上海滩码头，人群拥挤。

乔波大步赶路，他准备先找个地方住下。

凌晨3:50分。坐在头等舱的洪爷一行六人，精神终于放松了。这次去山东收购棉花，一路辛苦颠簸且不说，单说与山东棉商经过十五天殚精竭虑地谈判才完成的这次采购任务就够曲折惊险了。最终签下合同，总算完成了采购计划，按时把棉花押送到了上海，否则逾期交货给日商，按合同要赔款，那损失就不可估量了。

此次棉花采购，洪爷投资了几乎一半的家当，成功在此一举，现在总算运到上海了，只要交货给日商，这笔生意就算完成了，家当会因此翻一倍。洪爷掏出怀表看了看，对顺子说：“时间不早了，按计划通知川端，货一到，赶紧派人过来交接，免得节外生枝，这可是我们的命根子。”

顺子道：“洪爷放心，货船就在50米之外，马上靠岸了。”

洪爷点头，其余人肃立不语，静默待命。

头等舱打开，洪爷后面跟了一群人，顺子对洪爷低声道：“洪爷，我先上岸看看。阿成会来接我们。川端那边接货的人应该到了。”

洪爷正色道：“好。小心点！这笔生意完成后，我们在上海滩的实力就大增了，棉花是好东西，我们做生意心就是要大，心有多大，生意就有多大。”

“洪爷是做大事的人，所以兄弟们愿意跟着你。”顺子恭维道。

洪爷又转身对一旁的阿健说：“川端的人到了吗？”

“报告洪爷，川端的人已经在路上，我们的货一到站，他们就过来验货付款。”

“人还在路上？川端怎么不早点派人过来呢？根据合同，不是双方要准时派人接货吗？大家都知道这个码头管理混乱，容易出事。”看来事情有变。

顺子心里也忐忑起来，看着黑黢黢的江水，祈祷千万别发生什么。他向天空默念着，愿上帝保佑我们，他转身又安慰道：“洪爷，他们在路上，估计快到了，别急！”

“当初在安爷的码头交货，多安全。川端坚持要到大樟树下码头，那里离他们纱厂近，能省几个钱哦。”

顺子道：“日商精明，分毫必争！”

“好，行，安排自己的人小心点就是。准备下船！各就各位迎接金炳坤押的货船。

4:50分，洪爷的人通知川端在大樟树码头接货。

“兄弟们，这番生意做成了，我们就彻底翻身了，洪爷放你们一段时间假，抱个妞回家，生个娃，哈哈。”

顺子夹在一批难民中下了船。乔波已从经济舱里走出来，提着自己的破藤箱上了岸。箱子里装有几样草药，是乔家祖传下来治疗刀伤枪伤的秘药引子，段叔来苏州保释他时带给他的。乔波想，到上海备点这东西，说不定能急用。箱子里还有一本书《红顶商人胡雪岩》，在东吴大学这几年，一有空就看研究这位富甲天下的商贾奇人的兴衰成败，感悟这位红顶商人的智慧人生。他以为胡雪岩的传奇人生中那些成功的经验，值得自己学习和借鉴。

夜风吹来，竟然有了几分寒意，乔波抬头望了一眼天空，黑黑的，离天亮似乎还远着呢。

顺子一上岸，就奔过来，神色很惶恐，对洪爷轻声说：“情况不妙，码头对面有条子，阿成的车旁也有，看来我们这批货早被人盯上了。”

洪爷一惊，望望四周，果然遍布着一些神色诡异的人。他骤然警觉起来，刚要原路折回，顺子一伸手把他拉回，把洪爷推进了阿成的车。他急速地关上车门，立即下命令：“阿成，快冲出去，不要给人一锅端了。”阿成见情况不妙，急忙发动车，顺子赶快紧把手枪拔出来了。

一群黑衣男子立马围上来。其中一人死死攥着车把手，另一人疯狂地砸着车玻璃。顺子见势，踢出右腿，向着其中一人的头颅横扫而去，那人惊觉顺子动作之快，急速举起手中的铁锤向顺子的右腿砸去，顺子只觉得小腿一阵剧痛，咬着牙向后逃开。

“哈哈哈……”那人站起身，狂笑道，“凭你那小胳膊小腿怎伤得了我？”正得意之时，忽觉得有股暖流掺了雨水自额头而下，伸手一摸，尽是鲜血，原来是顺子在他得意之时掷出了一枚暗器，正中其脑门。

阿成忙踩油门迅速往前窜，但一颗子弹飞过来，正中他的右手，汽车哑然停下，正好停在刚下船的乔波身旁。乱枪中，受伤的洪爷从车里挣扎着出来，他知道要出事了，急得心怦怦直跳，慌乱中撞在乔波身上。

乔波看着鲜血直流的洪爷，拉住洪爷的袖子，急切地说：“千万小心！”就飞一般把洪爷背到一偏僻处，洪爷手臂上血流如注，乔波急忙打开箱子抓了一把药往伤口塞，然后迅速地撕了一只衣袖匆匆包扎洪爷的伤口。洪爷手臂已无力握枪。他喘着粗气把手枪塞给这个陌生的小伙子，感激地望了乔波一眼。乔波一边扶着他往后退，一边打开手枪保险。

顺子惊恐地望着洪爷被一人掳去，撕心裂肺地呼唤着“洪爷！洪爷”！

他朝前面追去，前方只有一条小巷，不知通向何方。顺子往小巷处探了一眼，稀薄的夜色之中，有模模糊糊的人影在奔跑，那道黑影继续扶着洪爷往小巷深处跑。

条子们疯狂地往这边逼过来。

顺子在后边指挥剩下的几个兄弟瞄准条子们扫射。一个黑影随之倒下，但小巷院房的墙上，又有几条黑影如履平地，正在往屋顶来。

乔波护着洪爷，僵立在小巷深处，脚已跑不动，顿时枪声四起。顺子急得对兄弟们叫：“快，都冲过去，保护洪爷！”

乔波背起洪爷，顺子这才明白那陌生人是在救洪爷。四周枪声乱作，静夜里回荡着凄楚的枪声。在顺子的枪声掩护下中，乔波趔趄地背着洪爷从小巷里冲了出去。有三个黑影冲上来想挡，却被紧随其后的顺子扔出的飞刀刺中。黑影惨叫着倒地。

乔波刚想停下喘口气，回头看到院顶上的几条黑影移将过来，乔波腾出手举起洪爷的枪瞄准。这时，顺子已经抢先扣动了扳机。三条黑影随即倒在院子的屋顶上。

枪声终于静了下来。

远处阿成开的那辆车已经着火，阿成的身体斜挂在车门上。现场一片狼藉。码头上金炳坤的货船已杳无痕迹地消失在黄浦江上。黄浦江像一条黑黝黝的蟒蛇往前游动着。

顺子伤心地哭诉道：“洪爷，我们刚下船的时候，金炳坤的货船同时被一群不明身份的人袭击包围，目前棉花不明去向。金炳坤也被乱枪打死。”

“混蛋。”一阵剧烈的伤痛钻心地侵袭过来，洪爷狠狠地骂道，“走，一定要查清此事的真相，这可是我的大半个家当。”

这时川端的人刚驱车到达码头，见此情景，惊骇不已。他们对洪爷的遭遇深表同情，然后假惺惺地安慰了一番就走了，似乎生怕因此惹上麻烦，匆匆离开。

路上所受辛苦自不待言，想到这次棉花耗尽了自己大半家产，转眼间就消失了，洪爷一时像做梦一样，喃喃自语：“不可能的！”两行浑浊的眼泪滑下来。那场景令人酸楚。顺子也跟着哽咽。

他突然想起救自己的乔波。乔波站在一旁，脸上有血污，衣服上的血还在往下淌。他转过身，提起箱子，默默不语，独自离开。

“兄弟，请留步！为什么要救我？”洪爷问道。

“只是顺道经过，救死扶伤而已。”乔波解释道。

乔波站在原地，转过身，欲走。洪爷欣赏地望着这位后生，根据他手上提着的那只破藤箱，还有疲惫的神色，估计是来上海寻生计的，但身上有一股非凡的气质，身手也敏捷，洪爷以为此人可以收罗到自己旗下，日后应该会有所作为，于是道：“多谢了。如果看得起洪爷，就送洪爷回去，好让洪爷好好感谢你。”

乔波不语，迈开大步向前走。洪爷对顺子使了个眼色。

“对不起，没那么容易，你出现的很不是时候，顺子，把他带走！”洪爷见势，故作威胁道，“在这批货没查出来之前，兄弟，那就委屈你了，而且你那药挺灵，敷后，血不流了，烦劳小弟到府上住上几天帮我治伤。”

乔波本想刚到上海，一时还不想去自家的纱厂，免得家人早早催促自己回温州，正愁这段时间不知住哪好，这不，随他回去，包吃包住也好，找到蝶儿再说。他摸着自己的胡渣笑着说：“绑架啊？管饭不？”话还没说完，他的眼睛就被蒙上了，嘴巴塞上了一团不知那捡来的破布……