吉姆那卡斯城。



它是被石炭采掘场所包围，并因此得以发展的地方都市之一。在急速荒废的索仑世界中，它是相对规模较大的城市之一。在冠之与城市同名的石炭矿山山麓下，大概住着十万居民。



不过——



“——啊呀，有些奇怪呢”



莱奥一边看着望远镜，一边嘀咕到。



不知用了什么定型水，一头显眼的尖直头发的青年。身上穿着套常见的骑马装束，皮带上挂着小袋子和简易防具。腰上吊着插有手枪的枪套。这些融洽地成为他容貌的一部分，说明这位叫莱奥的青年习惯了长途跋涉。



他现在所处位置是吉姆那卡斯山的山腹当中。



向下俯视，便能将城市的景色一览无余。不过现在——莱奥的视线通过望远镜看见的并非是城市，而是远方，在平原上如黑月般黯然飘浮的巨大球体。



不用说，那当然是『代行者』变化后的姿态。这般巨大不自然的东西，在索仑别无他号。



可是被人类等同于杀戮的『代行者』，不知为何在城市前，一动不动。虽然有可能是出于显示自己的存在，让城中之人感到不安，进而引起恐慌为目的——但如果真是那样，用以往的那种巨大直立的姿态，不是更具效果吗？



“到底有什么打算？或者什么打算也没有？——不对”



莱奥所知的『代行者』的行动，与机械的单调无缘。



在人类恐惧的伤口上撒盐就是他们——能否用『他们』这个称谓尚是个疑问——采用的方式。而且，几乎不会重复相同的方法。毫无疑问『代行者』拥有分析情报、从中推测、制定战术，并选择执行的智能。



“那么果然还是为了应对的存在吗——不过那边的动作有些慢呢”



莱奥抬头看向天空，嘀咕到。



还没有来。



与初战、次战之时相比，感觉这次的对应有些迟缓。当然，也许是由于地理或其他状况的不同，才导致了这次的时间差。



但——



“说不定，第四代救世主殿下发生了些什么事吧”



“——您的意思是？”



莱奥身旁，一位手持拟神杖、身材娇小的女孩问到。



她长长的黑发在后脑梳成两股辫，鼻子上戴着一对小巧的眼镜片。因为面无表情，再加上穿着粗糙的旅行服，所以不太引人注目。不过仔细看，其实她长得相当秀丽。若是好好打扮一下，肯定是个相当的美人。



她的名字是安洁莉特。



既是奇迹师也是莱奥的随从——更是他的情人。



“对于至今一直生活在和平世界的人来说，拉拜松的体验大概是地狱般的痛苦吧。有可能会拒绝坐上。而且……如果是个聪明点的家伙，差不多该察觉到的谎言，和的危险之处了”



“……是这样吗？”



安洁莉特面无表情地说。



“特别是那种非常认真的家伙，拉拜松的所见所闻——嗯？”



轰鸣声在莱奥他们头上响起。



抬起视线的莱奥——发现了遥远天际的闪耀光点。



像是流星划出虚空般刻下的一条白线。



那恐怕是……准物质化的防御力场，与大气摩擦燃起的光芒吧。



白色轨迹在莱奥他们头顶扭过一个大大的弯度。好像突刺般突然转弯朝地面降下——在吉姆那卡斯城与黑色球体间着落。



宛如大口径炮弹般着落，地面尘土飞扬，遮住了景色。



不会看错。是。在这个连飞行器都极罕见的世界中——以那种速度翱翔在天空的除了真正的流星，就只有了。



“好像来了呀——是我想太多了吗”



莱奥放下望远镜，收入袋子中。



“不……即使第四代救世主拒绝坐上，也会用各种手段让救世主不得不点头同意坐上。特别是五氏族会议中的芭璐特·柯德兰与涅罗·奥托路琪，他们都是为达目的不择手段的人”



“说得对呢”



莱奥苦笑，面对以平淡语气陈述的安洁莉特。



“虽然如此……但这是第三次出击了吧。如果没有胜算，应该不会出动……『代行者』的起动间隔比预想中来得短”



“确实如此”



“也许有必要加快预定了。那些人的动向，我有些在意”



“…………虽然还不知道真伪与否，据说的关系者，与涅罗·奥托路琪有所接触”



“……这些家伙都喜欢暗中活动呢”



苦笑着，莱奥说到。



不过他也同样在暗中活动。事实上，他与安洁莉特以为靠山展开行动这事虽然不假——但他们并不信任之人。说到底，那些人是凭借名副其实的血脉关系，而连接在一起的集团，无论是莱奥还是安洁莉特，都不过是『偶尔利害相关的一部分』。



“说到……杜梅还没有回来吗？”



“似乎还没到”



“嗯……”



说着，莱奥再次拿起双筒望远镜。



在圆形显示的视野中——钢铁的拟神悠然起身。



¤



眼前的，是『敌人』。



（——打倒。打倒这家伙）



看着飘浮在空中的黑色球体。省吾的感觉因为与同步，所以那东西看上去有『一人环抱的大小』——直径一米左右。但其实际体积有近二十米吧。



朝着球体状的『代行者』前进。



省吾越往前跑，便可以越将战争带离城市。他不打算悠然地等待对方接近。再变成上次那种炮击战的话，吉姆那卡斯城会受到严重损失吧。



不过——



（混蛋——它在干什么！？）



距离没有缩小。



原本——焦躁感让省吾的感觉多少有些失常，尽管如此，还是觉得哪里不对劲。每跨一步，都展开了对地效果奇迹术式，一步数十米地在移动。



换言之——



（想逃！？）



就像证实省吾的猜测般，荷杰妲的声音说道：



『『代行者』高速移动！正在从的可交战范围内脱离！』



（……什么！？）



没料到这件事。



从省吾掌握的知识——从目前为止的经验来看，『代行者』逃跑这种行动，太出乎意料了。『代行者』是自存的诅咒。是没有感情之类的吧——之前面对挡道的，他采取了自动机械般地排除行动。



现在却突然——逃了？



一个失神，省吾瞬间停止了脚步。



但下个瞬间，猛烈的怒火熊熊燃起。



（别想逃！！）



省吾让猛然提速。



怒不可遏。



自己一刻都不想留在这恶心的机械上。必须尽快击溃这个球体，确保花梨的安全。可是『代行者』却好像在拖延时间般，从省吾的前面远远逃开。



虽然对地效果奇迹术式正在运行——不说跳跃时的瞬间速度，在综合巡航速度方面，『代行者』略占优势。地面跑的东西，与天空飞的东西相比——也是意料之中的事。



（没有能追上的方法吗！？）



对着奇迹术通信喊到——回答立即传来。



『省吾殿下——』



贝露迪雅的声音。



『这边由我们辅助，请省吾殿下专心追赶目标』



（专心——）



省吾感到迷惑。



跨下右脚，踩在地面，蹬腿。



下一瞬间——对地效果奇迹术式被转换了。



大概是设定了更高的效果吧。



一声巨响，飞了起来。脚掌与地面间，以奇迹术创造的爆炸让钢铁的巨体浮了起来。



而且同时的背后展开的其他术式也了同样的效果。



被下方与后方传来的强烈力量弹起，开始了名副其实的爆炸性加速。原来就跨越一步，竟然距离又延伸了数倍，速度成倍增长地追向黑色大球体。一点位置受到激烈冲击，而混乱的身形，通过姿势制御术式，在落地前修正。就那样左脚着地，再次蹬在地面的瞬间，奇迹术又一次产生爆发，卷起大量尘土，让进一步加速。



（能追上！）



与『代行者』的距离开始缩短。



（给我留下！！）



二次的胜利与被逼入绝境的焦急，让他对『代行者』的态度，比平时好战得多。他需要一个能将心中的压抑，转化为愤怒的对象。而『代行者』作为这个对象，再合适不过了。



换一种说法的话——他不把『代行者』放在眼里。



『代行者』加速了。



再次拉开距离。



省吾也接着加速，一开始对新的移动方法感到些不习惯，很快他的身体就掌握了，集中精神于踏步与姿势控制，就可以进一步加速的方法。



不过——



（别想逃！！看我宰了你！！）



为了能更用力地蹬在地面，把意识集中于脚下。在大地上着落，脚掌抓牢地面，蹬腿。抓地力越是强，蹬腿时的爆发力就越会增加。



为了更加牢固地抓住地面，将意识集中在脚掌上。落在地面的感觉，抓住地面的感觉，以及蹬踩大地的感觉……



踩烂的感觉。



省吾的脊梁被某种冰冷的东西碰了一下。



（呕——）



『急骤减速！』



『『代行者』正在远离！』



可是姬巫女们的声音传不到省吾的耳中。



踩烂。



城市，居民。



踩碎，碾烂……



害怕，恶心，讨厌。好想从这里逃走。



（啊啊啊啊——啊……啊啊……）



但逃不掉。



如果逃，花梨恐怕就会——被杀。



唯有这件事绝不允许。绝不让它发生。为此，省吾只有追上这个『代行者』消灭它。



可是……



（呃啊啊啊……不要……啊不要啊……）



想呕。



不——事实上省吾，控制室中的省吾早已呕了起来。



在奇迹术感觉同步回路的作用下，比起自己的肉体，省吾的五感优先接受的是来自的信息，所以他并没有发现——将胸中、腹中、自己的内脏给整个吐出来般，搅动他的胃的激烈呕吐感。同时从双眼中，泪水华拉拉往下淌。



是幸运还是不幸？——省吾自己并没有察觉这一切。



他真正的肉体被绑在驾驶席上，激烈地痉挛，大小便失禁。省吾忍耐着脑中狂乱的不快感，一个劲地朝前进。



（……呕啊啊啊……啊阿……嗷啊啊啊……）



为了花梨。



为了保护自己重要的表妹。



自己除此之外，什么也做不了——



（………………嘿嘿嘿嘿）



有谁正看着在痛苦中挣扎的省吾。



一边看一边笑。嘲笑他在做这种蠢事。蔑视他这种无聊的执着。从深深的黑暗底部——



（放弃吧，那么难忍的话，让我来代替你吧）



那家伙说。



那是原本就在省吾之中存在的东西吗——还是其他什么东西？不得而知。朝着为了花梨而拼命忍受痛苦，继续奔跑的省吾，用亲切温柔到恶心程度的声音说道：



（很难受吧？很痛苦吧？嘿嘿嘿。让我代替你吧。我来干。我来代替你——所以）



（闭嘴——）



（你做的都是徒劳的努力呦……嘿嘿嘿嘿。放轻松吧。坦诚点。其实你觉得表妹什么的烦死人了吧？自己才是最可怜的吧？讨厌疼痛吧。讨厌难受吧。那么就交给我吧——）



无论怎么赶，也赶不走。



他就在身旁，无时无刻地监视着自己。随后伺机以动。



接着——



¤



『代行者』四号体确认了对象开始急骤减速。



还未被追上，并且也不像是要从那里发射远距离攻击——只是摇摇晃晃地步行。似乎停止了追赶『代行者』四号体的行动。速度已经降到最高速的一半以下。



『代行者』四号体极其冷静地记录着状况。



测试、记录、传送。



这就是交于『代行者』四号体的命令。



事实上……严格来说，四号体已非『代行者』。



为了完成『代行者』全体的使命，重制了自身神罚代行者的存在记述，调查障碍物——似乎被人类称为——而生成的侦察体。



所以四号体无需蹂躏人类。



看上去接近吉姆那卡斯城，是为了引出。当然了，如果必要就杀死人类的机能，四号体体依然具备。但说到底也只是为了调查的能力。



四号体预测，并做出结论。



关于的能力——他的最高移动速度与持续性。关于它动作的稳定性。关于它所具备的奇迹术式规模与种类以及应用性。



不过想要的情报尚不充足。



四号体降低移动速度，执行另一套调查方案。



¤



“——省吾殿下！？”



梅璃尔不由得叫出声来。



她手边的自动记录装置，狂吐出异常数值。前所未有的数值。差点让她以为是拒绝反应——但并不是。省吾的意识与同步并无问题。仅只数值来看，反而稳定在高同步率上。



可是——省吾的肉体，明显情况异常。



（果然……）



省吾害怕。



虽然如此还选择搭乘是因为花梨被当成了人质。所以他硬是强迫自己，夺下心中的恐惧，坐上了那台巨大的拟神机。



可是……



恐惧不是那么轻易就能压制的东西。



固然可以一时避开，但终会因为某个契机而简单回溯。恐怕是由于刚才展开的，对地效果奇迹术式，而变化的脚部感觉——脚底踩在大地上的感觉，引出了他心中难以压制的恐惧。但是却无法再逃避，因为花梨的事，已把他逼入了精神的死角吧。



那种走投无路的堵塞感也作用于肉体。



这样下去恐怕——省吾真正的肉体与精神也将崩溃。



“省吾殿下！省吾殿下！”



呼喊，省吾没有回答。



已经崩溃了吗？



的行动渐渐停下，一声轰响，屈膝跪在地面。



就在这时——



『目标圣光确认！大规模奇迹术可能性极大！』



听到爱绯妮儿喊声——梅璃尔慌忙看向投影的『代行者』的屏幕。



黑色球体浮起数个白色光点。这些就像是撕开夜空的流星般，沿球体表面滑行——加速。黑色球体的表面，渐渐被光点以及它的残像所覆盖，变化为白色光辉的球体。



不知道它打算做什么。



虽然不知道——但明显感到危险。『代行者』不可能毫无意义地展开如此大规模的奇迹术。考虑到目前在战斗之中，这大概是为了攻击吧。



塞乃嘉以远距离操纵，将防御奇迹术式的力场，展开到最大输出。



但还是可能不够。从数值上来看，『代行者』聚集的奇迹术发动规模，要超过拉拜松进行的炮击战。



『省吾殿下！请快回避！』



贝露迪雅尖声喊到——却没有动静。



『代行者』的圣光炸开。



如洪流般朝涌去。



“省吾殿下！”



梅璃尔仿佛预见了接下来最坏的一幕，转过身去。



不过——



短暂的沉默充满了周围。



随后……



『目……目标奇迹术确认。不过的损伤无法确认』



出人意料的话。



梅璃尔急忙确认的画面。只见短短一瞬过后，它两膝跪倒，停止在那里。和报告的一样，看不见任何外伤。



那么刚才的圣光攻击无效？



怎么会有——



『计算奇迹术发动范围！赶快！』



『代行者』肯定使用了奇迹术。它从不会无意义地胡乱使用奇迹术。无论是直接或间接，刚才的都应该是对于的攻击。



不过——返回的答应却在预测之外。



『发动范围确认！位置在的遥远后方……吉姆那卡斯城的中心部！』



¤



『确认发动范围！位置在的遥远后方……吉姆那卡斯城的中心部！』



荷杰妲的声音响起。



反射性地将视线转向吉姆那卡斯城，定睛细看。



他看见了。



的眼睛对省吾的意志做出反应，自动调整了望远倍率。对焦瞬间完成。省吾的视野中——『代行者』以奇迹术引起的状况，如实反映出来。



那是——



（……！？）



最初——能看见一个巨大的柱子。



比高大数倍的巨大圆柱。用巨大来形容或许偏差得离谱……那种规模是相当于山脉或云层般，归属于自然现象的绝对之大。



这种东西在吉姆那卡斯城中当然没有，本没有过。



现在却有了。



以『代行者』的奇迹创造的。



（台风……不……龙卷风！？）/C注：豆知识，台风与龙卷风的最大区别就在于威力。台风的中心风速最高是每秒17米以上，而龙卷风的中心风速则是每秒100米以上）



是的，那正是龙卷风。



城市的中心发生了龙卷风。就像是连接天空与大地的锁链——如同玩笑般庞大的空气漩涡，呈柱形耸立在那里。『代行者』的奇迹之力，能够将如此大规模的自然现象变成可能。



龙卷风将城市中的诸般物体尽数吸到空中。



房屋、树木、地面、车辆、动物还有——人类



（住……住手啊……！！）



反射性地——几乎是无意识地，省吾睁大了眼。



能看见，被恐怖歪曲的人们的脸。



的眼睛进一步提升了倍率。



不知道多少人被卷到高空中。龙卷风确实具有破坏性的威力。却并不一定会给卷入其中的人带来即刻的死亡。过于巨大的威力会造成密度的松散。就像连房屋都能连根拔起的龙卷风之中，脆弱的小飞虫却可能平安无事——巨大的龙卷风虽然会折腾人类，却不会把人给撕碎。



不过……就那样从空中掉下的话，结果只有等死了。



卷到空中的人。人。人。人。人。人。人。人。人。人。人。人。人。



（住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！）



轰然站起。



钢铁巨人朝着吉姆那卡斯城狂奔而去。对地效果奇迹术式展开。脚掌再次唤醒那厌恶的回忆——不仅如此，不仅仅如此，眼前这个瞬间，数量远远超过被省吾践踏至死的人群，像是满天纸屑，又像是雨点般落下。省吾在一刹那之间，忘记了被刻于脚掌上的恐怖感觉。



可是——



¤



『代行者』四号体目的是调查。



这是基本性能与——他的行动原理。



制造龙卷风的灾难，把人卷到空中，也是这项调查作业的一环。



在此前的两次战斗中，的行动方针是妨碍『代行者』的作业——保护人类。这是以什么为目的？只是因为与『代行者』敌对，所以采取结果上保护人类的行动吗？——或者正相反？又或者是其他理由？



判明这点与否，将明显改变往后的战术。



所以——『代行者』四号体隔着，朝位于自己另一边的吉姆那卡斯城，制造龙卷风试探对手的反应。不必说现在的位置关系，从一开始就预定之内——『代行者』四号体不可能无意义地乱窜。



那么，会怎么做？



是毫不在乎人类地，朝『代行者』冲去？



还是不管敌人『代行者』，去救人类？



『代行者』四号体继续观察、继续记录。



¤



有什么东西在前面落下。



省吾的思考刹那停止。



落下的是什么东西……大概是他的意识在拒绝理解吧。省吾知道那是什么。没人不知道。被高高抛起必然会重重落下——只要是没长着翅膀的东西。



活生生的人类当然不可能长着翅膀。



（啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）



不行，别看。



这么劝说自己——但省吾还是反射性地看见了。



脚下大地涂满红色。



刹那之前还是人类的血与肉的残骸。



（住……住手……）



有什么东西再次穿过省吾的视野，落下。



人类。



（住手……住手啊！！）



再次反射性地抬起头。



明知那是绝望的影像。省吾确实看见了被龙卷风卷起的人群。那么接下来要发生的事，并不难想像。



人类落下。



如暴雨般。



哗啦啦地。



大量地。



落在省吾——的周围……



（住手！！住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！）



他是知道。所以省吾对『代行者』置之不理，朝吉姆那卡斯城奔来，想做点什么——他想凭借的力量，说不定能救他们。



然而那种想法过于天真。



（有谁在！梅璃尔！贝露迪雅！爱绯妮儿！塞乃嘉！荷杰妲！谁都可以，救救这些人，有什么奇迹术吗！！）



『省吾殿下——的奇迹装备，基本都是兵器』



塞乃嘉冷静地提醒道：



『不适用于救人』



（……！！）



省吾愕然地再一次抬头望向天空。