我们听出那是于人杰的声音，大喜过望，赶紧拧亮手电。于人杰手里的刀停在半空，表情由愤怒转为惊愕，再转为狂喜，收起军刀，上前用力拍了拍我和邹易的肩膀道：“我去他二姑婆，我说谁那么不要脸偷看小爷我更衣呢，原来是你们这几个小王八蛋。”

他做作地揉了揉屁股，冲丁湖道：“没想到小丁老板身手那么好。我可不管，我这算工伤，你得赔我。”丁湖冷哼一声，并不理睬。

我问他怎么会出现在这里。于人杰说，上次分开后，丁湖给了他很大一笔钱，不过他这人挥霍惯了，没多久就又囊中羞涩。本打算打电话给我，却不想有人主动找到他，也没让他接什么凶险的活儿，只是要他到坪阳乡大雄村，找一个叫曾仲闻的人。

他料想这人也姓曾，说不定跟我有什么联系，几次打电话给我，却总不在服务区；他这人也是警觉，想暗中调查雇主是谁，但苦于没有门路，只好先走一步算一步。

之后他只身到了坪阳乡，却跟卖鸡的乌老三起了争执，一来二去，两人居然成了朋友。

在乌老三亲戚帮助下，他得知我二叔在大雄村的住址，结果进山后，他就发现不对——有人在跟踪他。于人杰当过兵，知道怎样侦察和反侦察，那些跟踪他的人虽多，却被他耍得团团转。他有心要看这些人是什么来路，也不急着去找我二叔，就带着他们在山里转。

之后他发现，要找我二叔的居然不止一拨人。他意识到事态不对，也不打算再捉弄那些跟踪他的人了，找了个隐蔽的地方躲起来，打算坐山观虎斗。

刚才他正在洞里歇息，就听到我们搬动石块的声音。他听出来得不止一人，料想寡不敌众，打算暗中偷袭，不想反而着了丁湖的道。

于人杰交代完了，问我们这些日子到哪儿发财去了，也不知道捎带上他。

我把这些天的经历照实跟他说了，但没说二叔书信的事。于人杰听完，满脸贱笑拍着丁湖的肩膀道：“哟，啥时候领小老板娘出来亮个相啊？”被丁湖冷冷撞开。

邹易让他先别贫，问他能不能猜到去找我二叔的都是些什么人。于人杰想了想道：“跟踪我的那些人着装统一，行动有序，应该不是普通人，而且都带着家伙事儿，明显来者不善；至于后面这拨人，好像只是些散客，我没太注意。”

丁湖突然不动声色地问道：“你看清楚没有，他们穿的是什么？”

于人杰愣了愣，跟着笑道：“倒是没看那么仔细，不过小丁老板放心，不是之前跟踪你的那些人。”顿了顿，他像是想起什么来，喃喃自语道，“不过我好像听到他们说什么当家的。奇怪了，这都什么年代了，难不成还有山大王啊？”

“当家的？”我皱了皱眉，看向邹易。说实话，这几天我不断听到“陈家”“查家”“茅家”“八极”这些字眼，总觉得在养尸这个行当里，潜藏了许多我不知道的组织或势力。联想起在石棺幻境中见到的景象，以及邹易提到过的八极暗话，我越发坚信二叔信中说的不假——这一行水太深，我不应该轻信任何人，包括于人杰，也包括邹易。

丁湖见我看着邹易，冷笑道：“你还没告诉他？”邹易有些尴尬地咳了咳道：“我出来的时间不比你们长，很多东西我也只知道些皮毛。现在说了，只怕会误导你们。”丁湖不置可否，只意味深长地看了我一眼。于人杰不知道我们在说什么，疑惑地左看右看。

我知道邹易在骗我，但我猜不出他这么做的目的。从他主动出现帮助我的那天起，他做的所有事情完全是在按部就班，就像雇佣兵完成被交代的任务。他从不向我们袒露心声，就连他的身世，也是在逼不得已的情况下，让我们得以略知一二。

总而言之，他给我的感觉是——不真诚。

我们相顾无言，气氛一时显得有些奇怪。邹易笑了笑，自己弓身准备去生火。于人杰突然眉头一皱，扬手道：“别出声，手电关了，有人来了。”

我们起先都没听到什么动静，以为于人杰紧张过度，出现幻听了。隔了几秒钟，果然听到洞外传来悉悉索索的脚步声。听声音，来的应该不止一个人。

于人杰把军刀握在手里，招手让我们都躲到裂缝后的空间里。

空间不大，我们四个男的挤在一块，难免有些尴尬。丁湖想出去，被于人杰拦住了，指了指自己手上的军刀，示意外面的人可能都带着家伙，不要跟他们碰硬。

等了几分钟，洞中传来轻快的脚步声。一个女孩软软蠕蠕地对身旁的人道：“叶姐姐，你看吧，我就说这个洞能住人，你看，人家连火堆都给咱备好了。”

我听出是甄萌的声音，心神激荡，抬脚就想出去相见。于人杰抵在最外边，全无防备，被我给顶了出去。他骂了声娘，还没爬起，我们就听到一个中年女子怒斥道：“什么人！”同时耳边听得“叮”地一声，像是什么东西砸在了我身侧不到一寸的岩壁上。

于人杰举起双臂慌忙喊道：“别动手别动手，自己人自己人。”我们都从裂缝中出来。借着甄萌手里的风灯，我见来的清一色是身穿水绿襦裙的女人。除了被甄萌唤作叶姐姐的女人稍显年长外，其余三个都很年轻。女孩们长相清秀，不太像是在城市中混迹的。

甄萌见是我们，满脸惊喜，跳过来抓着我的胳膊道：“一水哥哥，怎么是你们？”

被甄萌唤作叶姐姐的中年女人轻咳了声，示意甄萌注意矜持，见她放手走回，这才死死地盯着我，皱眉问甄萌道：“他就是曾一水？曾仲闻的侄子？”

甄萌开心地点头，和其他三个女孩接了叶姐姐的指令，去把洞口掩上。

那叶姐姐徐娘半老，年轻时应该也是个美人，不过我总觉得她眉宇间有股怨气，看谁都一副欠了她几百万的苦脸。这张苦脸一直盯着我看，都快把我看出花儿来了。

好在邹易适时打断了她，问她们怎么也会来这儿。叶姐姐又看了我一眼，这才告诉我们：上次从过水村分开后，她们发现自己也被人盯上了。养尸这行处境尴尬，黑白两道都不好得罪。她们也不清楚盯上自己的是什么人，决定先回去避避风头再说。

几天前，岩寨的查家托人给她们捎了条口信，说我二叔在坪阳乡大雄村出现，且情况危及。同为八极，让她们尽快前去支援。原本八极同宗，如无特殊原因，平日里很少往来，她们也不想干涉。可查家在信中说，这次找我二叔麻烦的，很有可能就是八极中人。

自己人之间有事，就没那么多条条框框了，加上甄萌担心我们跟着受牵连，百般央求，叶姐姐拗不过，只好叫上几个姐妹过来看个究竟，不巧竟在这里遇到我们。

我见这是个千载难逢的机会，赶紧追问叶姐姐他们口中经常念叨的八极到底是什么意思。叶姐姐有些诧异地看向邹易，似乎也在奇怪为什么他没有告诉我。邹易打了个哈哈，自顾拨弄火堆。叶姐姐见我和于人杰都巴巴地看向自己，叹了口气，说起八极的事来。

叶姐姐说，她们也是在很小的时候，就听前辈说过：养尸行当古而有之，并在明末自成体系。当时朝廷秘密设置八极殿，负责养尸的匠人唤作八极郎中，编入兵部，直接听命于兵部尚书。具体八极郎中在兵部做什么，却无人知晓，连后世的史书文献也从未记载过。

之后江山易主，八极殿被废，八极郎中惨遭排挤捕杀，渐渐隐于民间。八极殿虽不在，八极后人却代代相传。直至今日，仍散布在西南五省的各个角落。

八极遵奉太阴。太阴是上古八神兽之一，性情阴匿暗昧，正与八极中人作为相符。世传太阴八极，为茅家、南宫家、查家、唐家、陈家、米家、柳家、张家八家。八极虽同为养尸，分工却各不相同。古往今来，八极中人暗布大江南北，相互帮扶相互监督，从未出过乱子——直至几十年前，茅家与陈家互生罅隙，致使混乱再起，八极人不得已重出江湖。

我听得目瞪口呆，全没想到这背后居然有如此源远流长的历史和惊心动魄的故事，就跟听天书似的，想着这些日子接触到的人和事，好像一切都有了答案，激动得浑身发颤。

照叶姐姐的说法，自然她和甄萌、邹易、查士祯、查彩儿、米又，还有那个在暗处帮过我的陈水寅，包括当年出现在爷爷故事里的茅老道、茅占山和陈老太爷，都是八极中人。

可如果他们都找到了组织，那我们算什么？

我、丁湖、于人杰，还有我二叔，好像都跟八极毫不相干，但我们为何也被卷入这幽暗诡谲的行当中呢？不知怎地，我又想起了高祖父从曾国藩手中拿到的锦盒。

难道说，这一切都跟那只神秘的锦盒有关？