齐泰问：“九龙壁？” 方孝孺问：“后来呢？”

两人同时发问，见周阿大正接过张元亨给的一杯水咕嘟咕嘟喝着，塞了个馒头在嘴里，又同时停住。看周阿大狼吞虎咽的样子，都有些心酸。

周阿大一口气塞了四个馒头才停住，讪讪地道：“小的几天没吃东西了。。”见几个人并无责怪，又接着说道：“不想才过了十来天，王府的管家和亲兵又来了，说是收了工钱就要去干活，硬把小的拖到了王府，修那个九龙壁，就是一个高墙，上面有九条龙那个”。

周阿大的面色渐渐有些悲伤：“小的没办法，在王府干活，过了两个月快到年底的时候，王府忽然停了工，让大家都回家，小的急急忙忙赶回家里，小的老母却在这两个月里过世了。小的媳妇说，家里没吃的，老母生了病，不肯糟蹋粮食，自己饿了几天就走了”。

几个人对看一眼，目光中有震惊有怜悯。

齐泰问：“你多大？家里有什么人？”

周阿大用手掌抹了抹眼泪：“小的今年三十四了，媳妇身子本来不好，闺女十三了，也不知还活着不。”

三十四……黄子澄齐泰和方孝孺不由面面相觑。

方孝孺强压怒火：“后来如何？”

周阿大道：“小的回到家拼命干活，帮着打打短工，有时候就挖点儿野菜，一家人吃糠咽菜，也勉强能过活。不想到了四月，王府的管家和亲兵又来抓小的，小的到王府干活，不放心家里，一天偷偷跑出来。谁知跑到家一看，家里都没人了！”

说着泪水已经流出来，周阿大一边抹泪，一边说道：“小的去问邻居赵老二，王府说是俺家欠债，要把媳妇和闺女带进府里干活，他们不肯，媳妇被推倒摔坏了，闺女被带进府里了，媳妇又哭又急，没几天就没了，是赵老二把她埋在了屋后”。

说到这里，周阿大终于嚎啕大哭，沟壑纵横的脸上流满了眼泪鼻涕。

张元亨递给他一块帕子，周阿大看了看不敢用，还是手掌抹了抹脸：“小的告到衙门那里，想把女儿救出来，不想王府的亲兵到处找小的，衙门那里围的进不去。小的试了几次，有一次差点被他们逮着。后来有个师爷出来，偷偷告诉俺，知府大人也没办法，让俺到京师敲那个鼓告御状。小的东躲西逃，没给王府亲兵逮着，好容易今天敲到了鼓。求万岁爷救救俺闺女，她在代王府死多活少啊！”说着又哭了出来。

朱允炆一拍案几站了起来，在桌前来回踱步，胸膛起伏，显是怒极。

皇帝一向温和，似这般发怒还是第一次看到。黄子澄和方孝孺回想起代王这个事情，前年秋天就开始议，到新年时太祖终于下旨代王让散去民工，三月代王又见过太祖。没想到他回了封地就故态复萌，还是继续修什么九龙壁。

朱允炆心潮起伏，又恨又悔。

为什么不和皇祖父说的强硬些？为什么任由代王就那么不痛不痒地回大同？如果给代王一点儿惩罚，也许周阿大的老母和媳妇就不会死！

周阿大是这样，其他民工呢？李阿大王阿大呢？

想到这里，朱允炆再无迟疑，叫道：“黄卿，拟旨！代王朱桂纵戮取财擅役军民，朝廷屡教不改，即削王封，贬为庶人！”

黄子澄问道：“这周阿大的事呢？”

朱允炆转头对周阿大温言问道：“周阿大，你是想回大同府吗？朕让代王把闺女还给你，你回家等闺女好不好？朕送你些银两，你们父女好好过活”。

周阿大连连磕头：“万岁爷！那可敢情好！”

黄子澄答应着，自去斟酌文字写就圣旨。张元亨领着周阿大千恩万谢地出去了。

方孝孺赞道：“陛下果敢英明，大明之幸！”朱允炆性格一向温和，削代王王封这么大的事情，今日却瞬间决定，实在是第一次。

黄子澄了解皇帝：“陛下，以前的事情陛下也尽力了，无需自责”。朱允炆轻叹一声，不吭声。

方孝孺道：“今日之事，固然是代王本性不良引起的；可是藩王的权利太大，地方官吏拿藩王没办法，更其实是制度缺陷”。见朱允炆沉思，接着说道：“臣建议陛下召令诸王，不得节制文武吏士”。

朱允炆望望三人，都是期待鼓励盼望的目光，想了想：“好！那就召令诸王！”

黄子澄大喜：“尊旨！臣立刻办！”

齐泰躬身又对朱允炆道：“陛下，方才这周阿大说到，在大同府碰到燕王。臣猜想是燕王自大宁卫回北平之时去了大同。这可是擅离封地，私会藩王啊”。

朱允炆摆了摆手：“算了，燕王见见兄弟没什么大错。连周阿大也赞他是个好王爷。张昺谢贵来的奏章都说燕王忠心绝无可疑，赤忱以北疆为己任，建议朝廷嘉赏。”

齐泰不敢再说，黄子澄道：“陛下如欲嘉赏燕王，他不是新年后要来谒陵？到时嘉赏即可”。

朱允炆沉吟道：“不错，待燕王到京吧。到时朕和他好好谈谈”。

不知何时，天已经黑了。正是晚饭时间，到处爆竹声声，时有焰火飞起照亮夜空。朱允炆踱步在回寝宫路上，抬头仰望空中绚烂的光芒，不禁心酸： 莲花，等你出塔，我们一起看焰火！还有看星星看飞鸟。你，挺住好吗？