我抬着手臂，几番犹豫，还是未能顺畅地推开小屋的门。临了还是伢儿一伸手，推开屋门，怯生生地唤了一声“阿娘”。

耀眼的光线、新鲜的空气，一同涌进屋子，屋内背对着门的身形丝毫不为所动，只有手臂在不断地上下翻飞，如同织机一般麻木地重复相同的动作。

“海棠姊姊……”我轻声唤她，依旧无所动。我回头望了望师傅，他在伢儿的肩膀上轻轻推了一巴掌。

“阿娘。”伢儿唤道，声音比推门时略高了一些。

捏着针的手停滞在了半空中，僵了一会子，她的双肩微微抖动起来，接着是脖子、整个脑袋，仿佛回头是一桩十分耗费体力的事，经过她的一番努力，终是回过了头来。

屋子里的光亮不够，半明半暗，可回过来的那张面孔仍教我惊了一跳，脚下不自禁地往后退了一步，正撞在身后师傅的胸前。他抓住我的胳膊，稳住我的身子，我才未连连后退。

海棠的脸，还是那张脸，却憔悴塌陷得我不敢认。原本一双带着桃花的眼眍?进眼眶里，眼底娇美的卧蚕成了两团淤青的眼袋，毫无生气地挂下眼下，从嘴角到面颊的那道弧形伤疤，因面庞的凹陷苍白显得愈发深刻唬人。

伢儿仿佛并不十分在意他阿娘脱相了的容貌，见阿娘回头，高兴地小跑过去，一把抱住海棠的腿膝。海棠教他这么一冲击，险些从凳子上跌下去，忙虚弱无力地扶住绣架。

我心里很明白她为何会形销骨立成这般模样，可我终究从未亲眼见过有人使那遂心针，如何也想不到，竟能将人虚耗至此。我慢慢走上前，目光落到她手指间的金针上，那金红的针几乎要变成鲜红色，好像在火中烧红了似的。

“海棠姊姊，近来身子如何？”话一问出口，我即可便察觉自己问了一句废话，但凡不瞎，都能看得出她已形容枯槁。我心底暗骂了一声自己蠢笨，并不全为问了这句废话，也为给她遂心针这桩事懊悔。

海棠努力冲我勾唇笑了笑，费劲地想要站起身来向我和师傅行礼。我无需什么气力，只随手一按她肩膀，便轻易地将她按坐回凳子上，她却因这微不足道的举动，喘了好一阵。

师傅招了伢儿出去顽，我将那几包药搁在她膝上，蹲在她身边，把住她的手腕听脉。其实根本不必听脉，也能得知她气血虚若游丝。

听脉不过是因为我心里难过，喉咙口一时哽咽住了，说不出话。

把脉的功夫，我转头瞥了一眼绣架上正绣着的百子帐。“屋子里不点灯，姊姊怎么瞧得见呢？”我真是愚蠢之极，又说了一句废话。

海棠低低道：“绣样、走针全在我心里呢，何必要照亮。”

遂心，遂心，自然是都在心里的。原来这针是这样使的，我亦是头一次见识。

“姊姊，莫不如将这针还我罢，别再绣了。你如今这模样……再损耗不起了。”我握住她全是针眼的手，几乎在恳求她。“好好地将伢儿养大，日子虽苦，也不是过不得，再不济，还有我呢，我定会帮着姊姊和伢儿。姊姊总该……总该亲眼瞧着伢儿长大成人才是。”

我说先头那些话时，海棠半闭双目，不动也不言语，惟听见最后一句，她蓦地睁开了眼：“你说，我还有多少日子？”

“还有很长很长的日子，只要姊姊停了手，将遂心针还我，仔细调养一阵，便能长长久久地看着伢儿长大。”

“究竟，还有多少日子？能否赶得及邢家的婚仪？”她固执地重复着问道，随后又语带哀求：“阿心，我已然是到了这步境地，再怎么扎挣也不过是一副残躯。伢儿却不同，他还小，往后日子还长，不能因我这个阿娘不争气，就害了他一生。我能替他做的只有这么些了，只要能将他送回邢家，我什么都不会顾惜。”

我手掌中拢着的海棠的双手不住颤抖，她使出了极大的气力，将手从我的手中抽脱出来，重拾起绣架上的针，似乎有些生气又有些气竭地大口喘息。“多谢阿心姑娘关切，我该做活了。”

说罢她便不再理会我，自顾自地埋头于绣架前，在昏暗的光线中，一针又一针地上下翻动手臂，连膝头的药包掉落了也不看一眼。

我拾起药包，站起身，看着她着了魔似地绣作的身形，无可奈何地叹了口气，将药包放在她身后的桌上。走到屋门前，仍抱着一线希冀，回头叮嘱道：“海棠姊姊，药我搁在桌上了，你须记得吃，如若不然，只恐熬不到百子帐绣完的那日。”

海棠恍若未闻，我出了屋门，仍旧予她留了一条门缝，立在门外冲屋里又呆怔了一会子，直至师傅送了伢儿回玉枝家中，回过来寻我。

“师傅，你说，那些药，海棠会吃么？”走出了一段，我仍忍不住频频回望。

师傅一探臂揽了我的肩膀将我往前带：“为了撑持到心念成真的那日，大约，她会好好吃药的。她的命数由不得你，你向她奉一碗当归汤便罢了。”

“可是，师傅……”我终是按捺不住，问了早就想问的话：“你为何不理会海棠，总让我去诊治？”

师傅将手从我的肩膀上撤开，默不作声地向前走了一段。我在原地立了几息，断定他不会答我的问，只得脚下加快几步，赶上前去。

“海棠的病症只能由你来诊治，当归汤也只能由你来奉上。这是你欠着她的，往后你会明白。”

走了一段，师傅终究还是开了口，一步一字，慢慢地说道，我将这话在脑中翻来覆去嚼了好多遍，依旧不懂，却也再无从问起。

师傅说我对海棠有所亏欠，在回朱心堂的途中，我绞尽脑汁回想了一路，也想不起来曾与海棠有甚交汇，在伢儿出现之前，我从不认得她。

将到朱心堂时，我已想得有些脑仁胀痛。师傅说捡到我时，我大病了一场，以往的事大多不记得，或许海棠正是我遗忘的一部分，只是初见时她亦不认得我，难不成她也将我忘了？

我甩了甩脑袋，自忖：我每见海棠受苦总是格外难受，想来即便当真曾与她相识，也不见得是什么好的记忆，不记得指不定更好。