那边的寺庙多不胜数，命妇问她要住哪问，她说想住清水寺。



知道修子的意愿后，命妇立刻转达清水寺，开始做准备。



命妇和侍女们，今天也因出发的准备而忙进忙出。



修子坐在寝殿外廊的榻榻米与铺垫上，望着前方庭院的树木。



现在是三月，春天已过了大半，白天暖和许多，但命妇仍说要是受寒就糟了，硬叫人准备衣服和火盆。



修子告诉侍女不用准备火盆，只把衣服披在膝盖上。



为了怕她无聊而搬来的书桌上放着砚台盒与诗笺。刚才她试着随兴吟唱几首，但都只能吟出好像听过的歌。



小妖们在庭院跑来跑去，追逐飞起来的白粉蝶，可能是追累了，爬上了外廊。



「哟，怎么了？公主。」



「你好像很无聊呢。」



「来，跟我们玩捉迷藏吧？」



修子苦笑着摇摇头，对你三舀我一语的小妖们说：



「不行，被命妇看到会挨骂的。」



其实，她也很想与小妖、嵬一起在庭院奔跑、玩耍，但她知道她的年纪已经不能那么做了。



在伊势时，修子过着与一般小孩无异的生活。她好怀念那段时光，甚至觉得到了喜爱的地步。



回想起来，当时有很多侍女和杂役，但只有藤花和云居直接照顾她。她们两人给了修子最大的自由。



合抱双臂的猿鬼，皱起眉头说：



「当帝王家的内亲王可真累！」



独角鬼爬到修子披在膝盖上的衣服上面，举手发言：



「真的呢，像我们都过得很自在。」



「想旅行就可以马上出发。」



把尾巴缠在高栏上、吊在半空中的龙鬼，嘿咻一声跳下来。



「公主只是要去寺庙，为什么要花这么多时间呢？」



「快去快回不就行了？」



「就是啊，干嘛要做准备、整理道具，每天从早忙到晚。」



小妖们真的想不通，修子愁眉不展地说：



「是啊，可以快去快回，我也会觉得轻松点。」



但她的身分不允许她这么做。



漆黑的乌鸦啪沙啪沙地降落在唉声叹气的修子肩上。



『哎呀，怎么了？内亲王啊，你的表情怎么有些忧郁？是不是你们几个说了什么不该说的话？！』



被狠狠一瞪，三只小妖都嘟起了嘴顶撞回去。



「我们才没说不该说的话呢！」



「我们只是说，要去寺庙的话，快去快回就行啦！」



「我们只是说，搞不懂干嘛要大费周章，花那么多时间来准备。」



竖起眉毛的乌鸦，灵活地弯起一只翅膀，按在鸟嘴上说：



『内亲王是内亲王，当然要这么做啊，搞不懂你们搞不懂什么。』



然后，乌鸦又在心里暗自嘟囔：



『凭我家公主的家世与身分地位原本也不必待在这种地方，混在人类之流里面当一个侍女啊！』



叽哩呱啦碎碎念的乌鸦，忽然歪起头问：



『寺庙？内亲王啊，你要去寺庙做什么？』



修子眨眨眼睛答：



「前几天我在画卷里看到，音羽山里的瀑布，水很清净，可以延寿。我想带那里的水回来给父亲喝，说不定父亲会因此好转起来……」



乌鸦张大了眼睛。



当今皇上长期卧病在床。嵬认为，他不是生了什么病，而是耗尽气力导致身体衰弱。皇上是映照国家的镜子，所以嵬也明白，那不会是导致身体衰弱的唯一原因。



『内亲王，你……』



嵬说到一半，听见啜泣声，眯起眼睛。它转头一看，小妖们竟然哭得一把鼻涕一把眼泪。



不知道怎么一回事的嵬，满脸讶异。三只小妖看都不看它一眼，围绕在修子膝边。



「公主……」



「你真是……」



「你真是个好孩子、真是个好孩子啊，公主……！」



被修子感动的小妖们哭得唏哩哗啦。嵬看着它们，感叹地垂下肩膀，转过头去．



有人从渡殿走来，衣服鲜艳的颜色映入眼帘。是侍女们。



被她们看到乌鸦缠着重要的内亲王，必定会引发大骚动。



嵬从修子的肩膀飞起，移到高栏外的树木的树枝上。



来者是藤花和侍女同事。



嵬跳到其他树枝上，边整理翅膀边观察状况。只有藤花的话，它就会再飞回修子那里，但还有另一人在就没办法了。



它记得，那名侍女叫菖蒲，是上个月中旬才进来的。



比藤花大三或四岁，是个五官清秀、凡事保守的女孩。虽不突出，但做事眼尖手快，命妇很喜欢她，也十分器重。



两人跪坐下来，对修子行了个礼。菖蒲开口说：



「请容我来报告明日行程。」



上午从宅院出发，正午到达贺茂川边的祭祀场所。所有仪式圆满完成后，在申时内进入音羽山的清水寺。住过一晚，在后天傍晚回到竹三条宫。



「由命妇大人、云居大人，以及我僭越随行。」



修子点点头。这次由藤花留守。



她交代过，尽量减少照顾她生活起居的人，因为她不想太招摇。



可能的话，修子还想去很久没去的贺茂斋院参拜，但这是不可能的事。在事情尚未完全平息前，命妇不会准她去的。



「知道了，你们退下吧。」



小妖们跳起来，追上藤花。可能是因为菖蒲在，藤花一副没看到它们的样子。



但今天是初次见到藤花，理所当然要打声招呼，否则被当成是不懂礼貌的妖怪就不好了。



藤花根本不会这么想，可这是身为妖怪的义理。



从外廊转到渡殿时，藤花和菖蒲停住了脚步。



「啊……」



独角鬼皱起了眉头，猿鬼和龙鬼的表情也很难看。



她们跪在渡殿边缘，低下了头。站在她们面前的是命妇。



小妖们都不喜欢这个命妇，说穿了是非常讨厌。



她对修子很严厉，对藤花更是冷漠。不管藤花怎么做，她都不满意，所以也经常看见她动不动就责骂藤花。



看到藤花不反驳，只是忍耐，小妖们更觉得不用骂成那样吧？



命妇今天也不断对藤花发牢骚，好像是因为藤花没把她交代的事情做好，让她很不满意。



「快去重折。」



因为怕天气可能又会变冷，几件修子的冬衣还放在外头没收起来。而现在春天已经过了一大半，命妇说应该穿不到了，藤花便和菖蒲一起把所有衣服都仔细折叠后，收进唐柜里。



当命妇要将亲手为修子缝制的初春外褂收起时，就看到她交代藤花与菖蒲收好的衣服没折整齐。



「倘若缝线没对齐，明年拿出来时会皱得相当严重，你到底有没有在看？」



「对不起，我马上去整理。」



藤花急着要赶去仓库时，命妇厌恶地叹了口气说：



「我已经折好了。」



藤花深深低下头。在她身旁的菖蒲，神情狼狈地开口道：



「请问命妇大人……」



「什么事？」



看到命妇严厉的眼神，菖蒲的脸都吓到苍白，她颤抖地接着说：



「是放在最上面的梅花图案的外褂吗？」



「嗯，是啊。」



搜寻了记忆的命妇一点头，菖蒲的肩膀就大大颤抖起来。



「那么，那件是我折的，对不起……！」



由于事情出乎意料之外，命妇眨了好几下眼睛，交互看着藤花与菖蒲。



表情严厉的命妇，对缩起身体低着头的菖蒲说：



「是吗……以后小心点，不要再犯。」



「是，我会谨记在心。」



命妇瞥了藤花一眼。小妖们看到那么冷漠的视线：心情大乱。



命妇拖着衣服下摆离开后，菖蒲差点跪下来向藤花磕头。



「藤花大人，因为我的不小心，连累你了……」



藤花微笑着摇摇头，向急得快哭出来的菖蒲说：



「请不要在意。我也是笨手笨脚，再怎么用心做好工作，还是漏洞百出。」



然后，藤花又催促菖蒲：



「好了，快去准备明天的事吧。」



看到藤花沉静的笑容，菖蒲才安心地点点头道：



「好，明天我要与公主同行，绝对不能有任何失误。」



忽然，她歪起头说：



「但……为什么是刚来的我陪公主去，而不是藤花大人呢？」



藤花屏住气息，暧昧地笑了起来。



「一定是因为……要我在公主回来之前，把新的夏衣做好吧？昨天命妇大人把她买的绸缎送来了……」



菖蒲的眼睛亮了起来。



「啊……！藤花大人的速度很快，做得又漂亮，我也很期待回来时，可以看到藤花大人做好的衣服。」



两人边开心地聊着送来的绸缎是什么花色、什么样的织法，边走过了渡殿。



看着这幕的猿鬼，拱起肩、竖起眉毛说：



「什么东西嘛……」



独角鬼和龙鬼也跟猿鬼一样，无法压抑愤怒。



「命妇那家伙，为什么只对藤花那么冷酷啊！」



独角鬼气得直跺脚，龙鬼气得大叫。



「也骂骂那个新来的侍女嘛！」



猿鬼直挺挺地站着，模仿命妇刚才的口吻。



「是吗……以后小心点，不要再犯。」



隔了一会，独角鬼和龙鬼大叫起来。



「你给我小心点！」



「开什么玩笑！」



「知道藤花是谁吗？藤花是、藤花是……」



它们不能再往下说了。即使一般人听不见小妖的声音，但也有可能会在某处被某人听见。



譬如说，有人意外看到了小妖的身影，或是听见小妖的声音。



所以，绝对不能说出真相。



「哼！」



因为不能说，小妖们抓狂了。



它们发出没有意义的叫喊、猛踹外廊、咚咚敲墙，但还是无法泄愤。



这样大闹了好一会儿的三只小妖，吁吁喘着气，两眼发直。



「不可原谅……」



三只小妖异口同声地低嚷，彼此互看一眼，默默点了点头。



小怪的阴阳讲座



①三月初三。



②除灾求福的祭祀。



③在有流水的庭院，出席者坐在流水旁，把酒杯放水流的活动。出席者必须在酒杯流过之前念一首诗、喝杯里的酒，再让酒杯往下流，然后在其他会场讲解那首诗。