木槿点点，一双眼睁得大大的，双眸如浸润在水中的黑曜石。

那妇人见她神情可爱，抿嘴笑道：“傻闺女，你这样看着我，我若不说，你必定连这碗粥也喝不下去了。”

见木槿垂下眼睑，不由心生怜惜：“我家老爷是个大夫，救你回来时已为你诊过脉，自然知道你是女扮男装了！”

木槿心中释然：“大婶可带我去拜谢老爷活命之恩么？”

那妇人笑道：“我家老爷做的就是这救死扶伤的营生，哪在乎这些琐事。到是夫人听了，觉得你可怜，让你一会前去见她呢。你快吃吧，吃完带你去。”

木槿两口将碗中米粥喝完，妇人带她去梳洗净身，拿了青绿色的干净衣衫给她换上。

那妇人道：“家里只有药童衣服还算合身，姑娘先将就着。”

木槿低眉顺目的跟在妇人身后，穿过一个月洞门，来到一个花园，院中海棠树下有一张石桌、几张石凳，很是雅致清幽。

却两人绕过长廊，来到花厅。妇人站在门口禀道：“夫人，老爷救回来的人醒了，前来道谢。”

只听里面一个温软的声音道：“进来吧。”妇人方领了木槿掀帘进去。

走进屋内，便觉得一股清凉之气扑面而来，将燠热挡在帘外。罗汉椅上靠着一个素色丝质常服的妇人，她相貌颇美，眉眼恬淡温柔，只是这么静静的坐着，便自有一股高贵慵懒之气。

木槿上前拜倒：“多谢老爷夫人救命之恩。”

夫人微微笑道：“姑娘不必多礼。”抬眼对妇人道，“宋妈。”

宋妈忙上前将木槿扶起：“我家夫人对这些俗礼最是不喜，姑娘快快起来。”木槿又磕了三个头方才起来。

夫人见她双手交握，颇为局促，温言道：“我们寻常人家，没什么讲究，姑娘坐吧。”

木槿依言坐了，夫人方上下打量一番，只见她肌肤白皙水嫩，眉尖微蹙、双眸含愁，虽然尚未长开，身量也是不足，还穿着不太的合身的药童衣服，却已令人有惊艳之感，暗忖自己也算阅人无数，却从未见过如此丽色，心下便有几分喜欢。当下问道：“你一个姑娘家，小小年纪，怎的独自在外。”

木槿回想往事，一时不知从何说起。

十四年前八月的一天，周琴心跨出家门，便见门墙根下放着一个土布包袱，走近一看却是个三四月大的婴儿。那婴儿想是已吃饱了，睡得正香甜，小小的脸蛋白里透红，长长的睫毛、玲珑的鼻子，嫣红的小嘴微微嘟着。

看到婴儿，周琴心却犯难了。夫君过世这两年，自己与老父、儿子相依为命，家里营生维艰。何况自己一个年青寡妇，若是收养个来路不明不的婴孩，岂非更遭人闲话？便欲将这襁褓放远些，哪知刚把襁褓抱起，那孩子便醒了，点漆般的双眼滴溜溜的看着她，不哭也不闹，一张小脸粉妆玉琢，直让人心痛。

周琴心见孩子玉雪可爱，引得心中一阵揪痛。想那丢弃之人说不定过几日便会后悔来寻。当下抱在怀里，盘算着就算没人来寻，自己再节检些，总能把孩子养大。经过院子时看见木槿花初绽枝头，粉嫩如婴儿小脸，便给她取名“木槿”。

木槿从小身子瘦弱，但家里境况困难，仅能勉强填饱肚子，哪还有余钱看病吃药？是以每每有发烧肚痛，也是一把草药拖了过去。木槿有着顽强的求生力，即便病得再凶险，也终在周琴心的照料之下挺了过来。

周琴心靠刺绣维持家计，木槿心思灵巧，又从小耳濡目染，到得十余岁，便学会了娘亲的手艺，飞针走线绣出的花鸟鱼虫栩栩如生，方圆数十里的夫人小姐都喜欢用她家绣的物件。

周琴心的父亲二十岁时便考上秀才，多次赶考却与进士无缘。到得四十岁上，喜欢上了杯中之物，常叹：“何以解忧，唯有杜康！”整日介醉生梦死，偶尔清醒之时就教林翰轩和木槿识文断字。

林翰轩是周琴心的儿子，比木槿大四岁，从小便疼爱这个玉雪可受的妹妹。周琴心常常逗他道：“等你长大了，我就把槿儿给你当媳妇儿！”

每每这时，林翰轩高兴得拍手叫好，木槿却总是眨着大眼睛问道：“娘，什么是媳妇儿啊？”

木槿渐渐长大懂事，明白了“媳妇”的意思，周琴心再也没提过要她做媳妇的玩笑，可木槿的小小的心里，却认定只有嫁给林翰轩，才能报答娘亲活命之恩。

周秀才怀才不遇，总是自怨自艾百无一用是书生，到林翰轩六岁的时候，便让他拜镇尾的老武师为师，学习武艺。