大明的后宫，此时披白挂孝四顾萧瑟，夏日的花红柳绿中处处透着凄凉。

皇帝驾崩的第二天，礼部上奏，按祖训，所有妃嫔殉葬。三十八名妃嫔包括代王生母郭惠妃，齐王生母定妃等，全部殉葬。

孙贵妃本来也不能免，王直在祖训录的角落里找到一条“贵妃，例不当殉”，奏明朱允炆，又和礼部尚书郑谨讨论争辩，孙贵妃才得以幸免。

殉葬是中国古代一项残忍的制度，即用人或器物或牲畜陪葬死者，以保证死者亡魂的冥福。活人殉葬在最早的殷商周时代就很盛行，特别是君王死后会把生前享用的一切包括美妻艳妾甚至仆从幸臣，都送到坟墓中陪伴。之后的秦汉的各代王朝时废时启，元朝时成吉思汗，蒙兀等都仍有大量活人殉葬。

大明建国后朱元璋延续了这一制度，主要是为了严管后宫防止外戚势力，殉葬定为所有妃嫔不涉及大臣。所以也有后世人戏谑明太祖，何必生前费力杀尽功臣元勋，只要改一下殉葬制度，所有大臣殉葬多简单？

而且在当时的道德观中，殉主是件光荣的事情，福及家人亲眷。这个残暴的习俗在明初延续了几代，直到明英宗才废除。

朱允炆缓步走往月华宫。一路行来，四处传来哭泣声。妃嫔殉葬，跟随的贴身宫女也多不能幸免，“自愿”殉主的是大多数，牵涉到后宫几百上千人。

朱允炆听见哭声阵阵不由皱了皱眉，但是祖训和宫制如此，也无可奈何，只能抚恤善待这些妃嫔宫女的家人了。

进了月华宫，太皇太妃即原孙贵妃，太后吕氏，皇后马淑仪和宁国大长公主都在。几个人的封号是昨日才册封的，毫无悬念也无人反对。

马淑仪和宁国大长公主见朱允炆进来，连忙跪下迎接，太皇太妃和太后吕氏也微微颔首。朱允炆上前拜见过，坐在一旁，寒暄了几句。

吕氏此时身为太后，已是后宫之首，孀居冷清多年一朝大权在握，颇有扬眉吐气的爽利。见朱允炆特意到月华宫而不是自己住的坤宁宫，心中有些不快，淡淡问道：“陛下今日如何有暇到宫里来？”

朱允炆恭敬答道：“特来给皇祖母和母后请安”。

太皇太妃和吕氏对视一眼，吕太后忍不住，说道：“陛下连日辛苦，听说昨天百忙之中还去了宗人府？”

朱允炆是悄悄跑去看莲花的，虽然没有故意隐瞒，但也没想到这么快太后就知道了。不禁愣了愣，旋即答道：“是。孩儿去看了李才人”。

吕太后哼了一声，宁国大长公主已经嘴快说道：“身犯重罪，她早不是才人了！”马淑仪拉了拉宁国大长公主的衣袖，朱如画住了口。

朱允炆一愣，望向太后。

太后冷冷地道：“不错。哀家已经决定，将她废为庶人。如此滔天大罪这样便宜她，真是天恩浩荡！”

朱允炆皱眉道：“母后！皇祖父都说她是好孩子，这次显然是有人陷害，乃是一石二鸟的毒计。”望向太皇太妃：“皇祖母在现场，可曾发现什么？”

太皇太妃此次侥幸逃过殉葬，对朱允炆和王直心存感激，温言道：“陛下！哀家也不相信李才人会做这种事。”顿了顿见太后正盯着自己，接着说道：“不过当时药盅在她手上，药里确实有毒。”

朱允炆眉头紧锁问道：“那皇祖母进去时还有什么人在？”

太皇太妃回想着答道：“哀家和郭惠妃一起到的乾清宫，当时只有四个小太监站在四角，榻前没有人。这四个小太监当时就锁起来了，王直带人前日审了，没问出什么”。说着转向太后：“太后今日派人问得如何？”

太皇太妃这话也是告诉朱允炆，太后现在是后宫之首，以后都是太后做主了。

吕太后厉声道：“宫中投毒这种事都有！可是大谋逆！必须查个水落石出！今天是没问出什么，哀家已经让王直把这四个小太监的家里人找来，和他们家人一起拷问，不信问不出来！”侧头又看着朱允炆道：“你别护着那番邦公主！人证物证都在，她如何脱得了干系？”

朱允炆解释道：“宜宁是有不对，不该擅自离开乾清宫。不过当时国师圆寂……”心中忽然一动，国师圆寂莲花怎么会知道？奉天殿虽然在乾清宫旁边不远，可是没有人特意去叫她的话，她是不会知道的。是谁，特意去叫她？

太后道：“她一个东宫才人，和国师走那么近本来就不该。”见朱允炆神色不以为然，不由得气：“女子只该以贞静为首，她却忙着又是念经又是作诗，一个番邦来的，还真当自己是才女不成？”

朱允炆叫道：“母后！”

马淑仪打圆场：“母后，李才人做那些是太祖的圣意，孝敬皇祖父也是应该的”。

太皇太妃默默地往后缩了缩身体，宁国大长公主看着三人争执，目光中掩饰不住地兴奋。

吕太后寒着脸道：“哀家心意已决，不必多言”。

朱允炆面色发白，望着太后缓缓说道：“母后即使贬李才人为庶人，孩儿也永远当她是妻子”，望了眼皇后说道：“和淑仪一样”。