张养韬收起裤腿，见我们吃喝得差不多了，领着我们去书房。我们在书房沙发坐了不到一分钟，就有仆人端了茶水过来，一一给我们倒满，弓身出去了。张养韬吩咐管家在门外候着，没有他的允许，任何人不得靠近书房半步。管家点点头，掩门出去。

茶香袅袅，众人兀自品了会儿茶，张养韬开口道：“这下各位放心了么？”

说实话，从见到张养韬的那一刻起，我就觉得，他身上那种宠辱不惊的气质，跟我二叔很像，而他处事待人的态度，又与我们在贵阳有过匆匆一面的林思祚相似。

我以往很少接触这些富家子弟，这些日子，却接连认识了丁湖、茅一扬、庄闲、林思祚和张养韬，原想着这些人衣食无忧，本该过着花天酒地的神仙日子，却个个深陷养尸行当不能自拔，不解的同时，心里隐隐生出一个古怪的想法：难道他们都是靠这个发迹的？

而且，刚才吃饭的时候，我心里就一直有件事不能释怀：我们四个人中，我和丁湖几乎对自己是五行太岁的人选一无所知；王昙大抵知道一些，却又不是很明白；而我们三个，几乎可以说，对自己的这个身份感到厌恶，但眼前的张养韬，却似早就欣然接受了这个事实。

我问张养韬何时知道自己这个特殊身份的。张养韬非但看着风度翩翩，人也精明，听出了我话里的潜台词，毫不避讳地道：“实不相瞒，最早知道这件事时，我也消沉了很久，甚至想过轻生。但是，”他苦笑道，“我这人没别的优点，就只两样，怕死和认命。”

“米家的前辈找到我时，我正接手我爸的生意。那会儿我不像现在这般从容淡定，也是个愣头小子，做什么都毛手毛脚。米家的人帮了我许多。我原以为，他们对我的帮助，只在我成年并接手我爸生意之后，却没想到，其实从小到大，他们就一直在暗中保护和帮助我。这件事，是在我有次洗澡时，无意间发现自己映在镜子里的大腿刺青，我爸告诉我的。”

张养韬看了眼米又和米洛，眼中满是感激，接着道：“那时候，我同样心怀误解，认为自己不过是他人争权夺利的牺牲品，本想找王昙倾诉，他却避而不见。连我最好的兄弟都躲着我，我以为全世界都已抛弃我，本想就此了结一生，幸亏米家及时劝阻，救了我一命。之后我才知道，王昙那阵子，也对自己的身世和命运充满痛苦、迷惘，并非不想见我。”

张养韬示意我们喝茶，继续道：“其实这二十多年来，为了我，米家付出了太多，但他们不说，我真的什么都不知道。他们总说，这是他们的使命和责任，能被委派过来保护我，是他们的光荣；但其实在我心里，他们早已不是恪尽职守的保镖，而是我的亲人。”

米洛似乎被他的话呛到了，夸张地咳了几声，气得米又揪着他的耳朵，连连喊疼。

张养韬似乎对他的举动早已见怪不怪，呵呵笑着，面向我和邹易，试探着道：“听米又说，你也是五行太岁的人选；而你，是他的……保镖？”

我从未想过，原来当初云笈道人与太爷爷、茅太清与我爷爷，以及现在邹易和我之间，是这样一种保护人与被保护人的关系，以往对邹易的猜忌、质疑，此刻烟消云散，取而代之的，是无尽的感激和愧疚。我俩对视了一眼，都忍不住笑了起来。

米又从旁补充道：“和邹师兄一样，我们当初接到家族委派的任务时，其实也有些摸不着头脑。长辈们从来只下命令，不会告诉你任务的目的，小辈们也不敢询问，只有在执行任务的过程中，自己去慢慢摸索和领会。我要纠正张哥一个错误，我们这儿不叫保镖，可能更确切的词，应该是门客。相信你们自己都有所了解，我们这一代，不是唯一的门客关系。”

于人杰想了想道：“不对啊，这样逻辑不通。按你的说法，你看啊，邹小仙儿是小曾同志的门客，你是张先生的门客；往父辈，或者祖辈上说，茅老先生是小曾同志他爷爷或者他爸爸的门客，而你爸爸是张先生爸爸的门客。要是这样下来，那岂不是说，张家和曾家代代都有能成为五行太岁人选的子孙？那又何必等到咱小曾同志这一辈儿？”

米又摇头笑道：“不是这样的。听父辈们提起过，五行太岁的人选百年难遇，之所以八极各家要竭力保护五行太岁人选的家族几十年，甚至上百年，就是怕这些家族横遭突变，断了香火，再想找其他的人选，就难上加难了。不过听说，爷爷辈的时候，确实找过几个。”

我瞬间想到陈美凤，心道原来是这样，难怪茅家总盯着我们曾家不放。起初我以为他们定是对高祖父当年的那只锦盒有所图；后来嫌疑解除，我又以为他们是对我这个人有所图；再后来邹易的分析，让我觉得自己就是他们争权夺利的牺牲品；现在来看，虽然米又这番话并不能让我对八极的态度改观多少，但至少从出发点上看，我还是赞同他们的。

但同时，我又产生了许多无法忽视的疑问：既然他们口口声声说，养尸是逼不得已的，而他们守着养尸盘口，只是为当年所造恶业赎罪，那他们干嘛又要费尽心思地寻找五行尸的人选？这不是又走到老路上来了么？况且他们怎么就知道，我们这些不幸被选中的人，会心甘情愿地成为试验的小白鼠？陈美凤、丁湖和王笑，难道还不够警醒我们么？

米又和张养韬听完我的提问，也都无奈地摇了摇头。张养韬道：“套用一句不是很恰当的话，‘欲成大事者，当不拘小节’。非常时期用非常手段。我虽也还未明白八极尊长们的意图，但这些年来，米家为此做出的牺牲，大家有目共睹。我说过了，我这人认命。”

我没有他那么高的思想觉悟，看看聊得差不多了，转移话题，问米又之前说的虿尸，打算怎么去找。米又摇摇头，还未开口，王季突然道：“你们说的，是太阴尸吧？”

见我们都盯着他，王季显得有些得意。他喝了口茶水，不慌不忙地道：“实不相瞒，我们王家，当初确实有人晚节不保，投靠了武派，王英哥也是那个时候跟过去的。王、张、庄三家其实早有察觉，命我假意也投靠武派，做双面内应。我就是那时候，听说了太阴尸。”

王季说，武派当初其实探讨过将王笑转化为太阴尸的可能，一来他不仅身兼王囊仙和金兴两个古人的转世身份，前后拥有跨千年和跨百年的尸傀基础，是难得的人选；二来倘若炼成，众人只当他是常人，自然不会防范身边最亲近的人突然发难。

但是后来，武派发现想要驯化王笑实在太难。王笑身上有三个人的影子，这就好比三重人格，别说王囊仙和夜郎王兴这样的古人他们无从下手，就是王笑本人，他们发现即便他已被王囊仙摄魂，但他的主观意识还在，而且一心向善，并不愿意受武派差遣。

至于先前惹出那么多事端，其实并非王笑本意，而是身上两个古人的怨念在作祟。

我们并不关心他是不是有替王笑洗白的嫌疑，毕竟他身世可怜，即便当真出于他本意，害死了那么多人，我们对他也恨不起来。相反，我们始终对八极“得不到就毁灭”的做法心怀不满。于人杰失了耐性，摆手让王季别再在米又跟前说王笑的事，说说重点。

王季有些尴尬，假意喝了口茶作掩饰，接着道：“与武派合作的势力，我们现在还没查出来。与武派合作的王家人，都会向一个叫细佬的人汇报情报。有次细佬跟底下的人说，上头正在着手准备一个大计划，用来对付他们想要对付的人，让底下武派中的精干和与他们有合作关系的人都留份心眼。王叔公回来后告诉我们，他们的这个大计划，就是养太阴尸。”

“除开王笑哥是他们的重点关注对象，他们还在西南，乃至全国寻找拥有这类特质的古尸。后来有人上报，说是云南米家的盘口中有具上好的古尸，但据说尸身鼓鼓囊囊的，好像填满了什么东西，且蚊虫不断，怕是不太干净。细佬扇了那人一巴掌，说干净还能叫干尸？那叫虿尸，是苗岭米家的杰作。只要能将作为盆的虿尸主体意识恢复，会是不错的选择。”

“那人是谁？”“那虿尸长什么样？”米又和邹易几乎同时问道。

王季摇头叹道：“还不清楚，不过贵州张家猜测，那人应该是武派安插在米家的眼线。相信你们也都清楚，如今文武两派之间博弈，渗透进来的内鬼越来越多。至于那虿尸，”王季皱了皱眉道，“因为年日久远，相貌已分辨不出，只能大概看出是具女尸。”

“女尸？”没等我们反应过来，王季接着又道：“听说体格很小，应该还是个孩子。”

不知怎地，我竟突然想到我们过来时，在路上遇见的那个古怪的红衣小女孩。