梦与现实之间，也许隐藏着不为人知的真实。



昌浩抱着膝盖，静静地凝视着柱子。



地御柱。支撑着这个国家的巨大柱子。神的化身。



而这柱子的表面现在被黑绳般的东西覆盖着，仔细一看似乎还在蠢蠢欲动。这究竟是梦还是现实。昌浩分不清楚。



也许都不是。也许都是。如果是梦的话，也许就能见到自己想见的人，若在现实中的话，这是无望的。



现在昌浩会卷缩在这里无法动弹，也许还是因为他那无法痊愈的伤口吧。



拒绝堕入黑暗。拒绝触摸心上的伤痕，希望疼痛的记忆随着时间淡去。让心感到疼痛不堪的并不是伤口本身，而是那难以忘却的记忆。还有，对自己的自责。



无法彻底遗忘痛苦的记忆。如果遗忘的话，恐怕他会连自己为什么会受伤都忘却吧。而这样解决不了任何问题，并且——



居然连彰子都在守护自己——这是让他无法忘怀，也不可能忘怀的。凝视着自己的手心，昌浩想。



从很久以前开始，他一直都埋头拼命战斗着，却从不肯回头看看自己。



当守护自己的神将们受伤时，他也曾出于担心而大声训斥过他们。但对自身却并不是太在意，也没有考虑过漠视自己本身究竟是因为什么。



在彰子代自己受那一刀时，昌浩的心脏几乎都要冻结了。在巨大的恐惧下，一刹那觉得胸口都要裂开一般。



昌浩闭上眼睛回想着。明知那个瞬间已经过去了很久，但他任然无法忘记。张开眼睛看着柱子。地御柱上的黑绳般的东西，是从人心而生的。



若人心中染上黑暗，这心中的负面情绪就将化为黑绳，缠在地御柱上。



神说，为了保卫国之基础的地御柱，应当切断它们，这是为了国家着想。所以昌浩一直在思考。



是守护国家，还是守护那些产生负面情绪的人？



覆盖在柱子上的邪念是由堕落黑暗的人心而生出的。或许，这些邪念中也有昌浩的一份吧。



事实上昌浩也被告诫过，如果连他自己都被黑暗吞噬的话，地御柱将会碎裂。



也许，自己最终会变成这个他所守护的国家，他最重要的人居住的国家的毁灭根源吧。



他凝视着自己的手心。胸口深处隐隐刺痛。而忘却疼痛的那一天，真的会到来吗？



“……伤口…表面……愈合了……”



“虽然表面愈合了，但伤口本身并没有消失。”



耳边忽然响起的声音吓得昌浩一下子跳了起来。“哇啊啊啊！？”



回头一看，蹲在他附近的青年朝他露出一个微笑，挥了挥手。“哟~”



“……哟……什么啊……”心脏还在咚咚地跳个不停。太过震惊的昌浩一时说不出话来。而那个站在看不见的墙壁另一端、曾对年幼的自己做出奇怪举动的青年，却一脸开心地歪了歪头。



“嗯？好难看的脸色。来，像我这样笑一个看看。”看着用食指指着自己脸颊的青年，昌浩站起来，挑了挑眉。“别乱吓唬人，岦……”



闻言，青年慌忙截住了昌浩的话头。“怎么？”



“到此为止……这里可不是操纵术的地方。”



昌浩皱起了眉头。看着有些惊讶地看着自己的他，男人憋了一眼地御柱。



“名字就是短小的咒语。你祖父应该告诉过你吧？不过你似乎从很久以前起就有把这个当作口头禅的坏毛病呢。”做了个噤声的动作后，榎岦斋把手放了下来。



“那个黑绳……啊啊叫起来还真拗口呢……我可不想让这些东西听到我的名字。何况还是在神化身所在的清净之地，言灵的功效比平常要强好几倍呢。”所以千万不要叫别人的名字——男人说道。



昌浩觉得有些奇妙地点了点头。然后稍微留心了一下，再次开口道：“我有件事情想问你。”



“嗯？”



看着盘腿坐在他面前的榎岦斋，昌浩选择着合适的措辞。



“那个……堕落黑暗的人，是不是会变成鬼呢？”



“啊，你也注意到了吗？一旦堕落就永远不会再恢复了哦。”



“真的、绝对、恢复不了吗？”



青年以不带任何感情的透明双瞳凝视着昌浩。



但是昌浩还在脑海里整理着自己的思绪。



“在心灵崩溃后化为鬼的人这世上应该有很多不是吗？应该还有很多曾经化为鬼但还保持着人类姿态的人吧。”



榎岦斋静静地抱着双手。“……是啊。”



他自己也是保持人形堕落为鬼的人。面前的孩子的祖父和他的十二神将都应该很清楚这件事。



“有很多哦。心灵崩溃的人都是因为曾经有过深深的心之伤，因此很容易受迷惑。甚至还有很多人，连自己已经堕落为鬼这一点都没有察觉。”



说着，青年笑了起来。



“你不也正在堕落中吗？所以你应该很容易分辨鬼和人才是啊。你现在是不是觉得无法静下来，连感觉也逐渐变得迟钝起来了？”



静心是阴阳师不可或缺的必要修行、



“人类的心非常脆弱，柔软，满是漏洞。很容易被很小的事迷惑。你听，黑暗之声就这样悄无声息地潜入，渗透，让人堕落。”



他的声音听起来好真实。



昌浩的神情有些奇妙。



虽然他大概听过五十多年前发生了什么事，但这个男人究竟是怎样变成现在这样的呢？在面对他本人的时候，总有挥之不去的违和感。



似乎从昌浩的表情里察觉到了什么，榎岦斋展颜一笑，伸手抚摸着他的头。



“……很复杂的哦。无论从哪方面来说。现在我还无法对你解释，不过如果概括为趁隙而入的话应该比较好理解。那么你现在打算怎么办呢？”



青年轻笑笑着，站了起来。



“你也差不多该回去了吧……现在应该不痛了不是吗?”



会感觉疼痛都是因为昌浩自身的情感。而现在斋取走了他的这部分，仅存的东西不会再给他带来激烈的痛苦了。



昌浩站起身来。



“——还有一个问题。”



昌浩严肃地凝视着地御柱。



“堕落成鬼的人，真的不能再次变回人了吗？”



岦斋微微睁大了眼睛，低头看着比自己矮得多的昌浩。



而昌浩抬头仰望着这个身为祖父亲友的男人。



“覆盖在柱子上的黑绳，是堕落为鬼的人产生的邪念。如果不斩断其根源的话，无论清除多少次，它还是会再次笼罩地御柱。”



既然造成这一切的是堕落为鬼的人，那么如果不能让他们恢复为人的话，永远解决不了问题的根本。



昌浩是这么想的。



面前这个男人曾经堕落为鬼。但现在的他，内心绝不是鬼。



岦斋重新找回了人类的心。



“你说只要被黑暗吞噬就无法再回去。但是……我想起了那个人的话……”



——不要堕落哦。堕落为鬼很容易，但要再从鬼道回来就难了。



这是那个恐怖的男人说过的话。



那个在很久以前，在自己生命将要走到尽头时选择成为鬼以获得永恒时间，但还保持着人类外貌的男人。



不过，他虽然以鬼的身份继续活着，却也没有丧失人的心。



而他曾说过的这句话，就像警告堕落者的言灵。



“堕落成鬼的人，不能再次变成人了吗？岦……啊……不……”|



在不能呼唤名字的前提下，究竟该怎么称呼对方才好呢，昌浩拼命思考着。



看着这样的昌浩，榎岦斋微微一笑。



“你索性称呼我为伟大的阴阳师好了。”



“……阴阳师？”



“用伟大好呢，还是其他什么形容词更合适呢，算了，随便你怎么叫都浩。总之你的确说了句很有趣的话。你刚才所说的那个人，该不会是那个性格扭曲外加嘴巴很坏，一脸桀骜不驯的样子，让人很不爽的冥府官吏吧？”



“……没错。”



昌浩在瞬间的停滞后才回答道。的确，那个男人性格和嘴都很坏。从那种口吻来看的话，让人觉得他似乎不怀好意。与其说是桀骜不驯，还不如说是傲慢。



能让十二神将对他表现出那种程度的敌意实在很罕见。就连红莲和青龙都露出同样的反应更是让人在意。



昌浩认为也许冥官对神将来说是公认的天敌吧。



“那个，你们大家都很讨厌那个人呢.究竟是为什么？”



昌浩似乎想起了什么似地问道。不管怎么说，那个男人就是活着的证据——不，他本人实际已经死了，所以这种说法也许有些不妥。但他的确是昌浩所不了解的那个时代的人。



岦斋抱着双手。



“嗯，怎么说呢，那家伙在活着的时候就已经是冥府的官吏，能在人世与冥府之间自由行走。一度堕落为鬼，但又恢复为人，在死前一直是冥官，死后继续担任冥官。也许知道世界终结时他仍然会是冥官吧。”



“唉……？”



刚才岦斋似乎说了什么不得了的话呢。



“……？”



看着瞠目结舌的昌浩，男人继续淡淡地道：“因为做着冥官这样的工作，所以总会有些和普通人不同的地方。但他一直到死前的确都是人类。正因为他见过真正的地狱，所以才会在死后还从事这种工作吧。”



昌浩茫然了。



岦斋的意思是说那个男人在活着时就曾经堕落为鬼吗？



在身为人时曾经堕落，并被黑暗吞噬。但那个男人仍然恢复了人性，并这样活了下去，一直到世界毁灭之前都会像这样以具有人心的鬼的形态活下去吗？



“为什么……”



“唉？你觉得不可思议吗？也是，他和你以前所知的那些死者或神都不同，他是冥官不是吗？所以从很多方面来说，那是个很棘手的任务呢，哈哈哈哈……”



虽然嘴里说着棘手，但确实一副心情不错的样子。岦斋就是这样一个不按常理出牌的人。



看着张口结舌的昌浩，岦斋露出了深思的神情。



“——你刚才不是问我，堕落成鬼的人是不是不能再次变回人了吗？”



昌浩慌忙点了点头。男人继续淡淡地道：“这是谁都知道的事实。无论其他人多么希望堕落的那个人恢复原状，但只要本人不愿意如此的话那一切都是无用的吧？”



堕落为鬼。



在知道自己已经堕落为鬼的时候。



想要恢复身为人的想法，想要拥有人心的愿望，在吞噬了自己的黑暗中，拼命寻求着光明，想要回去——哪怕他们在一开始还残留着这样的希望。



但即使哭泣，哭喊，跌倒在泥沼中，弄得浑身是伤，淹没在自己伤口涌出的鲜血中，最终心灵也会被污秽掩盖，徒留叹息。



即使有人向自己伸出援手，即使还有残留的光照进黑暗，即使还没有完全舍弃相信别人的心。



如果本人不能坚持在什么都看不到的黑暗中寻找出路，不能艰难地移动步伐寻找光明的话，是不可能变回人的。



“人类这种生物太软弱了啊。一旦堕落，就认为再也无法挽回，于是放弃挣扎。大部分都这样放弃，结束。所以我才会说变成鬼就无法恢复。但是……事实其实并非如此。”



岦斋了解人生结束后的那个宛如梦幻般的世界。



他记得，在清醒过来后发现自己犯了怎样的罪而泣血般嘶吼的腾蛇。



记得因为无法挽救自己的朋友而伤痛不已的晴明的身影。



也记得在自己的遗骸被邪恶之人利用时，拼命让自己恢复过来的风音。



一切的一切，都铭刻在岦斋的心中。



他也曾后悔，为自己曾经的错误。没有什么比让唯一的朋友陷入悲痛更让他后悔的了。



轻轻地敲着昌浩的头，岦斋眯起了眼睛。



“无论你想帮助谁，或是想守护谁，首先你必须要能保护自己。你受伤会有许多人伤心，这一点无论如何也不要忘记。”



也就是说，不要为了谁而舍弃生命，而是和对方一起活下去的意思吗？



昌浩闭上眼睛，深深地点了点头。



“……是。”



为了不再迷惑。



虽然人类是如此容易堕落为鬼的生物。



但只要能够承认自己的软弱，能够面对自己的丑陋和浅薄的话……



只要永不放弃，永不停留的话……



只要有寻求光明的心，就能摆脱黑暗。



只要没有丢失相信他人的心，就能无数次地站起来。