凿子在京军试用炮车反馈信息中发现了一例特别的报告，其他的报告写的大都是炮车一路颠簸散架，这份报告却指出了木料是朽木、榫卯结构有严重瑕疵。

凿子问手下人：“京军十八营的把总是木匠出身？”

手下人道：“不是。”

凿子道：“报告写得这么详细，一定是懂木匠的内行，待本官有空闲的时候去十八营看看。”

凿子担心皇上知道这些破烂炮车会迁怒于他。见钱员外，让他收敛一下，不能全用朽木造车，十辆车得有四、五辆是好木头打造的，届时也好向皇上交差。

有御史官向崇祯弹劾军器局炮车以次充好，骗取朝廷饷银。崇祯召见凿子询问详情。凿子道：“万岁，臣已将几个害群之马斩首，杀一儆百，杜绝后患。”

崇祯哪里知道，凿子杀得是几个拒绝贿赂不弄虚作假的官吏，再无人敢发声反抗。诸葛黑又给凿子献上一计，军器局举办一场炮车实战测试，届时请皇上观看，打消传言。

凿子认为这是向皇上表衷心的绝佳机会，给钱员外下令，购买最好的木料，找最好的工匠打造十辆能架设红夷大炮的炮车。钱员外不敢怠慢，很快运来木材，工匠们连夜开工。

杨把总是个有野心的人，不想当一辈子把总。得知军器局要举办炮车测试，觉得有机可乘，问白梓：“白木匠能不能打造一辆跑车？”

白梓道：“能，但有个条件。”

杨把总道：“但说无妨。”

白梓道：“我是怎么来到这个兵营的？”

杨把总笑道：“就这事啊，实话告诉你吧，是瘦猴送你过来的。”

杨把总将军官们之间吃空饷互相倒卖兵丁的事告诉白梓。像把总级别的军官俸禄一年下来也就区区几两银子。根本不能养家糊口，又不能明目张胆的吃空饷。有人想出一招，用抓来的壮丁充数，过几天再让这个壮丁逃跑，保留花名册不除名，俸禄照领；再将逃跑的壮丁，换个名称送到其他兵营充数。

如此这般来回折腾几次，当官的大有赚头。像杨把总这个兵营，花名册登记有一千军兵，实际人数还不到六百。

“上级不巡查吗？”白梓吃惊地问道。

“查也是走过场，”杨把总道：“巡查的也没多少俸禄也得吃空饷，大家心照不宣彼此彼此。要是皇上派钦差大臣来查，贿赂一下钦差，万事大吉。”

白梓道：“这样兵营还怎么打仗？”

杨把总道：“京军守卫京师不打仗。向你这样有本事的新兵很少见，我不会再转手。”

白梓道：“打仗的卫军也这样吗？”

杨把总：“卫军也好不到哪里去，都是一样的俸禄，不吃空饷谁还去领兵打仗？”

白梓按照杨把总的吩咐，很快打造出一辆炮车。杨把总先在自家操上演练一回，将红夷大炮架到车上，发射几个炮弹，车架稳如泰山无有脱榫松动的迹象。

杨把总心里有了底，使银子打通关系，将白梓造的这台炮车运到指定的测试操场。

到了实战测试这天，崇祯带着文武百官坐在主席台上观看。只见操场上一字排开十辆炮车，上面架着红夷大炮。装弹手、点火手做好准备，等待发射。

凿子为今天的号令官，手执红绿两色小旗。凿子举起绿色旗子，发号施令：“装弹！”

兵丁往炮膛填入炮弹。

凿子举起红旗：“点火发射！”

兵丁点燃引线，炮弹出膛，落到百米开外的空地爆炸。

再看炮车，除了白梓打造的那辆，余下九辆全部被大炮的后坐力震得散架，有两个开炮的兵丁被飞起的车轮砸得脑浆迸裂。

凿子傻眼了，用的都是好木料，工匠也都是行家，怎么就不扛震？还好，有一辆没散架。凿子上前观看，差点气歪鼻子，这辆车没有军器局编号，是外来的冒牌货。

崇祯走下主席台，来到近前道：“红夷大炮威力巨大名不虚传，炮车却成了累赘，发射一次炮弹，炮车就散架，大炮重千余斤，军兵怎能搬得动？若此时敌兵攻上来，明军岂不是全军覆没？”

凿子道：“万岁圣明，这次试射测试效果不佳，日后还需改进炮车，使其坚固耐用。”

崇祯指着白梓打造的那辆跑车问道：“为何这辆跑车坚固无损？是何人打造？”

“这个，”凿子一时语塞，“待臣回军器局查明，再启奏万岁。”

崇祯道：“带他见朕，朕要嘉奖这位不可多得的工匠！”

凿子回去展开调查，这辆炮车是京军十八营杨把总送来的。凿子和诸葛黑商议下一步对策。

诸葛黑道：“杨把总敢行贿调换车辆，可见此人胆大包天野心勃勃，皇上要是知道这辆车出自他的手下，必定重用和封赏此人。届时公子恐怕会被冷落。”

凿子在书房转了几圈，停住脚步，眼里冒出凶光：“无毒不丈夫，我要杀了杨把总和打造这辆炮车的工匠！”