李延宠回去后听说皇上又要给他赐婚，心中一直忐忑，忐忑着万一圣旨一下，他该怎样谢绝皇恩？

本来投降大唐后，安禄山不得不撤兵，全族上下终于可以摆脱战争的困扰，男女老少都放松地享受着难得的平静与祥和。只有他，终日更加坐立不安的，感觉像是待在了火山口上，随时都有可能爆发的危险。

他不想食言。虽然这个承诺只是他与心怡两人之间的事，也虽然做出承诺时心怡已经死了，已经不会听到他那掷地有声的誓言。但是，每当回想起他手捧心怡的人头，那惨白的脸上沾着斑斑血迹，那毫无血色、他不忍再吻的双唇，他曾经的话语都仍在耳畔：“心怡，今生今世，我都不会娶任何人；来生来世，我也只娶你。”

这承诺，不是当时无奈的为她送行，或是给自己的一种心理饶恕，而是这一生神圣的信条——这一生，坚守一句誓言，忠于一份真情，守护一个灵魂，直到来世，再次与那个唯一的女人相遇相知、相爱相伴。

他恨自己当初的懦弱，未能放下这个奚族首领的头衔，而以牺牲心怡为代价，保着自己赖在这个位子上。

他曾千万遍地问自己：“李延宠，当奚王就那么重要吗？重要过心爱的人的性命！”

他也曾千万遍地骂自己：“李延宠，你还是男人吗？连自己的妻子都护不住，还有什么脸面吹嘘可以呵护全族老幼！”

他更千万遍地给自己假设：假设当初他拼命不许杀心怡，至多也就是不当这奚王了，让给别人当；自己只当一名将领，仍然可以为保护奚族百姓而战；最最严重，也就是连将领也不让他当了，那他就当个普通百姓。但至少他还有心怡，还有家，还有良心！

哎！已经犯下的错，再无改过的机会了。心怡她再也回不来了，可我的良心还可以再修行回来啊！所以，不能，一定不能再犯同样的错，不能娶别人，不能违背许下的誓言！

我该怎么办？好不容易下了决心，说服了那些主张同安禄山死战的保守派，又千里迢迢地去长安递交了投降书，又承受了一次难言的屈辱，才换来这全族的安宁。可若是为了自己的一句诺言，再次惹恼皇帝、激怒朝廷，就会再给安禄山提供滋扰我奚族的借口，老百姓好不容易盼来的和平，又将被战乱所取代。

我该怎么办？难道说，当个族王，就永远都没有权利尊重自己的内心和感情吗？我曾经为了奚族牺牲了不少了，牺牲了那么多普通少年的无忧童年，牺牲了常人的天伦之乐，更牺牲了心爱妻子的性命。难道说，我这辈子就还要继续牺牲下去吗？连不想娶妻都不能自己说了算！

李延宠正在痛苦地纠结着，周群来了。

“大哥，京城那边的探报回来了，说皇上已经给您赐婚了，果然是上次人们传说的那个，灵勋侯的千金李雅馨，封为德芳公主。圣旨近日就会颁布，您也该准备准备了。”周群也语气忐忑，他了解李延宠，但是此事他知道了，就必须要尽早跟李延宠说，让他早作打算。

“我，准备什么？”李延宠无精打采地小声嘀咕了一句。

“准备的事多着呢。大哥，别的都交给我和属下，您只需把您的心态和感情准备好了，这个，也是最重要的。”周群却突然像个兄长似的，反过来拍了拍李延宠的肩膀。

周群实在不知道该怎样开导他，只是把消息告诉他，起身就要走，却被李延宠拦住了。

“等等，兄弟，我有话跟你商量。”李延宠的确是想找周群商量事，一件很大的事。他近来一直都在想这事，心里已经基本决定了，却始终没做最后决策。如今火烧到眉毛了，看来必须要这么做了，他要先跟周群说，他是他最得力的下属，也是他最信任的好兄弟。

“大哥，什么事啊？”周群又坐下，问道。

“大哥我，我想，我想不当这个族王了，让延禄当。皇上赐婚不是赐给奚族首领的嘛，并非点名赐给我李延宠，我不当这个王了，自然那李雅馨就不是嫁给我了。她是来与奚族和亲，谁当首领，谁就娶她。”李延宠把这话终于说了出来，心里一下子轻松了。

“什么？！大哥，这事可不是闹着玩的，您可要想好了啊！”周群惊得站了起来，眼睛瞪得溜圆。

“我想好了。兄弟，不然，也没有更好的办法了。这是唯一的不娶李雅馨的法子了，也是不影响全族利益的法子。”李延宠释然地说道。

“大哥，您这又是何必！”周群叹了口气，“大哥，其实，对不起心怡嫂子的人是我。当初要不是我帮您下决心，嫂子她也死不了。哎，这事也折磨了我这么多年。”周群终于良心发现，敢于当着李延宠的面承认这一点，他边哭边说。

李延宠没说话，周群哭，他也落泪了，低下了头。

两人沉默了半天，周群擦干眼泪，换了话题：“大哥，罪恶让我来背负，您就放下心结，娶了李雅馨吧。要知道，这不是为你自己，这是为全族的命运。听说那个李雅馨人还不错，文武双全，长得也漂亮。”

此刻，周群才终于发觉自己对不起李延宠，虽然这些年自己也始终没放下周家夺权的野心，但他对李延宠这个人，还是非常敬重、非常有情义的。

“兄弟，大哥从来没怪过你，你当时也是为了全族利益，才选择坏人你来当的。你心怡嫂子一直都和你相处不错，要你来当恶人，你也不落忍，我岂能不知。这事要怪就只怪我，怪我当初放不下这族王的位子。要是当初能想到这么办，让给延禄当，我和心怡只做普通夫妻，哪还用现在再受这等为难？”李延宠说。

“大哥，这事非同小可，是不是还要请长老们开会商议啊？”周群说。

“我现在还是族王，这事我就定了。当然，长老们我们还是要尊重，你帮我跟他们说一声吧。这事你就负责操办去吧，什么程序你都了解，祖上也有禅让的先例，兄长让给弟弟，都有现成的规矩。我先退位，再给延禄加位。咱内部的事先办妥当了，再择日给新族王迎娶大唐公主。”李延宠说。

“大哥，您要不要再考虑考虑了？”周群又问他。

“兄弟，抓紧去办吧，我早考虑好了。早办完早迎娶公主，皇上的手谕怕是这几天就到了。好事宜早不宜迟，别拖拖拉拉的，让人家公主以为咱奚族不欢迎人家。快去吧。”李延宠微笑着摆手，让周群出去了。

周群来不及多想，因为这事的确不容空了，探报说了，圣旨都拟好了，就差派人来宣旨了。李延宠看来是铁定心思不娶了，不能等到宣旨的来了，公主的和亲队伍都出发了，这边才慌乱地换首领、再换新郎。他从李延宠那儿一出来，就派人召集长老们开会。

十几位族中最有资格的长老到齐了，也都猜到今天的议题是有关和亲了，因为探报回来他们也知道，也听说了皇上赐婚的消息。但却没人想到，和亲的人不是李延宠，而是他的兄弟李延禄，而且以后大王也不是李延宠了，也换成了他的这位同父异母的弟弟。

周群一到，就直接向长老们宣布了李延宠的决定，会场立时就炸开了锅。

“这恐怕不妥。”一位长老说，“延宠大王在位这么多年，文治武功，哪样都没有不妥之处，比前任他父亲干得更出色，深受全族认可，怎么可以说换人就换人呢？”

“是啊，我也不同意换人。那李延禄，虽说也是前任大王的儿子，但是无论武功还是才能，尤其是甘为老百姓做主这方面，比他哥哥差得不是一星半点。说句不好听的话，若是他哥哥过世了，我们也宁愿由弟弟来继任。可现在大王正值壮年，身体也生龙活虎，怎么就可以让位给弟弟呢？”另一位长老也说。

“是啊，我们也不同意。大王还刚刚帮我们摆脱了战乱，老百姓们都得到平安了，可那投降的屈辱却是由他来背负，他这么放下身段、忍辱负重，这样的好首领，才是带领全族奔向希望的主心骨啊。我也不同意他不当了。”

……

长老们发言热烈，积极踊跃，都不同意李延宠把位子让给他弟弟李延禄。

只有周群的祖父周老先生，平时一向见解独特、口才也好、也有影响力，今天却坐在那儿，始终没表态。

长老们的意见和李延宠截然相反，周群感到很为难。见大伙议论得差不多了，周群说：“各位前辈，这事，我也劝过大王了，可是，我看他决心已定，怕是很难改变了。晚辈无能，也想留住大王不让位，各位前辈可否愿意，选出代表亲自劝说大王？我想，大王他对长老们的意见，还是会再认真考虑的。”

“对了，群儿，你爷爷还没说话，听听周老先生的意见吧。”有人说。

“对，爷爷，您今天怎么不说话？依孙儿看，爷爷您口才好，就请您出马，去劝劝大王吧？”周群对自己的爷爷说。

“各位，周群，我说说啊。”周老先生清了清嗓子，又喝了口水，然后开始说话，“我和各位的想法不同，我看，延宠大王既然心意已定，我等勉强他留下反而不好。大王只是一族的首领，一个虚位而已，对朝廷代表全族；但是在族内，只要他威望还在、本事高强，全族上下依然会尊敬他、敬重他的。”

“爷爷，您是说，赞同大王禅让？”周群不解地看着自己的爷爷，众人也都吃惊不小。

未完待续