步协看向邓芝的眼眸里，渐渐带上了愤怒。到手的鸭子飞了！

“邓都督，你可清楚知道，如此行为的后果？”

此时空中悄然起了风，原本停下的春雨又开始淅淅沥沥地下来起来，洒在众人的身上。

邓芝手按长剑，好似文士的身子慢慢地挺直，一股肃杀的气势扑面而来。

“步协，你可没资格教我做事？”

说着，邓芝冷笑一声，说道：“你父步子山（步骘）到此，方有资格对本督说此言语。”

步协脸上肌肉一阵抽动，脸色涨红。他实属没有料到邓芝言语刚直至此，不仅直呼其名，而且一点不给自己脸面。

“邓江州，交出酉溪叛蛮，退出我大吴国境。要不然休怪本将不客气。”步协不甘示弱回道。

面对步协的言语威胁，邓芝并不在乎。通过刚刚的接触，邓芝已经看出步协虽非无脑莽夫，但为人处事稚嫩，还行磨炼。现在的局面已经超出步协所能解决的范围，因此让他冷静冷静即可。

邓芝很是冷静，淡淡说道：“步将军，今日你若挥刀，汉吴将起战端，不知你可担得起？”

此言一出，头脑发涨，气血上涌的步协，直接气泄。

汉吴两国现在绑定颇深，不仅是外交上，而且在马匹这种战略资源上，东吴有求于大汉。如果因为自己之故，轻起战端，至尊必然怪罪。

邓芝扶着腰带，谈笑自若，说道：“此时非你小辈能为之，可唤你父步子山前来，与我邓伯苗协商此事。 ”

确实如邓芝所言，步协不管是从年龄还是权限上都不没有资格处理这件事，能处理这件事非西陵都督步骘不可。

步骘任骠骑将军，西陵都督，掌管边境对魏、汉的外交事宜。

步协冷哼一声，暗骂邓芝‘以尊长欺下’。

邓芝诚恳地说道：“汉吴两国实乃联盟，昔芝孤身入吴，已成汉吴盟约。酉溪蛮之事乃是其慕大汉治荆州往日恩德，巧逢芝于此剿匪，方才归附。大汉亦是为大吴扫清祸端，使吴免以蛮叛之祸。”

步协瞥了眼一脸诚恳的邓芝，满是无语，自己还是太嫩，被他耍得团团转。难怪至尊对此人念念不忘！

步协拱了拱手，直接愤然离去。

留下邓芝抚须而笑。

两人不欢而散，邓芝率军屯扎在要道上，阻挡步协进军。

三日后，步骘收到步协书信，率三千交州义士赶赴前线，欲解决此事。

再三日后，邓芝估摸酉溪蛮及步骘的行程，直接溜了，翻越武陵山回师。

次日，当步骘率军抵达，见邓芝已经撤军，大发雷霆。立即上疏孙权，添油加醋，言及事情前后。

……

三月，酉溪蛮万余人与邓芝所部一前一后，抵达涪陵郡；过了数日，王甫与辰溪蛮二万余人，也抵达涪陵郡。

武陵山虽难行，但幸亏去岁邓芝、王甫二人一直在探寻道路，修缮道路。在确定迁民部落后，又在山谷间囤积粮食，保障蛮夷粮食。因此路途中除了伤患病死外，剩余者基本安然无恙的进入汉境。