查士祯的话莫名其妙，我们起初都是一愣，跟着就明白过来：他这话不是冲我们说的，而是说给我们身后，那个鬼鬼祟祟躲在门外的身影听的。

身后那人倒也镇定，既被识破，施施然踱步进来，躬身对查士祯道：“查老太爷好。”

我没想到丁湖会默不作声地跟来，更没想到他居然认识查士祯，心中的惊骇自不必言，本想发作，被邹易用力按住。丁湖似乎不以为意，冲我们淡淡道：“别介意，我没跟踪你们，我早来了。”邹易含笑冲他点点头，也面向查士祯鞠了个躬。

查士祯冷哼一声，让查彩儿扶他起来，缓缓走到水寅跟前，把他从头到脚看了个遍，这才摸了摸他的头叹道：“每次都麻烦你，往后陈公那儿我不好交代。这种事，以后就不劳虎伢子费心了。”水寅本想争辩，查彩儿冲他甩了个眼色，他便讪讪地收了回去。

查士祯让查彩儿扶着，到木桌前坐下，盯着自己面前的茶盏低喃道：“我就是个打渔的，你们这些崽崽，咋就不让人安生呢？”说着闭目拍腿，自顾哼起我从未听过的小曲来。

丁湖向来不在意礼数这种东西，也不绕弯，上前开门见山道：“都是做死人的营生，明人不说暗话，查老太爷，我来找你，是因为有人说你知道……”

查士祯闭着眼，伸出一根手指，止住了丁湖的话端，努了努下巴对我们道：“听，听到外头啥动静没？”我们都以为他在暗示什么，竖耳去听，什么都没听到，茫然摇了摇头。

查士祯睁眼笑道：“山中清静，不比城里。水虫打鸣，便是到了歇息的时候。有什么事，明天再说。我老人家身子弱，就不招呼各位了。自便吧。”说完掀帘进屋去了。

我们面面相觑，一时都不知道该怎么办。查彩儿歉然道：“老爷子就这脾气，你们多谅解。”说着冲陈水寅努努嘴，示意他过去帮忙。两人倒腾了半天，愣是没生出火来，急得查彩儿直跺脚，大骂陈水寅笨蛋。我们都有些看不下去，上前帮忙，好赖生了火做饭。

查彩儿这丫头的手艺实在不敢恭维，我们闷头硬吞，胡乱填了肚子。查彩儿进屋给我们拿草席子和薄被，赧然道：“家里简陋，就辛苦你们几个挤挤了。”说着捂嘴偷笑，进屋去了。我们几个男的睡一床确实尴尬。这晚大家都睡得格外小心，根本没人睡着。

第二天天刚擦亮我们就起来了。查士祯对我们视而不见，自顾背着鱼篓拎着鱼竿去了后山。我们本想跟过去，查彩儿拦住道：“祖祖很久没这么自觉去给外人捉鱼了，你们就烧高香吧。别说我没提醒你们，中午这顿饭都悠着点，祖祖的鱼可没那么容易吃。”

我想着这怪老头定然会变着法子刁难我们，难怪小姑常说，人越老越精，心中七上八下的，也不知道到时该如何应对。再看丁湖他们，似乎不以为意，各自做事，也不交流，气氛有些古怪和滑稽。查彩儿习惯性地撇嘴，吆呼陈水寅忙前忙后地打下手。

其实昨晚我心里就一直在犯嘀咕：这小子姓陈，莫非又跟石磨村陈家有什么关系？连日来我所遇到的人和事，似乎冥冥中都有人牵线引导。邹易常说，巧合多了就是阴谋，那这阴谋背后的主使人是谁？查彩儿？陈水寅？还是那个高深莫测的查士祯？

农忙时间过得很快，转眼便到了中午。查士祯不知从哪儿钓了满满一篓子河鱼回来，往灶台上一扔，吩咐查彩儿留下鱼胆，就进屋抽旱烟去了。

我们昨晚领教了查彩儿的手艺，委婉地把她给支开了。大伙儿生火的生火，杀鱼的杀鱼，忙得不亦乐乎，俨然农家乐度假的轻松气氛。直到饭菜准备完毕，查彩儿请出查士祯，这种欢快的气氛才又戛然而止。

查士祯喊我们就座，自己在上首坐了，让查彩儿把洗干净的一碗生鱼胆放在手边。他也不来看我们，喝了口米酒，望着面前的鱼胆道：“我祖上是盐商，后来家道中落，三十岁从仙桃迁到这里。膝下两双儿女，因我之故，都英年早逝，留下曾孙女彩儿相依为命。不惑之年，机缘巧合习得赶尸之术，辗转十余年，自问功过参半，算不上太坏。”

见我们满脸疑虑，他冷声继续道：“我说这些，无非是想告诉你们：人这一生最难的，不是认清他人，而是认清自己。我年过期颐，诸般看淡，惟有一事始终耿耿。你们既然来了，总得让老头子我看看诚意。咱们不妨赌一赌。”说着摊手向我道，“你先来。”

见我一脸茫然，查彩儿从旁提醒道：“介绍自己，详细点。”我点点头，把自己小时候的经历、二叔失踪的情由，甚至茅老道帮我爷爷解困的事儿和盘托出。查士祯脸上微微有了笑意，从碗里拿出个鱼胆，自顾吞了，淡淡道：“你比我诚实，这次我吃。”

轮到邹易。他吹了吹额发，把自己从小父母双亡，被茅太清收养并传授技艺的经过娓娓道来。说完这些，他盯着查士祯的脸，如同参加选秀节目的选手期待导师给出评价一般。

查士祯不动声色，指了指烧得喷香的剁椒鱼道：“鱼胆和鱼肉，你都不用吃。”

邹易似乎料到会是这个结果，欣然点头。查士祯又看向丁湖。丁湖冷笑，直接从碗里抓了鱼胆吞下，漠然道：“我的事，你们最好少打听。”

查士祯依旧面无表情，只冲丁湖扬了扬酒盅道：“我欣赏你，但我不喜欢你。”

好歹用了中餐，我们都有些耐不住了。查士祯慢条斯理喝着茶，望着远处的山林出神。我们不知道往后他还会出怎样的难题，有心离开。查士祯与陈水寅耳语了几句，拍了拍他的肩膀。陈水寅有意无意冲我看了一眼，点点头，陪着笑把满面冰霜的查彩儿拉走了。

下午查士祯把我们三人叫到堂屋，坐在蒲团上，肃容道：“你们以为能从我这儿得到答案，其实答案全在你们自己身上。想清楚为什么来这里。想好了，上来抓阄。”

查士祯身前摆了只青褐色的竹筒，竹筒中有三支等长的竹签。竹签很新，应该是他不久前才准备的。我们不知道他又要搞啥名堂，惴惴地都不太想伸手。查士祯看在眼里，起身负手往屋里走，边走边道：“既然没胆量，那就回去吧。”

邹易苦笑着叹了口气，当先拿了。我和丁湖几乎同时伸手，将剩下的两支取走。查士祯也不回身，停步背对着我们道：“既然选了，那就按签上的指示，亥时开始做事。”

我不知道签上写的是什么，但看丁湖和邹易满脸愁容，猜想决计不是什么好事，无奈摇头，见手上竹签用朱砂写着“执锣”两个字，不明其意，随手放进了兜里。邹易本想和我交换信息，被查士祯冷声喝止，只好耸耸肩，吹着口哨出门去了。

丁湖也跟着推门出去。自从上次过水村离开到再次相遇，除了叫人打款到我们每个人的帐号上，丁湖就再没跟我们交流过，眼神也有些躲闪，也不知道他回去之后经历了什么。

其实我一直很想问他，他是如何得知查士祯下落的，又为何只身来到这个小山村。他刻意避开我们，到底是因为什么，是觉得我们不可信，还是为了避开那些跟踪他的下人？

我不清楚查士祯为什么非要我们等到亥时才开始做事。昨晚到现在，他始终没有正眼瞧过我们，唯一一次目光聚焦，还是在丁湖直接选择鱼胆的时候。不知道为什么，我总觉得他的眼神跟丁湖很像，同样深沉、空洞，对一切漠不关心——但他俩身上都带着刺，针尖对麦芒，注定不合。他们这样的人，凡事都埋在心里，隐忍而狠辣，不能不防。

我边盯着树荫下沉思的丁湖边胡思乱想。邹易忽然拍了拍我的肩膀，示意我跟他过去。到了一处墙角，邹易悄声问我：“你有没有觉得，那个叫陈水寅的男孩，有些不寻常？”

我心说单冲他这个姓我想不起疑都难，点点头，问他怎么了。

邹易捏着下巴道：“昨天我对查彩儿说出八极暗话时，他好像也知道这个。还有中午吃饭时，你我说完身世师承，他虽然垂着脑袋，但却停下了筷子。”

“你的意思是，他也是行内人？”我皱眉道，“还有，你说的八极暗话是什么意思？”

邹易摇头道：“这东西往后再说。你有没有觉得，我们碰见查陈二人有些过于巧合？”

我没想到他会跟我有同样的想法，点了点头。邹易见丁湖过来，闷声道：“这件事不太对劲，你自己小心。”说完大步走了出去。我冲查士祯挂着门帘的房间看了一眼。屋里黑漆漆的，什么也看不见，如同他这人一般不可捉摸，叹了口气，跟在邹易身后离开。

夜里我们把中午的饭菜热了下，草草填饱肚子。到了亥时，丁湖和邹易各自依着竹签的指示，出门去了。我一头雾水，正准备硬着头皮出去，却被查士祯叫住。

我回过身，见他慢悠悠从屋里抬出一只竹筐，喊我背上，又将一面小铜锣递到我手上，喷了口旱烟道：“我跟你去。这事你做不来。你帮我执锣。”