现在让我们把目光转向这个故事的始作俑者：日本。先简单介绍一下日本的历史，特别是和中国相关的部分。

日本因文字出现的晚，最早的第一部正史《日本书纪》是从公元720年才开始。在这之前的日本历史，就要到中国的书籍中寻找。

《后汉书东夷传》中公元57年东汉光武帝赐倭奴国“汉委奴国王”金印。《魏志。倭人传》记载公元239年魏明帝授予卑弥呼女王“亲魏倭王”印。之后就是一大段空白，直到《宋书。蛮夷传。倭国》记载5世纪至6世纪的“倭五王时代”，宋文帝册封第二代王珍为“安东将军，倭国王”。

天皇一词出现在公元七世纪，推古王朝的圣德太子摄政，采用了“天皇”代替以前“大王”的称号，建立了以天皇为中心的中央集权制度，颁布了汉文书写的《十七条宪法》，是日本最早的成文法。佛教也在此时在日本推广。圣德太子并派小野妹子出使隋朝，恢复了中日邦交。

之后大量的遣隋使，遣唐使回到日本，对日本的经济政治文化起到了翻天覆地的影响，“大化改新”将日本带入了封建社会。

这中间有一场战争一定要提一下，即公元663年的白村江海战：大唐水军七千余人，在朝鲜半岛打败日军水兵万余人，阻止了日本在朝鲜半岛的扩张，使日本在此后的近一千年里未曾向朝鲜半岛用兵，直到1592年丰成秀吉发起的侵朝“文禄之役”。

在这场战争大败之后，日本反而对大唐崇拜有加，665年遣使参加泰山封禅；669年更是派河内鲸为“平高丽庆贺使”前往长安祝贺唐朝在朝鲜半岛的彻底胜利。那时候日本对中国的尊崇，远胜今日对美国。

之后的日本进入了稳定的奈良，平安，镰仓幕府时代。大家熟悉的《源氏物语》《平家物语》都在这一时期出现。

其间元朝忽必烈曾两次发兵远征日本，分别是公元1274年的“文永之役”和公元1281年的“弘安之役”。前者已在北九州的博多湾登陆，却因暴雨船只沉没折戟而返；后者遭遇台风，元军船只半数沉没再次被迫退走。

到了十四世纪，皇族内部因皇位之争分裂为两个派系，后醍醐天皇率领关东武士推翻了镰仓幕府，在吉野建立南朝政权；京都则是“征夷大将军”足利尊氏的足利幕府扶持北朝的光明天皇。南北朝对峙达半个多世纪，各地的守护大名也各自割据。

直到室町幕府的第三代将军，十岁就继任将军之职的足利义满先后征服土岐赖康，山名氏清，大内义弘，削弱了超级守护大名的势力，才终于在公元1392年统一了日本，南朝的后龟山天皇回到京都将象征天皇权威的三件神器交给北朝的后小松天皇，象征着南北朝对立结束。

不错，这一年也恰是朝鲜李成桂建国，而大明正值洪武二十五年。

动画片《一休》中的一休小和尚，就是后龟山天皇的儿子。母亲是被击败的南朝权臣藤原氏人，足利义满逼迫后龟山天皇将其逐出宫廷，令一休自小出家，都是南北朝斗争的需要。历史上的足利义满，相信绝对没有动画片里那个大孩子一样的足利将军那么懵懂可爱，室町幕府对全国有绝对的统治权，足利义满将军是此时日本的实际统治者。

京都的北山，山势不高，风景优美，植满了杉树，白杨青松等高大林木，此时正当冬季，寒风吹起，树叶刷刷作响。

足利义满在几年前把将军的职位让给了儿子足利义持，自己出家为僧，建造了新的府邸北山山庄，就在北山上。其中的佛殿，就是京都最著名的建筑“金阁”，足利义满每日在阁内修行，信奉临济禅宗。

足利义满四十一岁了，面容清瘦，颌下稀稀疏疏的几缕胡须，眉毛极短极粗，一双三角眼时常闭着，偶一睁开，却是锐利如刀。穿一身褐色的僧袍，宽大随意，左手持一串小叶紫檀的佛珠。

雅致整洁的金阁中，足利义满闭目一边转着佛珠，一边念念有词地诵经，似乎真的在忏悔昔日的征伐罪过。

这时家将新右卫门上前禀报：“将军，朝鲜国来了使臣求见将军”。

足利义满一怔，停止诵经，半天缓缓睁开了眼睛：“朝鲜国？”

新右卫门点头道：“是，朝鲜国。国王李旦派遣的使臣，是五王子李芳远和密直使赵琳”。要知道，朝鲜或者前高丽王室，与日本之间素无官方往来，两国断绝邦交已经六百多年。

足利义满沉吟一会儿，说道：“带上来。”

不一会儿，脚步声响，李芳远和赵琳进了阁内。二人见了足利义满并不跪拜，躬身行了一礼：“朝鲜国五王子李芳远/朝鲜国密直使赵琳，参见日本国征夷大将军。”说的是汉语。

那时候朝鲜以身为大明藩国为荣，官宦都会汉语；日本也崇拜中国文化，不会汉语混不进上层人士。就像今日世界各地争着学汉语一样，语言作为文化的一部分，总是政治经济上的强者为王。

足利义满哼了一声，打量了下二人，冷冷地问道：“你们是朝鲜国来的？”

李芳远直起身，回答地不卑不亢：“不错，在下二人是自朝鲜国而来，朝鲜国王问候大将军”。

“哦？朝鲜国王，是原来高丽的将军李成桂吧？这当了国王，国名也改了？” 足利义满问的有些讽刺。

“我朝鲜国名，乃是天朝皇帝陛下亲赐，非同一般。”李芳远说的很骄傲。那时候中国不仅是朝鲜的尊主国，也曾是日本的尊主国。东亚各国尊称中国为“天朝”，尊崇的程度超过单纯制度上的上下级，更充满对中原文化的向往。

足利义满睨视着李芳远，决定不再绕圈子，直接问道：“朝鲜国王派你们来做什么？”

李芳远上前一步：“朝鲜国与日本断交已久，对两国都是不利。日本国的铜，硫磺，刀剑，素来在我国和天朝都受欢迎。我朝鲜的棉织品，在日本也是稀缺。何如两国再开贸易，我朝鲜更可以助日本联系天朝，实乃三便。”李芳远侃侃而谈，一向冷峻的面孔此时满是诚恳，宝石一样的双眸熠熠闪亮。

此次建议国王出使日本，李芳远担了极大的风险：朝中大部分人反对，认为日本豺狼之性，出使和谈徒然招人耻笑，而王子亲自去更是会被扣为人质。李芳远却是了解了日本南北统一的现状，上次在大宁卫又和燕王马三宝谈过，认为和谈乃是利于中朝日三方，足利义满只要头脑清楚就该推动。遂不顾自身安危坚持出使，王妃为这事还哭了两场。