「可是。」



「……我懂。我并不是指发言权、权力、责任这些东西。只是单纯的、纯粹的、物理方面办不到罢了。即便知道很无礼，给阁下戴上手铐脚缭、将她关到酷寒的缘丞监狱最深处，甚至还上了好几道锁，隔天她依然会前往教室上课吧。」



「——啥！」槙奈痛苦的回了话。



少校瞥了她一眼，继续说下去。



「过去，我与前任团长草剃昌玄大人——阁下的父亲，年轻时便很要好。当然，我也知道他有一位独生女。但直到昌玄大人逝世我才初次见到她。后来听说是昌玄大人不准阁下步出家门一步的关系。」



「……备受呵护的掌上明珠吗？」



少校听到槙奈这句发言后，微微耸肩。



「……唉，正常人都会这么认为吧。」



语毕，少校便操作起办公桌旁的面板。办公室内的灯光立即消失，一面大荧幕随即从天花板降了下来。



「少校？」



「你们先看看这个。」



如同回应驱真的问题，装设在天花板上的投影机立刻发光，将影像投射在荧幕上。



「这是……」



「是空兽群吗？」



「没错。」



由于影像是从很远的位置——而且是从下方利用望远镜头拍摄，所以画面并不清楚。不过很容易看出来，画面上是一大群人类天敌。



被大地摒弃的怪物：空兽。



这是对拥有死后仍飘浮在空中的身驱、一生全在天空度过的野兽通称。



「……数量多到太不寻常了。请问高度是多少？」



槙奈蹙眉说道。荧幕上的确投射出数量庞大的野兽身影。



「据说大约是七千公尺。」



「这太……」



正常情况下，骑士们进行扫荡的高度为两千至三千公尺，就算要采取警戒，也得等空兽群降到五千公尺以下才进行。



基本上，骑士们不会进入更高的空域作战。假使空兽在扫荡时逃至上空，骑士也不会继续追击。



影像内容透露出其中一个理由，那就是宛如隐身在阳光之中的空兽群。在影像范围以外的地方，恐怕有更多空兽正虎视眈眈地伺机而动。倘若随意闯进它们的地盘，到时绝不可能全身而退。



「话说，这影像有什么重点吗？」



「看仔细一点。瞧，就是那里。」



「————？」



驱真看向少校指的地方。有一个小小的人影混在空兽群里。



「人类——是穿戴装着型天驱机关的骑士……吗？」



「没错。」



天驱机关是利用空兽尸骸制造的飞行机械，还是狩猎空兽的必备武器，然而——



「什么！？赶着投胎吗？居然单枪匹马冲进空兽群里去。」五官扭曲的槙奈出声说道。



这也难怪，影像中的空兽群起码有旅级规模，若是将荧幕没显示出来的部分也考量进去，要说空兽群有师级规模也不足为奇；里面甚至有许多飞龙级的大型种，使人觉得该骑士的脑袋，完全没有正常运作。



「……鹰崎少尉的意见和鸢一少尉相同？」



「是的，属下认为这形同自杀。」



驱真是年纪轻轻便指挥骑士团小队的人，对己身的技术有一定自信。



将这一点考量进去之后，她相信即便是自己，光是逃跑就得费尽全力。



「这样啊。」



少校短短嘟哝后，将手撑在办公桌上。



在这瞬间，喇叭传出凄厉的咆哮。看来空兽发现骑士了。宛如以小小人影为圆心，巨大空兽逐渐散开。无论是如何老练的骑士，被围住就逃不掉了。——不，假如是有经验的骑士，应该会在受到包围前逃离吧。



「……这下完蛋啰。」



槙奈无奈地耸耸肩，可是——



空兽群的中心瞬间蹦出花朵。



「————什么！」



驱真慢了半拍才发现，那些花瓣是大量飞溅的空兽血液。



紧邻骑士身边的空兽，脖子瞬间化成一堆碎肉块。



「啊……？」



站在驱真身旁的槙奈也不禁惊愕一呼，因为这发展完全超乎她的预料。



位于空兽群中心点的骑士并没有大幅移动，而是将飞在附近的空兽一只只杀掉。这么形容可能有些语病，因为情况太不寻常了。骑士并不畏惧自己处于单枪匹马的劣势中，一次砍飞数只，甚至数十只空兽的颈子。



看在鹰崎驱真、鸢一槙奈两位令骑士团自傲的才女眼中，也无法理解该骑士正在做什么。



这场单方面屠杀在短时间之内结束。



到了下一刻，原本拥有师级规模数量的天空支配者们，全数成了飘浮在天上的尘埃。



「真是不敢相信。这是什么？CG影像吗？」



宛如回应槙奈的问题般，影像中的骑影迅速变大了。肯定是朝着手持摄影机的人下降。接着——



『欸欸、有没有好好拍下来？我看起来一定很帅气吧。呵呵呵。』



影像就在靠过来的骑士——草剃音音仿佛小孩子般，以无邪笑容说出这句话时结束。



「…………」



「…………」



荧幕往上升起后房间恢复照明，这段时间驱真和槙奈默默互望着。



「……这是阁下就任团长之际，曾在委员会上播放过的影像。这段影像还被当成机密资料，不曾对外公开过。我想，你们应该知道理由吧？」



两人不约而同地点点头。



太不寻常了。



这已经超越实力强不强的范畴。由于从远处拍摄的缘故，没办法精确捕捉她的动作；不过，即使扣除这一点人类仍不可能办得到。



「请……请问这是怎么回事？她真的是人类吗？」



「——的确不寻常。」



两人对着少校说道，少校则同意地点点头。



「……毕竟昌玄大人是技术开发局出身的人。虽然不是很清楚——但是我曾听说，他对出生前的女儿做过一些基因操作。连我当初亲眼见到时，也是被吓到脚底发凉啊。」



「基因操作……怎么会如此——」



「鸢一少尉，难道你不相信自己的眼睛？」



「呜……」



槙奈咬住嘴唇，往后退了一步。这也怪不得她，毕竟她刚看过足以令人怀疑双眼的东西。



「好，我再问你们一次。——你们有办法阻止阁下的任性吗？」



少校将撑在桌上的手抵在额前，用叹息拭去前一刻的紧张感，然后一脸疲惫地问道。



「至少我……」



「属下认为不可能。」



「很好，我……不，就某位高层人士的说法，从明天起，阁下就会跑去上学了。关于这一点——」



少校将郁郁抵在额前的双手放到桌上，微微向前倾身。



「鹰崎少尉连同麾下小队，以及鸢一少尉与麾下小队从明天起，暂时陪同阁下去高中上学。」



「啊……？」



槙奈发出惊呼。这是当然，因为她至今不曾接到如此胡来的命令。



「……是要我们保护阁下？」槙奈讶异地问。



这也怪不得她，毕竟刚目击音音过于异常的战斗能力。老实说，槙奈对是否需要保护音音抱持着疑问。



「就形式与名义上来说，阁下好歹是我们的主子，也是国内仅次于女王陛下的重要人物。就骑士团立场来讲，我们非得派出随扈不可。可是……」



少校叹了一口气，从皮椅站了起来。这是行事严谨的他少见的举止。



「你们最优先的行事准则，就是支援阁下与守住最低限度的机密。说起来有点丢人，但阁下欠缺一些日常生活该有的常识。最令我不安的就是她能否在进行团体生活的学校中好好与人相处。还有，她的异常体能绝不能被平民百姓知道。」



「这……这是为什么？」



「因为她还是一个重要的外交筹码，不能随意展现那股力量。——况且就当下的苍穹园来说，光是进行人体基因操作就触犯好几条法律了，批判的舆论自然越少越好。」



「…………」



虽然槙奈苦着脸点头示意，驱真的表情却毫无变化。



当然，驱真的心中已经有答案了。她不可能接下这道狗屁倒灶的命令。驱真必须从隔天开始请假，找出令在纱陷入异常的原因才行。



「少校——」



不过，就在话要讲出口时，驱真发现一件事。



她在脑海中重播方才目击的音音打扮，发现制服上的校徽确实是——



「有问题吗？鹰崎少尉。」



「——是，属下想问个问题。方才阁下穿的制服，是我们要去的学校制服吗？」



驱真将前一秒准备好的拒绝语句吞回去，抛出这个问题。



「对，我记得是这样。」



「……那么，属下愿意接下这道命令。」



「等一下，鹰崎你在胡说什么！？」



槙奈出声抗议。



然而驱真却没有听进去。这也是理所当然，因为驱真脑海内正摊开苍穹园中央都地图。具体而言，是在纱就读的皓成大附小周围的建筑物景象。



方才音音所穿的，正是紧邻小学的皓成大附属高中制服。



「……这是什么？」



槙奈不停翻着手上的小册子，脸部肌肉则痉挛似地跳动。



「这是担任阁下随扈的说明手册，好像是阁下亲自修订。」



驱真面无表情阅读内容的同时回应槙奈似。



隶属鹰崎小队与鸢一小队的十二名骑士，目前已经集合到总部厅舍的第三会议室了。大家各自看着发到手上的小册子，露出苦笑与惊讶等等不同表情。



「…………」



驱真一语不发，再度阅读内容。她国中毕业便开始工作，没有升上高中念书。老实说，这也是她需要注意的地方。



看过内容之后，她还拿起当成附加参考文献的「绘里香的心儿蹦蹦跳☆高中生活」一至十五集，随意看过一遍。



「……嗯，看来高中生活很难应付啊。稍微练习一下好了。呃，上学时必须在心中默念以下内容？



『我叫岸本绘里香（换成自己的名字。）



是一位年方十七的高二学生。



尽管我是闭月羞花的少女，现在却不停扬起制服裙子奔跑着。



甚至还咬着刚入口的吐司面包。



啊！真不想让人见到这副模样！



但是又没法子。



因为再拖下去，上课就要迟到了嘛！



「呀——！迟到了迟到了！」



目前无暇在意七月的暑气。



我紧紧抓着书包，加快跑步的速度。就在此时。



「——！」



「唔哇！？」



有个人影突然从转角处冒了出来！



——我和偶然路过的转学少年撞个正着，双脚开开地一屁股跌到地上。就在我大吼：『好痛哦……这、这样很危险！』时，少年说我的内裤走光了，只好赶紧压住裙子……这难度会不会太高了？转学生刚好从转角处冒出来的机率，可说是等于零……」



「那、那个……少尉？」



看到驱真板着脸念完少女小说一小段内容后，鹰崎小队的骑士：锥本美荣满脸苦笑地向她攀谈。



「什么事？」



「这……会不会是阁下在开玩笑？」



「……真是开玩笑吗？」



当驱真轻轻歪头，阖上小册子后，刺耳的声音接着从其他方向传来。



「不！不可能！身为元帅的人才不会抱着好玩的心态制作手册！因此驱真小姐，请、请和我练习一次吧！」



这位绑起头发的男性队员，宛如双眼冒火似地一股脑说道。他叫松永卫二，是一个月前刚加入鹰崎小队的新成员。他的脸红了起来，呼吸也很杂乱。



「……唉，也好。——你就把这个桌角当成转角，向我跑过来吧。」



「是！」



卫二用力点点头，随即跑到会议室内侧去。不知为什么，四周的骑士皆傻眼地叹了口气。



驱真先是觉得不可思议地看过众人一回，然后单手拿着手册轻轻跑了起来。



「好，来吧。」



「是！我要过去了！」



驱真一面在宽广会议室中跑着，一面在心中如念咒语似地默念一段小说剧情。——我叫鹰崎驱真。是一位年方十七的高二学生。尽管我是闭月羞花的少女，现在却不停扬起制服裙子奔跑——



才念到这里，驱真便来到转角处了。



「——！」



「『唔哇——』！」



卫二刻意大叫，还不知怎地一把往驱真扑过来。驱真瞬时仰身闪开，随即扭起卫二的手，将他整个人压在地上。



「啊——痛痛痛痛痛！投降，我投降！」



「——嗯。」



驱真一把放开卫二，等挺直身子后，重新翻阅起手册。



「……这相当困难啊。」



◇



上课前的教室喧闹声如魔音穿脑般传入耳里。



尽管声音不停振动鼓膜，但朦胧不清的意识，却无法辨识蕴含在这些声音里的情报。在纱轻拍双颊，让呆滞的脑袋运转起来。假如上课前便是这副调调，那就失去来学校上课的意义了。



话虽如此，仅仅轻拍脸颊却无法抹去消沉的心情。在纱叹了一口大气，趴到桌子上。窗外泄入的阳光非常耀眼，若是不停照着忧郁化身的在纱，可能三两下就能将她化成灰。



「…………呜。」



胃开始发疼了，想必是精神压力的影响吧。尽管在纱瞒着驱真吃了药，效果却很有限。受压力影响，害她最近食欲变得很差，甚至严重到——前一晚连她最爱的汉堡排都剩下来的地步。



「…………」



一想到驱真当时担心的模样，愧疚之情油然而生。



「找姊姊大人谈一谈会比较妥当吧……」



「谈什么？」



一听到耳边传来这句回应那些自言自语的话，在纱被吓得跳了起来。



「耶——你今天依然状况不佳呢，在纱。」



或许是为了把脸凑到趴到桌上的在纱耳边，因而屈膝蹲下。眼前的这位辫子女孩咻地举起右手，精神饱满地向她打招呼。



「美、美须须……」



同班同学橙堂美须须仿佛回应在纱，缓缓站了起来。



「在纱，你是怎么了？感觉有点阴沉耶。那形容该怎么说？就是那个啦，好像快发酵一样。」



「啊哈哈……我倒是觉得没那么严重。」



「你不懂哦？假如不注意点，说不定会发霉呢。」



美须须活泼笑着说道，接着将书包放到在纱前面的自己座位上。看来她刚到校不久。「啊、对了。」



打开书包并拿出课本和文具的美须须嘟哝了一句，随即停下双手转头对在纱说：



「在来教室的路上，我听到老师们说，今天我们班上会转来一位转学生。」



「转学生？」



「对啊，很难得呢。这个，也不是说来得不好啦。」



「有什么好事吗？」



这个回应让美须须一脸不可置信。



「你在说什么傻话啦，在纱。这个月不是要举办联合校庆吗？」



「啊……」



在纱完全忘了这回事。在每年暑假前，比邻而设的皓成大学附属小学、中学、高中会举行联合校庆。



……话虽如此，负责规划的人是高中生。假如去除掉一部分执行委员和相关人员，中小学生全是参加校庆的客人。因此在大部分学生眼中，这是一个让他们大玩特玩的热闹活动。



「『啊』什么啦，振作一点好不好？你今年还得参加活动耶。」



「呃、不……我还没答应……」



「怎么到了这个关头还在讲傻话。我们班……不，小学里没有比你更合适的人选了。」



「但、但是……」



正当在纱吞吞吐吐时，上课铃响起了。



很快地，走廊传来大家听惯的拖鞋声。



「唉唷……老师每次都来得这么早呢。」



美须须耸耸肩，坐到自己的座位上去。分散在四周的学生们也一样，迅速回到自己的座位去了。



没多久，担任六年三班导师的安仓善子老师开门进入教室。也许除了美须须以外，还有其他学生知道转学生的事情了吧。教室比平时喧闹了些，甚至有几位学生探出身子，想一窥走廊上的转学生模样。



善子老师站到讲桌前，放下点名簿并环视教室一遍。



班长见状，立刻出声喊道：



「起立——敬礼，坐下。」



学生们一齐站起，点头敬礼后坐下。老师满足地看过大家敬礼后，开口表示：



「大家早。——虽然有点早，不过今天要为大家介绍一位新朋友。」



「哦哦！」同学们听到后，开始喧闹起来。



「好，新同学请进。」



善子对着门的方向，滑稽地招招手。



……但不管等多久，依然没有人进来。



「…………咦？」



教室再度出现喧闹声。或许连老师也察觉有异，只见她动动脖子走到走廊上去。



过了数秒后，老师拉着一位娇小女孩的手回到教室。



「……她似乎很阴沉。」稍稍扭了身子的美须须如此说道。



虽然这么形容初次见面的人很失礼……但老实说，连在纱对她的第一印象也跟美须须雷同。



尽管头发修剪得很漂亮，因为驼背的关系她的脸被浏海给遮住了；阴沉扭曲的眼角有浓密黑眼圈，连嘴巴也稍稍扭成へ字型；虽不及在纱，肌肤却相当苍白，一看就知道是不健康的肤色。实际上，跟方便活动的皓成小夏季制服相比，医院病房的病患服反而更适合搭配这副容貌。



「好，那就请你做自我介绍啰。」



「…………」



即便老师再三催促，转学生依然垂着忧郁的脸庞、一直动着交握在前面的双手，不肯开口讲话。



「……你怎么了？」



「…………」



「呃……」



「…………」



这么下去总不是办法，老师只好将转学生的名字写在黑板上。



「好、好了，她叫佐藤沉音。大家要好好相处哦！」



「「好——！」」



六年三班的学生们精神饱满地回应老师。



「那么……请你到那边的空位坐下。」



「…………」



沉音默默看向老师所指——在纱隔壁的空座位。



「哇咧，居然要坐在这边。」



位于在纱前座的美须须一脸厌恶地说道。



「……不可以这么说，美须须。」



「呜……嗯，抱歉，你说的对。」



被在纱指责后美须须老实道歉，还不好意思地抓抓头。



沉音看着这一幕，踏着缓缓地……仿佛飘忽的脚步走向在纱。



「呃……有什么事吗？」在纱歪头询问。



此时沉音却稍稍眯起眼睛、动起鼻子，宛如想嗅闻味道似地凑近在纱脸庞。



「呃……请、请问……」



「等、等一下，你想做什么？」



尽管身后的美须须一脸讶异，沉音却不理会她，仿佛意识里只有在纱一样。



沉音缓缓抬起下垂的脸庞，轻、非常轻地朝在纱说出第一句话。



「请多多……指教。」



「呃啊、好……好的，请多指教。」



将身体往后仰的在纱露出困惑的苦笑。