一觉醒来，等待着自己的是否还是往日一尘不变的现实？



怀着这种不知是期待还是不安的忐忑心情，省吾进入梦乡。



自己只是在房内，无伤大雅地做了个梦吧？花梨很快便会一路咚咚直响地踏上楼梯，跑来叫醒自己了吧？一切大概都是向往英雄故事的自己，无意识中创造的梦境吧。



异世界、魔法、还有——梅璃尔。



这个想法闪过脑海。



所以——对于是否睁开眼睛，着实有几分犹豫。朦朦胧胧半睁着眼，在确认房间亮度的俯仰之间，省吾感到自己正被继续入睡的诱惑所驱使。倘若继续入睡，那么所愿的梦境也会一直持续下去吧。



然而——



“早上好”



门的另一头，传来了问候声。



意识到那是梅璃尔声音的瞬间，省吾完全睁开了眼。



仰起身子，环视四周。



“…………”



情不自禁沉吟一声，是失望还是宽心？



房内的情景，并非他习以为常的六榻榻米的小屋，而是充满异国风情大到不像样的寝室。



没有电脑音响，没有海报招贴、没有塞满漫画小说的书架，也没有在书架上排成一列的碳酸饮料瓶盖手办——某动画大作的系列产品——都没有。



取而代之的是古典雅致的椅子、衣柜、书桌。塑料、不锈钢等金属制品当然一个都不见。房间中的多数物品均为木制，就连张贴在墙上的也非树脂类墙纸，而是纺纱织物。大门上的把手固然是金属……但材质大概是黄铜之类的吧。



未经化学处理的木材、织布、金属所散发出的原始、固有的气息，酝酿出独特的暖意。



“省吾大人……？”



“啊~~哦哦，我起来了哟”



省吾大声说道。



“失礼了”



梅璃尔推门而入。



她的打扮与昨天相同——不过，衣服细节部分的颜色搭配有微妙差异。



“请更换衣服”



说完，她将手上捧着的服装递出。



没有多余的装饰布料或者其他些什么挂件，形状简单扑素的男性衣物。不过，角落周围的衣料上刺有图案，颜色也与其他地方不同。由此可以看出这件衣服与梅璃尔她们所穿的是同一风格的服装。



“要换上……那个吗？”



“是的”



面对理所当然点头肯定的梅璃尔，省吾发出一声短促的呻吟。



事已至此——虽想这样说，但总有些别扭。穿上不习惯的衣服是需要勇气的，若是第一次见到的衣服，就更不用说了。



当然了，眼前的梅璃尔也穿着相同款式的衣装……但金发碧眼、鼻梁挺立足可让人误以为拥有北欧血统的梅璃尔，与纯粹亚籍人士的省吾之间，适合穿着的衣服明显有所差异。



“……失礼了”



大概看穿了省吾的犹豫不决，梅璃尔将手上的省吾衣物放在临近椅子的靠背上后，走向省吾。不给他任何拒绝的余暇，梅璃尔极为自然地伸出手，搭上他的衣领，解开了那里的纽扣——



“稍——稍等”



下意识从梅璃尔手中抽身后退的省吾喊道。



“……有何吩咐？”



“我自己会换的，我会换的，所以……”



“……明白了”



梅璃尔露出些许遗憾的表情，轻轻一鞠躬。



就在这时——



“还是让她帮你换比较好哟”



房间入口处，传来一个声音。



转过头，站在那里的人是……



“花梨！？”



“……这就叫入乡随俗”



边说边耸肩示意的花梨已穿上了与梅璃尔她们相同的衣服。



不过，在几处细节处与梅璃尔她们有些差异。恐怕梅璃尔她们穿的是各自专用的服装吧。既然位居姬巫女，那么每人拥有代表各自地位与立场的服饰也并没有什么可稀奇的。



身材娇小、脸蛋清秀的花梨与那套衣服意外地相衬。



或者说——她远比平日看起来可爱。



“哦哦~~花梨！我快认不出你啦”



“什么意思？”



说着花梨瞪了他一眼。



“人靠衣装马靠鞍呀”



“不要你管！阿省，我劝你还是别一个人换衣服比较好”



“……是吗？”



原以为按照花梨的性格，肯定会猛烈反对梅璃尔帮忙换衣服。不知是否因为她是道德主义者或风纪委员——总之，在对待男女间距离的问题上，她总是喜欢固执己见、啰里八嗦地说教。不过，能毫不犹豫地踏入省吾房间把他从被窝中拖出来，大概是由于花梨单纯地没把省吾视为异性来看待吧。



“这种衣服的衣带还有纽扣的打结方法很独特，要是乱七八糟随便弄一下，待会就有你头痛的。还有衣带的打结方法，每个都有独特含义。你也不想丢人现眼吧？”



仔细一看才发现，正在说教的花梨背后还有一位姬巫女——贝露迪雅站在那里。大概就是她帮花梨换衣服的吧。



确实如花梨所说……省吾一个人就算能换好衣服，也不可能会懂服装上的具体注意事项。就像女性在穿和服时，如果不从左前袖展开会被人笑话。这里或许也有类似的习俗吧。



“……可是”



女性的话，穿和服时自然少不了请别人帮忙，所以大概不会有什么抵抗感——然而，在省吾看来，但凡是男人，只要非幼儿，对于让他人帮自己穿衣服肯定会觉得很没面子。而且帮忙者是异性的话，就更不用说了。



“没关系的哟”



花梨朝着顾虑到梅璃尔而犹豫不决的省吾，用有些冷淡的口吻说：



“只要阿省不秀逗，连内裤也脱了的话”



“……你很啰嗦啊”



省吾的脸皱成一团。



说起来现在是清晨——有个明明没必要却异常精神的地方，若是脱下长裤，那里恐怕就得暴露无遗了——



“省吾殿下？”



梅璃尔不解地注视着省吾的脸——随后仿佛明白了什么似的，点头道，



“请别在意，因为我不会在意的——”



“……请你还是在意一下吧”



面对微笑的梅璃尔，省吾呻吟般如是说。



¤



早餐是……面包、牛奶、煎荷包蛋、配蔬菜沙拉。



本以为异世界会出现什么闻所未闻的惊人菜肴——但出现一桌家常菜似乎更为让人吃惊。其实仔细想想，蔬菜沙拉也并非什么绝无仅有的发明，而且这个世界要是也有小麦或猪牛之类的肉禽，发明牛奶、面包、煎荷包蛋之类的菜谱也不是什么太困难事吧。



话说回来，在这些早餐中，浸泡过类似蜂蜜液体的荷包蛋还是感觉相当不对劲，「这里真是异世界呀」之类的感叹由此而生——据花梨所说，加拿大有道菜就是将生鸡蛋打在糖浆上，凝固成荷包蛋状来食用。



想得再深入些——既然居住着能够交流思想的人类，那么自然会有基于相同构想而建立的相似文化。也就是所谓的平行进化论。



其实文化的不同之处，从根本上来说是由于各自环境不同所造成的。对于在日本土生土长的省吾来说，任何陌生环境中形成的陌生文化，无论是这个世界，还是加拿大、非洲、抑或巴布亚新几内亚，都没有太大差别。虽然省吾对于这些偶尔会有所耳闻的外国，也学过些预备知识，并不会觉得过于异样。但无论哪个都是从未踏足的异域之地。在那里应该有与其独特风俗相匹配的文化存在，如果真有机会拜访一下，也许会发现那里有远比异世界更令人头痛的事情。



在这种意义上……梅璃尔她们的这个世界，可以说不过是一个稍许有些与众不同的「外国」。



这些姑且不论。



简单吃了些早餐后——省吾与花梨一起被带到某间房内。



并非是大宅中的房间。在宅第庭院中央，竖着一块小型石碑，背面设有一条通向地底的暗道。从那里下去，再换乘两架升降梯，到达最初来时的那个地下设施——「圣廊」。这次省吾他们被带到的地方并非竖坑的底部，而是挖开岩石壁面所建的房间之中。



宽敞——与其用途相比，宽敞到有些无意义的房间。



室内面积虽有半个网球场大小，却空荡荡地十分冷清。唯有中央摆放了一张直径五米左右的圆桌，没什么像样的家具，甚至连窗口也未设一个，真是大煞风景。无意义的宽敞中漂浮着某种威压——简直就像为了显示房间主人的权力般，故意弄得如此空旷。



圆桌周围坐着五位男子。



虽然老少各异，但省吾能看出，他们都是有地位的大人物。只见他们悠然地坐在豪华扶手椅上，神态极为平静自然。仿佛王者坐在玉座上般天经地义。五人神态自若地围坐在空旷房间中央孤零零摆放的圆桌周围。他们的举止并不能称之为傲慢，身为人上之人就有义务表现得与众不同。



“……那个”



就在省吾犹豫之时，梅璃尔示意他在圆桌旁入座。



同时在省吾的视野中，发现贝露迪雅示意花梨入座的位置——是距离自己有些偏远的另一角。



“——…………”



最右面的一位，在省吾看来外貌有些神经质的男子说了些什么。



当然了，省吾不可能明白对方的语言。不过，在旁站立的姬巫女之一——塞乃嘉立即将话翻了过来。



“「欢迎您的光临，救世主殿下。这里是五氏族最高会议。我们五人便是将您召唤而来的<莱纳凯特>五氏族之长」”



“……你们好”



不知该如何作答是好——总之省吾决定先弯腰点头。



让他吓了一跳的是，对面五位男子竟然同时齐身鞠躬。这证明这五位男子并未把他仅仅当成小孩来看待。



“…………”



“「先介绍一下」”



左侧的——身材并不高大，却很魁梧结实的男子说道。这次是贝露迪雅做的翻译，五位姬巫女似乎分别担任各位族长的翻译。



“「从您左边开始，依次是塞布隆.茵培拉斯，涅罗.奥托路琪，芭璐特.柯德兰，泰罗依德.玛布洛，帕洛玛兹.陆丝波利提」”



“……嗯？”



对方一口气说完，省吾虽然没能完全记住——却觉得好像多次出现几个曾经听过的单词。



“莫非你们是——”



“各位族长都是姬巫女的监护人。有的是养父，有的是亲哥哥，关系各有不同”



梅璃尔补充道。



接着，她开始翻译芭璐特的话。



“「我们代表<莱纳凯特>与您对话。您可以认为我们的话就是<莱纳凯特>的全体意见」”



省吾老实地点点头。



就在此时——



“——可以提问吗？”



花梨从房间一角大声说道。



包括省吾在内——房内所有人的视线同时一齐集中转向她。这下就连花梨也不由得露出有些惧怕的表情，不过，她既没结结巴巴，也没低头不语，而是再次重复了一遍。



“可以，提问吗？”



“——……”



梅璃尔翻译了花梨的话。



五氏族之长们顿时面面相觑——



“「在此之前，我们有几件事想先和您确认。可以吗？」”



姬巫女爱绯妮儿翻译道。



左起第二个人，唯一一个年轻的族长，涅罗微笑着凝视花梨。



“可以，什么事？”



“「您与救世主省吾.香芝殿下有何关系？」”



“亲人。我是省吾的表妹”



花梨说。



“「您的意见会影响省吾.香芝殿下的决定吗？」”



“不能说是否会影响。最终决定是取决于省吾自己的意志。虽然我会向他提出意见，但他是否听从就说不准了”



“「原来如此。非常感谢您的回答。那么，接下来就由我们来为您解惑吧」”



“谢谢。请问，<莱纳凯特>到底是什么？”



“…………”



涅罗用询问的眼神快速扫了一下圆桌周围的四人。



没有人露出拒绝的表情。涅罗微微点了点头，再次转向花梨。



“「好吧，那就说一下吧」”



闭眼默默思索了一霎后，涅罗开始了陈述。



¤



秘密组织<莱纳凯特>



那是对神所定下的法则举起反旗者的集合。



由于邪神的诅咒，世界成为无边苦海。



具体来说就是定期发动的「神罚代行者」所造成的威胁，不断折磨世人。繁荣的黄金时代一去不复返，人类被无法抗衡的灾难不断蹂躏踹踏。



终于，世人忘记了对创世五神的尊敬，转而向毁灭邪神进行祈祷——为了能豁免神的罪遣，全心奉上祷告。对人来说，神不再是慈爱与宽容的存在，而是威胁的同义词。世人歌颂神之名时，一味惧怕地俯首帖耳，跪倒在地。只望神的憎恶与愤怒不要降临在自己身上。更有甚者，竟然恬不知耻地将创世神诅咒为带给自己痛苦的元凶。



不过。



世人之中——依然存在继承创世五神的遗志者。



流传于世间的谬误之「神」，以及崇拜它的「宗教」。



与他们正面对抗者。



换言之，这种<背教者>便是<莱纳凯特>。



他们作为秘密组织，蛰伏于人类社会的阴影之中，不懈地在这世上寻找能解开邪神诅咒的方法，实际上也就是打倒「神罚代行者」的可行手段。结果，他们完成了某件兵器。



某件人类历史上空前绝后的最强兵器。



可以凭借人之身自由驾御神之奇迹的超巨型拟神杖。



理论上它蕴藏着能与「代行者」正面抗衡，并打倒对方的奇迹之力。



它就是——



¤



“——<依柯维拉斯特>”



爱绯妮儿用有些含糊不清的声音说道。



不知这名字究竟有何含义——当听到之时，围绕着圆桌的五氏族之长们竟为之动容起来。



“那是什么？”



省吾提问……没有人作答。



意义不明的苦涩沉默，在五氏族之长们和省吾之间弥漫。



“「在回答之前，有件事务必想先做确认」”



梅璃尔为芭璐特翻译道。



“「<依柯维拉斯特>是作为救世主的武器而被制造出来的，同时对我们来说也是最终兵器最高机密。无法轻易让外人参观。所以想要先做一个确认」”



芭璐特目不斜视地紧盯着省吾。



“「省吾.香芝殿下。您愿意作为救世主，为了我们而战吗？」”



“等一下！”



花梨大喊。



“这太过份了！连什么样的对手，什么样的武器，什么样的战斗方法都不说，就要人订下誓约也未免太卑鄙了！”



“花梨……！”



她那甚至可以理解为挑衅的话，让省吾不禁为她捏了把汗。



“再者”



花梨看也未看省吾一眼，继续说道。



“就算省吾协助你们扮演救世主，也得不到任何好处，完全就是免费工人。这样根本成不了契约吧？还有，省吾和我都是其他世界的人，是因为你们擅自的举动才把我们带到这里来的——如果帮助你们的话，在解决所有麻烦后，能让我们回到原来的世界吗？”



“…………”



省吾心中一惊，转头面向芭璐特他们。



回到原来的世界。



虽然并不是没有考虑过这件事。但毫无疑义对此他持乐观态度。主人公被召唤到异世界成为救世主，是幻想世界中常有的桥段。大多数情况下都有回归的方法，主人公最后回到自己的世界，大团圆结局。虽然很幼稚——但因为看惯了这一类剧情，省吾对于「能回去」这件事深信不已。



然而——



「故事终究是故事！因为不是现实所以才成立！」



昨晚花梨说的话，闪过脑海。



是的，这里是现实。



那么——



“「请回答我」”



爱绯妮儿为涅罗翻译道。



“「在您眼中，什么才是能与解救世界相称的报酬？」”



“…………”



花梨一时语塞了。



但很快她便再次开口道。



“不是索要解救世界的报酬。我问的是让省吾身陷险境，你们能提供他想要的补偿吗？”



“「这件事不是我们所能决定的吧。如果不合所好，即便付出万千财帛，也无济于事。我们可以约定的是会尽己所能，付出可以办到的一切补偿」”



“…………”



“「让你们回到原来世界的办法，也是有的。然而因为时间问题，不是今天明天所能准备好的。您大概已经发现了吧。召唤仪式要花上相当长的准备时间和费用。而且反向仪式所需的时间也并不在它之下，具体来说至少要一年」”



“也就是说，在此之前我们回不去了？”



“「确实如此。此外，我们的敌人「代行者」发动大规模灾害的间隔越来越短。这一年内，我们无法保证来自它们的威胁不会波及到两位」”



“…………”



省吾呆呆地望着花梨与涅罗间的对话。



花梨面对权势不凡的大人们——而且是站在组织顶点，执掌生杀大权的五位大人，丝毫不见怯意地与他们侃侃而谈。光是脑袋好是绝对办不到这点的。还必须拥有不凡的精神力——说得易懂些就是过人的胆量。



“「花梨.敕使河原殿下」”



芭璐特大声插口道。



“「您的意思我已经明白。您的话无可厚非。然而，现状就如刚才涅罗所言，我们已被逼到了退无可退的地步。至少是为了能够活着回到原来世界，请您考虑一下协助我们的余地」”



“那么，给我看看你们的诚意”



花梨说。



“请不要隐藏任何所知的事实，全部展示给我们看。与那个<依柯维拉斯特>以及<代行者>相关的所有知识。不然的话，就谈不上是协助关系，而是被逼就范”



“「原来如此」”



芭璐特点点头——随后视线回到省吾身上。



“「省吾.香芝殿下。您与您的表妹持相同意见吗？」”



“…………”



想了想——省吾还是点头了。



“是的，我和花梨的意见相同”



虽然他早已干劲十足了……但是再多了解一点花梨所要求的知识也没什么不好。他确实想成为英雄，然而要是变成对方手掌上的跳舞小丑，可就敬谢不敏了。



“「好吧，也只好这样了」”



说完，芭璐特与其他族长们三言两语地交谈了几句。



随后——



“「就让两位参观一下<依柯维拉斯特>」”



说着芭璐特站起来。



同时涅罗向爱绯妮儿说了些什么。爱绯妮儿点头跑出了房间。



“「请看，这就是我们<莱纳凯特>引以为傲的最强奇迹兵器——巨型拟神机<依柯维拉斯特>」”



“——诶？”



芭璐特——梅璃尔所翻译的话，让省吾不禁两眼放光东张西望起来。



从他所站位置右侧的墙壁，发出重物摩擦的低沉声，并开始向左右移动。在墙壁打开的那一瞬间。



“……！！”



风起



也许是由于墙壁另一头与这边存在若干气压差所致吧。



“请往这边走”



被梅璃尔催促着，省吾走向墙壁敞开的方向。



那里有处一米左右的平台。



石造的栏杆对面，「圣廊」中心部——也就是竖坑内部的光景一览无余。



从平台上探出身子，便能俯视底部全景。



等间隔耸立的白色塔楼。到处泻出乳白色氤氲的蒸汽机关。在这些机械间来回走动的数十名工作者。



还有——



“…………那个是”



省吾皱眉自语。



异样的东西映入他的眼帘之中。



首先让他联想到的是杀人现场所绘的白线。为了大致记录尸体倒地姿势，而被极度抽象化的人体形状。



然而明显不同的是规模。



全长恐怕有三十米吧。从规模上说，两者根本无法相提并论。冷静观察的话，感觉它更接近于纳斯卡谷地巨画。分明是在模仿人体，可却不是人体，称它为人体过于怪异。



而且……



仔细看，那个地面巨画似乎被分割开了，此外还能看见五根辅设的铁轨。那些铁轨之前也见过，省吾和花梨被召唤而来时，就出现在他们脚下。当时他们站在底部中央，因为距离过远，所以才未注意到白线的存在吧。



“请看”



梅璃尔说。



“现在尚无法以完全形态给您过目”



在她话说的同时——「圣廊」中响起轰隆声。



“阿省……！”



花梨指着竖坑底部。



不必她说，省吾已经发现了她所见的东西。



“…………！”



阵阵轰鸣声中，某物开始沿着轨道滑行。



那是巨大的钢铁集装箱——共有五个。



它们从驻立于坑底外缘部的五幢塔楼中，徐徐滑行出来。



异样——颠覆远近感的光景。



每个规模都相当于十几层高楼的大型立方体——巨型纵长的五个集装箱动了起来。带着压倒性质量的它们，缓缓地在仿佛地动山摇的低沉轰鸣声中，向竖坑底部中央所绘的人形图案靠拢。仔细观察还能发现，这些集装箱后都装着一个喷出蒸汽的装置。大概就是凭借它才得以推动集装箱本体的吧。



绘成巨大人型的白线。



白线内侧聚集的如同高楼般的五个集装箱。



“……难道说”



省吾这才终于想到<依柯维拉斯特>到底是什么了。



不过——



“不可能，怎么真会有——”



仿佛在回复他的嗫嚅，金属的倾轧声卡卡响起。



所有集装箱的侧面整齐地同时打开。



锁链与齿轮的噪耳咬接声伴随着蒸汽机断断续续的喷气声，巨大棺材上紧闭的钢铁盖板被徐徐拉开。