序章

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十二月份的元兴城，早已是银装素裹。

又是一场大雪过后，坊间骂声连天。下雪对于一般市民来说不是什么好事，不是他们没有情调，而是市政衙门摊派的清雪税太重，再加上大雪会封道，在清完雪之前，外面的粮食和煤都进不来，搞不好还要涨价。

市政衙门也不是要为难百姓，这城里城外，还有连接外地的官道，凡是有路的地方，都要清雪。上头给的时间只有三天，若是三天后辖区的路面上还有积雪，衙门的主事人就要被扒官衣，若是倒霉，还可能被扣上个办事不力的罪名打入大牢。

一人一锹，一天才能清几吨雪？这元兴城单是城区面积就有近200平方公里，算上周边的村县，还有辖区内的官道，清雪量相当的大。

想要在规定时间内完成任务，那就只能多雇人。既然是雇人干活，就算不发工钱，也得管人家一日两餐吧？市政衙门不是活神仙，变不出钱粮，所以只能加收清雪税。

“这京城是越来越难讨生活了！”

安民坊的一家面食铺内，一个头戴狗皮帽子，身穿破旧皮袄的汉子大声抱怨道。

元兴城是大先帝国的首都，外地人习惯称它为“京城”，本地人则是称呼它原本的名字，比如说元兴，元兴城之类的。

头发花白的男性店主白了这人一眼，不耐烦的问他说。

“要啥？”

“两个大饼子，要热乎的！”

店主掀开面前的棉铺盖，从笸箩里捡出两个冒着热气的蒸玉米面饼，吆喝道。

“两个大饼子！收钱！”

店主话音刚落，身旁围着围裙的老婆子便面无表情的说道。

“两个大饼子，一毛钱。”

“啥？一毛？”那汉子闻言一愣，“昨天不是还八分钱吗？”

“昨天是昨天，今天是今天。”老婆子不耐烦的敲了敲案板，“买不买？不买让道，后面还等着呢。”

那汉子把手伸进皮袄里摸了摸，脸色一变。他看着店主手中的玉米面饼，舔了舔发干的嘴唇，吞了口唾沫，然后不甘心的改口道。

“那要一个。”

“一个五分。”

那汉子掏出几张皱巴巴的票子，数出两张两分的，一张一分的，手里还剩三张一分的。

“……给。”

老婆子接下票子时，店主将一个玉米饼放回了笸箩，用棉铺盖盖好。那汉子从店主手中接过玉米面饼，赔笑着问道。

“能给点咸菜吗？给几根儿就行……”

“没有。”

店主不耐烦的朝他挥了挥手，吆喝道。

“下一个！”

那汉子没有纠缠，重重的叹了一口气，离开了。

他身材高大，挡住了排在身后的客人。那是位中年男人，头戴灰色的棉线帽，穿着一件蓝色的新棉袄。他身材佝偻，古铜色的脸上布满了皱纹，棉袄右边的袖子空荡荡的。

店主和老婆子见了这人，脸上立刻堆起笑容。

“哎哟！枪老弟！今儿起的有点晚啊！”

“哎呀，昨晚儿子回来了。”那中年汉子露出憨厚的笑容，“给我带了瓶酒，非要陪我和几杯，一不留神就喝多了。”