的野心，究竟是什么东西？



即使必须赌上自己和同伴的性命，也希望可以实现的愿望，到底是什么？



「…………」



红莲捡起掉在地上的可乐空瓶。



这时，大门打开的声响传来。看来是时雨和小百合回来了。



「我们回来了～♪」



小百合的声音传来，她从走廊走进客厅，两手提著超市的袋子。看见捡起可乐瓶的红莲，她赶紧冲了过来。



「啊，啊，这用不著您亲自来！我们会整理的。」



说著，她便一把抢过宝特瓶。



时雨也走了进来。



「我回来了。」



她看著红莲，鞠了个躬后，便开始收拾餐桌上散落的洋芋片袋。



「…………」



红莲凝视著两人的身影，开始思考起来：要是她们俩遭到拷问或是被杀，我却毫不在意继续进行计画的话，这么做究竟有何意义？



当然，事到如今已经无法回头，一切都已经开始了。就连违背柊家旨意的研究，红莲他们也已经著手进行。



更重要的是，如果世界将在十二月灭亡，他们总不能眼睁睁地坐以待毙。



不过，尽管如此，红莲还是不禁思考起来。



「…………」



自己想守护的，究竟是什么？



自己所珍惜的，究竟是什么？



时雨看著红莲，说道：



「东西在老地方的置物柜里。」



红莲点点头。时雨的意思是，用来武装的咒术符和战斗服已经准备好，就放在一如往常的置物柜里。



而且那些武装之中，许多都是禁咒的产物，是以柊家所不知悉的咒术系统所制作。而时雨所准备的，是特地为红莲量身订作的特别版。



这些东西可不能放在这大楼里，毕竟柊家有可能进来调查。



时雨继续说道：



「我们……」



「不准跟来。今天由我一个人去。」



「可是……」



「你们只会碍手碍脚。」



「唔……」



时雨不甘心地闭上嘴。



红莲直盯著时雨。



「还有，如果我天亮前还没回来，你们两个……就先回去爱知一趟。」



时雨和小百合望向红莲。当红莲要她们准备武装时，两人应该早就明白他这次有丧命的风险。



而对一濑家而言，就算红莲死了也没有问题，毕竟他现在还不是当家。既然如此，这次赌上性命的，就只有他一个人而已。



小百合望著红莲一会儿，然后硬是挤出笑容。



「……今天的晚餐是鸡肉咖哩。」



「嗯。我很期待喔。」



「可是只是调理包……」



「无所谓。反正你做的菜都很好吃。」



听红莲这么一说，小百合不知为何红起双颊，开心地笑了起来，不过这并不重要。



红莲向时雨下令：



「时雨，我要换便服，快帮我准备。」



时雨点点头。



「是。」



说完便消失在走廊尽头。



小百合走进厨房，套上围裙。



红莲望著她的身影，然后再次看向时钟。



十八点半。



距离预定和「百夜教」会面的时间，还剩七个半小时。



「先小睡一下好了。」



他喃喃自语，然后望著在厨房里，手脚俐落地开始做菜的小百合，又补上一句。



「……还是先吃完咖哩再睡吧。」



◆



1:30 a.m.



东京都练马区。



「百夜教」所指定的见面地点是光之丘公园，该处位于都营地铁大江户线光之丘站附近，是一座占地庞大的公园。



但是，如果从靠近车站这头进去，可能会被监视器拍到。因此，红莲决定骑摩托车前往，将车停在公园西侧后，再从休闲森林和绿地广场这个树木丛生、避人耳目的阴暗处进入。



他把车停在公园旁的人行道上，熄火立起脚架，脱下安全帽后，从人行道上望向公园。公园里黑漆漆的，在树丛围绕下，就连月光也照不进去。



红莲将安全帽挂在车头，把背上的运动背包移到胸前，朝里头翻了翻。



他取出的是夜视镜，在漆黑的公园里应该会有需要。接著他将几张符咒放进袖子，口袋里也塞了几张，然后把背包移回身后，调短背带，以免背包晃动。



他跨下摩托车时，另一辆重型机车靠了过来。



然后停在红莲的摩托车旁。



原来是深夜。



他将摩托车熄火，脱下安全帽，对红莲笑了笑。



「……我就知道红莲也会从这里进去～其实也对，从地图上来看，当然会选这里嘛。」



深夜说得没错，红莲看过地图后，的确觉得这里是唯一的选项。



因为这里是个树木茂密、难以监视之处。



由于预定会面的地点，也就是网球场的练习墙，就位在公园东侧，只要边观察西侧的情况边前进，就能一面确保撤退路径，一面前往目的地。



红莲回答：



「不过，对方应该也觉得我们会从这里进去吧。」



「也是。对了红莲，你有机车驾照吗？」



「没有。」



「你无照驾驶啊。所以那台摩托车也是？」



「偷来的。」



「结果你真的偷车跑来啦。」



红莲笑著回答：



「青春真好，对吧？」



他戴上夜视镜，原本漆黑的景色变成了绿色。



一旁的深夜跨下摩托车，一副受不了红莲的模样。



「戴著夜视镜闯进公园的青春，还真是煞风景呢。如何？有没有看见情侣在亲热？」



「嗯，现在是夏天嘛。」



「在哪儿在哪儿？」



不过红莲并不理会，而是动身进入公园。



「啊，等等，我也跟你走。」



从身后传来按下夜视镜开关的声响，但是红莲并未回头，只是一边确认前方有无陷阱，一边继续前进。



后头深夜的行动技巧十分高超，几乎听不见他的脚步声。他既安静又慎重，却又迅速地移动著，看来应该有受过相关训练。



深夜从后头说道：



「离约好的时间还有一点空档，你打算先埋伏吗？」



但是红莲摇摇头。



「不，我只是想从远方观察一下状况。」



「我赞成。网球场的练习墙那边，四周没什么掩蔽物，其实不是很适合埋伏呢～」